木子

30年前，一位來自地球的“不速之客”奔向宇宙，它獨(dú)自遨游在黑暗的太空，以拍攝絢爛多彩的星云聞名，它的名字叫哈勃空間望遠(yuǎn)鏡（以下簡稱哈勃）。

今年的4月24日是哈勃30歲的生日，為了給它慶生，英國廣播公司（BBC）特別拍攝了紀(jì)錄片《哈勃三十年：揭示宇宙奇觀》，帶領(lǐng)大家走進(jìn)哈勃的世界。

雖然在很多人眼中，哈勃是人類歷史上最成功的望遠(yuǎn)鏡：它一天能繞地球15～16圈，30年間對宇宙進(jìn)行了150多萬次的觀測，許多科學(xué)家的發(fā)現(xiàn)成果都離不開它……但其實(shí)，它一度是世界科學(xué)界里“最大的笑話”。

早在1968年，美國國家航空航天局（NASA）就產(chǎn)生了在軌道上放置一架太空望遠(yuǎn)鏡的想法，因?yàn)樵谔罩虚_展觀測任務(wù)能比在地面上獲得更多的信息。然而，NASA最初申請預(yù)算的過程并不順利，因?yàn)橐ㄔ煲患芸趶饺椎奶胀h(yuǎn)鏡，花費(fèi)必然不菲。美國國會(huì)對此提出了諸多質(zhì)疑，并打算取消建造空間望遠(yuǎn)鏡的預(yù)算。

后來，在美國天文學(xué)家們的極力游說以及歐洲空間局（ESA）的幫助下，這一計(jì)劃得以實(shí)施。為此，ESA獲得了不少于15%的觀測時(shí)間。

為紀(jì)念在20世紀(jì)初發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹的天文學(xué)家愛德文·哈勃，該望遠(yuǎn)鏡被命名為哈勃空間望遠(yuǎn)鏡。

在集結(jié)了無數(shù)世界頂尖科學(xué)家的心血、耗時(shí)20多年后，1990年4月24日，哈勃在美國肯尼迪航天中心由“發(fā)現(xiàn)者”號(hào)航天飛機(jī)成功發(fā)射。

然而，升空后不久，一個(gè)棘手的問題擺在了大家面前：哈勃傳回來的第一張照片由于對焦不準(zhǔn)，非常模糊。當(dāng)時(shí)美國的各大媒體都報(bào)道了這一新聞，NASA顏面盡失，舉國一片嘲諷。

科學(xué)家們討論、研究后決定，派遣宇航員去太空為哈勃裝一個(gè)光學(xué)矯正系統(tǒng)。1993年12月2日，7名宇航員搭乘“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)來到太空，為哈勃“動(dòng)手術(shù)”。經(jīng)過這次維修之后，哈勃拍出的圖片的分辨率比設(shè)計(jì)之初預(yù)想的還要好。

在接下來的時(shí)間里，哈勃取得了一系列的重大天文成果，比如，拍下了有史以來“最瘋狂的彗星”——舒梅克-列維彗星撞擊木星的畫面，以及初生的星系和恒星誕生的過程等。

1997年，在進(jìn)行了第二次升級維修后，哈勃又解決了當(dāng)時(shí)天文界最大的課題——黑洞。通過觀測和掃描，科學(xué)家在一個(gè)代號(hào)為M84的星系中測量到了一個(gè)黑洞的質(zhì)量，足足有太陽的3億倍。

兩年之后，哈勃上的六臺(tái)陀螺儀有四臺(tái)都出現(xiàn)了故障，望遠(yuǎn)鏡自動(dòng)進(jìn)入休眠狀態(tài)。于是，1999年12月，宇航員們再次搭乘航天飛機(jī)進(jìn)入太空進(jìn)行第三次維修工作，還為其更換了一臺(tái)計(jì)算機(jī)，提高了它的運(yùn)行速度。

2003年第四次維修后，NASA傳來噩耗——“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)在返回地球時(shí)解體，機(jī)上7名宇航員全部喪生。

考慮到航天飛機(jī)的安全性，NASA宣布暫時(shí)放棄對哈勃的第五次維修計(jì)劃。

然而，宇航員以及科研人員都希望可以再次維修哈勃，讓其繼續(xù)發(fā)揮余熱。最終，NASA在2009年對哈勃進(jìn)行了最后一次維修。

哈勃是人類天文觀測史上的一道分水嶺，自從它升空后，人類見識(shí)到了數(shù)千年來都不曾見過的宇宙。

迄今為止，哈勃研究的宇宙物體已超過40 000個(gè)，那些無法通過肉眼捕獲的珍貴場景進(jìn)一步讓我們明白，地球不是太陽系的中心，更不是宇宙的中心。不同于一般的地面望遠(yuǎn)鏡，被置于地球大氣之上的哈勃能捕獲到更清晰的太空圖像，如極具代表性的M16鷹狀星云圖像。

在哈勃的觀測下，宇宙的年齡從10多億年擴(kuò)展到200多億年的范圍，并精確到138億年左右。在時(shí)間的遞進(jìn)過程中，造父變星（變星的一種，它的光變周期——即亮度變化一周的時(shí)間——與它的光度成正比，因此可用于測量星際和星系際的距離）會(huì)有規(guī)律地發(fā)生明暗變化，科學(xué)家們可以根據(jù)哈勃觀測到的數(shù)據(jù)確定恒星的距離。

哈勃還證實(shí)了宇宙中有超大質(zhì)量黑洞的存在，它們普遍存在于大多數(shù)星系之中。通常情況下，超大質(zhì)量黑洞的質(zhì)量可達(dá)到太陽質(zhì)量的100萬至100億倍。

此外，宇宙中的星系會(huì)隨著時(shí)間遞進(jìn)而發(fā)生變化，那些處于不同階段的星系之間存在的相互作用則進(jìn)一步促進(jìn)了星系的增長和其他變化，這些也是哈勃的重要發(fā)現(xiàn)。

當(dāng)然，在哈勃運(yùn)行的30年中，還有很多可圈可點(diǎn)的探索發(fā)現(xiàn)，如清晰地展示了銀河系中類星體周圍的環(huán)境、對星系團(tuán)周圍暗物質(zhì)的描繪提供了幫助、發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹加速可能與暗能量有關(guān)、捕獲了超新星爆發(fā)的過程快照、見證了諸多太陽系事件的發(fā)生等。

科學(xué)家說，將哈勃送上太空是人類探索宇宙過程中做的最浪漫的一件事。哈勃就像一部時(shí)光機(jī)，把千億光年外的宇宙呈現(xiàn)在我們的面前。

雖然目前人類了解到的天文知識(shí)只是宇宙的冰山一角，但我們?nèi)匀桓屑す约八袨榇藠^斗的科學(xué)家們?yōu)槿祟愃龅呢暙I(xiàn)。