第一回 危城小廝

斜陽西垂，紅霞漫天。如血的夕照，輝映著同樣血色蒼茫的揚(yáng)州城。

洗碗小廝白食易從一大盆不見油星的碗碟和臟水后抬起頭來，深呼了一口氣，已經(jīng)是第十天了。

他用右手按了按因饑餓而抽搐痙攣的胃部，勉力提起洗碗盆，向廚房走去。雖然從洗碗的水池到廚房不過數(shù)十步的距離，但他腳底虛浮、眼冒金星，途中連閃了幾次踉蹌。他知道，如果再不吃點(diǎn)東西，自己絕對(duì)撐不下去了。

今天，已經(jīng)是揚(yáng)州城枕戈泣血，被重重圍困的第十天了。白食易三日兩夜粒米未進(jìn)，全靠喝清水勉強(qiáng)支撐，此刻已餓得前心貼后背，恨不得眼前的一切統(tǒng)統(tǒng)變成食物，一口氣全塞進(jìn)咕咕叫的肚子里。

好不容易將沉重的洗碗盆端進(jìn)廚房，白食易趕忙找了張椅子坐下，大口大口地喘著氣，心里告誡自個(gè)道：宜靜不宜動(dòng)，宜靜不宜動(dòng)。沒事少動(dòng)，也能省下幾分力氣。

這時(shí)蒸籠里飄出一陣蒸饅頭的香氣，白食易咽了咽口水，站起身走到屜籠前，掀開籠蓋一瞅，十個(gè)雪白的饅頭盛在屜格上，熱氣騰騰，誘人的香味撲面而來。

他見四下里無人，伸出手指捏了捏饅頭，只覺松軟綿滑、彈性十足，忍不住便要撕下一小塊來，填一填空然無物的五臟廟。

可是一個(gè)聲音突然在他腦海里堅(jiān)決地喊著：“不，決不能！這些饅頭是給史閣部和諸位將軍吃的，如果他們餓壞了，揚(yáng)州城就守不住了。我只是一個(gè)洗碗的小廝，就算餓死也算不了什么。白食易啊白食易，這點(diǎn)骨氣你還是要有的！”

言念及此，白食易毅然蓋上籠蓋，轉(zhuǎn)身坐回木椅，兩眼直勾勾地望著地面，心里琢磨著去哪里找些吃的，好歹先糊弄一下胃。這胃酸直往上冒，實(shí)在是太難受了。

忽然，他眼睛一亮，只見一只螞蟻正從桌腳處慢慢地朝門口爬去。螞蟻！在這個(gè)除了十個(gè)饅頭外，再無任何食物的廚房里，竟然有螞蟻。

白食易興奮地站起來，躡手躡腳踱過去，俯低身子，跟在螞蟻后面，向廚房門口走去。這是一只尋常的褐蟻，循著同伴留下的氣味在地上彎來直去地爬著，穿過柴堆、爬過碎石地，又轉(zhuǎn)過幾道月牙門，不知不覺來到一處栽滿瓊花、芍藥、銀杏的庭苑中。

白食易知道這里是督師府的后花園，與廚房隔了好幾進(jìn)遠(yuǎn)，自己身份卑微，平時(shí)是決不敢擅入后花園的。但此際城防吃緊，府里的家丁和花園的園丁，都跟著史大人上城頭駐防了，也沒人理會(huì)一個(gè)雜役進(jìn)了后花園。

那只褐蟻爬到一個(gè)土堆上停了下來，白食易湊近一瞧，登時(shí)喜上眉梢，土堆上密密麻麻攢聚著大團(tuán)的蟻群，正在蠕蠕而動(dòng)。

他連忙折了一根樹枝，掰去分叉，放進(jìn)嘴里用口水濡濕了，而后將沾滿唾液的樹枝插入土堆中。蟻群聞到口水味，沿著樹枝蜂擁而上，不一時(shí)就擠滿了樹枝。白食易拔出樹枝，送入口中，也不咀嚼，和著口水將無數(shù)螞蟻直咽入肚。但覺滿嘴酸酸澀澀，滋味難以言表。

腹中有了螞蟻略微墊底，白食易精神稍稍為之一振，心道群蟻齊集，土堆下必有食物，當(dāng)即又折了一根較粗的樹枝，向土堆深處用力挖去。

挖得數(shù)尺，樹枝底部觸感柔軟，似有一大塊肉團(tuán)埋于土下。白食易頗為高興，心想如果是狗肉、鴉肉，哪怕是老鼠肉，都可以飽餐一頓了。

他急忙撥開浮土，探手將肉團(tuán)拽了出來。定睛一看，霎時(shí)間魂飛魄散，驚駭?shù)檬暣蠼衅饋怼Ｍ炼严卵诼竦?，竟然是一具腐爛的嬰兒尸首。

白食易面如土色，跌坐在地，想起適才吃的螞蟻，原來是聚在一起啃食尸肉，不由得惡心難當(dāng)，伸指入喉死命猛摳，想將螞蟻嘔吐出來?？蓱z除了幾灘酸水，干癟的肚子再不能吐出什么。

一個(gè)清脆的聲音忽然在他身后輕叱道：“傻瓜。這兒是花園，餓極了，你難道不會(huì)吃花嗎？吃螞蟻，多惡心呀！”

白食易轉(zhuǎn)過臉，見到一位白衣少女坐在石亭中，正似笑非笑地望著自己。少女雙眸如星、修眉端鼻，容色照人，如新月初露，又似白玉映波。

夕陽的粼粼金暉灑在她輕紗般的白衣上，映得柔膚之下隱隱透出桃暈之色。瓊花瓣瓣飛揚(yáng)，隨風(fēng)落在她的長(zhǎng)發(fā)上、削肩上、倩影上，花襯花容，美若朝華，于晚霞絢爛中嫣然綻放。

白食易目為之眩、心為之奪，隔了片刻，才定了定神，回道：“這位姑娘，吃螞蟻本來倒沒什么，你可曾聽過一句俗語，叫作：‘寧吃螞蟻上千，莫吃蒼蠅半邊?！晕浵伳艽┢呓?jīng)走八脈，治病強(qiáng)身，妙處多多。

“狗熊和穿山甲天天吃螞蟻，所以才那么強(qiáng)壯?？上н@里只能找到褐色螞蟻，若能尋到大個(gè)頭的黑螞蟻，那更補(bǔ)呢。只是我沒料到剛才吃的那些螞蟻，竟然噬過人尸，那就惡心得很了。倒是我要請(qǐng)教姑娘，花可怎么吃？”

少女纖指輕舒，拈起幾瓣瓊花，道：“屈原曾有詩云：‘朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。’可見花饌由來已久。百花芬芳，桃紅菊黃，各有各的食法。

“譬如這瓊花，瓣大而厚，柔潤(rùn)瑩澤，最宜用冰糖隔水清燉，潤(rùn)肺解毒?；蛘咧瞥森偦?、釀成瓊花露，也是極可口的飲食。只可惜眼下清軍圍城，這許多講究都顧不上了。你過來，我請(qǐng)你嘗嘗清水瓊花?！闭f著向白食易招招手。

白食易走進(jìn)石亭，在少女正對(duì)面的石凳上坐下，此時(shí)兩人相距頗近，白食易瞧清少女雖然容顏絕麗，神情間卻帶著幾分憔悴憂愁，似乎滿懷心事。

少女身前的石桌上攤著一張薄紗，紗上落滿了潔白的瓊花，清香陣陣。薄紗旁放著一套精巧的碗具和一把鳳柄水壺。少女取過數(shù)朵瓊花，將花蕊外圍的五瓣大花逐一擰下，再將花瓣撕成花絲，置入碗中，傾過水壺，汩汩倒入清水。瓊花絲浮沉水中，宛如明月幽閑、白玉清淑，別具一番韻味。

少女眼望清水瓊花，輕聲道：“‘維揚(yáng)一枝花，四海無同類?！偦L(fēng)姿綽約，花大如玉盤，是上佳的入饌花卉。往日里食這瓊花絲，先用清澈的山泉水洗了，再調(diào)進(jìn)雞蛋羹里，吃起來又滑又軟，蛋香中裹著花香，說不出的淡雅沁人，如今卻只剩清泉水泡花絲了。不過這泉水取自大明寺，甘甜涼冽，茶圣陸羽曾品鑒為天下第十二佳水。瓊花浸潤(rùn)其中，芬香冷凝，頗有幾分山林意趣。你嘗嘗。”

白食易伸出右手要去拿調(diào)羹，卻見到自己掌指間又臟又黑，滿是泥垢，不由尷尬地笑了笑，急忙在衣袖上使勁抹了抹。

他伸手拿過調(diào)羹，在碗中舀了一勺瓊花絲，連花帶水送入嘴里，霎時(shí)間口齒生香，一縷清清甜甜的滋味從舌尖漫開，緩緩擴(kuò)散，溢滿口腔，而后淌入喉嚨深處，直達(dá)胃底。

白食易從未想過花卉可食，更沒料到味道竟也不錯(cuò)，再加上腹中饑餓，三口并作兩口，將一碗瓊花絲吃了個(gè)干干凈凈。

少女嘆道：“唉，古人詩云：‘煙花三月下?lián)P州?！脑聲r(shí)的揚(yáng)州，柳絮如雪、煙雨迷朦，最是美妙動(dòng)人，如今卻成了人間煉獄?；ɑ苊朗?，最講究精心雅致，這碗清水瓊花受食材所限，未加料理，只是簡(jiǎn)單的泉水浸花絲而已，你卻吃得仿佛佳肴一般?？茨氵@副饑不擇食的模樣，想必已餓了多日吧？”

白食易點(diǎn)了點(diǎn)頭，黯然道：“城中已斷糧七日，數(shù)十萬人將能吃的東西悉數(shù)掃蕩一空。小人當(dāng)差的督師府廚房除了尚存幾個(gè)饅頭外，也已無物可食。小人連日來只能喝清水活命，今天實(shí)在是忍不住饑餓，才冒昧闖到后花園來，還望姑娘恕罪。不過這瓊花的滋味確實(shí)可口，至少比螞蟻好吃多了?！?/p>

少女道：“我這幾日也全靠以花為食，才得殘喘。節(jié)余出的一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)糧，要讓給上陣殺敵的精壯男子們吃。像我這種除了吃之外一竅不通的弱女子，自然無關(guān)緊要?！闭f到此處，語調(diào)中深含凄楚之意。

