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小年是春節(jié)的前奏曲，人們在此時開始準備年貨。大家在繁忙的準備中盼望著春節(jié)的到來。這種忙碌與期待，聚合成了每一次年味的記憶。俗話說：“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天?！边@位“灶君老爺”俗稱“灶王爺”，也叫“東廚司命”“護宅天尊”“灶君菩薩”……神話傳說里，炎帝、祝融、黃帝都當過灶君。后世不少民間傳說給了灶君新的定位——由凡人化身而來。逐漸地，人們在對灶君的敬重中摻雜了一絲親近感，因此才稱之為灶王爺?！霸栖囷L馬小流連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，醉酒燒錢灶君喜?！狈冻纱筮@幾句詩表現(xiàn)了古人在小年這一日“祭灶”的盛況。

“祭灶”食俗中最廣為人知的是“糖瓜”。給“灶王爺”吃糖有兩種說法：一是“灶王爺”吃了甜甜的糖，說話自然甜蜜，“上天言好事”;二是吃了黏黏的灶糖，可以粘住灶王爺?shù)淖?，讓他在天帝面前說不出話——什么都說不出口，自然也就說不出壞話了。

糖瓜是個圓滾滾的奶白色糖球，分有芝麻的和沒芝麻的兩種，中心是空的，外殼上有一條條的紋路，由奶白色、紅色和綠色相間組成，像是沒長熟的小南瓜。糖瓜制作時需要被反復拉扯，因此吃起來又黏又硬。用力啃它，糖上只留下兩排牙印，再使勁一咬，就會把上下牙給粘住。只好上手，捏住它胖胖的身子用力一掰，終將那糖塊留在嘴中。酸中帶甜的糖瓜，惹得滿口的唾液像泉水一樣涌出來，讓人愛不釋口。

除糖瓜外，灶糖還有關東糖、酥糖、南糖、麻糖等。關東糖用麥芽、小米熬制而成，長條棍狀，硬梆梆的。《燕京歲時記》中記載的清代“祭灶”的食品中就有關東糖。這種乳白色的大塊方糖，大概三寸來長，一寸來寬，用力扔到盤子里會“當啷”響。關東糖太硬了——咬不動、砸不癟、摔不碎，吃時只能用刀劈開，切口如大理石一樣細膩致密，入口甜中帶酸。

南糖是潮汕地區(qū)的特產，也是一種常用灶糖，用飴糖或砂糖摻花生、芝麻、等制成。在晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗語。江西靖安縣有“小年小年，爆米糖甜”的說法。這天，人們用麥芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新的一年財運大發(fā)、生活甜美。宋代周密在《武林舊事》中記載，杭州“祭灶”用“糖豆粥”，希望灶王爺喝了這碗清甜可口的糖豆粥，就能上天多說些好話。滬城的灶糖是“元寶糖”，形狀與粽子相近，也叫“粽子糖”。祭灶時，除了“元寶糖”，還有茨菇、柿餅、赤豆糯米飯、青菜、糯米小圓子、清茶等。

在我的家鄉(xiāng)山東，有“二十三，年糕粘”的民謠。小年這一天，家家戶戶蒸年糕，既有“年年高”的寓意，也是為了讓饞嘴的灶王爺一口吃下，把嘴粘住。這種年糕用黃米加紅棗做成，口感綿軟，香甜筋道。在南方一些地方，元宵也是小年的必備食物。它香糯黏軟，用來糊住灶君的嘴最好不過！

明代《帝京景物略》記載：“廿四日，以糖劑餅、黍糕、棗栗、胡桃、炒豆祭灶君?！泵鞒恕凹涝睢钡氖称烦颂鹛鸬奶莿╋灒€有黏黏的黍糕，可見是要把“灶王爺”的嘴粘得緊緊的，讓他一句壞話也說不出口。

其實，“祭灶”早已成為老百姓在過年期間放縱自己口腹之欲的借口。這么些吃的，“灶王爺”哪吃得了？最后還不是要進孩子們的口中？老舍在《北平的春節(jié)》中就回憶道：“孩子們準備過年，第一件大事就是買雜拌兒。這是用花生、膠棗、榛子、栗子等干果與蜜餞摻和成的。孩子們喜歡吃這些零七八碎兒?！?/p>

除了吃糖，還有一種辦法讓灶王爺不能如實匯報，那就是把他灌醉。宋代《東京夢華錄》中記載汴京“祭灶”的風俗之一“以酒糟涂抹灶門，謂之‘醉司命”。這樣一來，灶王爺不勝酒力，頭暈眼花，神志不清，便可以向天帝少打些小報告。

在山東，臘月二十三后，家家忙著做面食，那可真是“一家蒸花饃，四鄰來幫忙”。花饃包括大饅頭、團圓餅還有壽桃?；x雖然好吃，但制作工藝非常繁復。做花饃往往是女主人們一展手藝的大好機會。過年時，大家在一起做面食，這其中既有團圓的幸福，又有年年有余的祝福。而且，魯西北地區(qū)還有屬于自己的小年面食，他們會用一種叫棗山饃的面食“祭灶”。棗山饃是個巨大的錐形面點，由許多卷上紅棗的云紋圖案狀饃饃組成，最上面還要放一個大石榴。這些棗山饃在“祭灶”后要放一段時間才可以分食。分食的時候，孩子吃下面的饃，老人吃最上面的饃，女人們則是吃饃饃上的棗。有些棗山饃上會捏有“老虎上山，羊下山”的圖案，這個圖案說明危險消失了，生活平安了。老百姓就是通過這樣一種樸實的食物，來呈現(xiàn)自己對平安生活的向往和追求。

每到小年這一天，陜西人民有做米餅的習俗。作家陳忠實就在《過年：家鄉(xiāng)圓夢的炮聲》中寫道：“家家都烙制一種五香味的小圓餅子，給灶神爺帶上，用作漫漫的上天之路作干糧，巴結他‘上天言好事，入地降吉祥。當晚，第一鍋烙出的五香圓餅先獻到灶神爺?shù)膾煜袂?，我早已饞得控制不住了，便抓起剩下的圓餅咬起來，整個冬天都吃著包谷面饃，這種純白面烙的五香圓餅甭提有多香了?！?/p>

在臘月廿三這天，每家每戶都沉浸在甜蜜和歡樂的氛圍中。人們早已不相信“灶王爺”吃糖瓜能粘住嘴這樣的事情，可依然會在這一天跟孩子們一起吃灶糖，跟家人們團聚在一起吃一頓“小年夜飯”，彼此祝福在新的一年里能有福氣——誰不對來年的幸福生活有向往和期待呢？