春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各諸侯國(guó)互相攻伐。有一年，宋國(guó)大夫華元率軍攻打鄭國(guó)，為了鼓舞士氣，華元吩咐炊事員給大伙兒加餐，大鍋燉羊肉，犒勞士兵。士兵們一人一塊，興高采烈地捧著羊肉骨頭大啃特啃。偏偏到了華元的馬車夫羊斟這里，沒了。

羊斟沒吃上羊肉，心中悶悶不樂，在一旁喝涼水。原來(lái)華元軍務(wù)繁忙，忘了交代分給羊斟一份。羊斟見其他人吃得滿面紅光，不禁氣不打一處來(lái)：都說(shuō)近水樓臺(tái)先得月，跟著領(lǐng)導(dǎo)好處多，怎么我就那么背時(shí)呢！這不是存心作賤我嗎？羊斟暗暗打定了主意，決定以牙還牙。

第二天，華元乘著羊斟駕的戰(zhàn)車出征。宋鄭兩軍相遇，雙方擺開陣勢(shì)，互相廝殺起來(lái)。就在兩軍激戰(zhàn)正酣的時(shí)候，羊斟忽然一甩鞭子，駕著馬車風(fēng)馳電掣般向鄭軍的營(yíng)地駛?cè)ァ＼嚿系娜A元大驚，對(duì)羊斟喊道：“你暈頭了嗎？這是去哪兒??？那邊是敵營(yíng)?。　毖蛘寤剡^(guò)臉答道：“昔之羊羹子為政，今日之事我為政！”意思是分羊肉你說(shuō)了算，去哪兒我說(shuō)了算。就這樣，羊斟駕著戰(zhàn)車徑直到了鄭軍大本營(yíng)。結(jié)果宋軍大敗，可憐的華元研究了一晚上的兵法計(jì)謀還未施展，就稀里糊涂地成了俘虜。

無(wú)獨(dú)有偶，幾百年后，中山國(guó)的國(guó)君沒有吸取教訓(xùn)，重蹈了華元的覆轍。有一次，中山國(guó)君在國(guó)都大宴群臣，上了一大鍋羊湯，國(guó)君讓仆人把湯分到客人們各自的碗里。不過(guò)，人多湯少，當(dāng)輪到一個(gè)叫司馬子期的大夫時(shí)，羊湯已經(jīng)沒了。

司馬子期當(dāng)時(shí)沒表示什么，但回到家后，越想越不對(duì)勁，認(rèn)為這是國(guó)君在大庭廣眾之下有意出他的洋相：“今日到此的都是朝中大臣，我司馬子期再不行也是個(gè)上大夫呀，眾人皆分羊肉羹喝，唯獨(dú)不分給我，更何況有人還邊喝邊沖我得意地笑。哼，有什么了不起，這里不養(yǎng)爺，自有養(yǎng)爺處！”隨后他憤然離去，投奔了楚國(guó)。

在司馬子期的巧辯游說(shuō)下，楚國(guó)舉兵攻打中山國(guó)。中山國(guó)弱小，怎是楚國(guó)對(duì)手，頃刻間便滅亡了。中山國(guó)君因一碗羊湯丟了王位，只能倉(cāng)皇逃往國(guó)外。他仰天長(zhǎng)嘆道：“吾以一杯羊羹而失國(guó)矣?！?/p>

中山國(guó)君在逃亡中，有兩個(gè)人跟在他身后，中山國(guó)君問(wèn)其原因，兩人回答說(shuō)：“我們的父親有一次餓得快要死了，您賞了一壺熟食給他吃。他臨死時(shí)說(shuō)：‘中山君有了危難，你們一定要為他而死?！蕴貋?lái)為您效命。”這時(shí)中山國(guó)君才明白：“與不期眾少，其于當(dāng)厄；怨不期深淺，其于傷心。吾以一杯羊羹亡國(guó)，以一壺得士二人?！?/p>

人們可以指責(zé)司馬子期：分不到羹，氣度小，為一點(diǎn)口腹之欲而去干親痛仇快、投敵叛國(guó)的事，是個(gè)不忠之士，不義之人。但我們從另一個(gè)角度看，司馬子期所爭(zhēng)的也并非只為一杯羹，是因?yàn)榉峙洳还p罰不明。

可見分配不公，賞罰不明帶來(lái)的隱患，遲早總要爆發(fā)的！一杯羹分不公，也可亡一個(gè)國(guó)！