根據(jù)美國國會兩院提出的兩黨法案，美國國家科學基金會（NSF）將得到全面重組，包括新的名稱，大量的資金注入等，以維持美國在創(chuàng)新領(lǐng)域的全球領(lǐng)導地位。

許多科學界領(lǐng)袖對于法案要求在五年內(nèi)撥給NSF額外的1 000億美元來履行其新職責感到興奮。但也有人擔心，這項立法如果頒布，可能會損害NSF探索知識前沿的歷史使命。

這項《無盡前沿法案》（The Endless Frontiers Act）（S.3832）提議對NSF進行重大改組，設(shè)立一個技術(shù)董事會，并在四年內(nèi)將其預算規(guī)模提高到現(xiàn)有的80億美元的4倍以上。國家科學基金會將更名為國家科學技術(shù)基金會（National Science and Technology Foundation，NSTF），科學和技術(shù)部門將分別由一名副主任領(lǐng)導。（NSF目前只有一個副主任職位，該職位自2014年以來一直空缺。）

許多學術(shù)界領(lǐng)袖都稱贊這項由參議院民主黨領(lǐng)袖查克·舒默（Chuck Schumer）牽頭，參議員托德·楊（Todd Young）共同發(fā)起的立法。他們認為這是對成立70周年的NSF的信任。

麻省理工學院校長拉斐爾·賴夫（Rafael Reif）表示：“這些資金建立在NSF的優(yōu)勢之上，是對現(xiàn)有資源的補充而不是取代，將填補我們的研究事業(yè)的空白，同時也使得NSF的興趣導向型研究能夠繼續(xù)蓬勃發(fā)展?！爆旣悺ぬK科爾曼（Mary Sue Coleman）補充道：“這些資金將有助于NSF促進創(chuàng)新，維持科學上的領(lǐng)導地位，并保持美國的全球競爭力。”她是由65個美國主要研究機構(gòu)組成的美國大學協(xié)會的主席。

但至少有一位前NSF主任擔心：該法案要求該機構(gòu)領(lǐng)導政府開發(fā)新技術(shù)，可能會將該機構(gòu)帶入危險境地。2004至2010年領(lǐng)導NSF的阿登·貝門特（Arden Bement）說：“我認為，如果把NSF的技術(shù)董事會作為對商業(yè)創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)的私人資金來源的補償，那將是一個錯誤。用于應用技術(shù)研究和開發(fā)的聯(lián)邦資金應以需求為基礎(chǔ)，并由任務機構(gòu)來引導。”

貝門特曾領(lǐng)導過一個這樣的機構(gòu)——國家標準與技術(shù)研究院（NIST），隨后前總統(tǒng)布什要求他轉(zhuǎn)去領(lǐng)導NSF。貝門特說，NSF已有促進“早期”技術(shù)研發(fā)的項目。他擔心，舒默法案授權(quán)提高支出水平，可能會向國會專門委員會發(fā)出一個信號，即這些項目比NSF的核心任務——資助基礎(chǔ)的、興趣導向型的研究更重要。

他警告說：“對那些滿足了聯(lián)邦機構(gòu)任務要求的聯(lián)邦研究中心、大學和非營利機構(gòu)進行創(chuàng)新技術(shù)研究的投資，應與NSF的撥款分開?！?/p>

超級大國地位

該法案被稱為《無盡前沿法案》，引用了總統(tǒng)科學顧問范尼瓦爾·布什（Vannevar Bush）在1945年發(fā)表的具有開創(chuàng)性意義的報告標題，該報告提出了聯(lián)邦支持學術(shù)研究的理由，并導致NSF在1950年被創(chuàng)立。但“領(lǐng)先中國法案”可能是一個更準確的名字。

舒默在2019年起草這項法案時曾咨詢過的幾位學術(shù)界領(lǐng)袖，其中拉斐爾·賴夫說：“這項法案將提供給美國迫切需要的顯著、集中和持續(xù)的資金和方法，以應對中國日益增強的能力帶來的挑戰(zhàn)。”

東海岸的自由主義者舒默和中西部的保守主義者楊，他們占據(jù)了政治光譜的兩端。但兩位議員都認為，中國技術(shù)創(chuàng)新的快速增長直接威脅到了美國的國家安全和經(jīng)濟繁榮。他們還認為，中國并沒有遵守全球競爭的規(guī)則。該法案在序言中提到：“美國的領(lǐng)導地位正受到外國競爭者的侵蝕和挑戰(zhàn)，其中一些競爭者正在竊取知識產(chǎn)權(quán)和商業(yè)機密。”但該法案中沒有明確提到中國。

