2300多年前，古希臘哲學家柏拉圖在著作中描述了一個曾經(jīng)輝煌一時但最終又沉入海底的大陸——亞特蘭蒂斯。雖然亞特蘭蒂斯大陸可能只是古人的想象，但科學家的確已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個曾經(jīng)存在又很快消失的古代大陸——大阿德里亞。

歐洲大陸的下面藏著一個微型大陸

2019年9月，荷蘭科學家杜威·范·辛斯伯根教授率領的研究團隊發(fā)現(xiàn)了一個名為“大阿德里亞”的大陸。大阿德里亞大陸是一個面積和今天的格陵蘭差不多大的微型古大陸。它的大部分如今位于歐洲大陸下面距離地表約1000千米的地球深處，它的一些殘片還可以在南歐和西亞的部分地區(qū)找到。

科學家是怎么找到這塊消失的大陸的呢？答案是保存在巖石中的古代地磁信息。一些原始細菌的代謝過程會在細胞內產(chǎn)生一些帶磁性的礦物，磁性礦物的指向由地球的磁場決定。這些細菌死亡后，其留下的磁性礦物最終會逐漸和周圍沉積物一起成為巖石，古代地磁信息就這樣被封存在了巖石中?？茖W家只要探測出這些磁性礦物的方向，就能基本還原數(shù)億年前該區(qū)域的古地磁特征。通過放射性定年分析，科學家就能判斷確定巖石的形成年代。有了年代數(shù)據(jù)和地磁數(shù)據(jù)，科學家就能還原出這些巖石在地球上曾經(jīng)所處的位置。

在十多年時間里，辛斯伯根團隊收集了約2300個地中海地區(qū)的古地磁樣本，并在此基礎上重建了12張不同時期古代南歐的高分辨率地圖，還原了2.4億年前至今的南歐大陸變化趨勢。

一些原始細菌體內的磁性礦物成為科學家定位大陸曾經(jīng)位置的依據(jù)。

誕生一億多年后又消失的大陸

一直以來，南歐被地質學界稱為“亂七八糟的地區(qū)”，這并不是玩笑話。南歐的地質結構非?；靵y，彎曲、斷裂、堆疊在這里隨處可見。南歐斷層線的分布和走向甚至比整個喜馬拉雅山地區(qū)還復雜。其實，南歐的這種地質結構特征正是大阿德里亞大陸俯沖帶來的結果。

大約2.4億年前，大阿德里亞脫離了南方岡瓦納大陸，并不斷向北方的勞亞大陸漂移。距今約1.4億年，大阿德里亞大陸和今天的歐洲大陸南部邊緣碰撞，并開始以每年3～4厘米的速度向歐洲大陸下方俯沖。最終它的大部分沉入歐洲大陸下面的地幔中。

在俯沖過程中，大阿德里亞大陸的上層部分被歐洲大陸刮了下來，沒有一同進入地幔，而是留在了今天的歐洲大陸表面。這些被刮下來的部分形成了阿爾卑斯山脈、亞平寧山脈、巴爾干半島、安納托利亞和高加索的部分地區(qū)。同時，大阿德里亞大陸的一部分形成了今天的伊比利亞半島，并在伊比利亞半島和今天的法國之間“擠”出了比利牛斯山。除了伊比利亞半島，今天地球上相對完整的大阿德里亞大陸殘塊就只有一條狹長帶。這條狹長帶始于今天的意大利都靈市，經(jīng)過伊斯特拉半島，最后止于意大利這個“高跟鞋”的“腳后跟”。

大阿德里亞大陸的大部分俯沖入歐洲大陸下方。

作為大阿德里亞大陸的一部分殘塊，伊比利亞半島和法國碰撞，“擠”出了比利牛斯山。

大陸為何會移動位置？

地球從誕生起就一直在變化著，不僅僅是氣候和生命類型，遠古大陸的分布位置也大大超出普通人的想象。例如，距今5億年時，印度大陸還位于南半球，與南極大陸和澳大利亞大陸一起構成了盤古大陸的最南端部分。類似的還有今天的英國，在距今5億年前，英國的位置都快要挨到南極點了，而且旁邊挨著的竟然是今天的非洲大陸。

