徐學成是新中國第一代字體設計師，中文字體設計歷史的見證者，漢字印刷字體書寫技藝非物質文化遺產(chǎn)的傳承人。

徐學成，1928年出生于江蘇武進的一個農(nóng)民家庭，1952年，進入了蘇州美專。他是學生會的宣傳干事，經(jīng)常要寫一些橫幅，那個年代的橫幅，一般都會用到美術字。為此，他練就了一手好美術字。

畢業(yè)之后，徐學成進入了上海人民出版社。當時，上海人民出版社出版的都是一些政治讀物，沒辦法像別的書籍一樣，設計得花里胡哨，一般只能用字體作為封面，他的美術字在這里就發(fā)揮作用了。由于是書籍上的字體，還是比較正式的政治書籍，所以徐學成對待這些封面字體就十分講究，碰到不熟悉或者難寫的字，就會去查鉛字（也就是以前鉛字排版的正文字體），因為鉛字的骨架搭得比較好。他的美術字也因此越寫越好了。

1959年，中國選送了一些書籍裝幀作品去德國萊比錫參加了國際書籍裝幀展覽，在書籍設計以及大型畫冊方面，都奪得了金獎，而在印刷和印刷字體方面得到的評價卻非常差，拿了最后一名！橫排的文字高低不齊，豎排的文字歪歪扭扭，不能保持在統(tǒng)一的垂直線上。當時研究鉛字的人非常少，工人手刻的字跡混亂，漢字中筆畫多的能有幾十筆，而筆畫少的只有一筆，可是這些漢字的筆畫粗細都是一樣的，導致了書本上有的地方很黑，有的地方又很白，灰度十分不均勻，與其他國家的書籍墨色均勻無法相比。當時，我們使用的漢字還沒有進行整理和簡化，使用的印刷字體基本上還是新中國成立以前的，導致了字形十分混亂，很多字都有多個字形。

時任文化部副部長的胡愈之先生看到了這種情況后，很難過，新中國已經(jīng)成立十年了，字體還這么差。于是提出了字體改革方針：整舊與創(chuàng)新并舉，以整舊為主。這一舉措可以說對中國后來的字體研究和發(fā)展產(chǎn)生了非常大的影響。

為了對字體進行改革，文化部在上海設立了上海印刷技術研究所，同時召集了一批人過來研發(fā)新字體，一部分是非常有經(jīng)驗的刻字工人，一部分是書法家，字寫的比較好的人，還有一部分是擅長美術字的人，這一批被選中的同志，就成了新中國第一批字體設計人了。徐學成就是在這種情況下被召集過去的。

徐學成他們接到的第一個字體設計任務就是為《辭?！吩O計一套新字體，包括作為內(nèi)文的宋體和作為標題的黑體。這套字體是上海印刷技術研究所的第一套字體，分別被編號為宋一體和黑一體。由于黑體字與美術字更接近一些，所以徐學成與錢震之就被選為了黑體組組長，而宋體組組長則由具有豐富刻字經(jīng)驗的錢惠明先生擔任。雖然說這兩套字有分別的組，但真正在做字的時候，是大家一起討論的，是集體的產(chǎn)物。

這第一套字體并不能算是完全的原創(chuàng)，因為宋一體是以當時《人民日報》所用的日本的秀英體作為摹本設計的。徐學成對秀英體的評價是：清秀、粗細恰當，缺點是呆板，過于強調(diào)共性，缺乏傳統(tǒng)漢字的書寫結構。所以徐學成他們在保留了秀英體字形大小、結構空隙勻稱的優(yōu)點的同時，又在筆形上滲入了中國傳統(tǒng)書寫的韻味，在總體結構上也稍微往緊收了一些?？墒呛髞?，徐學成又認為宋一體的結構有點過于緊湊了，由于辭海是一本百科全書，所以它的字號是非常小的，中宮過于緊湊，會導致閱讀的不太舒適。

雖說有日本字體作為參考，可這項任務并不簡單。因為秀英體是繁體字，而徐學成他們除了要設計繁體字形之外，還要設計對應的簡體字形。徐學成在他的《活字設計，筆耕一生》中回憶道：“在6196個常用字中，有3000個字是需要重新設計的，并且要與宋體字的風格保持統(tǒng)一?！边@是非常困難的，令他們費盡了心機。

在當時看，簡體字比繁體字要難設計得多，因為繁體字的結構是很穩(wěn)很飽滿的，而簡體字就變得沒有那么飽滿了，而且出現(xiàn)了比較多的斜畫。所以，黑一體相比宋一體原創(chuàng)的成分就多了很多。黑一體原本參考的是上海《新民晚報》所用的黑體字，可是后來在實際設計中發(fā)現(xiàn)《新民晚報》所用的字體筆畫比較細，字形不理想，字數(shù)也不夠多，結構、大小、飛白都不及秀英體有參考價值，所以更多還是參考的秀英明朝體，同時借鑒宋體字的結構，設計出了第一套黑體字。

宋一體、黑一體之后，他們又設計了宋二體和黑二體。這一套字體是給《毛澤東選集》設計的。同樣宋體作為內(nèi)文，黑體作為小標題。關于宋二體的設計還有這樣一個小故事，徐學成他們設計好了之后，送到北京文化部審核，中央領導認為這個字體用在“毛選”上不夠端莊、穩(wěn)重。于是，他們又在宋二體的基礎上，又將豎、點、撇、捺等筆畫進行了適度的加粗，而橫畫保持不變。于是，宋二體就有了宋二粗和宋二細兩款字體。后來，宋二粗成為了毛主席著作的專用字體，而宋二細則廣泛用于排印各類書刊。

徐學成他們在設計完宋二體和黑二體之后，就遇到了“文革”，他也被下放到了上海字模廠工作。不過，因為他們設計的宋二和黑二字體被用于了《毛澤東選集》的排版，大家的創(chuàng)作熱情都很高，又提出要繼續(xù)為毛著設計新字體。于是，大家又自發(fā)地成立了一個“經(jīng)典著作體”課題組，大家都各自創(chuàng)作自己的初稿。當大家都設計出初稿之后，需要從中挑選出一種作為藍本再加工?？稍趺催x呢？當時，最流行的就是向工農(nóng)兵征求意見，于是，他們請來了當時著名的“學毛著標兵”顧阿桃。比較有趣的是，顧阿桃雖是一個不識字的農(nóng)婦，但她卻非常有眼光，最終選了徐學成設計的字體。但不知是出于什么原因，這套字體后來沒有被使用，而徐學成似對這一字體特別鐘意，對這套字體的沒被使用始終有點耿耿于懷……

1987年，日本森澤公司舉辦的字體設計大賽開始向中國征稿，當時，已經(jīng)退休的徐學成也參加了，并最終得到了金獎。他拿去參賽的作品是一套他新設計的字體———新宋體（亦即后來的徐明體）。森澤公司還以一個字11美元的價格購買這套字體，徐明體一共有7500個字，也就是說，這套字體的總價是82500美元，當時的8萬多美元對于一個普通老百姓來說，可算是一個天文數(shù)字了。但這筆錢徐學成一分都沒要，全部捐給了國家。

據(jù)澎湃新聞網(wǎng)改寫