馮偉民

俄羅斯莫斯科國(guó)立大學(xué)與美國(guó)普林斯頓大學(xué)研究人員成功地將深埋在西伯利亞永凍土內(nèi)的4萬年前的有機(jī)體解凍，并發(fā)現(xiàn)當(dāng)中極小的線蟲奇妙地重新恢復(fù)生命跡象，甚至開始進(jìn)食?？茖W(xué)家指出，這是冰凍在北極永凍土的多細(xì)胞生物再度恢復(fù)生命的首次證據(jù)，希望對(duì)于開發(fā)人體冷凍技術(shù)能有所幫助。

微小生物的復(fù)活

5年前，日本國(guó)家極地研究所的科學(xué)家們成功復(fù)活了冰凍30年的緩步動(dòng)物（俗稱“水熊蟲”）。這些緩步動(dòng)物是1983年在南極洲苔蘚植物中發(fā)現(xiàn)的。之后它們一直被隔離并保存在-20℃的環(huán)境下。直到2014年5月，科學(xué)家們才將其成功解凍。這種被稱作“水熊蟲”或“緩步動(dòng)物”的生物體積極小，是一種生活在水里的極端微生物，長(zhǎng)度不足1毫米。它們生命力極強(qiáng)，能夠在外太空、喜馬拉雅山脈海拔6000米以上高度和深海4000米以下等極端惡劣環(huán)境中生存，能夠長(zhǎng)時(shí)間放慢或停止自己的新陳代謝活動(dòng)。

更讓人驚訝無比的是，早在21世紀(jì)初，國(guó)際頂尖科學(xué)雜志《自然》發(fā)表了美國(guó)賓州西契斯特大學(xué)的微生物學(xué)家威蘭德及其同事的研究成果，他們發(fā)現(xiàn)了一群迄今已知最古老的細(xì)菌，美國(guó)新墨西哥州卡爾斯巴附近地下巖洞的一個(gè)2.5億年前形成的古老鹽結(jié)晶體內(nèi)的細(xì)菌。當(dāng)時(shí)，這些細(xì)菌處于休眠狀態(tài)。研究人員在無污染的環(huán)境下，抽取了藏有細(xì)菌的鹽結(jié)晶體內(nèi)的液體后，在試管內(nèi)將這些細(xì)菌培養(yǎng)成活，同時(shí)細(xì)菌開始繁殖。而在20世紀(jì)90年代，科學(xué)家還從4000萬年前密閉在琥珀中的無刺蜂提取出了腸菌（Bacillus），經(jīng)過實(shí)驗(yàn)培養(yǎng)，最終居然也“活”了過來。

這些超高齡細(xì)菌激發(fā)了科學(xué)家去大膽思考生命起源、生物存活的時(shí)間以及生物的星際旅行等問題。有一種理論甚至認(rèn)為，地球生命可能是由小行星或流星撞擊地球時(shí)帶來的。

恐龍可能無法復(fù)活

然而，已知的成果和進(jìn)展都局限于細(xì)菌或極微小生物的復(fù)活，并且都是通過催眠冰凍休眠狀態(tài)下的生物復(fù)蘇或?qū)嶒?yàn)培養(yǎng)活過來，再現(xiàn)生命活動(dòng)的跡象。而對(duì)于人們更期待的大型動(dòng)物復(fù)活，如已經(jīng)滅絕的恐龍、猛犸象、劍齒虎、愛爾蘭麇、大地懶、渡渡鳥、披毛犀、雕齒獸、塔斯馬亞尼虎和短臉熊，甚至古老的人種尼安德特人等，時(shí)至今日，除了布卡多山羊在西班牙一家實(shí)驗(yàn)室重見天日，卻只存活了幾分鐘，其他滅絕動(dòng)物的復(fù)活仍在艱難探索和實(shí)驗(yàn)中。

在這些動(dòng)物的復(fù)活實(shí)驗(yàn)中，澳大利亞的一個(gè)研究小組已經(jīng)著手研究克隆已滅絕的塔斯馬尼亞虎;美國(guó)的一個(gè)研究小組正在嘗試復(fù)活滅絕的一種野生白山羊等。在所有復(fù)活計(jì)劃中，人們最關(guān)注的恐怕是恐龍的復(fù)活了，因?yàn)榭铸堊鳛檫h(yuǎn)古生物最著名的明星，廣為老幼婦孺所皆知。

