我國是蠶桑業(yè)的發(fā)源地，相傳是嫘祖（黃帝的正妻）發(fā)明，距今已有4700年的歷史。張騫出使西域，開啟了古絲綢之路，這不僅僅是一條經(jīng)濟貿(mào)易之路，更是中國古老文化的傳播之路。

向仲懷是目前我國唯一一位蠶桑學界院士，他說：“蠶是發(fā)源于中國的，它根植于我們整個民族文化當中，‘蠶桑人一定要有奉獻精神，才能對得起我們的國家，上對得起我們的祖先，下無愧于后人。”院士向仲懷秉承著蠶文化的的精神，兢兢業(yè)業(yè)，不斷創(chuàng)新，引領(lǐng)我國蠶桑學科和行業(yè)邁向世界領(lǐng)先水平。

發(fā)現(xiàn)病源，初露頭角

20世紀50年代末，災害性蠶病在四川省北部蠶區(qū)連年爆發(fā)，蠶繭的單產(chǎn)量一度低至每張種僅5公斤，多位專家前去診斷，也沒有得出結(jié)果。這對養(yǎng)蠶為生的蠶農(nóng)們來說，是很大的損失。

此時的向仲懷剛剛從西南農(nóng)學院蠶桑系畢業(yè)，并留校任教。面臨蠶病問題愈發(fā)嚴重，卻遲遲得不到解決，他和四川省農(nóng)業(yè)科學院蠶桑研究所的夏儒山等4人作為四川省蠶病工作組的成員一同被派往重災區(qū)四川省射洪縣。年紀輕輕的他，帶著一臺顯微鏡、幾個玻璃瓶，來到川北的受災嚴重地區(qū)，開始了蠶病的研究工作。

他們每天到蠶房一個不落的檢查蠶病的發(fā)生情況，對蠶病蟲的發(fā)生進行分析研究，歷經(jīng)兩個多月還是找不到問題根本所在。沒過多久，第一批蠶已經(jīng)死光了，他們沒有退縮，只能決定再重新養(yǎng)第二批蠶苗進行觀察。由于種種原因，有的同事離開了研究工作，只剩下向仲懷和夏儒山二人依舊堅守在崗位，繼續(xù)研究。他們不停地跑蠶房，找標本，查資料，尋病因，不放過任何一個細節(jié)。但一直沒有新發(fā)現(xiàn)，研究工作一度陷入困境，可他們依舊不恢心，埋頭苦干。就在兩人一籌莫展之時，在六月的一天，偶然間，向仲懷發(fā)現(xiàn)桌子下面還有一個標本沒有檢查，就撿起來重新再進行檢查。向仲懷仔細觀察這份被遺忘在角落的標本，發(fā)現(xiàn)上面竟然有小蟲爬了出來，隨后對這份珍貴的標本進行深入研究。

經(jīng)過反復的研究，終于確定，這條爬出來的小蟲，就是這次蠶蟲病災的根本原因。這種寄生蟲叫做壁虱，母蟲用吻刺傷蠶體吸食體液，同時注入毒素，使蠶中毒昏迷，食欲驟減甚至停食，最終導致蠶蟲死亡。當時，我國并沒有與壁虱相關(guān)的蠶病記錄，這一重大發(fā)現(xiàn)不僅成為挽救川北地區(qū)蠶蟲的關(guān)鍵因素，也彌補了蠶學研究中的一項空白。在解決蠶病問題后，蠶繭的單產(chǎn)量由每張5公斤增長到每張25公斤，增加川北地區(qū)的蠶繭經(jīng)濟收益累計5億元以上，也促進了當?shù)氐男Q業(yè)發(fā)展。

