隨著歲月的流逝，不少老年人漸漸地感到自己不如年輕時(shí)那么充滿智慧和活力了。退休離開工作崗位以后，寂寞的環(huán)境、空虛的生活讓老人們感到無所事事，甚至大腦都好像被掏空了一樣。人們不禁要問：這是正常的衰老過程，還是讓人望而生畏的老年癡呆？

老年癡呆，是一種疾病嗎

我們把人的記憶能力，計(jì)算能力，執(zhí)行生活任務(wù)的能力統(tǒng)稱為認(rèn)知能力，這部分能力是由大腦決定的。大腦能力與我們的其他身體器官功能一樣，隨著年齡增加由弱至強(qiáng)，然后再由強(qiáng)至弱。一般而言，大腦能力與身體其他器官的衰老過程是基本一致的。在某些疾病情況下，大腦會(huì)先于身體其他器官出現(xiàn)衰退。這時(shí)候，人就會(huì)出現(xiàn)與年齡不相稱的認(rèn)知能力低下，即所謂“癡呆”或“認(rèn)知損傷”。

俗稱的“老年癡呆”，不是一種疾病，而是一大類疾病。在這其中，最常見的便是“阿爾茨海默病”，歷史上也被稱為“早老性癡呆”或“老年癡呆”。阿爾茨海默病在65 歲以上人群中的發(fā)病率5%～6%，而80 歲以上人群的發(fā)病率將近10%?；颊叩慕谟洃浭紫认陆?，然后逐漸發(fā)展到遠(yuǎn)期記憶、計(jì)算能力、執(zhí)行能力，最后患者的所有認(rèn)知能力均被破壞。

“癡呆家族”還有一些成員：伴隨多次中風(fēng)發(fā)生或小血管病變的“血管性癡呆”；容易造成脾氣性格及行為方式改變的“額顳葉癡呆”；容易產(chǎn)生幻覺和運(yùn)動(dòng)障礙的“路易體癡呆”；長期罹患帕金森病后出現(xiàn)的“帕金森病性癡呆”等等。另外，甲狀腺功能異常、梅毒感染、葉酸及維生素?cái)z入不足、抑郁情緒等也可以導(dǎo)致“癡呆樣”表現(xiàn)，并不是真正意義上的“老年癡呆”。

癡呆存在多種復(fù)雜的病因和類型，每種癡呆的治療方法不盡相同。因此，每一個(gè)前來醫(yī)院就診的患者需要按醫(yī)生的要求，完成一系列檢查，明確癡呆的類型，對癥下藥。

老年癡呆，是怎么發(fā)生的

老年癡呆并不一定到了“年紀(jì)大了”才發(fā)生。以“阿爾茨海默病”為例，它的發(fā)展是一個(gè)緩慢而連續(xù)的過程。部分患者在55 歲左右就逐漸起病，表現(xiàn)為健忘、丟三落四、前講后忘等。這個(gè)階段被稱為“輕度認(rèn)知損傷”。一部分患者停留在這個(gè)階段不再進(jìn)展，而一部分患者則逐漸表現(xiàn)出其他認(rèn)知功能的減退，同時(shí)可能伴有興趣減弱。比如：以往的業(yè)余愛好都不怎么喜歡了，家務(wù)也做得越來越馬馬虎虎了。隨著病情的發(fā)展，患者認(rèn)知和生活能力逐漸下降，直至不認(rèn)識親人，完全失去生活自理的能力。部分患者會(huì)出現(xiàn)脾氣性格的明顯改變，或者出現(xiàn)幻覺、妄想等精神癥狀。到了疾病晚期，患者失去了主動(dòng)進(jìn)食、吞咽、咳嗽咳痰、翻身等最基本的生活能力，最后死于營養(yǎng)耗竭、肺炎、痰液窒息、嚴(yán)重褥瘡等并發(fā)癥。

老年癡呆，還可能醫(yī)治嗎

癡呆通常是一種慢性起病的神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病，以全面的智能損害為特點(diǎn)，表現(xiàn)為記憶、計(jì)算、思維、語言、定向力和情感障礙以及人格的改變?；忌线@種疾病的人通常以老人（65歲以上）為主，醫(yī)學(xué)上又稱之為“老年期癡呆”，民間籠統(tǒng)地稱之為“老年癡呆”。因此，老年癡呆不是單一的某種疾病，而是一大類疾病，包括：

1、老年性癡呆（阿爾茨海默病）：是目前最常見的一種癡呆，有家族遺傳性和散發(fā)性兩種，我國目前大多數(shù)癡呆患者屬于散發(fā)性老年性癡呆。

2、血管性癡呆：通常是由腦血管病變引起的癡呆，也有多種類型，包括多發(fā)梗死性癡呆、多發(fā)性腔隙性癡呆等，目前隨著我國腦血管疾病的高發(fā)而逐漸增多。

