唐高祖李淵（566—635）去世以后，西北邊境局勢(shì)穩(wěn)定。就在這一年的十一月，來(lái)自中亞地區(qū)的康國(guó)（在今烏茲別克斯坦境內(nèi)）使團(tuán)抵達(dá)長(zhǎng)安，并向唐太宗李世民敬獻(xiàn)了一種傳說(shuō)已久的神秘仙果——撒馬爾罕金桃。

撒馬爾罕是康國(guó)的都城，歷史上與中國(guó)通過(guò)“絲綢之路”，有著悠久的聯(lián)系。由于當(dāng)?shù)貧夂蚋珊怠⒀谉?，所以撒馬爾罕長(zhǎng)出的金桃入口甘甜，備受皇家青睞。當(dāng)康國(guó)使者遞上金桃的那一瞬間，他看到大唐君臣的眼睛都發(fā)直了。于是，使者眉飛色舞地說(shuō)道：“這種桃子生長(zhǎng)期長(zhǎng)，桃肉緊粘在桃核上，特別甜，而且易被蟲(chóng)咬，必須長(zhǎng)期有術(shù)士持咒，它才能‘大如鵝卵，其色如金’，就像從仙境而來(lái)?！边@一宣傳不要緊，很快，“仙桃”就被傳得神乎其神，甚至轟動(dòng)了整個(gè)長(zhǎng)安城——皇上得到了一種可以長(zhǎng)生不老的仙果。

兩年以后，康國(guó)使者又穿越茫茫沙漠來(lái)到了長(zhǎng)安。這次，使者不僅帶來(lái)金桃，還向皇帝敬獻(xiàn)了幾株桃樹(shù)苗。李世民高興極了，他命園藝師把樹(shù)苗種植在御園。果不其然，數(shù)年后，桃樹(shù)真的結(jié)出了金燦燦的果實(shí)。即使這樣，皇家還是覺(jué)得供不應(yīng)求，經(jīng)常派使者去撒馬爾罕收購(gòu)金桃。一時(shí)間，這金桃成了兩國(guó)關(guān)系的紐帶，增進(jìn)了兩國(guó)的貿(mào)易往來(lái)。

但是后來(lái)，隨著安史之亂、黃巢起義的爆發(fā)，國(guó)內(nèi)局勢(shì)動(dòng)蕩，西行求桃之事被迫叫停。而御園里的金桃樹(shù)，也在叛軍攻入長(zhǎng)安后枯死了。盡管在此期間也有波斯、大食等國(guó)的商人順便帶金桃來(lái)，可是數(shù)量太少。當(dāng)然，也有一些唐朝商人冒險(xiǎn)前往撒馬爾罕尋求金桃和樹(shù)苗，但幾乎沒(méi)有活著回來(lái)的。從那以后，撒馬爾罕的金桃就徹底消失在晚唐的風(fēng)沙中了。

此后，對(duì)撒馬爾罕的金桃，有不少人提出過(guò)疑問(wèn)，桃子純熟后，以紅為美，所謂金桃，未必就是指金黃色的桃子，而是另有深意吧。也有一些人認(rèn)為，它是西域術(shù)士所煉的一種吃后可得永生的神秘水果，所以味美甘甜。當(dāng)然，還有人認(rèn)為，撒馬爾罕的粟特人，只不過(guò)是巧妙地利用了嫁接技術(shù)，把柿子樹(shù)和桃樹(shù)嫁接在了一起，其結(jié)出的桃子便有了柿子的基因，所以味道甘美，色澤金黃，正所謂唐人眼中的珍果。

對(duì)這些靠譜與不靠譜的猜測(cè)，時(shí)隔千年以后，美國(guó)專注于唐朝研究的漢學(xué)家謝弗也無(wú)法給出評(píng)判，只能不無(wú)遺憾地說(shuō)：“這種水果的滋味到底如何，我們現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)從推測(cè)了?！睘榱藦浹a(bǔ)遺憾，謝弗甚至把自己的學(xué)術(shù)名著取名為《撒馬爾罕的金桃》。因?yàn)榭甲C無(wú)果，他不得不在他的書(shū)中斷言：這種桃子早在唐朝就消失了。

但是，假如他讀過(guò)杜甫下面這首詩(shī)，也許會(huì)有不同的看法：“野寺殘僧少，山園細(xì)路高。麝香眠石竹，鸚鵡啄金桃。亂石通人過(guò)，懸崖置屋牢。上方重閣晚，百里見(jiàn)秋毫?！碧泼C宗乾元二年（759），杜甫游歷秦州，在麥積山上的一座破廟中，發(fā)現(xiàn)了一株金桃樹(shù)，于是寫(xiě)下了《山寺》這首詩(shī)。秦州就是現(xiàn)在的甘肅天水，它正是西域商人進(jìn)入長(zhǎng)安的必經(jīng)之地。唐朝時(shí)，有商人把金桃樹(shù)帶到這里，又或者有人在寺院食用過(guò)撒馬爾罕的金桃，然后吐核成苗，再有人將其嫁接成樹(shù)，其可能性都是存在的。

抑或，撒馬爾汗的金桃并不那么神秘，它不過(guò)就是我們?nèi)缃癯Ｒ?jiàn)的黃桃？