1991年9月19日，兩名德國旅行者在意大利和奧地利交界的奧茨塔爾阿爾卑斯山脈海拔3210米的東脊發(fā)現(xiàn)了冰人奧茨的干尸。他們當時以為這具冰尸屬于最近死亡的一名登山者。在他們發(fā)現(xiàn)冰人的第二天，山區(qū)警方采用風鉆和冰斧，試圖把軀干以下都凍結在冰中的冰人取出來，但因天氣不好而作罷。9月22日，冰人被初步提取出來。23日，冰人及在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的物品被正式提取和運往奧地利因斯布魯克市。24日，根據(jù)在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的銅斧等物品，考古學家宣布冰人是一名生活在大約4000年前（后來修正為5300年前）的古人。

1991年10月的勘測結果表明，冰人發(fā)現(xiàn)地實際上位于意大利境內。意大利南提洛爾省因此宣布對冰人擁有主權，但同意讓因斯布魯克大學完成對冰人的科學檢驗。從1998年開始，冰人一直在位于南提洛爾首府博爾扎羅的南提洛爾考古博物館中被展出。

冰人接受了包括Ⅹ光檢查在內的多項科學檢驗和測年鑒定。他的身體組織和腸道殘渣、他的隨身物都接受了微觀檢查。2004年8月，在1918年山區(qū)戰(zhàn)爭中死亡的3名奧匈帝國士兵的冰尸被發(fā)現(xiàn)，其中一具被送到南提洛爾考古博物館，幫助調査環(huán)境會怎樣影響尸體保存，由此有助于揭示冰人的情況。

科學家估計，冰人死亡時身高160厘米，體重約為50千克，年齡約為45歲。他的冰尸被發(fā)現(xiàn)時重量為13.8千克。因為他死后很快就被冰覆蓋，所以尸體只有局部損壞。對花粉、塵埃顆粒和牙釉質同位素組成的分析結果，表明他的童年在博爾扎羅以北某地度過，但后來他在大約50千米外的一個北部山谷生活。

2012年2月，冰人基因組完整測序結果發(fā)布。他的Y染色體DNA所屬的單倍群亞型如今大多見于意大利科西嘉南部。他的線粒體DNA屬于K1亞型，但不屬于今天該亞型的3個分支。進一步測試發(fā)現(xiàn)，冰人的線粒體DNA屬于一個之前未知的歐洲分支，該分支在現(xiàn)代人數(shù)據(jù)庫中分布很窄。染色體DNA檢測發(fā)現(xiàn)，冰人與歐洲南部人群（尤其是科西嘉人和撒丁島人）關系最近。DNA檢測還發(fā)現(xiàn)，冰人有動脈硬化和乳糖不耐受的高風險。由于檢出了伯氏疏螺旋體，因此他還可能是已知最早的萊姆病患者。

同樣是在2012年發(fā)布的另一項研究發(fā)現(xiàn)，冰人有更大程度的尼安德特人（一個已滅絕人種）特征，而不太具有現(xiàn)代歐洲人特征。2013年10月，一組科學家宣布已發(fā)現(xiàn)至少19名現(xiàn)代提洛爾人是冰人的后人或近親。這些科學家檢測了超過3700名提洛爾男性志愿者的DNA，發(fā)現(xiàn)其中19人與冰人有相同的基因變異。

2012年5月，科學家宣布發(fā)現(xiàn)了冰人依然完整的血細胞。這是迄今為止識別的最古老的人類完整血細胞。對于如此古老的干尸來說，血細胞要么已大大萎縮，要么已很不完整，但冰人的血細胞看上去與現(xiàn)代人的沒有不同?？茖W家2016年報告說，他們提取了冰人胃腸道的12份樣本來檢測幽門螺桿菌，驚訝地發(fā)現(xiàn)其中一個菌株主要存在于南亞和中亞人群中，而在現(xiàn)代歐洲人群中罕見。冰人消化道中的這一菌株與今天印度北部人群的最相似，但該菌株本身比現(xiàn)代印度北部菌株古老。

（摘自《大自然探索》 2020年3月刊）