白食易不知她的底細(xì)，也不知該如何勸慰，只得轉(zhuǎn)移話題，道：“敢問姑娘貴姓芳名？”少女答道：“我叫史琉璃，史閣部乃是家叔。”

白食易見她身處幽園，心里早料到她是督師府內(nèi)眷，又問道：“土堆里的那具嬰兒尸首已然腐爛，看來埋在后花園里也有些日子了，為何至今仍未清理？”

史琉璃凄然道：“那是我堂弟，他得了和我一樣的惡疾，出生才四天就夭折了。偏偏趕上清兵困城，棺材鋪里的棺槨都拉到城頭去當(dāng)擋箭牌了，他的尸身無棺收斂，只得草草埋進(jìn)后花園的土堆里，真是可憐啊……”

白食易聽聞她身有惡疾，吃了一驚，忙道：“史姑娘不必過慮，圍城之際流行的疫病，多因環(huán)境不潔、病餓交加而起，料無大礙。待揚(yáng)州解了圍，讓史閣部聘請(qǐng)名醫(yī)調(diào)治就是了?！?/p>

史琉璃搖搖頭，道：“現(xiàn)今揚(yáng)州城被圍得水泄不通，糧盡援絕，闔城軍民盡皆命懸一線，哪里還有生路？更何況我這病是打娘胎里帶來的，再好的名醫(yī)也無法可施?！?/p>

白食易前幾日也曾在城頭上，見識(shí)過清軍兵強(qiáng)馬壯的迫人聲勢(shì)，情知史琉璃所言不虛。一時(shí)間兩人默然無語，各自想著心事。

余霞散綺，暮靄四合。白食易見天色漸晚，起身道：“史姑娘，你我有緣相識(shí)一場(chǎng)，又承蒙款待，感激不盡。我叫白食易，若能僥幸不死，他日重逢，定與姑娘把酒言歡。今日就此悵別?！闭f完長(zhǎng)揖一禮，告辭而去。

循著原路回到廚房，甫一進(jìn)門，白食易便見廚房的掌勺大師傅、二師傅、炒鍋師傅、水案、頭砧板、二砧板，還有三個(gè)學(xué)徒，都呆呆地杵著，神情哀傷，齊齊望向地上躺著的一個(gè)渾身是血的人。他仔細(xì)一看，躺地者竟然是廚房里與自己最親厚的白案師傅。

白食易頓感周圍的空氣變得凝固壓抑起來，仿佛風(fēng)雨欲來前的寧靜，沉重得令人窒息。

第二回 炒飯對(duì)拉面

白食易急忙俯身近前，握住白案師傅冰涼的雙手，見他面如白紙，顯然失血過多，已經(jīng)奄奄一息，勉強(qiáng)睜著暗淡無光的眼睛，憂戚地望著白食易。那眼神中有大悲哀、有大恐懼、也有大遺憾。

白食易鼻子一酸，潸然淚下，腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)破衣襤褸的小乞兒端著一碗熱氣騰騰的牛肉面，一位親切的老人家手持搟面杖，和藹地?fù)崦騼盒∧X瓜的畫面。那是八年前的往事了。

那一年是崇禎十年，闖王大軍入川，圍攻成都，巴蜀亂起。年僅十二歲的白食易，父母俱歿于兵劫，只剩他孤身一人流浪逃亡。

不料出了四川，一路北行，竟然餓殍遍地，原來北方的大饑荒已綿延多年，蜀地素來殷實(shí)，還不覺得吃緊，秦、晉、魯、豫各省卻已到了樹皮盡、人相食的地步。白食易聽人說江南富足，尚有不少余糧，便轉(zhuǎn)而南下，沿途乞討，苦撐苦熬，到了揚(yáng)州。

天下三分明月夜，二分無奈在揚(yáng)州。揚(yáng)州果然是個(gè)好地方，煙柳畫橋、風(fēng)簾月幕，瘦西湖畔熙來攘往，春風(fēng)十里繁華似錦。名勝旖旎、園林雅致，讓人疑心是入了優(yōu)美的詩句里，領(lǐng)略到最是動(dòng)人的風(fēng)景。揚(yáng)州又是淮揚(yáng)菜系的發(fā)源地，“東南佳味”的美譽(yù)享之久矣，以其清鮮醇和、風(fēng)格雅麗的特色，與魯、川、粵菜齊名，并列為華夏四大菜系。

不過揚(yáng)州美食再可口，身無分文的小乞兒白食易也無緣品嘗。他初來乍到，饑腸轆轆，只想有一口熱湯面暖暖身子，就已是天大的幸福了。

既然要乞食，自然得朝人多的地方擠。白食易游目四顧，見一塊空地處眾聲喧嘩、人頭攢動(dòng)，許多人圍成一個(gè)大圈，交頭接耳議論紛紛。他好奇心起，鉆入人堆中拼命向前擠。

眾人聞到他身上的汗餿臭味，又見他蓬頭垢面、邋遢骯臟，紛紛避讓，竟被他擠到了人群的最前面。

空地的中心地帶，擺著兩座爐灶，爐灶旁邊，一溜兒排開八副檀木桌椅，坐著八位衣飾華麗、大腹便便的胖子，一望便知個(gè)個(gè)非富即貴。兩座爐灶后分別站立著一位身穿潔白廚袍、頭戴白色高帽的廚子。

左首那個(gè)廚子四十歲上下，滿臉橫肉，矮壯結(jié)實(shí)；右首的廚子則高高瘦瘦，約摸六十歲左右年紀(jì)，劍眉入鬢，不羈地向上挑著，兩眼炯炯有神，射出犀利的光芒。兩人各自在灶臺(tái)上顛鍋抖勺，料理著拿手美味。

白食易目不轉(zhuǎn)睛地盯著兩座灶臺(tái)。

只見矮壯廚子面前的案板上放得滿滿當(dāng)當(dāng)，擺著草雞蛋、火腿丁、熟雞腿肉、蝦仁、海參、鮮筍、水發(fā)干貝、水發(fā)花菇、松子仁、青豌豆、湖蝦籽，還有一碗冷硬的秈米飯。高瘦廚子面前則較為簡(jiǎn)單：一碗清亮澄澈的牛肉湯、一坨面團(tuán)、數(shù)片切得薄薄的牛肉片，另有香菜、蒜苗、辣椒油等佐味料。

食物的陣陣香氣撲鼻而至，白食易站在最前排，肚中又饑，饞得猛咽口水。他咂吧著干裂的嘴唇，目光從左至右，又從右至左，在兩個(gè)灶臺(tái)間來回掃著，真想大口大口地將灶臺(tái)上的食物全都吞進(jìn)肚里。

圍觀人眾交頭接耳，絮絮叨叨，談話聲不停傳入白食易耳中。只聽旁邊一個(gè)后生問道：“老郭頭，你看這通吃侯府里招白案師傅，怎么就比試揚(yáng)州炒飯和牛肉拉面呢？也太簡(jiǎn)單了?！?/p>

被喚作老郭頭的答道：“小涼皮，一說這話，就知道你是個(gè)外行。烹飪一道，講究的是見微知著，最簡(jiǎn)單的往往也是最難的。比如蛋炒飯，家家戶戶誰不會(huì)做？可要做到像曹師傅那種‘金裹銀’的境界，才真正算顯出手藝來。”

白食易聽了這番言語，留神細(xì)觀起在做揚(yáng)州炒飯的曹師傅。

只見他先將草雞蛋去白，拌入冷米飯中，隨即運(yùn)筷如飛，攪打蛋黃，一碗白米飯須臾就變成了金黃色。

接著上火、熱鍋、入油，倒入蝦仁滑油、蔥末煸香，跟著將海參、干貝、花菇、鮮筍、火腿丁、雞腿肉、青豌豆等入鍋迅速翻炒，八成熟時(shí)噴入紹酒起鍋，放在一旁備用。

而后加旺火勢(shì)，將金色的蛋黃拌飯倒入油鍋，以極快極嫻熟的手法，打散米飯，快速滑炒，炒至燙手時(shí)倒入八成熟的配料，繼續(xù)翻炒均勻，最后撒入蔥末、湖蝦籽、鹽等調(diào)料，出鍋！

眾人只覺眼前一道金光閃過，曹師傅裝盤的揚(yáng)州炒飯如滿盤金銀，燦燦耀眼，都禁不住“哇”地贊嘆出聲。

適才一問一答的兩人又絮叨開了。小涼皮問道：“老郭頭，剛才你說什么‘金裹銀’，是啥意思？給講講，讓咱長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)?！?/p>

老郭頭答道：“炒飯，可分四大類，單炒米飯，稱為‘水晶飯’；如果是除去蛋黃，只用蛋清炒飯，這叫‘銀炒銀’；最常見的則是‘銀裹金’和‘金裹銀’：雞蛋先下鍋炒過，再炒米飯，裝盤時(shí)白飯裹著嫩黃的蛋，叫‘銀裹金’；要是去掉蛋清，只留蛋黃與米飯調(diào)在一起炒，盛盤時(shí)銀白的飯粒被金黃的雞蛋所包裹，便是‘金裹銀’。別看說起來容易，真正要炒出一盤上佳的‘金裹銀’，那是一件相當(dāng)難的事兒，沒練個(gè)幾年，別指望上趟。”

小涼皮嘖嘖連聲，贊道：“真不愧是醉仙樓的首廚，一肚子都是吃的學(xué)問。”

老郭頭得意洋洋，輕笑了幾聲，顯然很是受用。

人叢中忽然一陣騷動(dòng)，有人叫道：“不得了，了不得，快看快看，是太極勁。劉師傅正用太極功夫的勁力揉面、抻面呢！”眾人登時(shí)將注意力從曹師傅那兒，轉(zhuǎn)移到做牛肉面的劉師傅身上。

只見劉師傅沉肩墜肘，手背朝外，雙足平行分開，左掌陽、右掌陰，一式“手揮琵琶”，“啪”一聲按在和好的面團(tuán)上，接著雙掌轉(zhuǎn)圓旋回，時(shí)而沉如山、時(shí)而輕似羽，一把接一把，一手壓一手地揉起了面團(tuán)。

漸漸地，面團(tuán)變得光滑柔韌，劉師傅虛實(shí)并濟(jì)，又使出太極拳中的掤勁，掌心由內(nèi)向外發(fā)勁，將面團(tuán)抻成長(zhǎng)條狀，捏住長(zhǎng)條的兩端，在案板上用力拉抻摔打，粗長(zhǎng)的面條越抻越長(zhǎng)。

