楊昆

2015年1月美國(guó)的《神經(jīng)科學(xué)》雜志首次量化識(shí)別了老年人腦力的差異性。研究者跟蹤調(diào)查一群在高齡記憶力超群的老年人，試圖發(fā)現(xiàn)恢復(fù)老人認(rèn)知能力的秘密。

老年人也一樣擁有超級(jí)大腦

最近，美國(guó)西北大學(xué)范伯格醫(yī)學(xué)院的研究者發(fā)現(xiàn)，有一類人的大腦在年老以后也能保持年輕和敏銳。他們的大腦狀態(tài)比同齡的普通老人要年輕30歲，皮質(zhì)層更厚，明顯的混亂更少，擁有更充沛的神經(jīng)元。研究者們稱這類老人為“超級(jí)老人”。

利用核磁共振成像技術(shù)拍攝的大腦圖像顯示，“超級(jí)老人”的大腦外層，即所謂的大腦皮層，其大小與中年人的相當(dāng)。80歲的“超級(jí)老人”大腦狀態(tài)可以看上去只有50歲，比真實(shí)的年齡年輕30歲。與阿爾茨海默癥相關(guān)的認(rèn)知混亂狀態(tài)，他們要少90%以上。

“超級(jí)老人”的大腦狀態(tài)看起來跟同齡老人有明顯不同。他們的記憶能力堪比年輕人。研究人員說，這個(gè)發(fā)現(xiàn)很重要，因?yàn)榇竽X皮層（對(duì)記憶力和注意力至關(guān)重要）幾乎總是隨著年齡的增長(zhǎng)而萎縮。事實(shí)上，“超級(jí)老人”的大腦皮層比身體健康的普通老人要厚得多。

這項(xiàng)最新研究報(bào)告發(fā)表在首次量化識(shí)別了“超級(jí)老人”與普通老人之間的大腦差異性。

大腦一生都在變化

人腦的平均重量約為1400克，它是由大腦、間腦、小腦、腦干等組成。大腦最外層是呈灰色的大腦皮層，由140億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞體組成，厚3.5毫米。大腦皮層表面曲折不平，有凹陷的腦溝和凸起的腦回。大腦皮層下面為白色的髓質(zhì)。在腦的中部還有數(shù)個(gè)呈空隙的腦室。腦神經(jīng)老化死亡后，腦的重量變輕，體積變小，CT檢查呈現(xiàn)腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細(xì)，腦室擴(kuò)大，這就是腦萎縮。

許多人認(rèn)為大腦就像計(jì)算機(jī)——“電腦”，兩者都處理大量信息，而且“老型號(hào)”都會(huì)出現(xiàn)死機(jī)。然而人腦與電腦有許多不同之處，兩者最重要的區(qū)別也許是人腦不會(huì)自動(dòng)遵循某種維護(hù)法則（或者程序），而且人腦還會(huì)在人的一生中都發(fā)生不停的變化。

大腦有著驚人的認(rèn)知潛能。如果一個(gè)人除去睡覺每天按10小時(shí)的有效活動(dòng)時(shí)間計(jì)算，活到70歲，人腦所容納的信息量該是超過1000億個(gè)比特（信息單位），如此巨大的信息量就是人們常說的認(rèn)知潛能。這個(gè)認(rèn)知潛能要優(yōu)于任何一臺(tái)最大型最現(xiàn)代化的電子計(jì)算機(jī)。

有人初步計(jì)算了一下，一個(gè)人腦的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)遠(yuǎn)比美國(guó)、加拿大等北美洲國(guó)家的全部電報(bào)電話通訊網(wǎng)絡(luò)還要復(fù)雜。如果一個(gè)人一生好學(xué)不倦，他可以通曉6門外國(guó)語(yǔ)言，可儲(chǔ)存相當(dāng)于美國(guó)國(guó)會(huì)圖書館藏書2000萬(wàn)冊(cè)的50倍，即能裝10億本書的知識(shí)容量。但令人遺憾的是，在我們大多數(shù)人的一生中，很好地利用記憶潛能也就只有30%～40%，其余60%～70%多被白白地浪費(fèi)掉了。

當(dāng)我們進(jìn)入30歲左右的時(shí)候，大腦中的神經(jīng)細(xì)胞就開始死亡，每天死亡大約10萬(wàn)個(gè)左右。不過，不用擔(dān)心，神經(jīng)細(xì)胞足夠用了。大量腦科學(xué)研究表明，神經(jīng)細(xì)胞之間的連接并不是一成不變的，神經(jīng)細(xì)胞在必要的情況下能夠生長(zhǎng)出來新的樹突和軸突，從而實(shí)現(xiàn)細(xì)胞之間新的連接，所以說，大腦具有可塑性。正因?yàn)榇竽X的可塑性，使我們可以在不同的年齡段，學(xué)習(xí)完全不同的新知識(shí)，從而推遲大腦衰退的生理年齡。

