沈淦

李沖是某縣一個富裕人家的仆人，由于他詭譎多智，善于迎合主人的意圖，深受主人的寵信。富翁家原先有個老仆殷三，反應遲鈍，做事笨手笨腳，富翁本來就不喜歡他;李沖來了后，有了這鮮明的對比，對殷三就更加厭棄。終于有一天，富翁找了個借口，將殷三趕出了家門。殷三又氣又恨，不久就抑郁而亡。而富翁則更加信任李沖，將家中大大小小的事情都交給他處置，報酬自然也愈加豐厚了。

一天早晨，李沖剛出門，忽然發(fā)現(xiàn)門側站著兩個公差，將鐵鏈子往他脖子上一套，說：“殷三控告你了，官大人傳喚你到公堂上對質，請你跟我們走一趟?！崩顩_吃了一驚，竟然忘了殷三已經(jīng)死了，就問：“我從來沒有犯法，他告我什么？”公差答道：“我們如何曉得，你到了公堂就知道了?！闭f完，牽著他就走。此時，旭日初升，三人就貼著墻壁的陰影處走，每逢穿街過巷時，陽光照射之處就如同隔著河水，過不去了;一定要有人經(jīng)過時，才能貼著那人的身影過去。過了一陣，來到城隍廟前。李沖一路上已有點疑惑，這時才大驚問道：“二位不帶我去縣衙門，到這兒來干什么？”兩個公差不耐煩地說：“你進去后自然會明白，啰嗦什么！”李沖進去一看，里面三街六巷，商賈云集，販夫走卒，熙熙攘攘，與陽世間并沒有什么兩樣。兩個公差押著他進了一個大衙門，又將他引到一間低矮的屋子前，將他推進去后，就反鎖了門，自顧自地走了。這矮屋里漆黑一團，分不清早晨與黃昏，大約過了兩天兩夜，李沖餓得前胸貼后背，又愁又悶，焦躁萬分。好不容易門開了，兩個公差站在門外說：“今天不審了，你先回去吧?！?/p>

李沖出了城隍廟，尋路回到自己家中。一進家門，猶如大夢初醒，發(fā)現(xiàn)自己躺在床上。妻兒們正圍著他哀哀哭泣，見他蘇醒了，都喜不自勝。原來，那天早晨，他被兩個公差攝去的只是魂魄，軀體卻倒在主家門外。主家見他氣若游絲，身子卻未僵硬，就命人將他抬了回去。到此刻醒來，已是“死”了三天了。李沖細細一想，才突然領悟：殷三已死，那兩個公差就是城隍爺管轄下的鬼卒，自己已經(jīng)在陰曹地府轉了一遭了！可是他雖說蘇醒了，卻神思恍惚，力軟筋疲，猶如生了場大病。過了好幾天，就在他剛剛能夠下床舉步時，那兩個鬼卒又來了，再次將他勾進冥府，關了兩天后，又放了回來。不到半年時間，就去了五次陰曹地府，來來往往，路都走熟了。李沖既厭煩，又恐懼，第五次放出來時，就憤憤地對兩個鬼卒說：“我究竟犯了什么罪？是賞是罰，是生是死，只求早早判決吧。二位經(jīng)常來糾纏，我實在受不了啦！”兩個鬼卒笑而不答，旁邊另一個鬼卒笑著說：“你看樣子倒像個聰明相，怎么也如此迂腐呢？世人都說‘八字衙門朝南開，有理無錢莫進來。我們陰間與你們陽世是一樣的，難道可以白手入公門么？”李沖恍然大悟，就對兩個鬼卒說：“我果然愚魯，不知世情。如能放我回去，我一定重重報答，只求兩位大哥助我一臂之力??！”兩個鬼卒一聽他肯出錢，立刻滿臉堆笑地說：“如有差遣，我等怎敢不效力。然而我們身為公差，不得自由，一向有疏照應，還請不要見怪。這樣吧，估計你的案子過不了幾天就能正式審判了，你回去耐心地等待吧，一有確切的信息，我們就來請你?！?/p>

李沖蘇醒后，就將經(jīng)過情形告訴了妻子，并與妻子商議，叫她去央請主家資助。富翁倒也爽快，當場賞賜給她十貫銅錢。李妻就把這些錢都買了冥票、錫箔、香紙、紅燭等，焚化給兩個鬼卒。當天夜里，兩個鬼卒就來了，親熱地握著李沖的手，噓寒問暖，笑容可掬。于是三位又進了城隍衙署，兩個鬼卒讓李沖在衙外的一間偏室中略坐片刻。不一會兒，有人扛著鐵錢十串、白銀數(shù)十錠放置地上，說：“這是李君送給二位的，請查收?！苯桓钋妩c后，那人就走了。兩個鬼卒對著李沖深深一揖，道：“承蒙李先生厚賜，我等怎敢不盡心盡力！今天如果再不審訊，我等發(fā)誓不再與先生相見?！闭f完便告辭而去。不一會兒，只聽得衙門內鼓聲嘭嘭，猶如震雷。兩個鬼卒進來說：“官大人升堂了，快跟我們來?！本蛶е顩_，立于公堂之下。只見堂階左側有一只黃銅大鍋，有一人多高，兩個健壯的鬼卒守在旁邊。犯人一進來，就用鐵鍤撬開鍋蓋，叉進鍋中。鍋中人頭攢動，都只露出半個腦袋。李沖嚇得魂不附體，料來自己也難逃入鍋之厄運了。哪知鍋邊的鬼卒卻只向他笑了笑，并不來叉他。李沖心想：定是押送的鬼卒替他用了錢了。忽然，聽到堂上大聲傳喚他的姓名。李沖急忙跪伏于階下，偶然一抬頭，黑黢黢的看不大清四周狀況，只見正面坐著一位神靈，四方臉，長胡須，白凈的面皮上猶如敷了一層粉，狀貌并不獰惡，而衣冠服飾則看不清楚了。李沖知道他就是城隍爺，只聽他開口問道：“李沖，你為什么殺害了殷三？”李沖連連磕頭道：“小人與殷三前世無冤，今生無仇，怎么會殺害他呢？萬望尊神明鑒?！背勤驙斁兔钭笥胰∵^簿冊來檢視，過了一會兒，就說：“殷三果然不是你殺的。然而你諂媚于主人，也有過失。今天我姑且放你回去，以觀后效。如若不改過，一定置你于拔舌地獄之中！”李沖唯唯應諾。城隍爺又令將殷三杖責三十，以懲其誣告之罪。不一會兒，就聽見劈里啪啦的責打聲，夾雜著殷三的哀號求饒聲。李沖循著聲音偷看，卻看不到一點兒東西。城隍爺又令將李沖放回去。那兩個鬼卒便替他開了鎖銬，帶到原先那間偏室中。其余那些得了錢的鬼卒們也都來向他道賀，溫言慢語，百般撫慰。原先那兩個鬼卒又送他回陽世。半路上，李沖腹中饑餓，想買些點心吃吃。兩個鬼卒連忙制止道：“萬萬不可。吃了陰間的東西，就回不了陽世了。不然我們焉有不招待你的道理，何消你自己掏錢呢？”兩個鬼卒一直將他送到家中，才告辭而去。

過了一段日子，李沖終于完全恢復了健康。從此他長齋奉佛，扶危濟困，努力地做好事。逢時過節(jié)，還備下酒食香燭等，到殷三的墳上去祭奠。

選自《民間傳奇故事》2019.9上