他又使一招“攬雀尾”，右掌回過左腕，將長(zhǎng)條兩端對(duì)折，勾住一端套在左手指上，右手勾住另一端繼續(xù)抻拉，如此反復(fù)十一次，最后雙手上下連抖，一把條細(xì)如絲，柔順綿長(zhǎng)的面拉成了。

小涼皮看得目眩神怡，忍不住向老郭頭道：“你瞧，揉面、溜條、拉面，一氣呵成，仿佛行云流水，連綿不斷，身姿更是瀟灑自如。劉師傅的太極拉面，也堪稱一絕啊！”

老郭頭道：“先別忙夸，這才成功了一半。面好，湯更關(guān)鍵！”

劉師傅取過案板上的牛肉湯，盛入細(xì)細(xì)的拉面。

老郭頭蹙眉道：“奇怪，這碗湯擱在一旁頗久，定然涼了，劉師傅怎么拿來入味？”

小涼皮突然驚叫道：“呀，劉師傅的手掌在發(fā)熱?！?/p>

眾人齊刷刷地將目光投到劉師傅的手掌上。見他把瓷碗放置右掌心，左掌提到胸口，全身端凝不動(dòng)，右掌由掌緣開始，慢慢地發(fā)紅發(fā)熱，竟冒出煙氣來。

小涼皮奇道：“用手掌的熱量來熱湯，這是什么功夫？”

老郭頭搖了搖頭，道：“我也是第一次見。”

他身后忽然有人低聲道：“太極火！”

老郭頭扭頭一看，登時(shí)大吃一驚，結(jié)結(jié)巴巴道：“啊……你、你是……”他身后站著一位中年文士，見老郭頭認(rèn)出了自己，含笑點(diǎn)頭，隨后擺了擺手，示意老郭頭不要說穿自己的身份。

小涼皮見素來自負(fù)的老郭頭一副恭敬的模樣，心知文士必是非常之人，本也不敢開腔，但抵不住心中好奇，終于還是問道：“這位高人，敢問什么是太極火？”

文士手捋長(zhǎng)須，微笑道：“萬事萬物，皆分陰陽。剛?cè)?、奇偶、顯斂、動(dòng)靜，相輔相成。飲食烹飪中對(duì)火候的講究亦然?；鸷蛴形幕?、武火之分：文火即弱火，溫度上升較慢，有魚眼沸、蟹目沸等區(qū)別。武火即強(qiáng)火，溫度上升快，特點(diǎn)是急、猛、旺。

“食材老嫩硬軟，多種多樣，一般煨、燉、煮、燜用文火，爆、炒、涮、炸用武火。但實(shí)際烹飪時(shí)，對(duì)火候的控制極難把握。大多數(shù)廚師都是通過對(duì)柴火的增減、灶風(fēng)的強(qiáng)弱來調(diào)整火候。但這位劉師傅卻將太極神功化入烹飪當(dāng)中，以真氣的化生積聚形成太極火，用息攝炁、文養(yǎng)武煉，意隨氣轉(zhuǎn)、操控自如，真是了不起。”

老郭頭翹起大拇指，衷心贊道：“廣聞博識(shí)，您真不愧是通……”文士豎起食指，放在唇邊，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。老郭頭立時(shí)醒悟，將下半截話吞進(jìn)了肚里。

白食易挨在小涼皮身旁，默默聽完文士一席話，目光望向劉師傅雙掌，心中羨慕不已?！疤珮O火”這三個(gè)字，就此在他腦中扎下了根。

那邊廂劉師傅時(shí)而呼吸微緩，清氣至柔，掌中火焰綿綿若存，微微觀照，以溫火慢熬；時(shí)而呼吸厚拙，濁氣至剛，掌中火焰騰騰似燎，熊熊煽旺，以急火快沸。牛肉湯經(jīng)過太極火煮燉，香氣四溢，氤氳開來，惹得圍觀者個(gè)個(gè)垂涎欲滴，饞火難捺。

文士輕聲道：“火候到而味自調(diào)，功夫深而美自臻。這碗牛肉拉面定然是極入味、極可口的了?！?/p>

少頃，火熄功成，劉師傅舉起右手，表示自己已完成了牛肉拉面的烹制。

一名師爺打扮的中年人與坐在檀木椅上一個(gè)穿著官服的胖子對(duì)視一眼，見他頷首同意，便越眾而出，走到兩座灶臺(tái)正中的空位。

只見他拱手作禮，向圍觀人眾行了一個(gè)團(tuán)團(tuán)四方揖，開口道：“諸位父老鄉(xiāng)親，自上月通吃侯府中貼出告示，厚薪聘請(qǐng)紅案、白案、砧板師傅各一名以來，揚(yáng)州廚壇高手踴躍響應(yīng)。

“如今紅案、砧板師傅均已塵埃落定，唯有白案師傅一職，因曹師傅與劉師傅廚藝不相伯仲，一直難分高下。因此揚(yáng)州知府吳大人便提議設(shè)了這個(gè)擂臺(tái)，一來公平公允地決個(gè)勝負(fù)，二來也可為通吃侯喜添千金助興?，F(xiàn)下曹師傅與劉師傅都已料理完畢，請(qǐng)諸位考官品評(píng)。”

說完，師爺左手一招，八名仆從走向灶臺(tái)，手上各捧一盤，盤里各放著一只碎花細(xì)瓷碗、一雙象牙筷。那碗制得甚為精致小巧，大概只能裝兩三口米飯。仆從們先用調(diào)羹在曹師傅的揚(yáng)州炒飯里分別舀了一小勺，盛入小碗中，端到考官席。

八名考官或是城中大飯莊的老板，或是鐘鳴鼎食的世家子弟，要么就是揚(yáng)州的官宦，俱是食遍佳肴的老饕。他們操起象牙筷，夾了一小筷炒飯送入嘴中，細(xì)細(xì)咀嚼。

過得片刻，“好吃”、“太妙了”、“實(shí)在是高”的贊聲不絕響起。

考官之一的淮揚(yáng)飯莊老板金不換，用手帕擦了擦嘴角，點(diǎn)評(píng)道：“揚(yáng)州炒飯?jiān)戳饔凭?，?jù)《食經(jīng)》記載，隋末時(shí)，楊廣派越國(guó)公楊素督造大運(yùn)河。那越國(guó)公乃是陜西人，吃不慣南國(guó)米飯，一位揚(yáng)州名廚便想出了用蛋黃炒硬米飯，炒好后的飯猶如碎金閃爍，故曰：‘碎金飯’。

“曹師傅這碗揚(yáng)州炒飯，已深得碎金之精髓，香噴噴、金燦燦，飯粒飽滿分明，口感松軟適度，色澤光潤(rùn)油亮，自隋末‘金裹銀’問世以降，千余年來單就揚(yáng)州炒飯而論，除曹師傅外，恐怕不做第二人想?！?/p>

其他考官聽了頻頻點(diǎn)頭，表示贊同。另一位考官，著名食客呂不歸接過話頭，道：“適才曹師傅炒飯時(shí)，我特別留意了他打蛋入鍋的手法。須知炒飯的一大關(guān)鍵是要防止焦糊，溫度過高，蛋液早早凝結(jié)，不利于吸附米飯上，就會(huì)變成焦蛋炒鍋巴?！?/p>

眾人聞言大笑。

呂不歸接著道：“而曹師傅倒入蛋飯的時(shí)機(jī)掌握得妙到毫巔，并且是沿著鍋沿劃圈倒入，蛋黃均勻地包裹于米飯表層，金黃的飯粒在鍋里翩翩起舞，每粒米都勻稱受熱，炒出來的飯，合米香、蛋香、作料香，三香于一體，的確是名下無虛?。　?/p>

曹師傅看來頗有城府，聽得眾考官佳評(píng)，不動(dòng)聲色，只抱拳拱了拱手，斜眼睨向劉師傅的牛肉面。八名仆從換過一套干凈的瓷碗牙筷，又來到劉師傅的灶臺(tái)前，各夾了一綹面，舀了一勺湯，捧回考官席。

八位考官用清泉水漱過口，防止竄味，而后筷羹并用，挑面舀湯，細(xì)品起太極拉面。

起先，考官們細(xì)嘗慢咽，哪知?jiǎng)偝粤藘煽?，他們卻迅速拋棄了矜持，喉嚨間發(fā)出一陣陣“咕嘟咕嘟”的聲響，這已不是在品，而是舌頭打著卷往下吞了。只可惜小碗容量有限，這面這湯的美味，人人意猶未盡。

揚(yáng)州名儒甄浩池抹去額頭因喝湯而泌出的珠汗，欣然點(diǎn)評(píng)道：“牛肉面，講究‘一清、二白、三紅、四綠、五黃’。牛肉湯要色清氣香；蘿卜片須潔白純凈；辣椒油鮮紅奪目；香菜、蒜苗新鮮碧綠；面條則柔滑透黃。

“劉師傅這碗拉面，甚為別致，我見他用太極掌力揉面，渾厚柔和的力道融入面粉中，拉出來的面筋道彈牙，雖然細(xì)如絲線，卻極有韌勁。再說這湯，劉師傅選用肥嫩黃牛肉熬制，我嘗出其中還添加了牛脊髓、腿骨、牛肝，以及桂子、花椒、草果、姜皮等十多種天然香料，湯汁清爽、諸味和諧，堪稱拉面中的極品。聞一聞就令人食欲大增，更別提吃了。”

揚(yáng)州積桑坊坊主唐慕依依不舍地放下碗筷，道：“在座諸位都知道我是開炭場(chǎng)的，本人最擅長(zhǎng)引木鍛火，所以我看得出這碗牛肉湯的火候，已到了爐火純青的境地。

“劉師傅以掌溫?zé)釡?，我雖不知這是什么功夫，但掌火細(xì)微時(shí)，如桑柴煎火；掌火熾烈時(shí)，似櫟炭煉火；火候介于兩者之間時(shí)，又好比桴炭熔火?；鸷虬盐盏们〉胶锰帲晾宀徊?，使主料的鮮味、香料的香味完全融入湯中，而牛肉經(jīng)沸煮、微熬，食來軟中帶筋、滑利爽口，難怪我剛才差點(diǎn)連舌頭也吞入肚了。哈哈！”

