大象公會(huì)

每當(dāng)我們感冒發(fā)燒的時(shí)候，都要用溫度計(jì)測(cè)量體溫。通常來說，我們的體溫都在37℃左右。如果體溫超過37.3℃，就可以基本認(rèn)定為發(fā)燒，不過只是低燒，并不嚴(yán)重。嚴(yán)格來說，37℃只是人體溫度的一個(gè)近似平均值，這個(gè)概念由德國(guó)醫(yī)學(xué)家卡爾·文德力西于1868年提出后沿襲至今。而根據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)家測(cè)量的數(shù)據(jù)，人的正常體溫可在35℃至37.7℃之間波動(dòng)，平均約為36.8℃。至于人的正常體溫為什么是37℃，其實(shí)包含了兩個(gè)問題：人為什么要保持恒定的體溫？這個(gè)恒定溫度值為什么選在37℃左右？

與絕大多數(shù)哺乳動(dòng)物和鳥類相似，人是恒溫的內(nèi)溫動(dòng)物，這類動(dòng)物在所有動(dòng)物中維持體溫的能力最強(qiáng)，維持體溫的系統(tǒng)也進(jìn)化得最為復(fù)雜。其中，內(nèi)溫是指動(dòng)物通過新陳代謝來維持體溫的能力，這一能力先于恒溫動(dòng)物出現(xiàn)。例如，蟒在孵卵時(shí)通過間歇性的強(qiáng)有力的軸肌收縮產(chǎn)熱，能讓體溫高出周圍環(huán)境溫度7℃之多，以維持孵化需要的溫度，但它并不是恒溫動(dòng)物。

動(dòng)物要維持恒定體溫，一是利用毛皮、羽毛乃至大量貯存的皮下脂肪來降低熱傳導(dǎo)率；二是保持代謝產(chǎn)熱與向環(huán)境中散熱的平衡。至于為何要進(jìn)化出恒溫能力，科學(xué)界有兩種主流解釋：一種是認(rèn)為腦在恒溫下運(yùn)作得更好；另一種則認(rèn)為這是某些動(dòng)物從依賴水生環(huán)境轉(zhuǎn)向徹底的陸生環(huán)境的演變結(jié)果。而維持較高的體溫，在生存競(jìng)爭(zhēng)中也意味著許多優(yōu)勢(shì)。比如它可以提高動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)能力，使其更易捕捉獵物，保衛(wèi)領(lǐng)地。它還有利于增強(qiáng)動(dòng)物體內(nèi)糖酵解的能力，并促進(jìn)酶的活性。

但這個(gè)恒定溫度為何恰好是37℃呢？美國(guó)生物學(xué)家卡薩德瓦利提出了一個(gè)很奇怪卻被學(xué)界較為認(rèn)可的答案：保持恒溫很可能是為了抵御致命的真菌病。

在近十億年的時(shí)間里，真菌一直是地球生命故事的主角之一。它們幾乎侵蝕了所有物種：植物葉子上有真菌，根部有真菌；兩棲類和爬行類動(dòng)物攜帶著數(shù)以千計(jì)可感染疾病的真菌病原體；甲蟲、螞蟻和白蟻等昆蟲都培植真菌……

然而在近30年的研究中，卡薩德瓦利發(fā)現(xiàn)，入侵人體的真菌數(shù)量少得驚人。其中最常見的包括幾種毛癬菌，可以引發(fā)腳氣癬；還有肺囊蟲，可能使人的免疫系統(tǒng)受損而引發(fā)肺炎。甚至在大多數(shù)情況下，肺囊蟲都只能溫馴地生活在我們的肺里。無獨(dú)有偶，人類并非唯一不受真菌困擾的物種，絕大多數(shù)哺乳類和鳥類動(dòng)物都很少受到真菌的騷擾。

考慮到這些動(dòng)物的共同特征，卡薩德瓦利的研究團(tuán)隊(duì)測(cè)量了4082種真菌存活的溫度，并把結(jié)果與哺乳動(dòng)物和鳥類的體溫進(jìn)行了比較，結(jié)果驗(yàn)證了他的猜想：-4℃～30℃是大多數(shù)真菌頻繁活動(dòng)的溫度。一旦超出這個(gè)范圍，它們就難以生存，只有不到三分之一的真菌能夠在37℃以上的環(huán)境中存活，僅有5%的真菌能夠在41℃下存活。接下來，卡薩德瓦利仿照哺乳動(dòng)物的身體尺寸及其維持溫度需要的能量損耗模擬了最適宜它們身體的溫度，然后將此與溫度變化對(duì)防御真菌影響的模型相結(jié)合。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，耗能成本最少、防御能力最佳的“黃金溫度”是36.7℃——與人類和多數(shù)哺乳動(dòng)物的體溫驚人一致。

而那些體溫比“黃金體溫”略低的少數(shù)哺乳動(dòng)物，似乎都更易感染真菌。鴨嘴獸就是一例，它們體溫略低，僅有32℃。同樣在北美，凍僵的冬眠的蝙蝠也容易被真菌入侵，引發(fā)白鼻子綜合征，并易發(fā)病死亡。