冠狀病毒在系統(tǒng)分類上屬冠狀病毒科冠狀病毒屬。是一種RNA病毒，其遺傳物質(zhì)是所有RNA病毒中最大的一種。

冠狀病毒感染在世界各地極為普遍，它會(huì)感染人、鼠、豬、貓、犬、禽類脊椎動(dòng)物。到目前為止，大約已發(fā)現(xiàn)了10多種冠狀病毒毒株。

2019年底，因武漢發(fā)生的不明原因肺炎而被發(fā)現(xiàn)的新型冠狀病毒，經(jīng)科學(xué)家對(duì)其病毒基因組進(jìn)行全面測(cè)序分析后發(fā)現(xiàn)，其基因組與已知的冠狀病毒相差甚遠(yuǎn)，不是已知病毒的近期變種，而是一種新的冠狀病毒。2020年2月11日，世界衛(wèi)生組織將其所致的肺炎命名為2019年冠狀病毒病（2019-nCoV）。

之前，人們對(duì)冠狀病毒的了解，是由于在2002年冬到2003年春肆虐全球的嚴(yán)重急性呼吸綜合征（SARS），我國(guó)稱為非典（傳染性非典型肺炎）。其實(shí)，在更早的時(shí)候，人們就已知2種冠狀病毒，它們是引起普通感冒的主要病原體，兒童感染率較高，主要是引起上呼吸道感染，一般很少波及下呼吸道。

冠狀病毒引起的人類疾病，主要是呼吸系統(tǒng)感染（包括上次的SARS和這次的新冠肺炎）。另外，少數(shù)有消化道癥狀（主要是嬰兒和新生兒），極少數(shù)情況下也引起神經(jīng)系統(tǒng)綜合征。冠狀病毒對(duì)溫度很敏感，在33℃時(shí)生長(zhǎng)良好，但35℃就使之受到抑制。由于這個(gè)特性，冬季和早春是該病毒疾病的流行季節(jié)。

目前，國(guó)家衛(wèi)生健康委已將新型冠狀病毒肺炎納入法定傳染病乙類管理，采取甲類傳染病的預(yù)防、控制措施。