白日

尼普西·哈塞爾在短暫和絢麗的一生中擁有眾多頭銜。他是獲得格萊美提名的說唱歌手，是社區(qū)活動家，也是慈善家和創(chuàng)業(yè)者。他是奇才后衛(wèi)以賽亞-托馬斯最喜歡的藝術家，而兩個人超過十年的友誼，早已超越說唱音樂。托馬斯左腿上的文身是兩面方格旗和一個全部由大寫字母組成的句子：“我一直在陡峭的山峰上戰(zhàn)斗。”

“這就是我的人生故事。”托馬斯對此如是說道。

托馬斯文在身上的那句歌詞來自尼普西一首歌，去年3月31日，尼普西在洛杉磯自己的服裝店門口被人槍殺。托馬斯右肩上的TMC文身也與尼普西有關，這是“馬拉松在繼續(xù)（The Marathon Continues）”的縮寫。這個文身是兩人友誼的證明，兩個人的人生軌跡出奇的相似，兩人都從各自人生的巨大損失中找到了生活的力量。2017年，短短幾個月里，托馬斯失去了自己的妹妹，尼普西失去了童年摯友。

“事實就是這樣，我們彼此依靠。”托馬斯表示，“我們人生中經(jīng)歷的事情，很多人是無法理解的?！?/p>

尼普西的死給說唱音樂界帶來極大震撼，美國的流行文化都備受打擊。他的死亡對NBA的影響尤其顯著，包括詹姆斯·哈登，拉場”定義自己的2019-20賽季，這同樣是向尼普西獲得格萊美提名的最后一張唱片的致敬。

“當他推出《勝利繞場》時，我沒法上場，不能按照自己的意愿打球。”托馬斯說，“我想向世界證明，我還能像受傷前那樣打出高水平的比賽?！?/p>

托馬斯至今沒有想過如何應對尼普西離開的現(xiàn)實，自從新秀賽季，尼普西總會出現(xiàn)在他的比賽場邊。因為愛和忠誠，托馬斯不會忘記尼普西，痛苦與困惑也不允許他忘記。

“我甚至沒法解釋，這一切直到今天都給人不真實的感覺。”托馬斯看著地板說道，“一個那么樂觀，對所有人都那么真誠的人，不該發(fā)生這種事。人們總是在說，‘好人不長命。事實真的就是這樣。”

每一場馬拉松都有起點。2008年秋天，在華盛頓大學的更衣室里，每個人都有機會成為球隊DJ。大一前鋒達尼爾·格蘭特畢業(yè)于克倫肖高中，他利用這個機會介紹了來自自己家鄉(xiāng)的歌手。

“我放了尼普西的歌?！备裉m特回憶道，“我記得以賽亞在更衣室找到我，‘這是誰？我告訴他，‘是來自克倫肖的尼普西。”

格蘭特很高興地向同為大一球員的托馬斯介紹了尼普西的音樂，自從“The Game”在塞爾·威斯布魯克，種懷·倫納德，勒布朗·詹姆斯，德瑪爾·德羅贊，路易斯·威廉姆斯，斯蒂芬·庫里，威爾森·錢德勒，凱爾·庫茲馬等眾多球星都與他保持著密切關系。

“球員出身于同樣的環(huán)境，他們經(jīng)歷過相同的掙扎，他們只是利用自己在球場上的天賦對抗那樣的環(huán)境?！蹦崞瘴髟?018年接受采訪時這樣表示，“與此類似，我們也會在工作室里靜音觀看季后賽，反復看那些經(jīng)典表現(xiàn)。我們會說，‘看看他們打的那個聯(lián)防。我們彼此形成了互補。”

尼普西和托馬斯的關系尤為深刻，兩個人都是憑借自身努力走出了兇險的出身環(huán)境，在各自專業(yè)領域站穩(wěn)腳跟，最終成為名人。尼普西出身洛杉磯貧民區(qū)，去世時才剛剛進入音樂生涯巔峰。托馬斯則是2011年選秀的60順位，身高矮小的他一度進入MVP討論，如今正克服一系列傷病，希望以強勁勢頭開啟最后一段職業(yè)生涯。

去年七月，托馬斯與奇才簽下了一年合同。開啟人生新篇章后，他特意在推特上用尼普西的歌詞向逝去的朋友表達敬意。由于約翰·沃爾賽季報銷，保持健康的托馬斯為奇才發(fā)揮了更大的作用。托馬斯甚至用“勝利繞2005年推出唱片后，還沒有哪個說唱歌手能像尼普西一樣成熟，準確地用音樂描述洛杉磯的生活。格蘭特并不認識尼普西，他只是想讓隊友了解家鄉(xiāng)的音樂。他無論如何也不會知道，自己就是那段堅不可摧友誼的奠基人。

托馬斯并不止在大學球隊更衣室里聽尼普西的歌，他在網(wǎng)上尋找任何與尼普西有關的內容。他會在推特上不斷發(fā)出尼普西的歌詞，而且不忘提醒尼普西本人，希望對方能關注自己對他的喜愛。而身為忠實球迷，本身籃球水平也相當出色的尼普西很快關注了托馬斯。在網(wǎng)上聊了幾個月后，2009年2月兩人終于在西雅圖見了第一面，尼普西當時正在參加“The Game”的LAX巡演。

“雙方都是很真誠的愛。他知道我是誰，從籃球方面了解我。我知道他是誰，他（和我一樣）正處于上升期?！蓖旭R斯回憶道，“他是個非常真誠的人，他的活力能夠感染周圍的每一個人。從第一天開始這就是讓人興奮的友誼?！?p>

