《起居注》是中國古代一種專門記載帝王言行舉止的冊籍。周朝的“左史記動，右史記言”為其肇端。

《起居注》之名稱正式出現(xiàn)于漢代。漢武帝有《禁中起居注》，漢明帝有《明帝起居注》。三國時，魏設(shè)掌起居注著作郎，是為置專官之始。隋代設(shè)起居舍人；唐代設(shè)起居郎(舍人)；宋代設(shè)立起居院；遼金代設(shè)立起居舍人院、記注院；元代以給事中兼修《起居注》；清康熙時，設(shè)立起居注館，由“經(jīng)筵日講官”（以翰林、詹事等兼充）專職編修《起居注》。

古時候，凡皇帝的衣食起居、御門聽政、朝會宴饗、祭祀典禮、謁陵、校獵、巡狩等，皆有起居注官左右侍班或隨扈侍從據(jù)實記錄。正所謂“朝朝橐筆侍御床”“記載圣治金匱藏”“侍臣橐筆皆鹓鳳”。

明神宗畫像

《起居注》有著嚴(yán)格的編撰方式和記注體例?！洞笄鍟洹份d：“凡記注，先載起居，次諭旨，次題奉，次官員引見。”并有全載、節(jié)略之定例。凡記之制，以事系日，以日系月，以月系時，以時系年。字?jǐn)?shù)也不盡相同，或四五字，或千余言，一律用墨筆繕寫。由侍值者共同校閱，署名于后。逐日記載，逐月編撰成冊?！坝洉r政損益，季終授之于國史?！睍ú浑[，不掩惡不虛美。倘有擅寫者，則革職嚴(yán)辦。

見于《隋書》記載的《起居注》冊籍有44部、1189卷。因朝代更迭、兵燹，歷代的《起居注》散失居多，保存較為完整的有唐初記室參軍溫大雅《大唐創(chuàng)業(yè)起居注》3卷以及《萬歷起居注》和清代的《起居注》。目前，清代《起居注》之現(xiàn)存起于康熙七年（1668）九月至宣統(tǒng)二年（1910）十二月，中有缺佚，計12000余冊。分別珍藏于中國第一歷史檔案館和臺灣故宮博物院。其中，《康熙起居注》982冊，漢文本493冊，滿文本489冊?！镀鹁幼ⅰ范啾挥脕砭幾秾嶄洝贰妒ビ?xùn)》和史書等，其價值豐贍珍貴。

記注官員屬天子近臣，身涉機要，職任重大，故歷朝膺選者必為品端學(xué)粹、博涉文史之人。諸如：唐代著名政治家、史學(xué)家令狐德棻（583—666），著名詩人賀知章（659—744）曾任起居舍人（郎）；清代著名政治家、史學(xué)家陳廷敬（1638—1712）、朱珪（1731—1807）、錢大昕（1728—1804）、翁同龢（1830—1904）也有起居注日講官之履歷。記注官員人數(shù)以清代最眾，多達(dá)20余人。其時，每日值侍的起居注官，一般為滿、漢各一人，偶有增減，使用滿、蒙、漢3種文字記注。

歷史上，《起居注》衍生的故事時有發(fā)生、五花八門。北宋時期，宋仁宗趙禎命王安石編修《起居注》。王安石極不情愿，10余次上呈辭狀，甚至鉆進(jìn)廁所里不出來，以躲避朝廷派來的傳旨官員。宋神宗趙頊（）欲召蘇軾編修《起居注》，王安石對趙頊說：東坡（蘇軾）不是“可獎之人”，終因作梗而事未果。北宋年間，黃庭堅（1045—1105）參與編撰《神宗實錄》，并被擢升為起居舍人。他據(jù)實記載宋神宗言行，毫不隱晦善惡。宋神宗大為不快，將他貶為涪州別駕、黔州安置。《明史·后妃傳》載，萬歷九年（1581），明神宗朱翊鈞與慈寧宮王氏宮女私幸，致使宮女懷孕。太后得知此事后，詢問朱翊鈞始末。朱翊鈞先是矢口否認(rèn)，百般抵賴，太后遂命調(diào)取《起居注》詳查，由此確定宮女所懷身孕為帝王血脈、純正龍種。鐵證如山，朱翊鈞啞口無言。之后，這位宮女一步登天，被冊封為“恭妃”，并生下皇長子朱常洛。時達(dá)10余年的“國本之爭”就此拉開帷幕。

