蕾切爾·努維爾

1918年春季，雖是流感高發(fā)季節(jié)，但患者都能快速康復，死亡率也不比平時高，且一戰(zhàn)占據(jù)了當時全球的頭條新聞，流感似乎在人類眼中已成為歷史。然而到了秋天，一切都變了。這種曾經(jīng)司空見慣的病毒再次以劇毒毒株的形式出現(xiàn)，在北美和歐洲肆虐。患者往往在幾小時或幾天內(nèi)死亡。四個月之內(nèi)，這場名為“西班牙流感”的疫情在世界各地蔓延，甚至連最偏遠的地區(qū)也不放過。第二年春天，疫情平息時，大約有5000萬至1億人死亡，占世界人口的5%。

致命性流感離我們有多遠？

一個世紀過去了，跟天花、黑死病和其他致命疾病一樣，1918年爆發(fā)的西班牙流感已成為駭人聽聞的遙遠故事。雖然我們已經(jīng)完全或基本上根除了這些致命的疾病，流感卻依然存在。每年，季節(jié)性流感都會以不同程度的毒株形式卷土重來，奪走25萬到50萬人的生命。動物宿主體內(nèi)的各種流感病毒會引起流感大規(guī)模的流行，除了1918年，1957年、1968年、1977年和2009年都曾爆發(fā)過大規(guī)模流感。

病毒具有變異傾向，并且能夠一直存在于自然界中（野生水鳥是其天然宿主）。專家們一致認為，遲早會出現(xiàn)一種與西班牙流感一樣具有傳染性和致命性，甚至殺傷性更大的病毒。明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任奧斯特霍爾姆說：“流感大流行就像地震、颶風和海嘯一樣，時不時會發(fā)生，并且規(guī)模不一。只有沒腦子的人才會認為1918年那樣的事件不會再發(fā)生?！?/p>

但他接著說：“我們沒辦法預測這種情況何時會發(fā)生，它可能在我們說話的時候就開始了。我們也不可能準確預測當西班牙流感類病毒再次出現(xiàn)時，情況會如何發(fā)展，但我們可以作出一些有根據(jù)的猜測?！笔ヴ玫聝和芯酷t(yī)院傳染病部的韋伯斯特說：“首先，我們是否能盡早發(fā)現(xiàn)并控制其蔓延，決定了病毒最終的影響。”

目前，世界衛(wèi)生組織的流感監(jiān)測小組在世界各地設有六個重點實驗室，不斷監(jiān)測病毒的發(fā)展情況，還有一些實驗室專攻農(nóng)業(yè)領域，負責監(jiān)測家禽和豬的樣本。“只能盡力而為，我們沒辦法監(jiān)測世界上的每一只鳥和每一頭豬。倘若剛好能檢測到病毒宿主，那就太幸運了?！表f伯斯特說，“事實上，病毒肯定會傳播出去。這種情況一旦發(fā)生，按照目前的流動性，病毒可能幾周內(nèi)就會在全球范圍內(nèi)流行?！?/p>

喬治亞州立大學流行病學和生物統(tǒng)計學教授喬維爾表示：“流感病毒一旦進入易感人群，就會迅速傳播開來。在出現(xiàn)癥狀前，病毒就可能已經(jīng)在傳播了?！庇捎诘厍蛏系娜丝跀?shù)量相比上個世紀增長了4倍多，所以與1918年相比，感染和死亡人數(shù)可能會更多。如果說1918年的流感奪去了5000萬人的生命，放到今天預計會有兩億多人死亡?！把b尸袋很快就會供不應求了?！眴叹S爾說道。

流感為何如此致命？

歷史證明，流感造成各族群的死亡人數(shù)并不平均。西班牙流感在不同國家的死亡率最多相差30倍。例如，在印度，該病毒奪去了8%的人口，而在丹麥，死亡人數(shù)卻不到總?cè)丝诘?%。同樣，2009年H1N1流感大爆發(fā)時，墨西哥的死亡人數(shù)是法國的10倍。專家認為，這種差異受到許多因素的影響，包括族群之前是否接觸過類似的流感毒株以及遺傳性缺陷弱點。例如，1918年，新西蘭本土毛利人在感染流感后死亡的可能性是全球平均水平的7倍。

與貧困有關(guān)的因素，如衛(wèi)生條件、初始健康狀況和醫(yī)保的覆蓋范圍也在很大程度上決定了流感病毒最終會造成何種影響。喬維爾說：“2009年，在墨西哥，很多人病得非常嚴重了才去醫(yī)院，但為時已晚?！睂τ谶@些患者中的大多數(shù)來說，這么做還是出于經(jīng)濟上的考量，因為去看醫(yī)生意味著要請一天假，少掙一天錢。“我不是說每個墨西哥人都是這樣，但這種情況確實廣泛存在于弱勢群體中。”喬維爾說。

如果流行性疾病席卷的是美國或其他沒有全民醫(yī)保的地區(qū)，幾乎可以肯定，同樣的情況也會出現(xiàn)在沒有保險的群體中。為了避免高昂的醫(yī)療費用，沒有醫(yī)保的人會盡可能地拖延就醫(yī)時間，但到那時可能就太晚了。

