裴文兵

一

清朝嘉慶年間，蕪縣縣城里有家楊記絲綢作坊，老板名叫楊志立。楊志立原本是一位只知道吃喝玩樂的公子哥，三年前他父親楊老掌柜去世后，才不得不挑起了經(jīng)營絲綢作坊的重擔。

三年來，由于楊志立只熱衷于吃喝玩樂，不善經(jīng)營，楊記絲綢作坊每年都要虧掉大筆的銀兩，漸漸到了難以為繼的地步。好在第四年春上，楊志立終于醒悟過來，開始想要好好地經(jīng)營作坊了。

蕪縣地處平原，桑樹少，養(yǎng)蠶的人家不多，出產(chǎn)的蠶繭不僅數(shù)量少，而且價格高。每年春天蠶繭上市，楊志立都只在蕪縣境內(nèi)收購一些蠶繭，懶得去外地選購，因此不但沒有挑選的余地，數(shù)量也不足。而蠶繭是制作絲綢的原料，這就造成三年來，楊記絲綢作坊出產(chǎn)的絲綢不但質(zhì)地差，而且數(shù)量少，年年都要虧本。

楊志立知道，父親在世時，每年春天都要去三百里外的涇縣琴河村一帶收購蠶繭。琴河村地處大山深處，那里不但到處都是大片大片的桑樹林，而且常年云霧繚繞，樹上的桑葉因此異常地鮮嫩，所出產(chǎn)的蠶繭質(zhì)地就非常好，并且因為數(shù)量多而價格便宜。

左思右想后，楊志立決定去琴河村一帶收購蠶繭。這天，他領(lǐng)著一個名叫邱同的伙計，攜帶著銀票，各自騎上一匹快馬往琴河村趕去。絲綢作坊里伙計眾多，楊志立為何單單要讓邱同隨行呢？那是因為邱同年輕，而且肯吃苦，關(guān)鍵時刻能主動為東家著想。當然，邱同也有一個不小的毛病，那就是愛吹牛。

三天后的上午，楊志立與邱同來到了山腳下，只要沿著山腰處一條二十多里的山路，繞過大山，便可以到達琴河村了。

由于天氣有些熱，加上山路上一路顛簸，還沒走出十里地，楊志立與邱同額頭上的汗就都冒出來了。于是，楊志立解下了系在腰間的褡褳———褡褳里包裹著一只小木匣，小木匣里放著一沓銀票，總額是兩千兩。由于褡褳一直被緊緊地捆在腰間，楊志立感到非常熱，所以他把褡褳解下來透透氣。

楊志立把褡褳的兩頭系在一起，打了一個結(jié)，把它挎在了左肩上，然后繼續(xù)催馬前行。大約一個時辰后，他與邱同終于繞過了那座大山，來到了山腳下，一座規(guī)模很大的村莊出現(xiàn)在眼前，這便是琴河村了。就在這時，楊志立順手摸了一下自己的左肩，吃驚地發(fā)現(xiàn)，挎在左肩上的那條褡褳竟然不見了。他頓時意識到，肯定是那條褡褳上的結(jié)沒有系牢，加上一路顛簸，不知何時，那個結(jié)松散開來，導致褡褳從他的肩頭滑落到地上去了。

楊志立與邱同急忙下馬，轉(zhuǎn)身沿著來時的路，仔細地尋找起來。不料一直找到楊志立從腰間解下褡褳的那個地方，都沒能找到。他倆不死心，轉(zhuǎn)過身來再次一路尋找，誰知找到了山腳下，還是不見那個褡褳。此時日頭已經(jīng)西沉，天色眼看就要黑下來了。

楊志立知道，那條褡褳肯定找不回來了，一時間，不禁絕望地號啕大哭起來。邱同連忙安慰：“東家，很快就要天黑了，咱們?nèi)デ俸哟謇镒∫煌砩习?！褡褳既然找不回來了，那只好等咱們回到蕪縣，您取些銀票，再來琴河村收購蠶繭?！睏钪玖⒕趩实卣f道：“那只小木匣里的兩千兩銀票，是我好不容易才湊起來的，除此之外，再也拿不出銀子了———看來，楊記絲綢作坊肯定要敗落在我手上了！”