從理論上講，恐龍是不可能復(fù)活的。因?yàn)榻?jīng)過至少6650萬年的時(shí)間，恐龍的基因都被分解了。一般而言，在低溫、無菌條件下，DNA的可用壽命可以延長(zhǎng)到數(shù)百萬年，而恐龍已消失太久。歷經(jīng)千萬年乃至億萬年來地質(zhì)破壞作用，恐龍?jiān)蓟虻刃畔⒁咽幦粺o存，這使得當(dāng)今技術(shù)對(duì)復(fù)活恐龍難有作為，可謂巧婦難為無米之炊。但是也有科學(xué)家另辟蹊徑，如美國(guó)古生物學(xué)家試圖用雞的DNA復(fù)活恐龍，提出要從恐龍的后裔——雞的身上獲取源自恐龍的古老DNA，然后重新復(fù)活一只小型恐龍。不過，對(duì)于“雞恐龍”這樣的實(shí)驗(yàn)，有的科學(xué)家持懷疑態(tài)度，認(rèn)為它將會(huì)是一只亂七八糟的雞，而非真正的恐龍。我國(guó)也曾有學(xué)者聲稱發(fā)現(xiàn)了恐龍的DNA片段，但后來被驗(yàn)證是污染的結(jié)果。

最有可能復(fù)活的猛犸象

猛犸象是滅絕動(dòng)物中最令人翹首以盼復(fù)活它的動(dòng)物，也是目前科學(xué)家最為自信能夠復(fù)活的動(dòng)物。猛犸象是僅僅在數(shù)千年前滅絕的動(dòng)物，由于它們棲息在高寒冰冷的北極圈，許多猛犸象死后仍然保留了完整的軀體，包括眼睛、脂肪組織、毛發(fā)、骨髓、血管，甚至血液和活細(xì)胞。這么多精細(xì)的器官和軟組織被保存下來并不斷被發(fā)現(xiàn)，自然讓科學(xué)家驚喜不已。

目前，世界上一些國(guó)家，如美國(guó)、日本、韓國(guó)、俄羅斯和中國(guó)等，都有猛犸象復(fù)活項(xiàng)目，不同國(guó)家的科學(xué)家還聯(lián)合起來形成國(guó)際合作項(xiàng)目，如日本的“創(chuàng)生計(jì)劃”吸引了包括美國(guó)非洲象專家和俄羅斯猛犸象研究實(shí)驗(yàn)室主任。美國(guó)科學(xué)家力圖幾年內(nèi)造出猛犸象胚胎，一直試圖將猛犸象基因植入與其親緣關(guān)系最近的亞洲象細(xì)胞中。日本一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)2011年啟動(dòng)了猛犸象復(fù)活計(jì)劃，主要是借助克隆技術(shù)，用距今約1萬年前的僅存的已滅絕的猛犸象冷凍細(xì)胞作為素材，就像克隆羊、克隆牛那樣再培育出猛犸象。俄羅斯科學(xué)家未來希望破譯猛犸象的全部基因結(jié)構(gòu)。更令人驚喜的是，我國(guó)科學(xué)家宣稱，已經(jīng)恢復(fù)了猛犸象細(xì)胞的全功能，形成了胚胎細(xì)胞，只待合格代孕體，即找到代孕母體孕育生產(chǎn)出猛犸象個(gè)體，猛犸象就可從4000多年前穿越而來，驚艷回歸。

然而，猛犸象復(fù)活是否真如想象那么美好嗎？持懷疑或否定者依然不在少數(shù)。確實(shí)，復(fù)活猛犸象仍面臨一系列技術(shù)難關(guān)。例如，如何提取沒有發(fā)生變質(zhì)和損失的DNA，因?yàn)橛袡C(jī)物被礦物質(zhì)代替就很難保存下基因。所有被福爾馬林泡過的有機(jī)組織也無法復(fù)活，因?yàn)楦栺R林會(huì)破壞其基因結(jié)構(gòu);另外，如何解決細(xì)胞核移植的技術(shù)難題，如何解決借腹懷胎難以控制的排斥反應(yīng)。盡管有的難關(guān)誠如科學(xué)家聲稱的已經(jīng)克服和實(shí)現(xiàn)，但借腹懷胎難以控制母體的排斥反應(yīng)，使猛犸象不可能在短期甚至相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)真正起死回生。而且從生物學(xué)的角度講，借腹現(xiàn)代大象懷胎不僅周期長(zhǎng)，而且對(duì)已經(jīng)瀕臨滅絕的大像群體還是一種威脅。并且，復(fù)活猛犸象似乎并不具備特別的意義，因?yàn)樗谏镞M(jìn)化鏈上的地位已經(jīng)很清楚，人為干涉生物界的自然淘汰，實(shí)際上違背了自然的規(guī)律。（責(zé)任編輯：曹偉 責(zé)任校對(duì)：白玉磊）