八考官品過炒飯、拉面，心中都已有了屬意的人選。隨后仆從奉上紙筆，八人認(rèn)真工整地寫下優(yōu)勝者的名字，交由師爺公布。

開票結(jié)果，金不換、呂不歸等四名考官，堅(jiān)持曹師傅的炒飯妙；甄浩池、唐慕等另四名考官，則力挺劉師傅的拉面絕。四票對(duì)四票，仍然不分勝負(fù)。

八考官見了結(jié)果，神色各異，捋須撫袖，都在思忖著該如何解決這一難題。

半晌，無人作聲。

這時(shí)，站在老郭頭身后的中年文士，突然握住白食易的手，朗聲道：“既然諸位裁決不下，那么讓這個(gè)小乞兒來做決定，如何？”

八位考官聞聲，齊齊扭過頭來，頓時(shí)不約而同地叫了起來：“啊！侯爺，您怎么會(huì)在這里？”

第三回 通吃侯

那中年文士正是“揚(yáng)州第一美食家”通吃侯。他是封藩洛陽的福王朱常洵庶次子，因母親身份微賤，受長(zhǎng)房姚氏排擠，遂被朱常洵安置到了揚(yáng)州。

通吃侯自然姓朱，卻有個(gè)頗怪的綽號(hào)，叫作“一口”。原來他自小在“食不厭精、膾不厭細(xì)”的環(huán)境中長(zhǎng)大，養(yǎng)刁了嘴，極其挑食，無論多么美味的佳肴，如果他嘗了一口不滿意，就決不會(huì)再吃第二口，做這道菜的廚師就要立馬卷鋪蓋走人。因此全揚(yáng)州城的廚行，都知道這位侯爺是出了名的難伺候。

不過通吃侯雖然是貴胄子弟，但遠(yuǎn)離了福王府的淫逸奢靡，來到揚(yáng)州這人文薈萃之地，溫文熏陶，潛移默化。再加上他母親是出身貧家的舞姬，常教導(dǎo)他要體恤民情、廣施恩惠，他也能遵命奉行，因此通吃侯在揚(yáng)州頗有民望，不似父親福王那般飛揚(yáng)跋扈，弄得怨聲恨罵不絕于途。

眾考官驟然見到通吃侯在人叢中現(xiàn)身，齊吃了一驚，揚(yáng)州知府吳品茗慌忙上前請(qǐng)安，請(qǐng)通吃侯到貴賓席就坐。

通吃侯牽著白食易，緩步踱到灶臺(tái)前，朗聲道：“各位考官皆是美食大家，食遍珍饈，經(jīng)驗(yàn)豐富，各有各的道理，爭(zhēng)來爭(zhēng)去，也難有定論。那么，不妨讓這個(gè)饑腸轆轆的小乞兒，憑著直覺，以最接近本能的對(duì)食物的需求，來做個(gè)判定，諸位意下如何？”

八考官聽通吃侯如此說，一方面覺得有些道理，一方面哪敢違拗侯爺?shù)囊馑?，紛紛點(diǎn)頭贊同。

通吃侯向白食易溫顏道：“小兄弟，那就請(qǐng)你嘗一嘗揚(yáng)州炒飯和牛肉拉面吧?！蓖ǔ院钸m才站在白食易身側(cè)，不斷聽到他肚里“咕嚕咕?！钡哪c胃蠕動(dòng)聲，知他早已餓極，以為他聞言定然抓過筷子，一通猛吃。

不料白食易卻搖了搖頭，道：“不，侯爺。”

通吃侯奇道：“怎么？你不餓嗎？”

白食易道：“正因?yàn)樾∪烁怪锌湛?，侯爺才不該找小人品鑒美味。須知饑不擇食者，對(duì)食物的需求極為迫切，由于長(zhǎng)期飲食不周，無論嗅覺、味覺、還有舌頭的靈敏度，都已相當(dāng)遲鈍，僅憑直覺是不能客觀評(píng)判食物優(yōu)劣的。侯爺從未挨過餓，所以不明白這層道理。但如果你讓我來判定勝負(fù)的話，我不用吃，也已經(jīng)有了結(jié)論?！?/p>

吳品茗笑道：“這小子準(zhǔn)是餓昏了，一派胡言亂語。天下美味，向來要嘗過品過，方知好壞。你聞都沒聞過，就知道高下？更何況曹師傅與劉師傅都是揚(yáng)州城里頂尖的白案當(dāng)家，豈是你這個(gè)外行看看熱鬧就能得出結(jié)果的？”

白食易正色道：“敢問這位大人，您認(rèn)為品評(píng)一道美食的優(yōu)劣，最主要是看哪方面？”

吳品茗答道：“那還用說，當(dāng)然是要‘色、香、味’三樣俱全，缺一不可?！?/p>

白食易道：“若論‘色、香、味’，在座的八位考官剛才均已賞過色、聞過香、嘗過味，可依然難分軒輊。所以，就要從其他方面著眼，來判定勝負(fù)?！?/p>

甄浩池面含微笑，道：“哦，小兄弟如有高見，盡管直說不妨?！?/p>

白食易道：“我爹曾告訴我，品鑒美食，不能僅僅體察‘色、香、味’三樣，尚有‘形、潔、器’三大要素，亦是關(guān)鍵。一道菜，‘色、香、味、形、潔、器’完美交融，才能稱為上品。這里擺的炒飯與拉面，‘潔’不必說，兩位師傅俱是行家里手，成品自然潔凈衛(wèi)生。至于‘器’嘛，此處使用的瓷碗是官方提供，也無甚分別。那么，就請(qǐng)諸位看它們的‘形’?！?/p>

說著，白食易取過筷子，先從曹師傅的案臺(tái)上夾了一筷揚(yáng)州炒飯，舉在半空，道：“大家細(xì)看，可看出這炒飯與尋常炒飯?jiān)谕庑紊嫌惺裁床煌瑔?？?/p>

眾人凝目瞧了一陣，看不出什么特異之處。白食易放下筷子，將飯團(tuán)在托盤上攤開，輕輕數(shù)道：“一、二、三、四、五、六、七、八、九……一、二、三、四、五、六、七、八、九……”

眾人大奇，唐慕問道：“小兄弟，你在數(shù)啥呢？”

白食易道：“九粒，竟然有九粒米飯！這碗揚(yáng)州炒飯，每一朵蛋花，都包裹著九粒米飯，無一例外?！?/p>

八名考官和通吃侯圍攏上來，細(xì)細(xì)一數(shù)，果然如此。一旁的曹師傅臉上，閃過幾分不為人察覺的自得之色，隨即又歸于漠然。

白食易道：“我爹曾教我，‘金裹銀’要炒出好味道來，不難。難的是每朵蛋花所包裹住的飯粒數(shù)目，都必須相同。普通人家炒飯，蛋花或裹一兩粒米飯，或散落飯粒之外，此等皆是下品。

“而有一定功力的廚師，一般都能包裹住三四粒飯粒。從六粒開始，則入高手境界，此后每多包一粒，功力愈深一層。最多的，可裹到十粒，聽說只有‘淮揚(yáng)第一廚’范老前輩才能做到。我爹苦練多年，也只是裹到六粒而已。而曹師傅竟然能炒到‘一金包九銀’，功力已臻于化境，實(shí)是極其難得?！?/p>

通吃侯見面黃肌瘦的一個(gè)小乞兒，對(duì)飲食一道竟頗有見地，不由得既驚且奇，又聽他一口一個(gè)“我爹”，便問道：“小兄弟，未問令尊是？”

白食易回道：“蒙侯爺垂問，家父是成都‘天下第二樓’主廚白一刀?！?/p>

通吃侯聞言，喜形于色，大聲道：“啊，原來你父親是白一刀！”

白食易道：“侯爺認(rèn)識(shí)家父？”

通吃侯道：“食界有句順口溜，你可曾聽你父親講過？叫作：‘一口一刀，一勺一燒。一心一意，一掌乾坤?！f的是當(dāng)今廚壇七大高人，若能團(tuán)結(jié)一致，定能將華夏美食乾坤發(fā)揚(yáng)光大。其中的‘一口’，指的是我朱一口；你父親白一刀則是其中的‘一刀’；而‘一掌’嘛，就是眼前這位劉一掌劉師傅?！?/p>

劉一掌躬身道：“不敢。劉某人漂泊四海，混吃糊口，不過對(duì)各式面條有些研究心得而已，竟被同儕們列入七大高人之中，實(shí)在慚愧得很?！?/p>

通吃侯笑道：“哈哈，劉師傅太謙虛了。我朱一口雖然位列七人中第一，其實(shí)還不是沾了侯爵身份的光？論到真正的道行，我倒應(yīng)該排在最末尾才是。”

劉一掌上下打量了白食易幾眼，道：“中華飲食博大精深，每位廚師各擅專長(zhǎng)，極少有人能通攬全活。你父親以刀工見長(zhǎng)，炒飯確實(shí)不是他的拿手活，他只能炒出‘一金包六銀’并非奇事，奇的是，你怎么淪落到了這般田地？令尊難道出了什么變故？”

白食易雙目噙淚，悲聲道：“流寇入川，戰(zhàn)禍四起，成都亂哄哄的，家父與家母遇上亂兵，已于數(shù)月前不幸雙雙罹難了?！?/p>

通吃侯和劉一掌驚聞一代名廚白一刀竟刀折人殞，都神色黯然，難過得低下頭，半晌不語。

隔了好一會(huì)兒，劉一掌拱手道：“白兄弟家學(xué)淵源，也請(qǐng)你評(píng)評(píng)在下太極拉面的優(yōu)劣之處?！?/p>

白食易收斂悲容，目視案板上的拉面，道：“恕我直言，這場(chǎng)比試，其實(shí)是劉師傅你輸啦！”

圍觀眾人聽聞此語，登時(shí)“哄”的一聲，噓聲四起。原來曹師傅廚藝雖好，人品卻是不堪，眾人心中大多盼著劉一掌得勝。再者劉一掌玄乎其玄的廚藝，人人親眼目睹，實(shí)與曹師傅不相伯仲，連八位一流的美食家都委決難定，一個(gè)十幾歲的黃口小兒，看了幾眼就輕言劉一掌輸了，誰人信來？

喧嘩聲中，一個(gè)濃眉大眼、嘴寬幾乎及耳的青年從人堆中急急擠出，向前一把揪住白食易的衣領(lǐng)，罵道：“小乞兒，我看你飽飯都沒吃過幾頓吧？竟敢在這里胡言亂語？妄言什么我?guī)煾篙斄?？?/p>