初出茅廬的向仲懷在順利完成蠶病病因的研究工作之后，也在蠶學界嶄露頭角，此時的他年僅22歲。

1979年，此項目獲得四川省科學大會獎。

從家蠶基因庫到家蠶基因組

家蠶最早起源于中國的野蠶，而如今的家蠶幾乎完全喪失野生功能，只有依靠人工飼養(yǎng)才能成活，因此對于蠶的品種要求就更高，只有健康的蠶種才適合蠶農(nóng)們飼養(yǎng)。一個新品種的誕生并不簡單，從培育到推廣往往需要十幾年的時間，向仲懷每天奔波于蠶房與實驗室，試圖有新的發(fā)現(xiàn)，但常常是要蠶繭的產(chǎn)量高，蠶的健康性就不好，這令他十分苦惱。

為培育高質(zhì)量的家蠶品種，向仲懷從20世紀60年代起，就跟隨老師做家蠶品種資源整理工作，從未中斷?，F(xiàn)在西南大學的家蠶基因資源庫中，已經(jīng)有700多個系統(tǒng)，是國際上保存遺傳系統(tǒng)最多的家蠶基因庫。除此之外，這些家蠶遺傳系統(tǒng)的生長、發(fā)育、形態(tài)、性狀都要詳細記載下來，保存在檔案庫里。淡黃的紙張中，飽含著向仲懷等幾代人多年來的心血，這為家蠶科學研究和育種工作提供了豐富的資料。

憑借著大量扎實的基礎工作，向仲懷帶領(lǐng)團隊培育出“東鐘X武七蘇”、“ 日3X中5.6”、“夏芳X秋白”等多個優(yōu)質(zhì)高質(zhì)量家蠶品種，累計推廣120余萬張，新增收益上億元，其中“夏芳X秋白”品種至今仍被飼養(yǎng)。

我國曾是世界蠶業(yè)的發(fā)祥地和生產(chǎn)中心，但技術(shù)的停滯，使我國的蠶業(yè)科學，在上世紀一度落后于科技發(fā)達的日本。新中國成立后，中國的蠶繭、蠶絲產(chǎn)量漸漸有了起色，但依舊無法超越迅猛發(fā)展的日本。1982年，45歲的向仲懷公派赴日求學，他清楚地知道自己擔負的使命，一定要學有所成，將先進的技術(shù)帶回祖國，為中國的蠶桑事業(yè)開疆擴土。

1984年回國后，向仲懷急不可耐的將所了解到的先進技術(shù)都分享出來，帶回了多倍體桑樹育種技術(shù)，擴充了家蠶基因庫，并將這些技術(shù)傳授給青年教師。

1996年向仲懷和中國科技大學教授李振剛聯(lián)合提出了第一個家蠶基因組計劃。

2000年人類基因組草圖發(fā)布，開啟了生物科學的基因組時代，破解基因序列成為了學界的熱潮。隨即，家蠶基因組成為了新一代國際競爭熱點。向仲懷組織團隊推進家蠶基因組研究，2002年日本在筑波召開的家蠶基因組計劃啟動會上展示的團隊最新成果，令參會人員大為震驚。會后日方科學家與中方協(xié)商，達成了中日國際合作完成家蠶基因組的計劃。但2003年初，日本單方面停止了合作計劃，并單獨開始啟動了基因測序工作，并將這一年稱為“日本絲綢之路元年”。

面對日本的突然搶跑，向仲懷和他的團隊成員都心急如焚。同年4月，向仲懷動身前往日本試圖扭轉(zhuǎn)局面，卻吃了閉門羹?；貒蟮南蛑賾严?qū)W校遞交緊急推進家蠶基因組計劃的報告，并組織團隊，全身心投入家蠶基因測序工作。

2003年，正值非典肆虐，人心惶惶，已不可能等到國家的立項批準，向仲懷決定拿出實驗室多年的積累1000萬元，與北京華大基因組研究所合作，并貸款2000萬元緊急啟動測序工作，誓與日本一搏。6月，他組織團隊各方面力量，派出由夏慶友帶領(lǐng)的10人團隊進駐北京華大，深度參與突擊。測序儀器以每天產(chǎn)生10萬條數(shù)據(jù)的速度高速運行，連續(xù)不斷的進行測序工作。這是一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭，歷經(jīng)100多天夜以繼日的趕工，11月15日，我國召開新聞發(fā)布會宣布：中國家蠶基因組測序計劃順利完成。此時，日本尚在測序工作之中。

