北京時(shí)間周三上午，美國(guó)SpaceX公司的“星艦”（Starship）原型機(jī)SN5首次完成空中懸停試驗(yàn)，為這種未來(lái)航天器進(jìn)一步發(fā)展掃清了障礙。盡管目前距離人類借助這種航天器登陸火星還有相當(dāng)長(zhǎng)的距離，但人們看到了用這種飛行器協(xié)助人類重返月球的曙光。美國(guó)國(guó)家航空航天局局長(zhǎng)甚至表示，它“絕對(duì)可能改變太空探索的游戲規(guī)則”。

Spaceflightnow網(wǎng)站5日題為“SpaceX為下一代星艦計(jì)劃掃清障礙”的文章稱，SpaceX正在設(shè)計(jì)的用于將人類送向月球和火星的大型可重復(fù)使用航天器的原型機(jī)，于美國(guó)東部時(shí)間周二傍晚7時(shí)57分（北京時(shí)間周三上午8時(shí)57分）從得州南部的發(fā)射臺(tái)起飛，飛至約150米的高度，然后受控降落到附近的著陸臺(tái)上。

網(wǎng)絡(luò)上的直播視頻顯示，該原型機(jī)從位于得州博卡奇卡的SpaceX公司試驗(yàn)場(chǎng)發(fā)射臺(tái)緩慢升空，然后懸停，并慢慢降落。在約45秒的飛行期間，橫向移動(dòng)距離有大約一個(gè)足球場(chǎng)的長(zhǎng)度。由于只是進(jìn)行一次低空的懸停試驗(yàn)，“星艦”并沒有安裝整流罩和穩(wěn)定翼面，所以看上去像是一個(gè)大鍋爐。

Spaceflightnow報(bào)道稱，首次成功完成150米高“跳躍”試驗(yàn)的主體，實(shí)際上是“星艦”的全尺寸推進(jìn)劑燃料箱。這次成功試驗(yàn)為進(jìn)行一系列逐步增高的大氣層內(nèi)驗(yàn)證飛行奠定了基礎(chǔ)。這次試飛，旨在測(cè)試“星艦”的制導(dǎo)系統(tǒng)、不銹鋼燃料箱的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度以及其他一些基本功能，然后再嘗試向更高的高度發(fā)射。SpaceX曾在周一晚嘗試測(cè)試“星艦”，但該公司在火箭起飛前中止了飛行，周二下午的另一次倒計(jì)時(shí)同樣被中止，最終飛行試驗(yàn)在周二傍晚成功飛行。而這之前的地面測(cè)試中，曾導(dǎo)致4個(gè)“星艦”原型機(jī)發(fā)生“結(jié)構(gòu)性損壞”。

而驅(qū)動(dòng)這個(gè)試驗(yàn)樣機(jī)的，是一臺(tái)SpaceX研制的“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)，它采用甲烷和液氧作為燃料和氧化劑，可調(diào)整推力的“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)在全功率下產(chǎn)生高達(dá)44萬(wàn)磅（約200噸）的推力，是有史以來(lái)動(dòng)力最強(qiáng)大的甲烷燃料火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。

SpaceX在博卡奇卡基地生產(chǎn)了更多的“星艦”，其中一艘可以嘗試飛向距離地面20公里的高空，但SpaceX或馬斯克尚未宣布相關(guān)試飛時(shí)間表。高空實(shí)驗(yàn)將要求SpaceX在未來(lái)的“星艦”上安裝降低阻力的整流罩以及氣動(dòng)面。更高的飛行還需要安裝3臺(tái)“猛禽”引擎，最終進(jìn)入軌道執(zhí)行飛行任務(wù)的則是6引擎配置的“星艦”，要想重返大氣層則還需要一個(gè)隔熱罩。加上鼻錐，整個(gè)“星艦”高度將達(dá)到50米。而周二飛行的這個(gè)原型機(jī)直徑約9米，大約是波音747大型噴氣機(jī)直徑的1.5倍。

美媒稱，SpaceX的最終目標(biāo)是使用名為“超重型”的更大推力火箭，將“星艦”送入軌道，為太空運(yùn)送巨型載荷、衛(wèi)星、望遠(yuǎn)鏡和科學(xué)探測(cè)器。

結(jié)合“超重型”火箭的第一級(jí)，整個(gè)結(jié)合體的高度大約120米“超重型”火箭將由30多臺(tái)“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，成為有史以來(lái)制造的最強(qiáng)大火箭——產(chǎn)生約1600萬(wàn)磅的推力。SpaceX說(shuō)，一個(gè)“星艦”可以將超過100噸的貨物運(yùn)輸?shù)降偷厍蜍壍馈paceX表示，它最終將用“星艦”取代其目前航天器——“獵鷹9號(hào)”“獵鷹重型”火箭和“龍”飛船。但在SpaceX證明“星艦”的能力和可靠性之前，這些飛行器不會(huì)退役。

SpaceX的遠(yuǎn)期目標(biāo)還包括一種“在軌加油”功能，使美國(guó)人重返月球之旅成為可能。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）選擇SpaceX的“星艦”，與藍(lán)色起源和Dynetics公司一起競(jìng)爭(zhēng)載人月球著陸器項(xiàng)目。NASA將在本世紀(jì)20年代晚些時(shí)候?yàn)檩d人登月任務(wù)提供資金。

報(bào)道稱，“星艦”是SpaceX的馬斯克未來(lái)宏偉太空計(jì)劃的核心，按照馬斯克的想法，未來(lái)“星艦”可以載著100人一起巡游火星。不過從現(xiàn)實(shí)角度看，登陸月球可能是馬斯克首先要考慮的。雖然NASA正在考慮將商業(yè)化的“星艦”作為在月球軌道和月球表面之間運(yùn)送航天員的天地往返工具，但NASA計(jì)劃在本世紀(jì)20年代依靠政府支持的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）重型火箭和“獵戶座”乘員艙，將航天員從地球運(yùn)送到月球附近，進(jìn)而使人類重返月球。

美國(guó)國(guó)家航空航天局局長(zhǎng)吉姆·布里登斯汀說(shuō)，SLS和“獵戶座”飛船為在2024年前將人類送上月球提供了唯一的機(jī)會(huì)，這是特朗普政府去年設(shè)定的月球登月時(shí)間表。但如果SpaceX的“星艦”或其他飛行器研制成功，2024年后，這種情況可能會(huì)改變。今年4月，吉姆·布里登斯汀表示，SpaceX的“星艦”“絕對(duì)可能改變太空探索游戲規(guī)則”?！?/p>

（張亦馳）