中國古代雖有勸民植樹的說法，但由國家以法律形式明文規(guī)定植樹節(jié)日則是現(xiàn)代的事。1915年7月31日，當(dāng)時的民國政府規(guī)定每年農(nóng)歷清明節(jié)為植樹節(jié)，屆時全國各地舉行植樹典禮，組織造林活動。1928年4月，為紀念孫中山先生，將原植樹節(jié)改在每年3月12日。中華人民共和國成立以后，全國人民代表大會常務(wù)委員會第五屆第六次會議于1979年2月決定每年3月12日為植樹節(jié)。1981年12月，五屆全國人大四次會議通過《關(guān)于開展全民義務(wù)植樹運動的決議》，國務(wù)院于次年頒布全民義務(wù)植樹運動的具體實施辦法。植樹節(jié)前后，我國各地都要集中進行植樹造林活動。1984年9月，由六屆全國人大常委會七次會議通過修改的《中華人民共和國森林法》總則中規(guī)定：“植樹造林、保護森林是公民應(yīng)盡的義務(wù)”，從而把植樹造林納入法律范疇。

據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計，目前世界上已有50多個國家設(shè)立了植樹節(jié)。由于各國國情和地理位置不同，植樹節(jié)在各國的稱呼和時間也不相同。如日本稱為“樹木節(jié)”和“綠化周”，以色列稱為“樹木的新年日”，緬甸稱為“植樹月”，南斯拉夫稱為“植樹周”，冰島稱為“學(xué)生植樹日”，印度稱為“全國植樹節(jié)”，法國稱為“全國樹木日”，加拿大稱為“森林周”等。

全年12個月，每月都會有國家歡度植樹節(jié)：約旦的植樹節(jié)是1月15日;西班牙的植樹節(jié)是2月1日;伊拉克的植樹節(jié)是3月6日;法國于1977年規(guī)定每年3月為法定的植樹月，月末那天為植樹日;日本于1922年規(guī)定每年4月1日至7日為綠化周，4月3日為植樹節(jié);朝鮮的植樹節(jié)是4月6日，4月和10月為植樹月;澳大利亞的植樹節(jié)是5月的第一個星期五;委內(nèi)瑞拉1905年決定每年5月23日為植樹節(jié);芬蘭的植樹節(jié)是6月24日;墨西哥1954年的法令規(guī)定，植樹節(jié)在每年6月至9月的雨季舉行;印度的植樹節(jié)是7月的第一周;巴基斯坦的植樹節(jié)是8月9日;菲律賓的植樹節(jié)已有70多年歷史，每年9月的第二個星期六是植樹節(jié);泰國的植樹節(jié)是9月24日;古巴的植樹節(jié)是10月10日;英國的植樹節(jié)是11月6日至12日;意大利1898年決定每年11月21日為植樹節(jié);敘利亞的植樹節(jié)是12月的最后一個星期四。