盜龍

劍齒象生活場景復(fù)原圖

在50萬年前的更新世末期，中國西部的甘肅地區(qū)生長著茂盛的森林。森林前方的平原上，一群動物正在移動，一看那標志性的長鼻子就知道是大象。

大象群向森林慢慢走來，它們之中既有年長的雌象，也有壯年的雄象，還有未成年的小象。從群體組成來看，明顯是一個大家族。成年大象的四肢修長，邁的步子也很大，小象必須小跑著才能跟上大家的步伐。

當(dāng)大象進入森林之后，便開始用靈活的長鼻子將樹口十摘下來，放在嘴中慢慢咀嚼。雌象會專門挑一些剛長出來的嫩口十給小象吃，畢竟小象太矮了，就算伸直了脖子也夠不到樹葉。

在大象身邊，一群野牛正在專心地啃著青草。突然，幾頭野牛抬起腦袋，盯著前方的灌木叢，它們能感覺到危險的存在。就在此時，一只楊氏虎從灌木叢里跳了出來，朝野牛群奔去。野牛們反應(yīng)迅速，立即轉(zhuǎn)身逃跑，將楊氏虎甩在身后。

楊氏虎只追出去幾十米就停了下來，它知道在開闊地是根本追不上野牛的。楊氏虎一邊不甘心地走開，一邊扭頭看著大象群，這些長著長牙的大家伙顯然不是自己的獵物。

甘肅省合水縣板橋鄉(xiāng)位于黃土高原之上。1973年，當(dāng)?shù)卮迕裨谕谏车臅r候意外挖出了一根長長的怪石。當(dāng)?shù)卣拥綀蟾婧髮@里進行了大規(guī)模的挖掘，最終挖掘出一具完整的大象化石。

板橋鄉(xiāng)挖出了大象化石，這在當(dāng)時引起了很大的轟動，畢竟板橋鄉(xiāng)是沒有大象生存的?；芸炀捅贿\到了北京，由北京自然博物館收藏。經(jīng)過修復(fù)裝架，一具高大的古象骨架矗立在博物館的大廳之中，引來了眾多的參觀者。

真正讓古象聲名遠揚的是小學(xué)語文課本中的那篇《黃河象》！這篇課文讓出土于板橋鄉(xiāng)的古象成了聲名遠揚、家喻戶曉的遠古巨獸。

北京自然博物館中的黃河象骨架

非洲象

劍齒象的臼齒

劍齒象的臼齒

黃河象是體形巨大的動物，比今天陸地上最大的動物非洲象還要大。就拿保存在北京自然博物館的那具化石來說吧，體長8米，肩高3.8米，體重估計可達10噸！

黃河象看上去與我們熟悉的大象很像，但和今天的大象也有明顯的區(qū)別，那就是象牙。黃河象的象牙非常壯觀，長度超過3米。劍齒象的牙不但長，而且兩根象牙緊緊地靠在一起，到了末端才向兩側(cè)分開。因為象牙靠得太近，所以黃河象的鼻子沒辦法垂在兩根象牙之間，只能放在一側(cè)。

黃河象的耳朵較小，由此可以推測出黃河象通過耳朵散熱的需求并不明顯。黃河象身體粗壯，四肢如同柱子一樣。靠著四條長腿，黃河象能夠快速行走，甚至奔跑。

盡管黃河象這個名字已經(jīng)耳熟能詳，但卻不是它的學(xué)名。古生物學(xué)家在研究了骨骼化石之后，確定黃河象其實是一頭師氏劍齒象，而師氏劍齒象早在1935年就已經(jīng)被命名了。師氏劍齒象的屬名是劍齒象。關(guān)于“劍齒象”這一名字的由來，許多人會誤以為是因為這個屬的動物都有著像長劍一樣的象牙，其實并非如此。

劍齒象屬名的本意是“有屋頂?shù)难例X”，名字來源于其臼齒齒冠的特征——齒冠上有一片片突起，學(xué)名為齒脊，看起來就像我們愛吃的“大波浪薯片”，也有點兒像屋頂?shù)臉幼?。而劍齒象名字中的“劍”字，拉丁文原意就是“屋脊”的意思。

“師氏劍齒象”這一名字中，“師氏”兩個字是為了紀念奧地利古生物學(xué)家?guī)煹に够麨橹袊缙诘墓派镅芯孔龀隽撕艽蟮呢暙I。

其實，師氏劍齒象僅僅是劍齒象屬中的一種。劍齒象屬是一個大家族，其下共有13種動物。

劍齒象屬中的動物統(tǒng)稱為劍齒象。劍齒象不僅種類多，而且體形差異巨大——個頭大的如師氏劍齒象，體形小的則有弗洛勒斯劍齒象。弗洛勒斯劍齒象生活在海島上，那里食物匱乏，而且天敵很少，所以在自然選擇的作用下，進化出體形嚴重“縮水”的劍齒象。弗洛勒斯劍齒象在“親戚們”面前如同一個小侏儒。成年的弗洛勒斯劍齒象體長不足3米，肩高只有1.5米，體重約800千克，和一頭牛差不多大。

劍齒象在1000多萬年前的中新世就已經(jīng)出現(xiàn)，分布非常廣，包括了亞洲大部分地區(qū)和非洲中部及東部。在中國，劍齒象主要分布在南方地區(qū)，不過它們不是師氏劍齒象，而是東方劍齒象。從牙齒特征上看，東方劍齒象以樹葉為主食，所以非常適應(yīng)中國南方的山地森林環(huán)境。

研究發(fā)現(xiàn)，劍齒象曾經(jīng)與亞洲象生活在一起，不過劍齒象的數(shù)量更多。除了亞洲象，與東方劍齒象一起生活在中國南方森林中的動物還有我們熟悉的華南虎、豹、大熊貓等。正是因為劍齒象非常常見，所以古生物學(xué)家將更新世中國南方的動物群命名為劍齒象—大熊貓動物群。

劍齒象是非常成功的物種，生存時間長達1000萬年之久，但最終卻沒能逃脫滅絕的命運。

劍齒象的滅絕主要與氣候和環(huán)境的變化有關(guān)。

大約在1.8萬年前，隨著第四紀冰川期的結(jié)束，地球環(huán)境也發(fā)生了巨變，在巨大變化的沖擊下，包括劍齒象在內(nèi)的許多大型動物都消失了。

關(guān)于劍齒象滅絕的時間，一般認為是在1萬年前。但是，一些來自四川的化石卻顯示最后一批劍齒象一直活到了4100年前，這種說法目前還存在著爭議。

無論如何，在中國乃至整個亞洲南部，包括遠離大陸的島嶼上，都曾生活著大群的劍齒象，它們創(chuàng)造了長鼻目的輝煌。

大熊貓和東方劍齒象的骨骼化石它們曾經(jīng)生活在一起