孟秋
說起“機器人”,沒有誰會感到非常陌生。工業(yè)機器人是機器人領(lǐng)域中較早出現(xiàn)的一部分,2018年全球工業(yè)機器人產(chǎn)量達到39萬臺套。近幾年,另一種機器人逐漸出現(xiàn)在我們的生活中,盡管我們早在1976年拍攝的《星球大戰(zhàn)》中就已經(jīng)對它做出了想象——沒錯,就是那個名為R2D2的人形機器人。在電影里,R2D2是個用來解悶兒的配角,在現(xiàn)實中,它被稱為“服務(wù)機器人”,提供從端茶倒水到娛樂和語音信息咨詢等等服務(wù)。
人工智能服務(wù)機器人起步晚于工業(yè)機器人,原因在于它與人類互動的模式復(fù)雜,場景對機器人的行動自由度要求更大。許多服務(wù)機器人廠商除了克服技術(shù)困難,還需要面對不成熟的機器人市場。后面這個問題給機器人廠商的進一步發(fā)展制造了困難。解決這一困難的切入點,則可能是不斷培育中迅速成長的機器人教育市場。
教育機器人市場的三大紅利
理論上說,服務(wù)機器人的市場潛力巨大。按照市場研究機構(gòu)艾媒之前的預(yù)測,到2020年中國服務(wù)機器人的市場規(guī)模將會達到300億元人民幣左右。從需求層面來看,教育機器人市場的分量在不斷上升。一個原因是它的需求在不斷擴張,2027年中國的小學(xué)生人數(shù)將超過1億,成為一個龐大的K12教育市場,另一個原因則是在政策層面上存在紅利機遇:有關(guān)部門鼓勵機器人教育市場的發(fā)展,并有配套政策出臺。在人口和政策紅利上,第一批互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)民已經(jīng)為人父母,他們的教育觀念受互聯(lián)網(wǎng)的深刻影響,又會帶來觀念上的紅利。
例如,2016年實施的“十三五”規(guī)劃,提出要支持各級各類學(xué)校建設(shè)智慧校園,綜合利用互聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、人工智能和虛擬現(xiàn)實技術(shù)探索未來教育教學(xué)新模式。2017年,國務(wù)院頒布《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》,提出要在中小學(xué)設(shè)置人工智能課程,逐步推廣編程教育和支持開展人工智能競賽。人工智能和機器人成為教育加分項。兩者相加,使機器人教育市場保持了較為穩(wěn)定的發(fā)展趨勢。
不過,教育機器人行業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈較為復(fù)雜,應(yīng)用場景和實際需求高度分散。這使每個細分市場缺乏足夠的配套,碎片化情況嚴重。整個產(chǎn)業(yè)鏈分為AI芯片、硬件、系統(tǒng)平臺開發(fā)、應(yīng)用服務(wù)、內(nèi)容、系統(tǒng)集成和渠道等七個層次。在細分領(lǐng)域中又可以大體分為面向終端、教育機構(gòu)、教育套件和玩具套件等四個層次。既包含直接面對學(xué)生的教具,也包含培訓(xùn)、課程等內(nèi)容,B端和C端需求同時存在。
在2019年11月卡塔爾多哈舉行的世界教育創(chuàng)新峰會(WISE)上,來自美國的初創(chuàng)教育機器人企業(yè)蘿卜太辣(RoboTerra)CEO張堯?qū)P者表示,教育機器人市場目前仍是一個高度分散的市場。“它不是一個贏家通吃,一家獨大的市場。”張堯說。
既然這樣,如何站在戰(zhàn)略高度切入并占據(jù)有利發(fā)展態(tài)勢,就成了這個市場所有玩家所面對的問題。
獨角獸:要打造一個閉環(huán)生態(tài)
這一領(lǐng)域里的獨角獸有自己的做法。例如在2018年融資8.2億美元,估值已經(jīng)達到數(shù)十億美元的優(yōu)必選來說,它的策略就是盡可能地在全領(lǐng)域內(nèi)建立自己的影響力。
優(yōu)必選以硬件起家,硬件產(chǎn)品包括三個系列,一個是Jimu Robot系列,主打STEM智能教育編程;第二個是Alpha人形教育機器人,用于教育娛樂,提供兒童在線教育,可編程和實現(xiàn)語音交互;第三個則是與迪斯尼合作的IP人形機器人,通過AR進行互動娛樂。
除了硬件,優(yōu)必選還在積極參加和主辦全球的教育機器人賽事。截至2017年,全球每年有100多項機器人類競賽,教育機器人的競賽是其中一部分,服務(wù)與內(nèi)容營收占據(jù)教育機器人市場總體的77%以上。優(yōu)必選自己旗下的Robo Genius全球青少年機器人挑戰(zhàn)賽,已經(jīng)在國內(nèi)及海外30余個城市舉辦。它參加的賽事則包括“IEEE”國際電氣和電子工程師協(xié)會青少年機器人比賽、“NOC”全國中小學(xué)信息技術(shù)創(chuàng)新與實踐活動賽事,在2016—2019年連續(xù)3年和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)聯(lián)合開展了RISS機器人挑戰(zhàn)賽。