3、混合型癡呆：既有老年性癡呆因素又有血管性癡呆因素導(dǎo)致的混合類型。

4、其他類型的癡呆：如路易體癡呆、額顳葉癡呆、帕金森病癡呆等。

準(zhǔn)確理解老年癡呆定義的意義，在于提高我們的認(rèn)識。不同類型老年癡呆的病因、預(yù)防、診斷和治療以及預(yù)后是不一樣的，并非每種癡呆都無因可尋，并非每種癡呆都不可預(yù)防，并非每種癡呆都無藥可治。幸運(yùn)的是，雖然癡呆類疾病令人生畏，但它的發(fā)生發(fā)展在大多數(shù)情況下卻是一個(gè)緩慢的過程。如同高血壓和糖尿病，癡呆也是一個(gè)慢性疾病。我們要有足夠耐心來與它展開持久的抗?fàn)帯?/p>

治療的主要目標(biāo)是延緩認(rèn)知下降的速度，盡可能地保持患者的生活功能。治療可以使得大腦衰退的程度接近身體的衰退程度，力爭實(shí)現(xiàn)“生理性衰老”。

治療越早開始越好?！拜p度認(rèn)知損傷”是治療的關(guān)鍵期。在這個(gè)時(shí)期，患者的生活功能還沒下降，能夠配合各種治療方式，包括認(rèn)知訓(xùn)練治療、藥物治療等。因此，人們要常常關(guān)注自己的認(rèn)知能力，如果感覺有記憶下降等情況，應(yīng)及時(shí)求助于記憶?？苹蛏窠?jīng)內(nèi)科醫(yī)師。

老年癡呆病人需要營養(yǎng)支持

很多癡呆老人存在進(jìn)食不正常的現(xiàn)象，有的表現(xiàn)為食欲亢進(jìn)，剛吃完就忘記自己吃過飯或者感覺餓了還要再吃，導(dǎo)致體重增加甚至發(fā)生糖尿病，這些癥狀與腦部病變和某些抗精神病藥物的副作用有關(guān)。對待這樣的癡呆老人應(yīng)該有技巧地限制其進(jìn)食，比如說轉(zhuǎn)移注意力，相對多吃一些含糖量低的食品，如果能堅(jiān)持一定時(shí)間不吃東西就給予獎(jiǎng)勵(lì)等辦法。如果這些措施還無效，就應(yīng)當(dāng)就醫(yī)接受治療或調(diào)整藥物了。

然而，更多的癡呆老人尤其是重度癡呆患者存在的問題是進(jìn)食不足而導(dǎo)致營養(yǎng)不良。他們感知力和交流能力差，不能表達(dá)進(jìn)食的需求，容易被照料者忽略而不能及時(shí)進(jìn)食、飲水。還有一些癡呆老人因?yàn)槲队X改變而出現(xiàn)挑食，這就需要家人用心調(diào)整膳食種類和味道，保證其營養(yǎng)充足且平衡地?cái)z入。另外，有的老人會(huì)有吞咽困難，比如嗆咳嚴(yán)重、不知道主動(dòng)吞咽等等。對于前者，吞咽功能訓(xùn)練會(huì)有所幫助；對于后者，可以提醒其下咽或者聽聽增強(qiáng)食欲的音樂。如果上述方法仍不能保證患者的營養(yǎng)，就需要部分或全部由腸內(nèi)營養(yǎng)（鼻飼飲食或胃造瘺）或腸外營養(yǎng)（靜脈輸液）來補(bǔ)充?？傊?，良好的營養(yǎng)狀態(tài)有助于患者保持體力和增強(qiáng)抵抗力，從而延緩并發(fā)癥的發(fā)生。

預(yù)防老年癡呆，重新喚回癡呆老人的感情

老年癡呆的預(yù)防包括多個(gè)方面。第一，要積極防治腦血管疾病，控制血壓、血糖，避免因中風(fēng)、缺血等原因造成大腦的二重傷害。第二，在飲食方面，可多進(jìn)食新鮮的水果、蔬菜及深海魚類等。漿果類的食物，如西紅柿、草莓、藍(lán)莓等，被認(rèn)為有一定的預(yù)防大腦衰退的作用。第三，必要的大腦和身體訓(xùn)練，也是預(yù)防大腦功能衰退的方法。醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，科學(xué)設(shè)計(jì)的智能訓(xùn)練軟件可以有效提高老年人群的圖形記憶和語詞記憶，延緩大腦衰老速度。

老年癡呆的防治工作是一項(xiàng)持久戰(zhàn)。預(yù)防或治療癡呆不可能一蹴而就，需要患者、家屬、醫(yī)師、甚至社區(qū)工作人員的多方面配合和努力。目前而言，雖然阿爾茨海默病等癡呆仍是不可治愈的疾病，但科學(xué)家已經(jīng)找尋出多種預(yù)防和治療的方法，可以有效延緩大腦衰退的速度，使之盡可能地與身體的衰老速度“同步化”，提高晚年生活質(zhì)量，同時(shí)減輕家庭和社會(huì)的負(fù)擔(dān)。中華民族的傳統(tǒng)美德是敬老愛老，對癡呆老人更應(yīng)加倍照顧。年輕人要尊重癡呆老人的感情，常與他們談心，諒解他們的過錯(cuò)并多做補(bǔ)救措施。要寬容他們的疑心與偏心，盡力扮演他們喜歡接受的角色，重新喚回原有的與老人之間的深厚感情。