心理滋養(yǎng)讓大腦保持活力

刀越磨越快，腦子越用越靈，如果不勤用，腦力就會(huì)減退。研究發(fā)現(xiàn)，勤用腦的人腦血管多處呈擴(kuò)張狀態(tài)，腦組織有足夠的血液、營(yíng)養(yǎng)供給，為延緩大腦衰老提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。因此，勤用腦的人，盡管年歲高達(dá)七八十歲，但他們的思維過程仍能像青年人一樣敏捷，并保持著完整的認(rèn)知能力，其聽力、視力和反應(yīng)能力均較同齡人好。而整天無所事事、無所用心、懶于思考的人，隨著時(shí)間的推移，他們會(huì)逐漸出現(xiàn)不同程度的記憶力減退，反應(yīng)遲鈍，甚至?xí)?dǎo)致老年性癡呆。

其實(shí)，大腦不會(huì)在意你的年齡，它只需要心理上的刺激與滋養(yǎng)，比如多與他人交流，不要給自己壓力。這些事情，不論年齡多大，我們都應(yīng)該掌控好。所以，繼續(xù)做個(gè)好的思考者，這對(duì)大腦是有益的。

研究表明，下列8個(gè)改變可幫助你補(bǔ)充和激發(fā)大腦能量，有助于維持大腦的年輕狀態(tài)：

學(xué)習(xí)一種新的樂器。一旦拿起樂器，大腦就會(huì)面臨著控制一大堆肌肉協(xié)調(diào)運(yùn)作的問題，更別說看譜、記誦曲目等高難度動(dòng)作。

跟人笑笑打招呼。主動(dòng)和別人打招呼吧。打招呼不但有人際互動(dòng)，降低憂郁癥的風(fēng)險(xiǎn)，而且為了主動(dòng)打招呼，要記住對(duì)方的人名與外形特征，也能提高自己的腦力。

嘮叨。嘮叨在語(yǔ)言運(yùn)用中也是重復(fù)說某一個(gè)事情某一個(gè)人，經(jīng)常地重復(fù)當(dāng)然必須加深嘮叨人對(duì)某一事或某一個(gè)的關(guān)注和記憶。專業(yè)人士認(rèn)為，女性比男性更樂于與人言語(yǔ)交流；男性進(jìn)入老年期后，沉默寡言居多。而言語(yǔ)是不可或缺的心理宣泄方式，可防止記憶衰退。

旅游。當(dāng)你到不同的地方，這對(duì)你來說將是一個(gè)新的、復(fù)雜的環(huán)境，這比你天天窩在家里要挑戰(zhàn)得多了。如果你不能坐上飛機(jī)飛到很遠(yuǎn)的地方去，那就做一個(gè)城市里的旅行者吧，穿梭在那些自己不熟悉的地區(qū)，參觀畫展，或者去新的餐廳吃飯，都能夠讓你大腦充滿活力。

與朋友們保持聯(lián)系。哈佛大學(xué)的一項(xiàng)六年研究對(duì)16638個(gè)人進(jìn)行了測(cè)試，發(fā)現(xiàn)那些社交圈最廣的人記憶力減退速度最慢。親人和朋友可以幫助減輕壓力，從而減少大腦的化學(xué)反應(yīng)。

玩玩拼圖?？蓜e小看這種游戲，據(jù)分析，在拼拼湊湊間，可不斷加強(qiáng)腦部辨識(shí)方位與形狀的能力，常玩拼圖的人通常較具方向感。

動(dòng)手修理。如果水箱漏水，自行車跑氣等，只要自己能修，就先別急著送去修理，而應(yīng)自己開動(dòng)腦筋想辦法。因?yàn)椋Y(jié)果并不重要，重要的是別荒廢了自己動(dòng)手動(dòng)腦的能力。

每周走一條新路。打破舊習(xí)、嘗試不熟悉的事可以激發(fā)短期記憶，建立大腦解讀訊息的能力。例如嘗試改變每天從家里走到車站的路線或是改變每天下車的車站，嘗試早一站或晚一站下車，或改變每天坐車的時(shí)間，單是做這項(xiàng)，就能對(duì)前額葉產(chǎn)生刺激。

（作者系上海市科普作家協(xié)會(huì)醫(yī)藥衛(wèi)生專業(yè)委員會(huì)委員、主任醫(yī)師）