《起居注》為內(nèi)廷核心秘籍，閱看范圍極其有限。名義上，皇帝本人是不得索閱的。因此，客觀上具有一定的約束帝王言行之作用。

《起居注》為“帝王之實錄，將來之炯戒”，彰善癉惡，以樹風(fēng)聲。史官非但記事，亦為監(jiān)戒也。據(jù)《大唐新語》載：貞觀年間，褚遂良任起居郎。某日，唐太宗李世民問褚遂良：愛卿執(zhí)掌的《起居注》都記載了什么事情？我身為君主，可否瀏覽？褚遂良答：如今的起居注官，與古時候的左史右史所司相同，專記君主之言之事及其善惡。以此作為前車之鑒，警示君主循法行事。至于皇帝自己欲看《起居注》，尚無前例，實屬不當(dāng)。李世民又問：如果我有不良言行，你一定記載嗎？褚遂良答：為臣之責(zé)就是忠實地記錄君主的言行。因此，君主的言行我都會如實記錄在案的。黃門侍郎劉洎（，？—646，唐朝宰相）接過話題說：皇帝有過失，如同日食與月食一樣，人們皆能看到。即使遂良不予記錄，天下之人也記著呢！

據(jù)《唐書》《資治通鑒》載：李世民欲觀《起居注》，朱子奢云：如此一來，便會開啟后世史官的災(zāi)難。史官為了保全生命而懼死，記錄就會失真。悠悠千年，就聽不到褒貶皇上的真話了。

唐文宗李昂也對《起居注》充滿好奇心，意欲一睹，起居舍人魏謩（）直言拒絕。李昂說：以前我可是看過啊！魏謩答：那是史官失職。假如皇上親看《起居注》，史官履職時便有所避諱，所記所載怎么能讓后人信服呢！李昂只好作罷。

古代，開明之主非常重視史實記注的真實性。李世民閱看修訂中的《國史》，當(dāng)看到對玄武門事變的描述含糊其辭、多有微隱時，他對房玄齡說：當(dāng)秉筆直書，不要藏著掖著，浮詞一概刪削。魏徵上奏說：君主身居至尊之位，無所顧忌，國史能夠起到懲惡勸善之效。倘若史書不實，如何讓后世為鑒呢？！陛下如今詔令史官修正實錄，非常符合至公之道。

歷史上，錚錚鐵骨、秉筆直書的史官名垂青史，令人敬仰。據(jù)《左傳》載：董狐不畏權(quán)貴，大筆直書“趙盾弒其君”。孔子稱贊：書法不隱，古之良史?！蹲髠鳌酚州d：齊國太史記注“崔杼弒其君。崔子殺之。其弟嗣書而死者，二人。其弟又書，乃舍之。南史氏聞太史盡死，執(zhí)簡以往。聞既書矣，乃還”。對此，文天祥在《正氣歌》中贊之：“在齊太史簡，在晉董狐筆?！碧铺凇⑻莆淖谠鴮掖卧噲D親觀起居注，皆被諫止。同樣據(jù)《春明夢余錄》載：一日，宋神宗趙頊在回宮后說了一些怪話，生怕史官得知后記上一筆，亟令左右：莫使起居聞之，聞則書矣。

其實，封建帝王的言行舉止并非一紙文字就可以完全約束得了的。《起居注》中歌功隱惡、曲意回護之處亦不乏其例?！罢暼巳ズ?，無字句處看?！逼涔ζ溥^，歷史自有公論。