說著，楊志立跌跌撞撞地向琴河村里走去。邱同跟在他的身后，再次安慰道：“東家，天無絕人之路，待我想個辦法，幫您度過眼下的難關(guān)。”

二

來到琴河村，兩人住進了村頭的一家小客棧里。楊志立輾轉(zhuǎn)反側(cè)，怎么也不能入睡，直到雞叫三遍之時，他才迷迷糊糊地睡著了。

一覺醒來，陽光已經(jīng)照進了窗戶。楊志立連忙下了床，卻不見邱同的身影。吃過早飯之后，他仍然沒見著邱同，于是，便出門尋找。

在村里轉(zhuǎn)了半圈，也沒見到邱同的影子，正在著急，他忽然看見前方不遠處，有一大塊空地，空地上圍著一大群人，于是就走了過去。

來到近前，楊志立一眼看見邱同站在人群當中，正在不停地指手畫腳，他不禁皺了皺眉頭，心說：這個邱同，到底是年輕貪玩，竟然連早飯都顧不上吃，卻來這里湊熱鬧。

楊志立緊走幾步，剛要喊邱同回客棧吃早飯，吃完早飯就準備動身回蕪縣了。忽然間，他竟愣住了。原來，邱同正一個勁兒地說購買蠶繭的事兒。

就聽邱同大聲說道：“各位，我的東家楊掌柜，在蕪縣縣城里開了一家楊記絲綢作坊，你們可以打聽打聽，那可是一家規(guī)模非常大的作坊啊，在蕪縣縣城里赫赫有名！楊家家大業(yè)大，家里的銀子多得怎么花也花不完！當年，我的老東家楊老掌柜在世時，每年春上都要來貴村一帶收購蠶繭，想必村里一些老人還記得。昨天，我跟隨楊掌柜來貴村收購蠶繭，誰知卻在來貴村的那條山道上，楊掌柜一不小心把隨身攜帶的一只小木匣給弄丟了———那只小木匣里有兩千兩銀票，小木匣被裹在一條褡褳里。本來，楊掌柜可以立即返回家中，另取幾千兩銀票，再來貴地購買蠶繭，但這一去一來，非常耽誤時間，作坊里急等著用蠶繭呢！因此，我想替我的東家楊掌柜，與各位通融一下，請各位將家中的蠶繭賒賣給楊掌柜！我敢保證，不出半個月的時間，楊掌柜肯定會再次來到貴地，將所欠下的賬一文不少地還給大伙兒……”

楊志立聽到這里，不禁頭皮一麻，心說：邱同這不是在吹大牛嗎？這牛，平日里在朋友熟人中間吹吹也就行了，誰也不會當真，只是笑笑罷了，但在這人生地不熟的異鄉(xiāng)，能吹大牛嗎？如果被人識破，那豈不是要吃不了兜著走？

想到這兒，楊志立急忙上前幾步，一把抓住邱同的胳膊，拉著他快步走出人群。此時邱同的嘴里仍不停歇：“東家，我的話還沒說完呢！讓我把話說完嘛……”

來到一個僻靜的角落，楊志立實在忍不住了，就將邱同數(shù)落了一番。

邱同不服氣地說道：“不吹牛行嗎？也許，這牛吹著吹著，就有人肯把蠶繭賒給您了呢！這可是昨晚我想了半夜，才為您想出來的辦法呢！”

楊志立卻道：“空口無憑，誰會信你？如果惹出什么麻煩，那可就糟了……”

正說著，忽聽旁邊有人道：“楊掌柜，這位伙計剛才說的一番話，我都聽見了，我想幫你們說服村里的那些養(yǎng)蠶人家，把蠶繭都賒賣給你們，行嗎？”楊志立轉(zhuǎn)身一看，只見路邊站著一位身穿長衫，年紀在五十歲上下的陌生男子，像是一位生意人，剛才的話就是他說的。

一位素昧平生的男子，竟然打算幫他們的大忙，楊志立不免感到非常詫異。這時，邱同得意地小聲對他說：“東家，您看，我想出的辦法不錯吧？這人相信了我說的話呢！”楊志立瞪了他一眼，小聲道：“你以為別人看不出你剛才是在吹大牛嗎？我覺得，此事應該沒有那么簡單！”

