吉姆·查普

龍蝦可以“無限生長(zhǎng)”下去

從生物學(xué)角度分析，如果不被捕食、不被餓死、不感染惡疾、沒有經(jīng)歷災(zāi)難，龍蝦可以永生不死。

大多數(shù)生物都會(huì)經(jīng)歷生老病死，它們會(huì)在自己生命的第一階段內(nèi)不斷成長(zhǎng)直到成熟期，然后體型便會(huì)停止生長(zhǎng)，緊接著將經(jīng)歷枯燥乏味漫長(zhǎng)的衰老過程，走向生命的盡頭。這是因?yàn)榘ㄈ祟愒趦?nèi)的大多數(shù)生物，體內(nèi)的細(xì)胞在生長(zhǎng)過程中雖然會(huì)不斷自我復(fù)制，但大部分細(xì)胞都只能復(fù)制40至70次，達(dá)到物理極限后即走向衰老。

但龍蝦似乎永遠(yuǎn)不會(huì)衰老。

如果把所有生物的DNA都比喻成一根鞋帶，那么鞋帶最前端那一小截塑料片，就好像DNA里的端粒。鞋帶的塑料片作用是方便我們把鞋帶穿進(jìn)鞋帶孔，一旦塑料片磨損沒了，鞋帶頭就會(huì)散開，不重新將鞋帶頭裹緊，是根本沒辦法穿進(jìn)鞋帶孔里的；DNA的端粒也是如此，它可以防止DNA解旋（結(jié)構(gòu)解體），避免DNA在復(fù)制的時(shí)候信息出現(xiàn)紊亂，然而每當(dāng)細(xì)胞自我復(fù)制的時(shí)候，這些端?？倳?huì)被磨損一些，有一天它們將被磨損到再也無法繼續(xù)支持細(xì)胞復(fù)制，且沒有一雙無形的手像裹緊鞋帶那樣重新恢復(fù)解旋的DNA，所以生物體只能走向衰老。

不過龍蝦卻是個(gè)例外！它們DNA里的端粒在細(xì)胞復(fù)制過程中根本不會(huì)被磨損，所以它們的細(xì)胞永遠(yuǎn)不會(huì)停止復(fù)制，它們可以一直處于生長(zhǎng)階段，永葆青春！也就是說，它們不但可以無限長(zhǎng)大，而且隨著蝦子蝦孫們的出世，龍蝦家族的數(shù)量也會(huì)無限增多。

兩大因素的限制

但問題來了，既然龍蝦擁有如此傳奇的基因，為什么它們沒有多到隨便向海里撒個(gè)網(wǎng)都能抓到幾千只？或者，為什么沒有出現(xiàn)一只長(zhǎng)得比小山包還高的大龍蝦，像哥斯拉一樣襲擊海邊的村莊？

換而言之，理論上可以無限大和無限多的龍蝦，為什么沒有威脅到人類對(duì)地球的統(tǒng)治？這其中有兩大原因。

第一個(gè)是天敵的威脅。龍蝦面臨的天敵主要包括海洋里各種巨大的獵食者如鯊魚、鯨等，以及海面上使用漁網(wǎng)的人類。長(zhǎng)得太大、目標(biāo)過于明顯的龍蝦在巨大天敵面前無處可藏，數(shù)量達(dá)到一定規(guī)模后又會(huì)被人類大量收割，所以龍蝦很難長(zhǎng)得夠大或繁衍得夠多，自這一物種出現(xiàn)以來就一直受天敵所限。況且海洋里也沒有足夠的資源供體格過于龐大的龍蝦個(gè)體，以及群體數(shù)量甚巨的龍蝦家族生存下去。

第二個(gè)原因是如果龍蝦長(zhǎng)得太大，它們會(huì)遭受無處不在的細(xì)菌和病毒的致命威脅。

作為甲殼動(dòng)物的龍蝦，骨骼長(zhǎng)在身體最外面，包裹著脆弱的身體組織。當(dāng)它們的細(xì)胞不斷復(fù)制、柔軟的身體組織不斷長(zhǎng)大時(shí)，外骨骼空間就不再夠用，如果它們不想把自己活活擠死在自己的骨頭里，就得及時(shí)蛻去舊的外骨骼，長(zhǎng)出新的外骨骼。

龍蝦在體積尚小的時(shí)候，完成這一舉動(dòng)并非難事。然而隨著它們?cè)介L(zhǎng)越大，外骨骼蛻去的難度將越來越高，耗時(shí)也會(huì)越來越久。在這一過程中它們的“細(xì)皮嫩肉”不可避免地會(huì)長(zhǎng)時(shí)間暴露在外面，一旦感染過多細(xì)菌或病毒，后果不堪設(shè)想。就算僥幸沒有被感染，過于龐大的體積也會(huì)讓它們?cè)谕憵さ倪^程中被“卡住”，把自己活活累死。

那么，假如排除以上因素的威脅和限制，龍蝦可不可以長(zhǎng)得接近于“無限大”呢？當(dāng)然有可能！

假設(shè)有人專門為龍蝦制造一個(gè)無菌、無病毒、無天敵的世界，為它們提供足夠?qū)掗煹目臻g、可以隨便吃到飽的“自助餐”，以及可以協(xié)助它們安全“進(jìn)化”的蛻殼輔助器，這樣的話，理論上龍蝦確實(shí)可以與天地齊壽、與日月同天！只要這個(gè)為龍蝦營(yíng)造的“世外桃源”一直有人不間斷打理，那么你的子孫后代可能有機(jī)會(huì)目睹長(zhǎng)得比電影《環(huán)太平洋》《哥斯拉》里最大那些巨獸還要龐大的龍蝦！

體格如此遮天蔽日的龍蝦，相信人類目前所擁有的武器是無法對(duì)它們?cè)斐赏{的，所以一旦它們產(chǎn)生統(tǒng)治地球的想法，人類也阻擋不了。不過龍蝦再大也是地球生物，它們也受地心引力的影響，真要長(zhǎng)得比摩天大樓還高，恐怕還沒來得及上岸，它們就會(huì)癱瘓?jiān)跍\海，動(dòng)彈不得，哪里還有力氣統(tǒng)治地球！