1918 年2 月22 日，羅伯特·潘興·瓦德洛（Robert Pershing Wadlow）出生于美國(guó)伊利諾伊州奧爾頓市，體重3.8 公斤，身高與常人無異。兩歲時(shí)因動(dòng)了腦疝手術(shù)，開始快速長(zhǎng)高。5 歲時(shí)身高就有1.63 米，與同齡人“格格不入”。

羅伯特在8 歲長(zhǎng)到1.87 米，體重90 公斤。周圍人隨時(shí)打量著這位小巨人，他只能與自己的4個(gè)弟弟妹妹玩耍，享受正常孩子的童年樂趣。

12歲時(shí)，羅伯特身高超過2米，經(jīng)過醫(yī)生的檢查和推測(cè)，羅伯特患上了巨人癥，因?yàn)榇贵w增生而產(chǎn)生異常水平的生長(zhǎng)激素。

1936 年，18 歲的羅伯特高中畢業(yè)，進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)法律。也就是這一年，他長(zhǎng)到2.53 米，打破了當(dāng)時(shí)世界上身高最高的紀(jì)錄。越來越多的陌生人注意到他，其中包括大名鼎鼎的“兄弟馬戲團(tuán)”（Ringling Brothers）。

馬戲團(tuán)意識(shí)到羅伯特是張王牌，尤其是團(tuán)里還有身患侏儒癥的演員。如果他們站在一起，將非常有吸引力。因?yàn)樯砀邌栴}難找工作的羅伯特，接受了馬戲團(tuán)的盛情邀請(qǐng)。

很快，羅伯特成為名人，并且擔(dān)任一些國(guó)際鞋業(yè)公司的形象大使。他的工作看似十分輕松：什么都不用做，站在那里，就足夠引來觀眾。人們關(guān)心他到底能長(zhǎng)多高，為他每一次破紀(jì)錄的身高歡呼。然而，在被人們簇?fù)碇鴩^的背后，是羅伯特努力隱藏的身體痛楚。在公眾活動(dòng)上露面時(shí)，他始終笑容靦腆，彬彬有禮。但由于身材過于高大，導(dǎo)致腿部負(fù)擔(dān)過重，腳掌壓力很大。羅伯特堅(jiān)持不坐輪椅，不用他人攙扶，但旅途勞累導(dǎo)致抵抗力下降，他開始頻繁出入醫(yī)院。不過不管去哪里，人們好像都更關(guān)心醫(yī)生給他最新量的一次身高，有沒有又破紀(jì)錄。

1940 年7 月，羅伯特在國(guó)家森林節(jié)慶典期間表演，新?lián)Q的腳架總是與腿部摩擦，產(chǎn)生了一個(gè)水泡。水泡磨破后造成感染，7 月15 日，22 歲的羅伯特在睡夢(mèng)中去世。上一次測(cè)量身高是在18 天前，2.72 米的他被認(rèn)為是地球上的最高男人。

媒體大肆報(bào)道這位巨人癥患者的事跡，宣傳他3 米多長(zhǎng)的棺材多么重，要12 個(gè)人一起扛才搬得動(dòng)，并且驚訝于他死前骨骼還沒有完全閉合，身體還在生長(zhǎng)。人們?yōu)椴荒苤浪罱K能長(zhǎng)多高而遺憾，忽略了他意外死亡時(shí)依然年輕，生命戛然而止的可惜。

1986 年，在羅伯特過世40 多年后，人們開始懷念這位巨人，他的一生本質(zhì)上和被戲耍的猴子并無區(qū)別，但卻一直溫柔對(duì)待著周圍的人。為了紀(jì)念他，奧爾頓大學(xué)的歷史與藝術(shù)博物館前，為他樹立了一個(gè)真人大小的雕像。

人們稱呼羅伯特為世界上“最溫柔的巨人”，而活著的那些歲月里，他還是那個(gè)最孤獨(dú)的巨人。