果然，就聽那男子又道：“我姓周，以做生意為生，別人都叫我周老板，我家就住在這個村子里。楊老掌柜在世時，我與他相識多年。楊掌柜，你長得非常像你的父親，我相信你。這樣吧，你倆先去客棧里歇息，我去說服那些養(yǎng)蠶的人家！”

邱同一聽，不禁吐了吐舌頭，他明白了，這位周老板之所以愿意幫助楊志立，是因為他是楊老掌柜的老相識。

楊志立急忙道：“周老板，不瞞您說，在過去的三年里，由于我只知道吃喝玩樂，不思經(jīng)營，導致楊記絲綢作坊年年虧本，家里只剩下那兩千兩銀票了，不料卻被我不小心給弄丟了！如果您能說服大伙兒將蠶繭賒賣給我，我自然感激不盡，但半個月之內(nèi)，我根本就拿不出那么多的銀子付賬。剛才，我的伙計是在吹牛呢！周老板，麻煩您跟大伙兒說說，如果他們愿意將蠶繭賒賣給我，我肯定能在兩個月內(nèi)付清欠賬。我家的宅子應該能值三四千兩銀子，我打算回家之后就賣了，賣出宅子估計需要一個多月的時間?！?/p>

周老板卻道：“楊掌柜，你根本就不需要賣宅子。你將蠶繭賒購回家后，抓緊時間制作絲綢，等你將絲綢賣出，湊夠了銀子，再來這里還清欠賬吧！”說著，周老板便急匆匆地走了。

楊志立與邱同回到客棧。吃過午飯，周老板便急匆匆地來到客棧，說：“楊掌柜，我與本村以及附近幾個村子里養(yǎng)蠶的人家都說好了，他們愿意將蠶繭都賒賣給你，你可以開始收購蠶繭了?！?/p>

說著，周老板便領(lǐng)著楊志立和邱同，來到了客棧旁邊的一戶人家，賒購下了那戶人家所有的蠶繭，楊志立當場寫下了一張欠條。

出了那戶人家的大門，周老板說：“楊掌柜，你與伙計挨家挨戶賒購蠶繭去吧，我就不陪了?！闭f著，周老板沖那戶人家的戶主使了個眼色，然后急匆匆地走了，那位戶主則遠遠地跟在周老板的身后。

周老板回到了家，不一會兒，那位戶主也來到了他的家中，將楊志立所寫的那張欠條交給了周老板。周老板看了一下欠條上的數(shù)額，然后取出銀子付給了那位戶主。

就這樣，楊志立與邱同在村里一家接一家地收購蠶繭，而那些人家的戶主等他倆趕往下一家后，便揣著楊志立寫下的欠條，去周老板家領(lǐng)取銀兩。

楊志立與邱同在琴河村和鄰村里收購了三天的蠶繭，并租下了客棧里的幾間倉庫，將蠶繭堆放在那兒，堆成了幾座小山。所寫下的欠條上的數(shù)額加起來，正好是兩千兩銀子。

第四天，楊志立租了二十多輛馬車，與邱同一道，將蠶繭運回了楊記絲綢作坊，

三

轉(zhuǎn)眼日子過去了半年。在這半年時間里，楊記絲綢作坊所制作出來的絲綢，源源不斷地賣了出去，楊志立日夜操勞，終于攢夠了兩千兩銀子。

這天，楊志立帶著兩千兩小面額銀票，與邱同一道趕到了琴河村。之所以攜帶小面額銀票，是為了方便付清賒購蠶繭時所欠下的賬。

進了村子，楊志立與邱同走進了一戶人家的大門。不料，那位戶主卻說，半年前，周老板就將楊志立欠他的銀子付清了。

那位戶主還告訴楊志立，周老板不但付清了楊志立欠他的銀子，而且，楊志立因賒購蠶繭欠下的所有銀子，都被周老板付清了。周老板因此不但花光了自己所有的銀子，還向錢莊借了一筆債。楊志立大吃一驚，連忙詢問究竟。那位戶主挑起了大拇指，說：“我聽說，是這么一回事……”