舒默和楊認為，賭注不可能再高了。他們寫道：“在諸如人工智能、量子計算、先進通信和先進制造業(yè)等關(guān)鍵技術(shù)的競賽中獲勝的國家將是未來的超級大國?！?/p>

該法案要求將NSF獲得的額外1 000億美元中的最大一部分投入到高校技術(shù)研究中心，在10個關(guān)鍵領(lǐng)域進行基礎(chǔ)研究。致力于開發(fā)高科技產(chǎn)品和工藝，這些產(chǎn)品和工藝最終可能會通過企業(yè)推向市場。

該法案還具體規(guī)定了對教育和培訓活動、測試各種新技術(shù)的設(shè)施的額外投資，以及增加NSF其他部門進行基礎(chǔ)研究的預算，以促進這些新技術(shù)的發(fā)展，包括更好地理解這些新技術(shù)的社會和道德含義。法案的另一部分將授權(quán)商務部在10至15個地方技術(shù)中心投入100億美元。這些中心旨在促進美國當前技術(shù)熱點以外領(lǐng)域的創(chuàng)新。

重中之重

法案的通過可能會顯著改變NSF的運作方式。特別是，機構(gòu)官員將有權(quán)采納國防部高級研究計劃局（DARPA）所采用的一些管理方式。DARPA以其靈活性而聞名，專注于有形的、期限驅(qū)動的結(jié)果。一位了解舒默想法的大學說客表示：“如果NSF愿意，新的技術(shù)董事會可以像DARPA一樣運作?！?/p>

其中一項規(guī)定將擴大NSF利用短期聘用的外部專家的能力。在DARPA，新的項目管理者會對他們前任的研究方向提出重大改變，最好的想法將得到慷慨的資助。相比之下，NSF的核心學科項目每年變化很小。

DARPA的項目管理者也會對他們所資助的項目實施更嚴格的控制，包括要求調(diào)查人員每月提交進度報告，取消那些不太成功的項目等。歷史上，NSF項目官員在監(jiān)督資金使用者方面的積極性要低得多。這反映了NSF的理念，即研究人員應根據(jù)意外發(fā)現(xiàn)自由地改變研究方向，所有研究項目的回報期通常都是以數(shù)十年來衡量的。

“在文化上，這將是一個巨大的轉(zhuǎn)變，”美國天文學會公共政策主任、前白宮預算官員喬爾·帕里奧特（Joel Parriott）說，“目前也不清楚技術(shù)董事會是否能以完全不同的方式來運作?！迸晾飱W特曾管理包括NSF在內(nèi)的白宮預算。

與NSF現(xiàn)有的七個董事會相比，新的技術(shù)董事會的地位也將得到提升。它將收到由國會任命的外部專家委員會的建議，該委員會將定期更新優(yōu)先技術(shù)清單。相比之下，NSF的每個現(xiàn)任董事會都有著由項目官員選出的高級科學領(lǐng)袖組成的顧問委員會?？偨y(tǒng)任命的國家科學委員會將繼續(xù)對整個基金會進行監(jiān)督，盡管立法規(guī)定它每年至少與技術(shù)委員會舉行一次聯(lián)合會議。

是時候行動了嗎？

舒默的法案，以及眾議員羅·卡納（Ro Khanna）和邁克·加拉赫（Mike Gallagher）在眾議院提出的相似版本，在被冠狀病毒大流行所吞噬的國會中面臨著一條艱難的道路。在秋季選舉前，立法的時間很短，立法者肯定會在此過程中修改細節(jié)。但這些警告并沒有削弱該法案對喬治梅森大學科學政策專家大衛(wèi)·哈特（David Hart）的意義。

哈特表示：“我認為它具有巨大的象征意義。這是一個兩黨的聲明，國家在對我們的經(jīng)濟基礎(chǔ)很重要的關(guān)鍵技術(shù)上投資不足。我并不贊成在NSF做所有這些事。但我認為，作為一個國家，我們必須想出資助技術(shù)的新方法。這無疑是一個激動人心的提案?！?/p>

前NSF主任尼爾·萊恩（Neal Lane）也認為這項法案傳遞了一個重要的信息。萊恩在領(lǐng)導NSF 五年后曾擔任前總統(tǒng)克林頓的科學顧問。他說：“NSF是聯(lián)邦政府中唯一一個負責促進科學進步的地方，我們在處理這個問題時必須小心謹慎，但這項法案清楚地表明，現(xiàn)在是采取大膽行動的時候了，一刻也不能失去?！?/p>

貝門特持反對意見，他認為：“在經(jīng)濟走向衰退的情況下，任何組織或聯(lián)邦研究資助安排都不可等閑視之，我認為對這項法案的任何行動都應該推遲。”

資料來源 Science