韓少功

山峒里多蛇，販蛇便成了一種不錯的行業(yè)，其中最有名的蛇販子是端妹子。照當?shù)厮追Q習慣，“端妹子”其實是男性。他額角有一大塊黑皮，所以又有人叫他“黑皮”。

黑皮原來是吃銅鑼飯的，唱喬仔戲，打電視普及以后，銅鑼飯不如從前好吃，他就拜了個師傅，改從販蛇之業(yè)，成天騎著一輛破腳踏車，掛著兩只化纖口袋，在山峒里走村串戶。他的口袋里有烏絲蛇和菜花蛇，價賤，僅蛇膽可以入藥。還有蝮蛇，俗稱土皮蛇，價也賤，十來塊錢就可以收得一條。比較貴的要數(shù)扇頭風，即讀書人說的眼鏡蛇，商販一般得出價六十至八十元，才可能說動賣主。

黑皮把收來的蛇存入家里的竹籠子，積上百條左右以后，再集中運到山外，轉賣給廣東來的蛇老板。其中比較稀奇特異的蛇，他就拿去賣到省城里的什么大學，給人家?guī)熒鰧嶒灐?/p>

毒蛇并不亂開口，一開口則必定傷人。黑皮不怕蛇，有成百上千條蛇過手，從未被蛇咬傷，全靠他從師傅那里學來的技術，還有一套防身的密傳咒語。他說過，販蛇人有行內(nèi)的規(guī)矩，比如一生不得吃狗肉，這是第一戒；也不得醫(yī)治任何蛇傷，這是第二戒——即便看見至愛親朋在蛇咬之下危在旦夕，也須硬著心腸袖手旁觀，否則就徹底斷了自己的財路。他師傅說：販蛇的不能治蛇，治蛇的不能販蛇，天下人各有生路，你不能賺夾份錢，這是一大基本原則。

據(jù)說販蛇的其實也很難抓到蛇，甚至平時根本看不見蛇，因為這種人身上殺氣太重，還隔上兩三里路，就把蛇嚇跑了。

黑皮就這樣以蛇為生過了七八年，小日子過得不錯，不但把自己的腳踏車換成了摩托車，還給哥哥嫂嫂買了一臺彩電。嫂嫂見他一直單身，平時多有關心，幫他洗洗衣，掃掃房子，做個鞋墊什么的。有時候心生好奇，嫂嫂就要小叔子玩玩蛇術，比如看黑皮是如何念一通定身咒，使蛇原地不動、寸步難行。

這一天嫂子去他家送碗湯，順便說了一句：“你的床怎么這樣窄？準備一輩子光棍啊？”黑皮這天正高興，調(diào)笑話脫口而出：“嫂嫂要不來試一下？這張床看起來不寬，睡嫂子這樣的小個子，還是睡得下的?！眿D人倒也不惱，咒了一聲“臭嘴”，笑著站起來說：“你等著吧，我下次來試?！比缓蠊笮Χ?。

這一聲大笑，似有心，似無意，笑得黑皮有點暈。就在這一天，嫂嫂在菜園里被一條竹葉青咬了。黑皮一急，竟忘了守戒，跑到村頭拔了兩枝七葉蓮，趕到嫂嫂身邊又是吮毒，又是敷草藥，救了一條命。

嫂嫂怕得大叫的時候，緊緊抓住他的一只手，竟把這只手掐破了皮，掐出了血。

黑皮就是這樣壞了自己的功法。后來他去茶峒收蛇，才走到坡上，就被群蛇圍攻。他的定身咒不管用了，兩腳也軟弱如泥，怎么也跑不動，結果一命嗚呼。人們后來發(fā)現(xiàn)他身上留有幾十種不同齒痕的蛇傷，發(fā)現(xiàn)他全身黑紫，臉腫如盆，七孔流血，手里掐著斷蛇，腳底踩著死蛇，口里咬著兩個蛇頭，耳朵眼和鼻孔里還懸出半截小蛇尾……一場人蛇大戰(zhàn)，可見何等慘烈。他的摩托車也未能幸免，車上電線、坐墊等軟質部件，全被蛇咬了個千瘡百孔，連排氣管里都鉆進了一條土皮蛇，大概想毒殺發(fā)動機。

據(jù)對面山上的放牛人說，他臨死前大叫了一聲，是叫一個人的什么名字。

他雙親已故，除哥哥以外沒有其他特別重要的親友。以后每逢清明節(jié)，他的墳頭只會出現(xiàn)一個默默燒紙的婦人。