原來，七年前的一天，周老板因為銀兩一時周轉(zhuǎn)不靈，生意陷入了困頓，天天焦急萬分。那時，楊老掌柜正好在琴河村里收購蠶繭，他聽說此事后，二話沒說，便借給了周老板五百兩銀子，讓周老板渡過了難關(guān)。周老板對此十分感激，一直想要報答楊老掌柜的這份深情厚誼。

半年前的那天早上，邱同在琴河村里所說的那些話，正巧被周老板聽了個一字不落。緊接著，楊志立數(shù)落邱同的那些話，也全被周老板聽在了耳中。于是，周老板決定竭盡全力，幫助楊志立渡過難關(guān)。

當時，周老板手頭只有九百兩銀子，短時間內(nèi)根本湊不齊兩千兩銀子借給楊志立，作為收購蠶繭的用度。于是，他想出了一個主意，讓楊志立去賒購蠶繭，而他提前跟那些養(yǎng)蠶的人家說好，買蠶繭的銀子由他支付，而那些養(yǎng)蠶的人家則向楊志立瞞下此事。

由于周老板手里的銀子不足，于是，他便用自家的宅子作抵押，從一家錢莊里借了一千一百兩銀子，付給了那些賣給楊志立蠶繭的人家。

四

那位戶主一口氣說完了他所知道的內(nèi)情，楊志立非常吃驚，連忙問清楚了周老板家的住址，然后拔腿就走。

一路腳下生風，楊志立與邱同趕到了周家，卻見周老板的右腿走起路來，似乎有些不便。楊志立連忙道謝，然后問周老板的腿怎么了。

周老板回答：“三個月前，我的右腿摔傷了，不過，很快就要痊愈了?！闭f著，周老板從內(nèi)室拿出了一件東西，放到了桌子上。楊志立一看，那件東西是一條褡褳，竟然有些眼熟。

楊志立正在發(fā)愣，周老板指著褡褳，說：“楊掌柜，你解開它，看看里面裹著什么？”

被周老板這么一提醒，楊志立頓時認了出來，這條褡褳正是半年前他丟失的那條。他解開褡褳一看，里面有一只小木匣，打開小木匣上的鎖再一看，木匣里躺著一沓銀票，一點數(shù)，數(shù)額不多不少，整整兩千兩。

當初被自己弄丟的褡褳、小木匣、銀票，猛然又回到了自己的眼前，楊志立不禁驚呆了。

好大一會兒后，楊志立才醒過神來，卻激動得怎么也說不出一句話。

周老板拍了拍他的肩膀，說：“三個月前，我找到了這條褡褳……”

原來半年前，楊志立與邱同離開琴河村后，周老板便天天去那條山道的兩旁，為楊志立尋找丟失的褡褳。三個月前，他在那條山道下面的一處懸崖上，發(fā)現(xiàn)了一個小山洞，洞口處似乎放著一件什么東西，而洞口外則有一塊突出的巖石。

周老板想方設(shè)法爬上了那處懸崖，在洞口處找到了這條褡褳，發(fā)現(xiàn)褡褳里裹著一只小木匣。

他頓時明白了：這條褡褳從楊志立的肩頭滑落后，掉下了懸崖，落到了那塊巖石上，而那塊巖石向洞口傾斜著，于是，小木匣便連同褡褳一起滾落到了洞口處。

當時，周老板非常激動，在從懸崖上下來時，一時不慎，將右腿給扭傷了，只得待在家中養(yǎng)了三個月的傷。否則，他肯定會及時趕到蕪縣，將褡褳和小木匣還給楊志立。

周老板說完了事情的來龍去脈，楊志立千恩萬謝。之后他把兩千兩銀票，以及周老板所要付給錢莊的利息，全都還給了周老板。

回到蕪縣之后，楊志立不但更加勤勉地經(jīng)營起自己的作坊，從此之后，每當看見別人遇上為難之事，他都傾力相幫，以至于后來，邱同經(jīng)常吹這樣的牛：“我們東家，那可是一個大好人啊！自古以來，好人都有好報呢……”