古時(shí)候軍中發(fā)布命令時(shí)，用作憑據(jù)的東西，叫做“令箭”，形狀像箭。常用來(lái)比喻玩弄權(quán)術(shù)，以假亂真，公開(kāi)發(fā)號(hào)施令。

公元前1066年前后，商紂王調(diào)集全國(guó)的兵馬與東方的夷人作戰(zhàn)。周武王趁機(jī)興兵攻打商紂王。

商紂王不以為然。當(dāng)周武王的軍隊(duì)打到牧野一帶時(shí)，商紂王才感到事態(tài)嚴(yán)重?？芍髁Σ筷?duì)都在東方戰(zhàn)場(chǎng)上，一時(shí)間調(diào)不回來(lái)，于是他只好把戰(zhàn)俘和奴隸武裝起來(lái)，拼湊成了一支七十萬(wàn)的軍隊(duì)。他想，以七十萬(wàn)之眾打垮周武王不足十萬(wàn)的軍隊(duì)，豈不是易于反掌。于是他依舊享受玩樂(lè)，專等勝利的消息?？墒?，戰(zhàn)俘和奴隸臨時(shí)拼湊的軍隊(duì)怎么敵得過(guò)訓(xùn)練有素的正規(guī)軍呢？

就在牧野大戰(zhàn)激烈之時(shí)，商紂王仍在鹿臺(tái)帶領(lǐng)百官觀看斗雞，這時(shí)一場(chǎng)斗雞正好結(jié)束，按慣例，侍從去場(chǎng)上取下一支箭尾羽 呈給商紂王，忽然聽(tīng)到有人急報(bào)：“周兵已到牧野，殺奔都城而來(lái)！”

商紂王一聽(tīng)，嚇得出了一身冷汗，忙高喊將軍辛庚，把手中的那支箭尾羽向他一扔說(shuō)：“命你領(lǐng)兵前去迎敵！”辛庚見(jiàn)狀，一刻都不敢怠慢，雖然紂王給他的是雞毛，但他也只能把這根雞毛當(dāng)成令牌去指揮軍隊(duì)，這就是俗語(yǔ)“拿著雞毛當(dāng)令箭”的由來(lái)。