人為什么要睡眠？長期以來有一種猜測，認(rèn)為睡眠可以幫助人鞏固記憶?，F(xiàn)在，我們終于第一次觀察到大腦在睡眠時是如何儲存記憶的。

研究人員招募了一群志愿者，先教他們練習(xí)彈一首曲子，待他們學(xué)會記住之后，每人戴上一頂EEG電極帽（用來監(jiān)測他們大腦的電活動），然后平躺著進(jìn)入fMRI掃描儀。掃描儀用于檢測大腦的哪些區(qū)域在活動。

當(dāng)志愿者被要求在腦中想象彈奏剛才的曲子時，研究小組從EEG收集的信號中，觀察到一個特定的神經(jīng)活動模式（比如一陣特殊形狀的電脈沖）。一旦叫他們停止想象，這種模式并沒有消失，依然在重復(fù)，好像每個人都在潛意識里練習(xí)他們所學(xué)的東西。

然后志愿者們被要求去睡覺，而研究小組則對他們繼續(xù)進(jìn)行監(jiān)測。起初，那個彈琴的神經(jīng)活動模式繼續(xù)在大腦外圍區(qū)域重現(xiàn)。這個外圍區(qū)域被稱為大腦皮層，它涉及我們很多的高級意識活動。

但是，當(dāng)志愿者進(jìn)入非快速眼動睡眠（在這一階段，我們會做一些相對平凡的夢）時，那個神經(jīng)活動模式開始從大腦皮層消失，但隨后，在大腦深處一個叫“基底核”的腦區(qū)重現(xiàn)了。這說明，記憶已被轉(zhuǎn)移到更深的腦區(qū)。這與“大腦皮層必須釋放空間以便繼續(xù)學(xué)習(xí)新信息”的假設(shè)是吻合的。

非快速眼動睡眠發(fā)生在入睡的前幾個小時?？梢?，睡眠的前幾個小時對于我們鞏固記憶是十分重要的。