劉一掌見狀大怒，叱道：“大口，你怎么還是如此莽撞？在侯爺和各位考官面前，哪里有你放肆的地方？”說著，轉(zhuǎn)身向朱一口和八考官致歉道，“諸位莫怪，這個(gè)愣頭青是我的徒兒周大口，生性魯莽，說話耿直，禮數(shù)不周之處還請(qǐng)海涵?！?/p>

通吃侯微微一笑，向周大口道：“這位兄弟，看來咱們是有緣人?。　敝艽罂阢氯徊唤?。通吃侯道，“你叫‘大口’，我叫‘通吃’，口大才能通吃嘛，今天咱倆碰上，豈不是有緣？哈哈?！卑丝脊僖裁Ωr笑，場(chǎng)面登時(shí)和緩。

劉一掌拉開周大口，替白食易整了整被扯皺的衣領(lǐng)，和藹地摸著他的腦瓜，溫言道：“白兄弟，你年紀(jì)雖輕，卻是自小跟著白大廚出堂入灶，必定見多識(shí)廣。你既說我輸了，就定然有一番道理。白兄弟，學(xué)無先后，達(dá)者為師，劉某在此向你請(qǐng)教了?！?/p>

白食易連稱“不敢”，捧起牛肉拉面，道：“小人識(shí)淺，但也決不敢妄言分毫。劉師傅這碗太極拉面，火候、口味、色澤等，已是眾口交贊，然而還缺了一樣?xùn)|西，使得面的嚼頭還不能稱之為盡善盡美?！?/p>

通吃侯、劉一掌、八考官同時(shí)“咦”了一聲，顯得半信半疑。劉一掌道：“白兄弟，劉某雖不才，可也精研了大半輩子的面食，在面的嚼頭上，自信已做到爽口彈牙、軟滑柔韌。你說我這碗拉面的嚼頭不夠，劉某頗覺委屈了?！?/p>

白食易道：“華夏地大物博，向?yàn)槊媸炒髧?guó)。小的是四川人，在四川是擔(dān)擔(dān)面、燃面等當(dāng)家；山西有刀削面，河南有羊肉燴面；陜西則是油潑面、炒面、臊子面稱雄；而安徽是拆骨面、青菜面、小刀面的天下……

“諸種面食各領(lǐng)風(fēng)騷，做法也五花八門，但有一條最基本的準(zhǔn)則，那就是面條越筋道越好吃。為了這‘筋道’二字，各地廚師們想盡了辦法，或選用上好的高筋面粉做面條，或在面粉中加入雞蛋，以求增加面條的硬度。不過牛肉拉面有別于其他面點(diǎn)，講究面面成線、粗細(xì)均勻，不能一以概之地將別種面食增進(jìn)筋道的法子，生搬硬套到拉面上?！?/p>

劉一掌道：“哦，那白兄弟有更好的法子讓拉面更‘勁’些？”

白食易頷首道：“先父在成都‘天下第二樓’掌廚時(shí)，店里的白案師傅拉得一手好面，韌長(zhǎng)筋道，嚼之口感極佳。先父便向那白案師傅討教，原來白案師傅是西北人，大西北瀚海千里，戈壁灘上長(zhǎng)有一種野生植物——蓬蓬草，待到深秋枯黃后，人們將它塞進(jìn)灶坑里燒成灰，叫作‘蓬灰’。

“蓬灰出自天然，兌水化散開，拌入面粉里和面，拉出來的面條筋韌有勁，帶有一股特殊的香味，顧客們吃了都贊不絕口。小的正因?yàn)槌赃^用蓬灰和面拉出來的面條，所以才斗膽指摘?jiǎng)煾档睦嫔胁粔蚪畹??！?/p>

白食易頓了頓，偷瞥了劉一掌一眼，見他凝神傾聽，臉上并無不悅之色，又道：“此外，在牛肉的選取上，劉師傅現(xiàn)時(shí)用的黃牛肉，固然已是上佳之選，但若能更上一層樓，則可使牛肉拉面更趨完美?！?/p>

劉一掌道：“我用的這黃牛肉，來自南方水稻產(chǎn)區(qū)，肉質(zhì)緊實(shí)、富有彈性，向來有口皆碑。白兄弟難道尚有更佳的牛肉代替？”

白食易道：“劉師傅可曾想過用牦牛肉入味？”

劉一掌訝道：“用牦牛？這倒是初次聽說?！?/p>

白食易道：“不錯(cuò)，用牦牛！西北牧民有諺云：‘牦牛好，渾身寶。吃草藥，喝凈水，屙出坨坨都是寶?！笈Ｋ胤Q‘高原之舟’，野生野長(zhǎng)在空氣稀薄的高山雪域間，體格壯健，四肢短而皮毛長(zhǎng)。

“它們長(zhǎng)期以山上的灌叢、野生草、根茬及藥種為食，其中不少是貝母、蟲草、板蘭、紅花等名貴藥材，故其肉質(zhì)不僅肥嫩鮮美，更有驅(qū)風(fēng)濕、治胃寒、滋陰強(qiáng)身的功效。特別是甘南草原上出產(chǎn)的牦牛肉，更是牦牛中的翹楚。

“因蘭州位于黃河上游的河谷地，南北群山環(huán)抱，附近雪山的雪水融入地底，使得方圓數(shù)百里的水質(zhì)極好。甘南牦牛長(zhǎng)期飲用的就是這清潔無染的純水，所以此地的牦?？胺Q‘肉牛之冠’，肉質(zhì)之香、之嫩、之滑口，均已到了除非親口嘗到，否則言語難描萬一的境地。劉師傅如能棄用黃牛肉，以西北牦牛肉入味制面，則牛肉拉面一藝，可畢全功矣！”

劉一掌聽完，輕嘆一聲，道：“不見天下英雄面，不識(shí)天下英雄業(yè)。劉某坐井觀天，自以為天下面食盡皆了然于胸，哪知一碗牛肉面，尚有如此精細(xì)的改進(jìn)之道。今日真是受教了。”說完向白食易拱手致謝，又朝通吃侯一揖到地，隨即轉(zhuǎn)身，朝西北方向大踏步邁去。

周大口慌忙追了上去，大喊道：“師父，師父……”劉一掌輕功甚好，片刻間已飄然遠(yuǎn)逸，周大口哪里能追得上？只好悻悻而返。

正因了白食易今日這一席話，劉一掌遠(yuǎn)走西北，尋求精益求精之道，力使牛肉拉面臻于完美，方才有了日后名滿天下的馬氏蘭州拉面。當(dāng)然，這些都是后話了。

通吃侯和八考官皆是一等一的美食家，聽白食易極言牦牛肉的妙處，都不覺悠然神往，在心里想象著用牦牛肉配搭的牛肉面，該是何等的美味。

忽然，一陣香風(fēng)浮動(dòng)，環(huán)佩叮咚，一名衣飾華奢的胖貴婦，懷中抱著一個(gè)女嬰，在四個(gè)丫環(huán)的簇?fù)硐拢羁畈浇?。眾考官見了胖貴婦，慌忙躬身致禮，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢肅立一旁，不敢喘一口大氣。胖貴婦一言不發(fā)，走到通吃侯面前，“呼”地一巴掌甩過去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地給了通吃侯一個(gè)耳光。

剛才還英氣勃發(fā)、談笑風(fēng)生的通吃侯，見到這個(gè)氣勢(shì)洶洶、兇惡巴巴的胖貴婦，登時(shí)蔫了，愣在當(dāng)場(chǎng)，束手無言。

第四回 寶兒與喜兒

胖貴婦顫著一身肥嘟嘟的白肉，頤指氣使站立場(chǎng)中，神情傲慢，目空一切。通吃侯抖抖索索，不知所措。隔了片刻，才低聲下氣道：“寶兒，你是千金之軀，這等廚行間較藝的場(chǎng)合，動(dòng)刀甩腕、煙熏火燎，不適合你來?！?/p>

你道通吃侯見了胖貴婦為何如老鼠見貓，膽戰(zhàn)心驚？原來這胖貴婦名叫朱寶兒，是通吃侯的正室夫人，亦是靖江王朱亨嘉的長(zhǎng)女。有明一代，王爵分為“一字王”與“二字王”兩等。

一字王是親王，只封朱姓皇族，比如燕王、慶王、楚王、齊王等等，都是朱氏的皇子皇孫，被分封到各地做藩王，共同“夾輔皇室”。一般非皇室成員，不能封為一字王。而二字王是郡王，可以分封外姓，諸如平南王、延平王等，就是封給立有大功的文臣武將的王位。

靖江王朱亨嘉雖然也是朱姓皇族，卻因?yàn)樵谧谑抑T王中譜系最遠(yuǎn)，被分封到邊遠(yuǎn)的廣西桂林，還是個(gè)次等的二字王。通吃侯雖是福王的私生子，但福王乃是明神宗第三子，響當(dāng)當(dāng)?shù)恼蒲?，差點(diǎn)兒就承繼大統(tǒng)做了皇帝，福王的支系怎么著都比靖江王當(dāng)紅吃香得多。按理說，朱寶兒在通吃侯面前，并無飛揚(yáng)跋扈、任性妄為的資格。

朱寶兒以郡主的身份，嫁給通吃侯后，日夕相處，逐漸發(fā)現(xiàn)通吃侯性情柔弱，只癡迷于飲食一道，最常跑的便是侯府的廚房，其余細(xì)務(wù)一概不理。

朱寶兒性格要強(qiáng)，又是個(gè)有心人，慢慢地將一應(yīng)人事、財(cái)務(wù)大權(quán)都抓到了自己手中。通吃侯但求吃好喝好，哪里去理會(huì)侯府由誰來作主。久而久之，便習(xí)慣了由朱寶兒安排調(diào)遣一切，終致河?xùn)|獅吼，日甚一日。

朱寶兒見通吃侯低眉順眼，毫無半分男兒氣概，氣鼓鼓地將懷中女嬰往通吃侯懷里一塞，道：“喜兒還是你女兒不是？孩子才剛滿百日，你就不能呆在家里多陪陪孩子，整天就知道吃吃吃，哪里有吃的就往哪里鉆！”

通吃侯小心翼翼地賠著不是，抱著女嬰想逗逗她?？伤睦飼?huì)哄孩子，連抱嬰兒的正確姿勢(shì)都不懂，將女嬰一把托舉在臂彎里，嘴里“啾啾”連聲，親吻孩子的面頰。哪知越哄越忙，女嬰本來靜靜地睡著，被他驚醒，“哇哇哇”地大哭起來。

