劉嘉麒

目前，在已知的星球中，人們僅在地球上發(fā)現(xiàn)有生物，包括微生物、植物、動物和人類。從38億年前的單細胞藻類到現(xiàn)代人類，生物經(jīng)歷了從低級到高級、從簡單到復雜的漫長演變過程。在這個過程中，它們受制于自然環(huán)境的千變?nèi)f化，適應者生，逆行者亡，不斷演替進化，形成了不同時代，不同種類，數(shù)以萬計的生物群體，整個地球因生物而充滿生機，每種生物都是它所在時代和環(huán)境的產(chǎn)物，都記錄著地球的演變歷史。

生物都會經(jīng)歷生老病死，世代交替的過程。生物的遺骸保存在地層中，經(jīng)過石化，形成化石。許多古代的生物已經(jīng)滅絕，能保留痕跡的就是化石，包括生物的整體和肢體化石，以及植物的孢粉、植硅體等?；翘烊坏奈奈?，是地球的檔案，是古生物學的核心。古生物學是聯(lián)系地學與生物學的根本紐帶，早期地球科學的奠基，地球歷史的建立，古氣候、古環(huán)境、古生態(tài)的恢復與重建，很大程度依賴于古生物學，也依賴于各種化石的鑒定與認知，化石成為一把解開自然奧秘的金鑰匙。地球有許多陸地和海洋，它們之間有怎樣的聯(lián)系？生物化石提供了有力證據(jù)，并為大陸漂移說奠定了基礎。

即使尋找石油，也得益于古生物化石的研究與發(fā)現(xiàn)。年長的人都知道，中國過去是貧油國，許多人都認為中國缺少產(chǎn)石油的海相地層，很難找到石油;但老一輩地質(zhì)學家研究發(fā)現(xiàn)，中國的陸相（湖相）地層存在著類似國外產(chǎn)油的海相地層中的介形蟲、有孔蟲化石，因此推斷，含有這類化石的陸相地層很可能產(chǎn)油，經(jīng)過打鉆勘探驗證了這種理論推斷。誰能想象，小小的介形蟲化石，卻幫助我們找到了大慶、克拉瑪依等大型油田！這是中國學者尋找石油的理論與實踐的一次重大創(chuàng)新。

化石看似是死亡的、靜止的，但它確是生命的象征。人類不僅要鑒定它的結構特征，弄清它是什么生物種屬，更要讓它所代表的生物活靈活現(xiàn)，重新回到它當初生存的時代和環(huán)境，重建生物演變歷史和相應的生態(tài)環(huán)境，探討生物對生態(tài)環(huán)境的依存關系，這對于那些已經(jīng)滅亡的生物尤為重要。比如我們較為熟悉的恐龍，在中國，從黑龍江到廣東，從新疆到山東，幾乎到處都曾發(fā)現(xiàn)恐龍化石和恐龍遺跡，其種類之多，分布之廣，持續(xù)時間之長，全球少見。為什么當年會有這么多的恐龍在華夏大地上繁衍生息？它們是如何生存又是如何滅亡的呢？僅看到恐龍呲牙咧嘴，奇形怪狀還不夠，還要把它與生存環(huán)境緊密聯(lián)系起來，食肉者，食的是什么肉？吃草者，吃的是什么草？如此龐大的生物怎么說滅絕就滅絕了呢？

人類是萬物之靈，盡管在近46億年的地球歷史中存在的時間僅是一瞬，卻對地球的發(fā)展有著重要影響。以研究古人類為宗旨的考古學，涵蓋了人類學、歷史學、地質(zhì)學、工程學……對探索人類的起源、演化和發(fā)展有著重要意義。人類在依賴和適應環(huán)境變化中誕生;在向大自然索取和擄奪的過程中求得生存發(fā)展，同時也給人類自己帶來深重災難;與自然協(xié)調(diào)發(fā)展是人類生存的必然選擇。人類必須尊重自然，保護自然。社會再進步，適于人類生存的環(huán)境還是要回歸自然。中華民族倡導“天人合一”“生態(tài)文明”的理念，就是尊重自然、保護人類共同家園的具體體現(xiàn)。