銀河系，別名銀漢、天河、星河、天漢等，是太陽系所在的棒旋星系，包括1000億～4000億顆恒星和大量的星團、星云以及各種類型的星際氣體和星際塵埃。我們地球處于銀河系中次中心區(qū)域，雖然我們無法看到銀河系的全貌，但我們可以在夜晚看到銀河系的中心區(qū)域以及外懸臂。

由于地球的繞日公轉，我們在夜晚看到的銀河區(qū)域也不一樣。在春季的后半夜直至秋季的前半夜我們可以看到銀河系的中心地區(qū)，而冬季我們主要能看到銀河系的外懸臂。

銀河系呈扁球體，具有巨大的盤面結構，由明亮密集的核心、兩條主要的旋臂和兩條未形成的旋臂組成。太陽位于銀河一個支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是2.6萬光年。

太陽運行的方向，也稱為太陽向點，基本上是朝向織女座，靠近武仙座的方向。太陽會環(huán)繞銀河系中心運動，其軌道大致是橢圓形的，每2.25億～2.5億年在軌道上繞行一圈，可稱為一個銀河年。

（據(jù)《科普時報》）