阿比吉特·班納吉 埃斯特·迪弗洛
2019年10月14日,瑞典皇家科學院宣布,將2019年度諾貝爾經(jīng)濟學獎授予阿比吉特·巴納吉(Abhijit Banerjee)、埃斯特·迪弗洛(Esther Duflo)和邁克爾·克雷默(Michael Kremer)3位經(jīng)濟學家,以表彰他們?yōu)榫徑馊蜇毨鞯耐怀鲐暙I。
2019年獲獎的3位經(jīng)濟學家,他們的研究方向叫做“發(fā)展經(jīng)濟學”。
發(fā)展經(jīng)濟學的“發(fā)展”,取詞于“發(fā)展中國家”,它興起于20世紀40年代后期,在亞非拉各主權國家紛紛獨立之際,是專門用來研究發(fā)展中國家經(jīng)濟現(xiàn)象的學科。
直白地說,這個學科重視研究窮人和落后國家的發(fā)展問題,力圖給貧困問題找到方案。
值得一提的是,2 019年不僅獲獎的學科很“年輕”,經(jīng)濟學獎得主的年齡也都在當打之年,Banerjee和Kremer都是60后,而Banerjee的夫人Duflo是70后。
一對夫婦同時獲得諾貝爾獎,在經(jīng)濟學獎的項目里尚屬首次,而在整個諾貝爾獎的歷史上也只有4次。
而且,埃斯特·迪弗洛也成為諾貝爾經(jīng)濟學獎歷史上的第二位女性獲獎者。她與阿比吉特·巴納吉合著有《貧窮的本質》一書,兩位作者走遍五大洲,調查貧困人群最集中的18個國家和地區(qū),深度剖析了“貧窮陷阱”的怪圈,探尋貧窮真正的根源。
埃斯特6歲時曾讀過一本關于特蕾莎修女的書,書中提到了一個叫加爾各答的城市。這個城市非常擁擠,人均居住面積只有0.93平方米。當時,埃斯特把這個城市想象成一個大棋盤,由許多個3英尺×3英尺的小格子組成,每個小格子只能擠進去一個“小兵”。她當時就思考著,自己究竟能為這個城市做些什么呢?
24歲時,埃斯特終于來到了加爾各答市,當時她已是麻省理工學院的一名研究生。在乘出租車前往市區(qū)的路上,埃斯特向窗外望去,眼前的一切令她有些失望。每個角落都空無人煙,只有一棵棵樹木、一塊塊空草坪和孤單的人行道。那本書中刻畫得觸目驚心的困境在哪里,那些擁擠的人群都跑到哪里去了?
阿比吉特6歲時就知道加爾各答市的窮人住在哪兒,他們就住在他家后面那棟搖搖欲墜的小房子里。那些窮人的孩子似乎總有玩的時間,他們擅長玩各種游戲。如果阿比吉特和他們玩彈球,最后彈球總會跑到他們的破褲兜里。對此,阿比吉特心里很是不服氣。
自打貧窮一出現(xiàn),我們就產(chǎn)生了某種以約定俗成的方式來貶低窮人的沖動。窮人頻繁地出現(xiàn)在社會理論及文學作品中,他們被描述得有時懶惰,有時上進;有時高尚,有時鬼祟;有時憤怒,有時順從;有時無助,有時自強。
毫無疑問,有些政策取向與這種針對窮人的看法相一致,如“給窮人創(chuàng)建自由市場”、“呼吁人權至上”、“先解決沖突”、“給最貧窮的人多些資助”、“外國援助阻礙發(fā)展”等。
然而,這些想法卻無法幫助那些處于貧窮狀態(tài)下的普通男女實現(xiàn)希望、消除疑慮、彌補不足、滿足愿望、堅定信仰、解決困惑。
窮人的出場通常只是作為某種勵志劇或悲劇的主人公,或令人欽佩,或惹人憐憫,而不是某種知識的傳播者,人們不會向他們咨詢想法或計劃。
貧窮經(jīng)濟學常常與窮人經(jīng)濟學相互混淆,因為窮人幾乎一無所有,所以他們的經(jīng)濟狀況一般也無人關注。遺憾的是,這種誤解嚴重影響了消滅全球貧窮之戰(zhàn)——簡單的問題會產(chǎn)生簡單的解決方法。
扶貧政策方面充斥著會取得立竿見影的效果的泡沫,事實證明這一點兒也不奇怪。要想取得進展,我們必須摒棄將窮人貶低為固定形象的習慣,花點兒時間真正去了解他們的生活,包括這種生活中的復雜與多彩。15年來,我們始終堅持著這一行動目標。
我們是學者,與大多數(shù)學者一樣,我們構建理論,研究數(shù)據(jù)。然而,我們研究的性質卻有著不同的意義。我們用幾個月,甚至很多年的時間與非政府組織(NGO)活動分子、政府官員、醫(yī)療保健工作者及小額信貸者接觸,進行基礎性研究。
我們來到街頭巷尾,村前屋后,與住在那里的窮人交談,向他們提出問題,搜尋數(shù)據(jù)信息。我們在那里遇到了很多善良的人,如果沒有他們的協(xié)助,這本書就不可能完成。
在很多情況下,我們只是路過而已,卻始終被他們當作客人來對待。即使我們提出的問題并無多大意義,他們也會耐心解答,并同我們分享很多有意思的故事。
回到辦公室后,我們一邊回顧那些故事,一邊研究數(shù)據(jù),感到有些不可思議,甚至迷惑不解。我們難以將自己的所見所聞與那種(西方或受過西方教育的)專業(yè)發(fā)展經(jīng)濟學家及政策制定者對于窮人生活的看法聯(lián)系起來。
