《新華字典》在它啟動(dòng)編纂后的70 年中，先后經(jīng)各方面的專家學(xué)者多次修訂，到目前印刷超過6 億冊(cè)，創(chuàng)造了人類圖書出版史上的奇跡。

1950 年8 月，新華辭書社成立，魏建功任社長(zhǎng)，在當(dāng)時(shí)出版總署副署長(zhǎng)葉圣陶的支持下，組織編寫《新華字典》。1953 年，經(jīng)過葉圣陶的逐字審定后，《新華字典》由人民教育出版社出版。1957 年，《新華字典》改由商務(wù)印書館出版。此后一直由商務(wù)印書館出版發(fā)行。

新中國(guó)成立初期，“掃盲”工作迫切需要一本實(shí)用的小型字典?！缎氯A字典》恰好符合這個(gè)要求，它用白話釋義、用白話舉例，簡(jiǎn)單易懂，為“掃盲”工作做出了重大貢獻(xiàn)。

幾十年里，《新華字典》的編纂修訂工作匯集了一批著名的專家學(xué)者：葉圣陶、魏建功、邵荃麟……漫長(zhǎng)的歲月里，又有不少專家的名字加入其中。到今天，這部歷經(jīng)多次修訂的字典凝結(jié)了許多人的心血。

時(shí)代變化、社會(huì)變遷，同樣可以在這本字典中體現(xiàn)出來。

例如，在第11 次修訂時(shí)，《新華字典》新增了800 多個(gè)正字頭，還增加了1500 多個(gè)繁體字和500 多個(gè)異體字。

一些漢字義項(xiàng)有了新變化。比如“曬”增加了新的釋義“展示”，多指在網(wǎng)絡(luò)上公開透露(自己的信息)，如“曬工資”。而“房奴”“學(xué)歷門”等網(wǎng)絡(luò)“熱詞”也出現(xiàn)其中。

與國(guó)計(jì)民生相關(guān)的詞語也增加了不少。如在“民”字的解釋中添加“民生”，組詞為“關(guān)注民生”；“和”字中新增“和諧”一詞。此外，刪去部分使用頻率較低的詞語，比如“煤油”等。

具體到第12 版《新華字典》，跟進(jìn)升級(jí)50 余個(gè)專項(xiàng)。此次修訂內(nèi)容與時(shí)俱進(jìn)，增補(bǔ)新詞100 多個(gè)，其內(nèi)容也更加符合社會(huì)需求。比如，適當(dāng)增補(bǔ)新詞，有“初心”“點(diǎn)贊”“二維碼”等等；增補(bǔ)新義新用法，如“萌”增加義項(xiàng)：“稚嫩而惹人喜愛的：賣萌”，更加接地氣。

許多年來，《新華字典》一版再版，幫助許多人邁進(jìn)了知識(shí)的大門。它是新中國(guó)第一部以白話釋義、用白話舉例的字典，也是迄今最有影響、最權(quán)威的一部小型漢語字典。

2016 年，這部小小的字典還火了一次：吉尼斯世界紀(jì)錄機(jī)構(gòu)在倫敦宣布，《新華字典》獲得“最受歡迎的字典”和“最暢銷的書(定期修訂)”兩項(xiàng)吉尼斯世界紀(jì)錄。

2020 年8 月11 日，北京圖書大廈出售的《新華字典》(第12 版)及同步上線了同名手機(jī)應(yīng)用程序。互聯(lián)網(wǎng)浪潮襲來，《新華字典》的影響力也逐步拓展到線上。最新版的《新華字典》首次實(shí)現(xiàn)應(yīng)用程序APP 和紙質(zhì)圖書同步發(fā)行。