白食易目光望向女嬰，但見她穿著一件紅色綢緞小襖，雪白粉嫩，圓乎乎的小臉蛋，撲閃著一雙大眼睛，好似粉妝玉琢一般，恬美清秀，甚為可愛。

朱寶兒心疼女兒，又是“呼”地一巴掌甩過去，正中通吃侯右臉。隨即抱回喜兒，右手輕輕環(huán)住她的背腰部，溫柔地將她靠在自己胸前。喜兒回到母親懷抱，吮吸著大拇指，又沉沉睡去。通吃侯吃痛，捂著臉頰，但在母老虎長(zhǎng)年積威之下，全然不敢發(fā)作。旁觀眾人見了，無不暗暗好笑。

朱寶兒斜睨了白食易一眼，道：“沒想到你年紀(jì)輕輕，見識(shí)卻不淺，三言兩語就能把劉一掌打發(fā)走，倒也不簡(jiǎn)單。你是什么來頭？”

通吃侯有心討好朱寶兒，趕忙搶先介紹道：“這位小兄弟名叫白食易，是成都‘天下第二樓’主廚白一刀的兒子，家學(xué)淵源，對(duì)烹飪飲食是極有見地的。”

朱寶兒鼻中“哼”了一聲，道：“天下第二樓？好大的口氣！那么請(qǐng)問，‘天下第一樓’又在哪里？我怎么從未聽說過？”

白食易恭恭敬敬地朝朱寶兒行了個(gè)禮，卻不答話，轉(zhuǎn)向通吃侯問道：“侯爺，你可知孔雀緣何東南飛？”

通吃侯沉吟道：“只因西北有高樓。難道‘天下第一樓’在西北？”

白食易道：“也對(duì)也不對(duì)。”

通吃侯奇道：“怎么說？”

白食易道：“‘天下第一樓’此前確實(shí)在西北，但現(xiàn)在已變了地方?？兹妇壓螙|南飛？因有東南景更佳。東南福建的‘番薯樓’，目下被廚行公推為‘天下第一樓’！”

朱寶兒“哈哈”大笑，面帶譏嘲之色，不屑道：“番薯樓？不就是地瓜嗎？那地瓜是金烹的還是銀炒的，竟敢號(hào)稱天下第一？”

通吃侯也頗為好奇，說道：“白兄弟，我雖然爵號(hào)‘通吃’，其實(shí)只是個(gè)‘坐吃’，好吃懶動(dòng)，呆在揚(yáng)州一隅，從外省延請(qǐng)名廚到侯府里做菜，各地佳肴固然品嘗了不少，但說到飲食掌故、軼聞趣談，卻疏薄得很。

“我想天下美食盡多，知名的酒樓更是數(shù)不勝數(shù)。川菜位列四大菜系之首，為何令尊掌廚的巴蜀酒樓也只能名列次席，反而名不見經(jīng)傳的什么福建‘番薯樓’，竟成了天下第一？個(gè)中緣由，還請(qǐng)白兄弟賜教。”

通吃侯性情和順，頗有親民之風(fēng)，決不因自己是侯爵而端架子。再加上對(duì)吃虔誠(chéng)癡迷，凡是與吃相關(guān)的疑問，都要打破砂鍋問到底。這時(shí)他是真心誠(chéng)意地要向白食易討教個(gè)明白。

白食易卻神情黯然，欲言又止，道：“回侯爺，聽先父曾言，福建‘番薯樓’只是一棟低矮的二層小樓，既無高屋華堂，亦無寬廊明軒，所烹制的只有烤地瓜、地瓜干、地瓜粥三樣菜式，味道嘛，也都普普通通，并無特別之處。但它卻絕對(duì)擔(dān)得起‘天下第一樓’的美譽(yù)。侯爺、郡主娘娘，你們都是大富大貴的出身，這其中的原因，你們是不會(huì)明白的?！?/p>

朱寶兒又是冷哼一聲，道：“你的意思是，我們富貴人家就不懂得品賞民間的親民小食嗎？看你嘴上說得頭頭是道，殊不知‘光說不練假把式’，你既然是白一刀的兒子，廚藝上想必也有幾手絕活了？那就請(qǐng)你露兩手，讓我們瞧瞧名廚后代的功夫，如何？”

她頓了頓，側(cè)著腦袋仔細(xì)打量白食易，見他蓬頭垢面、衣不蔽體，心中越發(fā)鄙夷不屑，又道：“對(duì)了，你是四川人，川菜融匯東南西北眾家之長(zhǎng)，成都的上河幫系，最擅長(zhǎng)做親民小吃，你就做點(diǎn)鍋巴肉片、香菜根、魚香肉絲什么的，讓我們開開胃?！?/p>

豈料白食易搖了搖頭，兩手一攤，道：“我不會(huì)做菜?！?/p>

朱寶兒“嘿嘿”冷笑，道：“瞧你小小年紀(jì)，東拉西扯，我就知道你只會(huì)磨嘴皮子。別以為看了幾本菜譜，聽了些長(zhǎng)輩的議論，便能夠補(bǔ)鍋匠攬瓷器活——硬充內(nèi)行。說和做，可是兩回事兒。”

她傲慢地斜睨著白食易，還待再諷刺幾句，懷中的喜兒忽然醒轉(zhuǎn)，“嗚哇哇”啼哭起來。朱寶兒慌忙輕拍女兒背部，想哄她止哭，喜兒小手在空中亂抓，哭個(gè)不休。通吃侯見女兒小臉通紅，淚珠瑩瑩，大為心疼，蹙眉道：“喜兒這是怎么了？”

朱寶兒身后一個(gè)奶娘裝扮的女子，怯怯地說道：“回侯爺，小姐這是餓了。”

通吃侯不滿道：“豈有此理！堂堂侯府千金，竟會(huì)餓著了？你這個(gè)奶娘做什么吃的？”

那奶娘甚是惶恐，跪地顫聲道：“侯爺，奴婢已想方設(shè)法為小姐哺乳，但不知何故，小姐這一日多來就是不肯進(jìn)食，乳水和糜脯剛送進(jìn)她嘴里，便立刻吐了出來。反復(fù)如此，奴婢實(shí)在是沒有辦法。”

朱寶兒今日尋夫，其實(shí)一多半也是因了女兒不肯進(jìn)食的緣故。她知夫君萬事不通，只通飲食。舉凡與“吃”沾邊的事，若問他那是十拿九穩(wěn)。當(dāng)下一伸手，揪住通吃侯耳朵，厲聲道：“朱一口，你自己吃飽了、喝足了，女兒可還餓著呢！喜兒今天要是再不吃東西，你以后別想有好日子過?！?/p>

通吃侯耳根吃痛，急急哀求朱寶兒松手。周大口性格爽直，見到通吃侯這副狼狽相，也不知避忌，“撲哧”一聲笑了出來。

朱寶兒正心頭有氣，聽到嗤笑聲，松開手，橫過身子狠狠瞪了周大口一眼。

要知道朱寶兒雖然個(gè)性要強(qiáng)，人前人后不給通吃侯面子，但夫妻倆其實(shí)恩愛甚篤，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，郎情妾意，打打罵罵只當(dāng)是生活的調(diào)味劑。更何況他們一個(gè)是侯爺，一個(gè)是郡主，旁人即便想笑也只有偷偷放在肚子里。何曾有人敢大膽到當(dāng)面譏笑他們？朱寶兒聽在耳里，怒在心里，揚(yáng)起右掌，勁疾挾風(fēng)，朝周大口臉上摑去。

周大口自幼追隨劉一掌，也學(xué)過些粗淺的功夫，身子側(cè)后一縮，躲過摑掌。朱寶兒摑人，被摑者向來都是站直立定，任她打罵，無人敢閃躲。這下越發(fā)被激得惱羞成怒，扭頭向知府吳品茗叱道：“吳知府，這蠻漢如此無禮，竟敢在侯爺面前撒野，你也不管嗎？”吳品茗誠(chéng)惶誠(chéng)恐，揮手一招，數(shù)名衙役揮舞鐵尺鎖鏈，沖到周大口身畔就要鎖人。

周大口魯直之人，此刻方知闖了禍，慌忙舉手拉住鐵鏈，大聲道：“郡主娘娘，小姐患的是脾胃積食之癥，小的有法子治好此癥。還請(qǐng)娘娘開恩，莫怪罪小的無心之過。”

朱寶兒手一揚(yáng)，止住眾衙役，道：“好，那你盡管使出法子來，若能讓喜兒進(jìn)食，便是將功補(bǔ)過。如若不靈，哼哼……”

周大口轉(zhuǎn)身向曹師傅道：“曹師傅，可有用剩下的白飯，借我一用？”曹師傅將飯鏟往鍋中探了探，回道：“今日準(zhǔn)備的秈米飯，適才炒飯都用盡了，只剩下糙米飯，原本打算泡糙米茶的，你看合用不合用？”

周大口點(diǎn)頭道：“合用，合用?！辈軒煾狄艘煌氩诿罪堖f給他，周大口走到劉一掌先前掌廚的灶臺(tái)前，臺(tái)上油鹽醬醋、蔥蒜姜椒，各式作料一應(yīng)俱全。

他將糙米飯倒入鍋里，用勺攪散，燃起文火加熱。趁熱飯的工夫，青蔥切絲，調(diào)好醬油；而后取過菜刀，把一顆紫皮蒜放在砧板上，橫過刀身，用手掌一壓一拍，一聲清脆的蒜瓣破裂聲，露出里面青白色的蒜蓉。他直起菜刀，細(xì)細(xì)地切、慢慢地剁，直至將蒜蓉剁成蒜末。

等到蒜末剁完，鍋里的米飯也已熱氣騰騰。周大口探手入懷，掏出一個(gè)用細(xì)繩捆扎的小包，包的外面用層層油布裹住。他小心翼翼地將包打開，里面是滿當(dāng)當(dāng)?shù)囊慧缛榘咨呢i油凝膏，潔白如玉、光潤(rùn)晶瑩，透著濃濃的油脂香氣。

周大口將熱乎乎的米飯盛入瓷碗中，先舀兩小勺醬油淋在飯上，而后用筷子挑出一小塊凝結(jié)的豬油膏，塞進(jìn)米飯中間，翻轉(zhuǎn)飯勺，把外圍的米飯齊整壓實(shí)。過了一會(huì)兒，膏狀的豬油被米飯的熱度慢慢化開，油香滲入米飯里，再?gòu)拿罪垉?nèi)部一點(diǎn)一點(diǎn)地散發(fā)出，登時(shí)油的醇香和飯的清香撲鼻而來。

