寄生蜂通常寄生于昆蟲幼蟲

癭蜂幼蟲寄生后葉片產(chǎn)生的癭

“螳螂捕蟬，黃雀在后”在寄生生物界也同樣適用。一種寄生生物被另一種生物寄生的現(xiàn)象叫做重寄生，例如一種屬于姬小蜂科的寄生蜂（Euderusset）會寄生在多種癭蜂身上，而癭蜂又寄生于植物，它們會誘使樹木形成一種叫做癭的瘤狀物，然后在里面安頓幼蟲。

幼蟲成熟時，通常會破洞而出，但是姬小蜂會阻礙這一過程。它們也把卵產(chǎn)在癭蜂幼蟲的癭內(nèi)并在其中孵化。受姬小蜂寄生的影響，癭蜂幼蟲在癭上咬出一個小洞后就會停下來，卡在那里。而姬小蜂幼蟲吃掉癭蜂幼蟲后就可以從小洞離開。

重寄生關(guān)系還可以更復(fù)雜，就像套娃一樣多重。一位微生物學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)自然界的五重寄生關(guān)系。最開始是一種綠頭蒼蠅幼蟲寄生在雛鳥腹部，以吸血為生。而幼蟲又會被寄生蜂寄生。有的寄生蜂體內(nèi)寄生著一種細菌——沃爾巴克氏體，它能增強宿主的繁殖能力，以此達到擴散的目的。但這種細菌也會被“細菌殺手”噬菌體寄生，這是一種病毒，會利用細菌大量增殖并最終裂解細菌。

你以為到病毒就結(jié)束了？實際上一些較大的病毒也會被較小的病毒所感染。而最小的終極寄生者恐怕要數(shù)轉(zhuǎn)座子，盡管它并不算生物，而是一類基因元件，但它能夠在染色體間復(fù)制、轉(zhuǎn)移。在轉(zhuǎn)移過程中，它既有可能破壞某個基因，也有可能促成物種的突變。如今絕大多數(shù)生物體內(nèi)都有各類轉(zhuǎn)座子的存在，因此從基因擴散范圍的角度看，它們或許才是最成功的寄生者。