Easy Night

我是NASA的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡。當(dāng)你們看見這封信的時(shí)候，我可能已經(jīng)跟這個(gè)世界永別了。你們中的大多數(shù)人，或許從來(lái)沒有聽說(shuō)過(guò)我的名字，但應(yīng)該沒少看過(guò)我的成果。我大哥哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)布的不少太空美圖里，都包含了我提供的紅外影像數(shù)據(jù)。

在許多天文學(xué)家眼里，我的成就并不遜色于我大哥哈勃，甚至還有很多意料之外的重大發(fā)現(xiàn)。在我執(zhí)行任務(wù)的最后一天，可以占用你們幾分鐘時(shí)間，講講我這一生的故事嗎？

又“紅”又“專”

我生于NASA，雖然名氣不大，但我的家族里有一位眾人皆知的大明星——哈勃空間望遠(yuǎn)鏡，我們同屬一個(gè)家族——NASA大型軌道天文臺(tái)。我的家族一共有4名成員，各自擅長(zhǎng)不同波段的宇宙觀測(cè)，任務(wù)是幫助天文學(xué)家給宇宙描繪一幅完整的圖像。

哈勃是家族的大哥，于1990年發(fā)射升空，主要負(fù)責(zé)肉眼就能看見的“可見光”波段。另外還有兩個(gè)哥哥：1991年發(fā)射的二哥康普頓伽馬射電天文臺(tái)和1999年發(fā)射的三哥錢德拉X射線天文臺(tái)。我是家族中的小弟，專攻宇宙紅外線波段的觀測(cè)。

紅外線主要來(lái)自熱輻射，雖然肉眼不可見，但對(duì)太空探索至關(guān)重要。從地球附近的小行星，到恒星誕生之地暗流涌動(dòng)的星云，有太多的宇宙現(xiàn)象需要通過(guò)觀測(cè)紅外線波段來(lái)研究。尤其是那些極其遙遠(yuǎn)的天體，因?yàn)橛钪媾蛎洰a(chǎn)生的“紅移”現(xiàn)象，只能通過(guò)紅外線波段一窺它們的真容。這正是我來(lái)到這個(gè)世界所肩負(fù)的使命——幫科學(xué)家爸爸打開觀測(cè)宇宙紅外線的窗口。

大危機(jī)，冷卻劑耗盡！

2003年8月25日，我從地球出發(fā)，來(lái)到了太空。為了觀測(cè)宇宙的紅外線波段，我的一部分“身體”需要在接近絕對(duì)零度（也就是-273.15℃）的低溫環(huán)境下，才能正常工作。為此，科學(xué)家爸爸在我的“行囊”里放了一些液氦，用于保證工作所需的低溫環(huán)境。可惜，“行囊”的大小有限。我攜帶的液氦，按照一開始的估計(jì)，只夠支持我正常工作2年半的時(shí)間。沒想到，“勤儉持家”的我用這些液氦足足撐了5年半！

2009年5月，液氦終于耗盡，我的“體溫”隨之上升，等升到大約30K（-243℃）的時(shí)候，僅有2塊紅外探測(cè)器還能堅(jiān)持工作。但我并不打算就此退役，只要還沒“瞎”，我就要繼續(xù)觀測(cè)浩瀚無(wú)垠的宇宙。

意外的發(fā)現(xiàn)

科學(xué)家爸爸期待我?guī)退麄兛纯?20億光年之遠(yuǎn)的宇宙。沒想到，我居然窺探到了更久遠(yuǎn)的過(guò)去，幾乎回溯到宇宙誕生之初。

我最自豪的成果之一，是發(fā)現(xiàn)了“迷你太陽(yáng)系”TRAPPIST-1中的另外4顆行星，證實(shí)它共有7顆類似地球的巖石行星，為人類尋找宜居地外行星提供了許多潛在的可能性。

2009年，我又有了一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)——土星的超大光環(huán)。在此之前，人們一直認(rèn)為土星光環(huán)邊緣到土星的距離是14萬(wàn)公里?？稍谖业募t外眼中，土星周邊卻“新”出現(xiàn)了一道令人震驚的巨大光環(huán)。這道光環(huán)從距離土星600萬(wàn)公里的地方，一直延伸到1200萬(wàn)公里開外，大大刷新了人們以往對(duì)土星光環(huán)的認(rèn)知。

NASA家沒余糧了

去年年中，科學(xué)家爸爸跟我說(shuō)，再工作半年多我就可以退役了，我也不知道該開心還是難過(guò)。他們還說(shuō)，2019年會(huì)有一個(gè)叫韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的新朋友進(jìn)入太空，可以從我手中接過(guò)觀測(cè)紅外線波段的重任。但直到現(xiàn)在，這個(gè)小伙伴還賴在地上不來(lái)，據(jù)說(shuō)發(fā)射檔期推遲到2021年。

最后的告別

1月28日，我完成了最后一次科學(xué)觀測(cè)任務(wù)。今天，我會(huì)接到來(lái)自地球的最后指令，關(guān)閉系統(tǒng)，與這個(gè)世界告別。因?yàn)檐壍赖脑颍也粫?huì)像之前退役的二哥那樣墜入地球大氣層，而是會(huì)繼續(xù)運(yùn)行于現(xiàn)在的軌道，拖在地球身后。多年以后，地球引力會(huì)把我甩向無(wú)盡的太空深處……

好了，我的故事講完了，謝謝你看到最后。永別了，科學(xué)家爸爸。永別了，地球人。

斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡

2020年1月30日