周大口見油香入味得差不多了，又在飯上撒上一撮嫩綠的蔥花、雪白的鹽巴，用調(diào)羹不停地?cái)嚢瑁屆罪埮c醬油、豬油顛來倒去地充分融合。拌得色澤金黃，油光發(fā)亮，金色與白色絕妙地組合在一起，就成了香氣誘人的豬油拌飯。

周大口雙手捧著豬油拌飯，獻(xiàn)到通吃侯與朱寶兒面前，道：“侯爺、郡主，小姐的積食之癥，系因吃得太多、太飽而起。俗話說：‘要想小兒安，三分饑和寒。’未滿三歲的小兒，腸胃細(xì)幼，若飲食過多，極易造成積食便秘。小人這碗豬油拌飯，用的是化皮乳豬吊燒時(shí)滋出的油，一頭整豬才能集得半碗豬油，堪稱滴滴精華，香滑的油脂包裹了飯粒，能潤(rùn)滑腸道、軟化糞便，對(duì)幼兒積食極有妙用。請(qǐng)郡主一試。”

那奶娘關(guān)心喜兒，接話道：“糙米飯是粗糧，小姐千金之體，怎能食用？”

周大口道：“豬油拌飯，最佳者，本要選用南方的絲苗白米，松軟而有韌勁。但此刻倉促無備，唯有將就一下，還請(qǐng)侯爺、郡主見諒?！?/p>

朱寶兒微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不言語，打個(gè)手勢(shì)，奶娘立刻近前，從周大口手中接過瓷碗，端到朱寶兒跟前。

寶兒一手抱著喜兒，一手輕挑調(diào)羹，舀了一口飯送到喜兒嘴邊。朱喜兒年紀(jì)雖幼，聞到一陣酥香，也覺知味，張開小口吞咽入嘴。那米飯已被上等豬油膏浸化得油潤(rùn)香滑，無需咀嚼，“哧溜”一下，就滑進(jìn)了肚里。

喜兒已餓了三頓飯沒吃，此時(shí)胃口大開，口不能言，竟揮舞小手，連連輕拍奶娘手里的飯碗，“咿咿呀呀”地示意母親快點(diǎn)喂食。寶兒大喜，手不停舀，喜兒吃得津津有味，只一炷香工夫，便將一碗豬油拌飯吃了個(gè)碗底朝天。

朱寶兒愛女之心與天下所有慈母一般無異，見喜兒飽食一頓，心胸大暢，望向周大口的目光登轉(zhuǎn)溫和。

通吃侯伸過筷子，夾了幾粒喜兒吃剩下的飯粒放入口中，嚼了嚼，笑道：“你這碗豬油拌飯，感覺那飯不是咽下，而是自行偷偷滑下去的。呵呵！

“豬油拌飯雖則是庶民之食，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，卻意蘊(yùn)于味，品嘗時(shí)，得大口地扒，才能完全感受到豬油混合米飯直滑入肚的那種暢快。可惜今天我只嘗到了幾粒，日后若是有緣，你也給我用秘制豬油做一大碗拌飯，讓我也領(lǐng)略一下‘飯之甘，百味之上；知味者，遇好飯不必用菜’的境界?！?/p>

周大口道：“侯爺，對(duì)我們窮苦人而言，每個(gè)人心中，都有一碗豬油拌飯。侯爺要吃，任何時(shí)候小的都可以為侯爺做上滿滿一碗?！?/p>

朱寶兒此時(shí)對(duì)周大口頗有好感，趁勢(shì)道：“喜兒吃得這么香，把我都看饞了。既然侯爺想吃，又何必等什么有緣無緣？今天你們不是在這兒選白案師傅么？現(xiàn)在劉一掌走了，曹師傅自然中選，這個(gè)姓周的小子既然是劉一掌的徒弟，想來也得了劉一掌不少真?zhèn)鳎蝗缫哺敫?，給曹師傅打下手吧！”

周大口大喜，急忙恭敬道謝。

通吃侯望了望白食易，見他身形伶仃，在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，心中憐憫，向朱寶兒柔聲道：“娘子，這位白兄弟的父親白一刀與我在廚壇齊名，而今他不幸身故，只遺下白兄弟孤單一人。我想讓白兄弟也一道入府，一來可盡與白一刀的饕友之誼；二來白兄弟現(xiàn)時(shí)雖不會(huì)做菜，但如追隨府中的師傅們習(xí)練廚藝，再參詳以家傳廚技，相信日后定能大放異彩，也不失為廚壇佳話。還請(qǐng)娘子應(yīng)允?！?/p>

朱寶兒略一思忖，心道多一個(gè)不多，這小乞兒看上去還算伶俐，索性人情做到底好了，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱著喜兒，帶領(lǐng)眾婢女揚(yáng)長(zhǎng)而去。白食易想到自己孑然一身，長(zhǎng)期流浪江湖也非正途，通吃侯為人溫和，在侯府的廚房里既能學(xué)到廚藝，又能三餐飽暖，何樂而不為呢？便也點(diǎn)頭應(yīng)允。

就這樣，白食易和周大口一起入了通吃侯府。一晃八年過去，周大口累積年資，升到了白案師傅的地位，白食易也長(zhǎng)成了二十歲的長(zhǎng)身少年。

白食易埋首于侯府灶堂間，不問世事，外面卻已鬧得天翻地覆。崇禎十七年三月，李自成攻克北京，崇禎自縊。隨后滿清入關(guān)，擊敗闖軍，順治在北京登基。順治二年，清豫親王多鐸奉旨馬踏江南。南明弘光朝以史可法為兵部尚書，督師揚(yáng)州。史可法到揚(yáng)州后，因戰(zhàn)事緊急，不及另立督帳，遂以通吃侯府邸暫為督師府，總督一應(yīng)軍政事務(wù)。

清軍圍城甚急，城防日益吃緊，滿城壯丁均要輪換著上城協(xié)軍防御。這日輪到侯府派丁，周大口帶著廚房一干伙夫、學(xué)徒上了城頭，不料歸來時(shí)卻渾身是血，已然奄奄一息。

第五回 邋遢婆婆

白食易眼見周大口躺在血泊中，心中大急，慌忙搶步上前。此時(shí)周大口已處彌留狀態(tài)，見白食易到來，登時(shí)紅光滿面，勉力抬起右臂，示意白食易附耳過來。眾人知他是回光返照，紛紛讓開，騰出路讓白食易靠近。

白食易將耳朵緊貼周大口嘴唇，只聽他斷斷續(xù)續(xù)地說道：“師父，師父有難……你快去……去找邋遢婆婆，救……救玉帝。告訴史閣部，那、那個(gè)大秘密，藏在……藏在天下第一樓?！?/p>

白食易聽得一頭霧水，正欲細(xì)問，周大口卻一口氣喘不上來，頭一歪，就此一瞑不視。

這八年來二人朝夕相處，已有了極深厚的感情，白食易一直將周大口當(dāng)作自己的師兄般敬重。此際摯友辭世，白食易伏在尸首上，悲傷難抑。他腹中饑餓，渾身已無多少氣力，泣血捶膺，幾欲暈厥。圍在一旁的廚房師傅、伙夫和學(xué)徒們，也多與周大口要好，人人都灑淚啜泣。

正當(dāng)眾人低頭悲悼之時(shí)，門外忽然傳來重重的兩聲干咳。除了白食易外，其他人一聽這聲音，立時(shí)止淚?？蕖Ｒ粋€(gè)肅殺干瘦的身影出現(xiàn)在門邊，是曹師傅！

他目光陰厲，冷冷地掃視著眾人，對(duì)周大口的死不但毫無悲凄之色，反而隱隱流露出幾分幸災(zāi)樂禍的神情。

掌勺師傅、炒鍋師傅、頭砧板、二砧板等人，顯然對(duì)他極為畏懼，登時(shí)散開，大氣也不敢喘。

曹師傅本名曹寂，人如其名，沉默寡言、寂寂陰沉，城府甚深，平日里決不肯多說半句廢話。這八年來在侯府一靠真本事、二靠用心機(jī)，升到了膳醞總管之職。

周大口素性心直口快，對(duì)他耍弄謀術(shù)的所作所為極是看不慣，兩人漸漸發(fā)展到水火不相容的地步。但周大口的廚藝和武功得自劉一掌真?zhèn)鳎偌由现鞂殐旱馁p識(shí)，曹寂要拔除他也無必勝把握。

由于白食易與周大口相處親厚，曹寂便順帶著連白食易也恨上了。為了敲山震虎，他處處與白食易過不去，時(shí)不時(shí)從中作梗，令白食易至今仍是個(gè)洗碗的小廝。

白食易對(duì)曹寂不理不睬，自顧撫尸抽噎。曹寂目中寒光暴長(zhǎng)，高聲道：“奉李棲鳳將軍令，周大口里通外賊，就地擒拿。生要見人，死要見尸。來啊，將周大口尸身抬走！”

曹寂身后的兩名兵丁齊聲答應(yīng)，縱身上前，一頭一尾，要將周大口尸身抬走。白食易急忙攔住，怒道：“周大哥忠義之士，響當(dāng)當(dāng)一條漢子，怎會(huì)里通外賊？他今日上城協(xié)助軍防，乃是為國(guó)捐軀，你不要血口噴人，沒來由誣陷于他?！?/p>

曹寂冷笑數(shù)聲，道：“沒來由？你以為他是被清兵所傷，這才喪命的么？嘿嘿，實(shí)話告訴你，是監(jiān)軍高岐風(fēng)大人親眼見他將密信塞在饅頭中，準(zhǔn)備投到城下，與清兵里應(yīng)外合，叛國(guó)投敵。幸虧高大人警覺，發(fā)現(xiàn)得早，查出密信，才使周大口陰謀敗露。他身上的傷，全是逃避追捕時(shí)，被高大人的親兵槍挑箭射留下的?！?/p>