有時,強有力的證據(jù)迫使我們重新評估甚至放棄我們所堅持的理論。然而,我們會盡量先搞清楚,我們的理論為什么行不通?怎樣利用該理論更好地描述世界?本書就產(chǎn)生于這一思想交叉點上,展現(xiàn)了我們所編織的一個關于窮人生活的完整故事。
我們所關注的焦點是世界上最貧窮的人。就全球窮人最多的50個國家來說,其平均貧窮線為每人每天16印度盧比。各國政府將生活費低于這一水平的人定位為貧窮狀態(tài)。
根據(jù)寫作本書時的匯率標準,16盧比相當于36美分,但由于大多數(shù)發(fā)展中國家的物價水平較低,如果窮人以美國的物價水平來購物,他們就需要花更多的錢——99美分。
因此,要想知道窮人是怎樣生活的,你就要想象如何在邁阿密或莫德斯托每天只靠99美分生活。要用這點錢購買你一天所需(除了住房),這并不容易。比如,在印度,99美分只能買15根小香蕉,或是3磅劣質大米。你能靠這點吃的活下去嗎?不過,2005年,全球有8.65億人口(占世界總人口的13%)都是這樣生活的。
有一點值得注意,即使這些人處于貧窮狀態(tài),他們幾乎在所有方面都和我們一樣。窮人與我們有相同的欲望和弱點,也并不比我們理性多少——正好相反,恰恰因為他們幾乎一無所有,我們常常會發(fā)現(xiàn),窮人在做選擇時會非常謹慎:為了生存,他們都需要成為精打細算的經(jīng)濟學家。
然而,我們和他們的生活依然有著天壤之別。這在很大程度上是因為,我們對自己生活的方方面面都已經(jīng)習以為常,幾乎不會在這些方面細細思量。
每天99美分的生活意味著,你接收信息的渠道也會受限——報紙、電視和書籍都要花錢來買。因此,你常常會對世界上其他人得到的特定信息一無所知。比如說,接種疫苗就可以預防你的孩子患上麻疹。
這就意味著,在你所生活的世界里,很多機構并不是為你這樣的人而建的。大多數(shù)窮人都沒有收入來源,更不用說基于自動繳納的退休計劃了。這就相當于,在你大字不識的情況下,你卻要根據(jù)很多細則做出決定。對于不識字的人來說,他怎能讀懂一份包含大量拗口病名的健康保險產(chǎn)品呢?
一切都表明,對于窮人來說,要想充分發(fā)揮自己的才能,為自己家人的未來提供保障,他們需要擁有更多的技能和更強的意志力,承擔更多的義務。然而,恰恰相反,正是我們大多數(shù)人所忽略的那些小花費、小障礙、小錯誤,在窮人的生活中卻成了尤為突出的問題。
要想擺脫貧窮并不容易,但只要抱著一種“萬事皆有可能”的態(tài)度,再加上一點兒援助(一條信息、一點兒推動),有時也能產(chǎn)生令人意想不到的成果。另一方面,錯位的期望、必要信仰的缺乏、表面上的一些小障礙,都有可能對這一過程造成一定的破壞。把持住正確的杠桿至關重要,但正確的杠桿往往很難找到。而且,單憑一個杠桿顯然不能解決所有問題。
《貧窮的本質》一書揭示了窮人的經(jīng)濟生活,使我們看到其中所蘊含的豐富的經(jīng)濟學原理。
這本書中的理論有助于我們了解窮人能實現(xiàn)什么,他們在哪些方面需要一些助力,以及他們?yōu)槭裁磿枰@些助力。
本書中的每個章節(jié)都闡述了一種如何找出這些難點并攻克這些難點的方法。
翻開這本書,我們可以清晰窺見這些人的家庭生活:他們都會買些什么;他們會為子女的教育做些什么;他們會為自己的健康、子女的健康以及父母的健康做些什么;他們會生幾個孩子等。
接下來,我們將進一步闡述各類市場及機構能為窮人做些什么:他們能借錢嗎?能存錢嗎?能為自己投一份人身傷害保險嗎?政府能為他們做些什么,在何種情況下政府會力不從心?
自始至終,本書都在討論幾個相同的基本問題。通過什么方法可以讓窮人改善他們的生活,在這方面他們遇到了哪些障礙?是起步的花費較大,還是起步容易維持難?為什么花費會這么大?窮人意識到福利的重要性了嗎?如果沒有,原因又是什么呢?
《貧窮的本質》一書最終揭示了窮人的生活及他們相應的選擇,對于我們消除全球貧窮具有一定的啟發(fā)意義。
本書將有助于我們了解,為什么小額信貸的實用性并非某些人所信奉的那么神奇,為什么窮人最終無法從醫(yī)療制度中得到好處,為什么他們的孩子年年上學卻不學習,為什么窮人不想交醫(yī)療保險,以此表明,為什么昔日的奇思妙想今天都遭到扼殺。
本書還指出了很多充滿希望的方面:為什么象征性的補助不只是有象征性的作用,怎樣健全商業(yè)保險制度,為什么在教育方面的資助“少一點即是多一點”,為什么好工作對于發(fā)展至關重要?
值得一提的是,本書還指出了希望與知識的重要性,告訴我們即使在任務看上去無比艱難的情況下,我們依然要敢于堅持,成功并不總像看上去那樣遙遠。