在很長一段時間里，人類并不知道大陸會移動。1912年，德國科學家魏格納第一次提出“大陸漂移假說”。魏格納用數(shù)年時間走遍全世界，收集地質和化石方面的證據(jù)，來證明各個大陸曾經(jīng)是連在一起的。

在大陸漂移的過程中，海洋板塊運動起了重要作用。在20世紀中葉之前，科學家對海底構造的認識基本為零——大多數(shù)科學家相信海底是無比平坦的，沒有任何地質構造特征。直到20世紀50年代，陸陸續(xù)續(xù)有科學家開始研究大西洋的海底構造?？茖W家們這才發(fā)現(xiàn)，大西洋底部并不像人們曾經(jīng)想象的那么平坦，相反，巨大高聳的海底山脈貫穿了整個大西洋中部。接下來，越來越多的山脈被發(fā)現(xiàn)，科學家將其命名為“大洋中脊”。隨著研究的深入，科學家們才知道：全世界四大洋都有大洋中脊，并且都是火山活動活躍的區(qū)域。

從大洋中脊不斷涌出的熔巖冷卻后形成新的海底。這個過程讓海底不斷擴張。不過，海洋的面積并未增加，因為在大洋板塊和陸地板塊的交界地帶坐落著深深的海溝。在那里，密度大的海底板塊持續(xù)滑入密度小的大陸板塊下方，這個過程被稱為“俯沖”。海洋地殼不斷俯沖進大陸地殼下方，沉入地球更深處，并在高溫下熔化，與地幔融為一體。海底擴張和俯沖的過程是板塊構造運動的直接原因?？茖W家認為，始于距今38億年的地幔對流可能是板塊運動的根本原因。

在大洋中脊不斷生成新的海底。

大陸合并—分裂曾多次發(fā)生

很長一段時間里，科學家一直認為盤古大陸是世界上出現(xiàn)的第一個超級大陸。但今天的科學家不但知道盤古大陸之前曾存在過多個超級大陸，還知道大陸會周期性地合并—分裂—合并，這個過程被稱為“超級大陸循環(huán)”。

由于地幔的某些條件發(fā)生了改變（可能是溫度升高，也可能是流動速度減弱），漂浮在地幔上方的超級大陸開始分裂成小塊。大陸分裂最初會形成裂谷，例如今天位于非洲東部的大裂谷。然后，隨著分裂進一步發(fā)展，大陸與大陸徹底分開，并在中間形成較窄的海洋，例如今天的紅海就是這樣形成的。最后，大陸與大陸之間的距離越來越遠，兩者之間就形成了新的大洋。大西洋就是這樣形成的。

人類已知最古老的超級大陸是距今27億～25億年的凱諾蘭超大陸。雖然叫超大陸，但凱諾蘭超大陸只比今天的澳大利亞大一點兒。凱諾蘭超大陸分裂的7億年后，哥倫比亞大超大陸逐漸成形。在它分裂后，大約距今9億年時，碎裂的大陸又重新合并成羅迪尼亞超大陸。距今7億年時，羅迪尼亞超大陸解體。距今3.2億年，大陸“碎片”又重新形成了盤古大陸。

距今1.4億年前時大阿德利亞大陸的位置。

地中海下方1000多千米的深處，藏著一個曾經(jīng)存在過的大陸。

大阿德里亞大陸不是人類發(fā)現(xiàn)的第一塊“消失的大陸”。2017年，科學家在南太平洋進行海洋鉆探作業(yè)時，發(fā)現(xiàn)了失落的西蘭大陸。今天，西蘭大陸只剩下新西蘭的北島、南島和新喀里多尼亞這三處露出水面的部分。