根據(jù)研究，一戰(zhàn)戰(zhàn)壕是西班牙流感的完美溫床。

隔離病人至關(guān)重要，但在人口密集的現(xiàn)代世界，隔離的可能性有多大？

為緩解疫情，各國政府需要調(diào)動大量資源。

丹麥羅斯基勒大學和喬治華盛頓大學傳染病流行病學家西蒙森說：“疫苗是阻止流感泛濫的最佳手段。但首先要識別病毒、制造疫苗，然后運送到全球各地——這說起來容易，但做起來難?！?0世紀40年代，流感疫苗才誕生，人們以當時最快的速度研發(fā)疫苗，但仍然需要數(shù)月時間。奧斯特霍爾姆說：“即使我們成功地研制出了這樣一種疫苗，能生產(chǎn)出來的劑量也不夠為每個人接種。世界范圍內(nèi)，在疫苗誕生的前6個月到9個月，只有1～2%的人口能夠接種。另一個限制因素是，目前的季節(jié)性流感疫苗發(fā)揮作用的概率最多只有60%。”

同樣，雖然現(xiàn)在已經(jīng)有特敏福（Tamiflu）等抗流感藥物，但我們的儲備不足以應對大規(guī)模的流感。喬維爾指出：“即使是美國，現(xiàn)在也沒有足夠的抗病毒藥物。更別說其他國家了?！背酥?，相比治療其他疾病的藥物，我們現(xiàn)有的抗流感藥物并沒那么有效?！耙驗槿藗兌加X得季節(jié)性流感這種病沒什么大不了的”，韋伯斯特說，“只有當流感死亡率達到了像艾滋病毒那樣嚴重的地步，科學界才會給予更多關(guān)注?！?/p>

奧斯特霍爾姆說：“考慮到這些現(xiàn)實問題，流感一旦爆發(fā)，醫(yī)院很快就會人滿為患，藥物和疫苗馬上就會用完。2018年，僅僅是季節(jié)性流感就已經(jīng)讓美國的醫(yī)療保健系統(tǒng)不堪重負，更何況當年的形勢還不是特別嚴重。這表明，我們應對大規(guī)模感染的能力是多么有限?！?h3>流感帶來的其他影響

和1918年的情況一樣，隨著感染率和死亡率的上升，世界各地的城市可能會最先崩潰——企業(yè)和學校將關(guān)閉，公共交通無法運行，還可能會斷電，尸體開始堆積在大街上，食品很快就會短缺，數(shù)百萬糖尿病、心臟病、免疫抑制疾病等生命垂危的患者賴以生存的救命藥物也會出現(xiàn)短缺。奧斯特霍爾姆說：“大規(guī)模的流感一旦導致這些藥物的生產(chǎn)和運輸中斷，人們則會因藥物供給不足死于疾病。1918年那樣肆虐的流感可能會造成巨大的間接破壞?！?/p>

即使病毒自行消失，其帶來的影響也是短期之內(nèi)無法平息的。西蒙森說，1918年的流感病毒“特別可怕”，因為它不像普通流感那樣，只帶走非常年幼或非常年邁的生命。那場流感帶走的生命里，有95%都是身體康健，正值工作生涯黃金期的人。這削減了大部分勞動力，并對家庭產(chǎn)生了深遠影響，使無數(shù)兒童成為孤兒。

直到2005年，科學家們才知道（死者都是青壯年的）原因。當時，研究人員利用在布瑞維格米申采集的樣本復原了西班牙流感病毒（布瑞維格米申是阿拉斯加的一個村莊，當時80名居民中有72人在不到一周的時間里死于流感）。其中一名受害者的尸體被完好地保存在永凍土層中。一名執(zhí)著的微生物學家修復了其仍含有病毒基因的肺部。

在使用重組病毒進行的動物實驗中，科學家發(fā)現(xiàn)1918年的菌株繁殖情況異常良好。這會引發(fā)一種名為“細胞因子風暴”的自然免疫反應：人體進入超速運轉(zhuǎn)狀態(tài)，釋放出細胞分裂素，意在阻止病毒入侵。細胞分裂素本身其實是有毒的，是流感發(fā)作時疼痛感的罪魁禍首，超過一定數(shù)量會使器官不堪重負，導致人體衰竭。由于成年人的免疫系統(tǒng)比老年人和幼兒的更強大，研究者認為他們對于流感病毒的免疫反應更為致命。韋伯斯特說：“我們終于明白了這種病毒為什么如此致命，實際上是身體殺死了自己。”

流行病爆發(fā)后，如何處理數(shù)千萬具尸體是一個巨大的難題。

大規(guī)模的流感一旦肆虐，日常生活的某些方面將開始崩潰，食品運輸首當其沖。

一線希望

西班牙流感爆發(fā)后的幾十年里，研究人員開發(fā)了多種免疫調(diào)節(jié)療法，有助于緩解細胞因子風暴。但這些療法并非十全十美，也應用無多。奧斯特霍爾姆說：“跟1918年比，我們今天在細胞因子風暴方面的研究并沒有多少進展?，F(xiàn)在確實有一些醫(yī)療機器可以輔助呼吸和循環(huán)血液，但總的來說，結(jié)果還是很不理想的?！边@意味著，和1918年一樣，許多年輕人和中年人會死于流感?！坝捎诮裉烊藗兊念A期壽命比一個世紀前長出幾十年，這些人的死亡將對經(jīng)濟和社會造成更大的危害?！眴掏栒f。

但是，眾多壞消息中仍然存有一線生機，那就是通用流感疫苗。這個曠日持久的白日夢終于有了大量的資源支持，越來越多的人會投身于攻破這種疫苗的開發(fā)難題。我們能做的只有等待，看它是否能在下一次的大規(guī)模流感到來前及時出現(xiàn)。韋伯斯特說：“研究尚在進行中，我們希望在這種假設的熱病毒出現(xiàn)之前，能研制出一種通用疫苗，人們能作好充分準備。但目前，我們還有很長的路要走?！?/p>

[譯自BBC網(wǎng)站]

編輯：侯寅