數(shù)米長的畫卷中，標滿了各種各樣的基因序列，向仲懷團隊繪制的“家蠶基因組框架圖”，是世界第一張高質(zhì)量家蠶基因組框架圖，它覆蓋了家蠶基因組95%的區(qū)域，獲得16948個完整基因，其中約有6000個為新發(fā)現(xiàn)，這標志著我國蠶學界步入國際引領(lǐng)地位。其后團隊又完成了家蠶基因組精細圖、遺傳變異圖、桑樹基因組、家蠶微孢子蟲基因組等一系列重大成果，確立了我國蠶業(yè)科學系統(tǒng)的引領(lǐng)地位。

從科學突破到產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新

家蠶基因組的突破，推進了蠶桑學科步入現(xiàn)代生物學的前沿水平。桑樹基因組和家蠶微孢子蟲基因組則有效推動蠶了蠶桑產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新和變革。向仲懷在總結(jié)蠶桑三大基因組研究成果的基礎上提出了“立桑為業(yè)、多元發(fā)展”的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型方向。

“謀衣者不艱于蠶，而難于?！?，從古到今，蠶桑的發(fā)展首先是桑樹，從現(xiàn)代科學研究前沿看，蠶桑產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)型也首先是從桑開始。

在向仲懷看來，傳統(tǒng)蠶桑產(chǎn)業(yè)的主要問題是產(chǎn)業(yè)鏈封閉，以蠶為主，產(chǎn)品單一，綜合效益低，難以適應市場經(jīng)濟機制。但桑樹具有栽培易、生長快、生物產(chǎn)量高、用途多樣的特點，蠶桑產(chǎn)業(yè)要融入大農(nóng)業(yè)、絲綢要融入大紡織，只有多元發(fā)展，才有新的希望?！傲⑸闃I(yè)、多元發(fā)展”就是要在保持養(yǎng)蠶等傳統(tǒng)優(yōu)勢的基礎上，拓展創(chuàng)新、培育新興產(chǎn)業(yè)，如飼料、果桑、茶桑、生態(tài)桑等新產(chǎn)業(yè)。

2015年起，在院士向仲懷工作站的指導下，著名的“綢都”四川南充，用3年時間就在嘉陵區(qū)建成了全國最大的茶?；?，這也是向仲懷引領(lǐng)中國走向“新絲綢之路”的實驗基地。三、四月的桑芽、嫩葉可以制茶，五月至八月的桑葉可以研制成桑葉粉做茶、糕點，十月的霜桑茶還可以用作護膚品的成分中……這樣桑樹的價值被充分發(fā)掘出來。

除此之外，向仲懷還提出用桑作為一種特殊的飼料。他認為，所謂“特殊飼料”，在于蛋白質(zhì)含量高，可以部分替代大豆粕，同時其功能活性物質(zhì)豐富，可以在健康養(yǎng)殖和抗生素替代中發(fā)揮獨特的作用。

“飽盡春蠶收罷繭，更殫余力付樵蘇”這是南宋詩人范成大的詩句，也是向仲懷的座右銘。從開始學習蠶?？茖W起，他越是探索就越發(fā)感受到蠶桑的神奇，愈來愈對這門學科有著解不開的情愫，他牢牢將“東方絲國”的美譽刻在心中，使絲綢大國保持著國際領(lǐng)先地位。

“繁霜盡是心頭血，灑向千峰秋葉丹”。已入蠶桑界60余載，盡管向老如今已有八旬高齡，依舊在科研的事業(yè)中摸索前行。我國的蠶絲文化在新時代的升華，他功不可沒。他說：“在這個大變革的時代，我在謀求這個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，我在謀求這個學科的地位，所以我感到非常欣慰?！?/p>