從牛油果核到生物塑料

位于墨西哥的Biofase公司正在將牛油果核轉(zhuǎn)變?yōu)樯锼芰?，可替代餐具?0%的塑料。據(jù)稱，這種用牛油果核制成的化合物能像所有有機垃圾一樣分解，因此在填埋時，塑料所剩無幾。

——丹尼爾·斯通

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是什么感知了疼痛？

神經(jīng)系統(tǒng)科學

被針刺到時，疼痛來自哪里？答案顯然是：皮膚中的神經(jīng)。但對老鼠的新研究發(fā)現(xiàn)，痛源可能是皮膚下面叫做痛感神經(jīng)膠質(zhì)復合體的器官（下圖中標記為綠色的部分），此前該器官并不為人所知。通過基因編輯“關(guān)閉”神經(jīng)膠質(zhì)細胞后，老鼠對刺痛之類的疼痛變得不那么敏感了。仍需探索的是：該器官是如何在人體中發(fā)揮作用的，以及是否可以操控它來幫助治療疼痛。

——凱瑟琳·朱克曼

頑強的緩步類動物：可能很微小

細胞生物學

苔蘚上的微型居民保護自己的DNA不受自然界最為嚴酷的懲罰 。

緩步類動物因其身體圓胖又被稱為水熊蟲，它們是生物學中的奇跡。當它們潮濕的家園——例如地衣或苔蘚上的一層水——遭遇干旱時，它們就會脫水，進入一種保護性的休眠狀態(tài)，這種狀態(tài)還能幫助它們耐受高溫、X射線輻射，甚至外太空的環(huán)境?？茖W家們開始研究它們是如何做到這一切的。2016年，日本的研究人員發(fā)現(xiàn)，一種緩步類動物體內(nèi)含有一種叫做損傷抑制蛋白（Dsup）的獨特蛋白質(zhì)，能防止其DNA受損。目前，加利福尼亞大學圣迭戈分校的科學家們已經(jīng)證明，另一種緩步類動物體內(nèi)也含有Dsup，這暗示了此種蛋白質(zhì)在這一群體中普遍存在，也更多地揭示了此種蛋白質(zhì)是如何發(fā)揮作用的。該研究團隊發(fā)現(xiàn)，Dsup與細胞內(nèi)包裹著DNA的“線軸”相結(jié)合，并產(chǎn)生抗羥基自由基的屏障，羥基自由基是一種具有高度反應性和破壞性的氧化劑，當輻射分解水分子時就可形成。這一發(fā)現(xiàn)可能會為人類提供新的認識，例如如何保護醫(yī)學研究中使用的細胞培養(yǎng)物免受輻射和其他壓力源的損傷。

——邁克爾·格雷什科