在銷售渠道上,優(yōu)必選采用的是與全球主要電商進行合作,優(yōu)必選在2016年推出Jimu Robot之時,就與蘋果開始了合作關(guān)系,不僅入駐蘋果全球多家門店,還加入到蘋果線下體驗活動Today@Apple,每年2.4萬次落地活動,給機器人編程愛好者提供學(xué)習(xí)軟硬件支持。優(yōu)必選的產(chǎn)品合作伙伴還包括亞馬遜和迪斯尼等。
除了與B端的合作,優(yōu)必選的另一大策略是選擇各種非盈利機構(gòu)進行合作,提供各個項目端到端的解決方案以及建立各種落地項目。在國內(nèi),優(yōu)必選落地于十多個省市,建設(shè)起多個智慧校園等人工智能教育示范基地。在國外,2019年11月11日,優(yōu)必選與隸屬于阿布扎比資本集團的阿聯(lián)酋皇家戰(zhàn)略合作伙伴簽署了AI教育項目合作協(xié)議。雙方共同開展人工智能人才培育計劃。
至此,優(yōu)必選已經(jīng)超越了原有的硬件制造商的角色。它不再只是一個以硬件產(chǎn)品為導(dǎo)向的公司,而是力爭做成為AI教育的重要平臺。整體業(yè)務(wù)上,優(yōu)必選形成了to C(家庭教育)、to B(校外培訓(xùn))和to G(校內(nèi)教學(xué))三大板塊。按照優(yōu)必選官方的說法,到2019年年底,優(yōu)必選科技“貫通小學(xué)、中學(xué)和大學(xué)等領(lǐng)域的完整人工智能教育體系……致力于與全球合作伙伴共同構(gòu)建一體化的‘人工智能+機器人教育生態(tài)圈”,從而形成了一個閉環(huán)生態(tài)。
創(chuàng)業(yè)者:在垂直領(lǐng)域找護城河
應(yīng)該認識到,優(yōu)必選能夠鋪這么大的攤子,完全是因為教育機器人市場還處于一個跑馬圈地的狀態(tài),具備資金技術(shù)實力的公司,會選擇寬布局,以便將其影響力拓寬到行業(yè)上下游,形成規(guī)模效應(yīng)。
從這個角度來看,獨角獸做生態(tài)的做法,實際上是行業(yè)內(nèi)的一個必然選擇。但是并不是每一個從業(yè)者都有類似優(yōu)必選這樣行業(yè)獨角獸的經(jīng)濟和技術(shù)實力。蘿卜太辣走的路徑就不一樣。
蘿卜太辣作為一個初創(chuàng)企業(yè),在這一市場中以硬件組件起家,自身研發(fā)了微控制器“蘿卜芯”,以此為核心,與多種多樣的感應(yīng)器以及課程相配合,與CastleRock云學(xué)習(xí)平臺相輔相成,實現(xiàn)了硬件與軟件的互聯(lián)互動,開發(fā)了智能硬件模塊在云技術(shù)下與課程模塊相結(jié)合的教育方案。從長遠來看,蘿卜太辣的做法,更多的是在硬件基礎(chǔ)上通過軟件驅(qū)動,構(gòu)建垂直細分領(lǐng)域里的一個微型生態(tài)。蘿卜太辣對這一生態(tài)的解釋是“三位一體”,即硬件、云(軟件)平臺以及課程三者——即內(nèi)容、工具和平臺的互動形態(tài),以此切入教育機器人市場。
蘿卜太辣從整體上構(gòu)建的是一個閉環(huán)空間。由于業(yè)務(wù)的限制,它不可能在全生態(tài)體系中進行布局,只能將產(chǎn)品集中在機器人教育課程這一垂直領(lǐng)域,以課程帶動軟硬件的應(yīng)用。目前蘿卜太辣的課程通過代理商銷售,在全國700多家學(xué)校得以應(yīng)用。從人工智能教育的角度來看,蘿卜太辣在整個產(chǎn)業(yè)中構(gòu)成了其中一個封閉單元。
張堯認為,蘿卜太辣的優(yōu)勢在于課程上采用了美國的標(biāo)準(zhǔn),在硬件上采用了美國的設(shè)計,這樣在未來教育標(biāo)準(zhǔn)制訂中會有一定的優(yōu)勢。硬件是蘿卜太辣在垂直領(lǐng)域的護城河。張堯表示,硬件方面公司可以維持一年以上的優(yōu)勢。
大量的初創(chuàng)企業(yè),如果在硬件等方面有獨家優(yōu)勢,就可以像蘿卜太辣那樣在垂直領(lǐng)域自建體系,要么選擇與行業(yè)頭部企業(yè)合作,加入它們的生態(tài)團隊中。人工智能教育的市場的分散和需求差異較大,使初創(chuàng)企業(yè)和獨角獸都有存活空間。未來數(shù)年里這一市場的年復(fù)合增長率超過20%。教育行業(yè)是個逆周期的行業(yè),經(jīng)濟狀況前景堪憂時,在教育上的投資將會越多。而教育又自帶公共產(chǎn)品屬性,政府投資也將扮演一個重要的角色。在這一增量市場上,百花齊放將會是未來很長一段時間的狀況。