托馬斯和尼普西以同樣的節(jié)奏進行著人生馬拉松，兩個人的經(jīng)歷都很鼓舞人心。托馬斯在2008-09賽季獲得了太平洋10賽區(qū)的最佳新人，尼普西和未來巨星J.Cole，F(xiàn)reddie Gibbs，Big Sean及Wiz Khalifa一起登上了音樂雜志XXL的2010年新人封面。大二那年，托馬斯已經(jīng)成為全美最優(yōu)秀的得分手，當選太平洋10區(qū)的MOR而尼普西接連推出了名聲大爆的“Bullets Ain't Got No Names”，“The Marathon”和“The Marathon Continues”。

2011年夏天，托馬斯和尼普西已不再是泛泛之交。他們成為好友，極為尊重彼此的能力和專注精神。被國王選中后不久，托馬斯在Facebook上表示，希望尼普西能在家鄉(xiāng)華盛頓州的塔科馬，在自己的選秀派對上表演。這是托馬斯的夢想，而尼普西讓這個夢想變?yōu)楝F(xiàn)實。

“尼普西唱了‘The Marathon上全部的歌?！敝两袢杂X得不可思議的托馬斯表示，“一般來說，人們只會唱上幾首就下來，但他唱了所有歌。他向我的城市展現(xiàn)了真摯的愛。從那一天起，我們會互相發(fā)短信，打電話。只要我在洛杉磯，我就會去拜訪他。他送了我很多Marathon品牌的衣服，從那時起我們的關系就很親密了?！?/p>

兩個人的馬拉松還在以相似的節(jié)奏繼續(xù)。尼普西的音樂能力毋庸置疑，他的商業(yè)帝國也在不斷擴展，這讓他在唱片大賣的情況下不斷獲得大量關注。2013年，Jay—Z以每張100美元的價格買下了100張尼普西的“Crenshaw”唱片。這段時間里，兩人都在慶祝對方取得的成功。雖然輾轉于國王，太陽和凱爾特人，但托馬斯憑借強大的意志成為整個聯(lián)盟最優(yōu)秀的得分手之一。

“看著他在NBA發(fā)展，上賽季給對手造成那么大麻煩，不斷提高自身價值。他的職業(yè)生涯和我的很像，他的人生軌跡證明了自己。”尼普西表達了對托馬斯的崇敬，“他讓自己變得有價值，突破了艱難險阻。所以我和他感同身受?！?/p>

每一場馬拉松都會出現(xiàn)自我懷疑的時刻，而在悲劇中，友誼總會得到升華。2017年身為凱爾特人一員的托馬斯達到職業(yè)生涯巔峰，在他帶領下，球隊取得53勝的常規(guī)賽戰(zhàn)績，他也被冠以“第四節(jié)先生”。可在2017年4月5日，托馬斯的妹妹卻在一場車禍中去世。尼普西的短信，為托馬斯提供了急需的平靜與動力。

“他給我發(fā)了很長的信息，鼓勵我繼續(xù)前進，告訴我人生就是一場馬拉松?！蓖旭R斯回憶說，“他iA是這樣的朋友，永遠是真誠的愛。馬拉松是艱苦的，人生也是艱苦的?！?/p>

在漫長的人生馬拉松中，人們理應慶祝其中的每一個勝利，因為終點會不期而至。2019年2月13日，托馬斯完成掘金首秀時，尼普西倍感驕傲。托馬斯看到手機短信里尼普西發(fā)來的方格旗表情時立刻笑了“我知道他會給我發(fā)一些新歌，那是我們最后一次交談時聊的話題?！?/p>

那段交流后的幾天，在掘金備戰(zhàn)奇才的比賽前，托馬斯因為熱身沒有隨身攜帶手機，等他拿到手機時，朋友的死訊已經(jīng)鋪天蓋地。33歲的尼普西走了托馬斯迷茫地呆坐著，他的腦子里只乘下籃球。那天晚上他沒有上場，距離痛失妹妹的悲劇過去只有兩年，托馬斯再次感受到靈魂被撕裂。一切都那么不真實。

“我只想回家?！蓖旭R斯當時對妻子這樣說道。

帶著尼普西的回憶，托馬斯的人生馬拉松還在繼續(xù)。過去幾個月，他只有一次無法控制情緒。那是2019年4月11日，也就是尼普西下葬那天。那一天，來到斯坦普斯中心的托馬斯心情無比復雜。不到一年前，他在這個球館里見證了尼普西在2018年BET頒獎典禮上的表演。感情上，托馬斯仍然拒絕接受現(xiàn)實。

對托馬斯而言，一切都要追溯到洛杉磯斯勞森大街和克倫肖大道的交叉口。他說，尼普西的一生都在那個街角。每次來到洛杉磯，尼普西會在自己的Marathon服裝店和托馬斯見面。每次分別，尼普西留給他的信息也非常簡單明確：保證安全。

“這就是我再沒有去那個地方的原因，就像我一直說的那樣，在他親手打造的事物前被殺害這太不真實了。”托馬斯說，“我很難回到那個地方，因為對我來說，他是一個活生生的人。”

托馬斯沒有過多地去想再無不會在場邊看到朋友身影的事情。尼普西的離去不會改變他的打法，但和妹妹去世時一樣，他從“繼續(xù)自己的馬拉松”上找到了心靈上的平靜。

托馬斯知道，這是尼普西的唯一愿望。“馬拉松”是兩人交流的起點，是兩人友誼和兄弟情誼的根基。尼普西永遠留在托馬斯的文身和心里。

“尼普西可能是我遇到過的最真實的人，我希望我的孩子成為像他一樣的人。他的一切都不是虛偽的?！蓖旭R斯說。