白食易素知曹寂和周大口不睦，哪里肯信。但他人微言輕，情知多辯也是無益，雙目噙淚，拼死攔在周大口尸身前，不讓人抬走。

曹寂怒氣勃發(fā)，厲聲道：“你與周大口同時(shí)身入侯府，八年來形影不離，投敵叛逆一事，你定然也有份。來啊，將這個(gè)洗碗小廝也一并拿下?！?/p>

曹寂身后另兩名兵丁，抽出腰刀，撲到白食易跟前，就要拿人。

忽地，一聲怒喝響起：“住手！”曹寂扭頭向聲起處望去，只見一員大將昂然站于一丈開外，燕頷虎頸、目若朗星，雖然因久戰(zhàn)勞乏，略顯疲態(tài)，卻依然掩不住英氣逼人、雄威凜凜。

曹寂面皮一顫，竭力鎮(zhèn)定下來，勉強(qiáng)擠出一絲笑容，說道：“原來是火將軍。曹某奉李棲鳳將軍令，在此捉拿投敵的逆黨，望將軍不要阻攔?！?/p>

那火將軍雙眉一挑，瞪著豹眼，回敬道：“在下奉史閣部之命，前來迎請(qǐng)周師傅往督師帳中，有要事相商。哪知來遲一步，周師傅已經(jīng)辭世了。是你害死他的么？”說完冷冷地盯著曹寂。

曹寂顯然對(duì)火將軍頗為忌憚，連說話的語氣也弱了幾分，慌忙辯解道：“不，不。周大口是因?yàn)橥稊臣橹\敗露，被監(jiān)軍高大人的親兵追殺，身受重傷，不支而亡的。不過他臨終前，曾經(jīng)對(duì)這個(gè)洗碗小廝交代了一番遺言，所以我要帶這小廝和周大口的尸身去見高大人復(fù)命?！?/p>

火將軍冷笑數(shù)聲，道：“曹師傅，你身為侯府的膳醞總管，竟然為監(jiān)軍奔走效力，這交情可結(jié)得廣哪?！?/p>

曹寂身子略微一躬，做大義凜然狀，回道：“將軍此言差矣。目下清軍四面圍城，形勢(shì)堪危。揚(yáng)州全體軍民舍命死守，只要是有利我方抗敵之事，人人皆應(yīng)出盡全力。覆巢之下無完卵，又豈能再分內(nèi)府外府？”

火將軍道：“我也不與你逞口舌之能。史大人催促甚急，你現(xiàn)在立即將這小廝和周大口的尸身轉(zhuǎn)交給我！若是牙縫里蹦出半個(gè)‘不’字，八年前火麒麟大破鳳凰宴時(shí)，你所受的苦，馬上再讓你嘗嘗?！?/p>

曹寂臉上青一陣白一陣，思索片刻后，雙手一拱，笑道：“好說，好說。既然是史閣部要人，我哪里敢不遵命？只是曹某有個(gè)不情之請(qǐng)，想跟隨將軍一起去見史閣部。待史閣部問過這小廝話后，我再將他押走，轉(zhuǎn)去高大人處復(fù)命。望將軍能體諒曹某的難處，大家互相方便?！?/p>

火將軍的目光從白食易身上掃過，又掃回曹寂臉上，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你爽快我也不磨嘰，就這么定了。走吧！”

史可法的督師府雖然就設(shè)在通吃侯府中，但清軍攻城連環(huán)相繼，幾乎日夜不停，史可法親自在最前線督軍奮戰(zhàn)，將不下令、兵不卸甲，因此將督師行轅移駐到了戰(zhàn)況最激烈的西門。

曹寂飛身躍到白食易面前，右臂如閃電般伸出，扣住白食易的脈門，再不容他多說，拽著便走。幾名兵丁用門板抬著周大口的尸身，跟在火將軍、曹寂身后。一干人向西門行去。

行了大約一盞茶的工夫，已可望見西門城垣。忽然，前方城墻根下，傳來陣陣喧嘩嚷罵聲。眾人放眼望去，只見一群人圍在一起，正推搡毆打一個(gè)胖子。一位衣著破舊、蓬頭垢面的老婆婆跪在地上，用身體護(hù)住胖子，流淚哀求，直呼：“別打啦，別打啦。求求大家了，住手吧！”

火將軍急步上前，分開吵鬧的人群，厲聲喝道：“戰(zhàn)事危殆，爾等不上城頭殺敵，在此胡鬧些什么？”

那位老婆婆見到火將軍，如遇救星，急急撲上，雙手抱住火將軍兩腿，哭求道：“這位將軍，救救這個(gè)可憐的孩子吧！這里的人不知何故，一看到他，就瘋了一般打他，怕是要鬧出人命啊！”說著，雙眼望向那個(gè)被打的胖子。那胖子用手遮在頭上，抖抖索索，顯得極為害怕。

火將軍問道：“老婆婆，他是你何人？”

老婆婆答道：“我不認(rèn)識(shí)他。剛才我給守城的兵士們送柴，見到一群人圍住他狠打，于心不忍，才哀求大伙兒停手的?！?/p>

火將軍把臉轉(zhuǎn)向那群打人者，質(zhì)問道：“你們因何事要群毆他？”

那群人卻像如夢(mèng)初醒，茫茫然呆立無言。過了片刻，其中一人才撓撓頭，答道：“回將軍，我們也不知為何要打他！”

火將軍怒道：“這叫什么話？打人總要有個(gè)理由。只有惡霸，才不問青紅皂白胡亂動(dòng)手傷人?！?/p>

那人又回道：“將軍，我們確實(shí)弄不明白為何要打他！我等皆是奉命來助守的民夫，方才挑擔(dān)運(yùn)石，來到城下，見那個(gè)胖子戴著頂草帽，在一旁嘻嘻傻笑。本來只當(dāng)他是傻子，也沒什么。哪想到刮來一陣風(fēng)，把胖子頭上的草帽吹落了。我們一見到胖子的頭，心里就一陣迷糊，也說不清啥原因，只覺得惡向膽邊生，便一起沖上去，將他摁倒在地，往死里打了一頓。幸虧將軍喝止，否則真的要打死人了?！?/p>

這時(shí)曹寂、白食易等人也已趕到近前，聽了民夫的話，不禁好笑?；饘④娨残Φ溃骸柏M有此理。哪會(huì)有這種事？那個(gè)胖子的頭怎么了？”說罷走到胖子身前，將胖子遮住頭的雙手放下，一瞧——

霎時(shí)間，火將軍只覺得心頭涌上一股前所未有的厭惡之感，神志一片渾噩，忍不住握緊拳頭，狠狠地向胖子身上捶去。胖子再度挨揍，痛得大叫起來?；饘④娨蝗忠蝗?，越打越重；胖子的呼痛也一聲接一聲，越喊越大聲。

曹寂、白食易、老婆婆都大吃一驚。曹寂深知火將軍為人正直，決不會(huì)胡亂傷人。此刻卻不知是何原因，竟出此重手。他忍不住好奇，拽著白食易，也走到那胖子身前。

白食易探頭一望，不禁驚呼出聲：“呀，好大的頭！”但見那胖子盡管已身形肥碩，雙肩上的腦袋卻仍然大得不成比例?！邦^大如斗”本是夸張的說法，安在他身上，卻恰如其分。人世間竟有如此大頭，犀牛見了，也要自嘆不如。

白食易正在驚嘆，耳邊突然聽到曹寂怒吼一聲，竟松開了扣住自己脈門的手，飛撲上前，對(duì)著胖子也惡狠狠地拳打腳踢起來。

白食易愈發(fā)驚奇，慌忙一手拉住火將軍，一手拉住曹寂，叫道：“怎么回事？為何剛一見面就二話不說，揮拳便打？住手，快住手?。　?/p>

那胖子見白食易幫自己說話，喜道：“你，你見到俺的大頭，竟然不打俺？太好了。帽子，快，快幫俺找回帽子，給俺戴上。”

白食易不解道：“我和你無怨無仇，為什么要打你？你的帽子在哪里？我即刻幫你找?！?/p>

胖子忍住痛，說道：“帽子被風(fēng)吹落，應(yīng)該就在附近，請(qǐng)小哥快找。哎喲，他們快打死俺了?！?/p>

白食易不懂他為何挨了打，還只顧要帽子，心想自然有原因，便扭頭去尋草帽。曹寂正噼噼啪啪地打得起勁，也不理會(huì)白食易已不受自己控制。

白食易繞著城墻根轉(zhuǎn)了一圈，也不見草帽，正沒法子時(shí)，那個(gè)老婆婆忽地嚷了起來：“小哥，小哥，快來，那帽子原來被風(fēng)吹到我柴擔(dān)里了?！?/p>

白食易趕忙飛奔過去，從柴擔(dān)中揀出草帽，道了謝，又問道：“老婆婆，你心腸真好。該如何稱呼你呀？”

那婆婆答道：“我孤身一人，沒兒沒女，平時(shí)就在醉仙樓廚房的灶下燒火打雜，混個(gè)三餐糊口。煙熏火燎的，又沒干凈衣裳更換，人家嫌我臟，都叫我‘邋遢婆婆’。小哥肯幫人，心腸看來也挺好?！?/p>

白食易聽到“邋遢婆婆”四字，心頭一震，登時(shí)想起周大口臨終時(shí)在自己耳邊所說的話：“師父，師父有難……你快去……去找邋遢婆婆，救……救玉帝……”自己一路來正琢磨該去哪里找邋遢婆婆，沒曾想得來全不費(fèi)工夫。

他有心追問，那胖子的呼救聲卻不停傳來：“小哥，快點(diǎn)，快把草帽給俺戴上。救命啊，俺要被打成肉丸了?！?/p>

白食易聽了，也顧不得再和邋遢婆婆搭話，拔步?jīng)_進(jìn)人堆里，把草帽扣到了胖子頭上。那頂草帽頗大，將胖子的大頭完全遮住。

說也奇怪，火將軍和曹寂立時(shí)就停了手，站在當(dāng)場(chǎng)，愣了一會(huì)兒，神志漸漸清醒，臉上隨即露出大惑不解的神色，似乎對(duì)自己適才所為，難以置信。

火將軍扶起那胖子，而后雙手抱拳，拱手致歉道：“這位兄弟，多有得罪。在下方才不知何故，一時(shí)迷了心竅，竟對(duì)你大打出手，還望原宥。”

曹寂也訥訥地說道：“是啊，我也一樣。得罪了。”

胖子用手撣著衣上的灰塵，嘴巴一咧，一臉傻相，呵呵笑道：“不打緊，不打緊，俺習(xí)慣了。倒是這位小哥和這位老婆婆，見了俺的大頭，竟然不打俺，真是少見，少見。”

眾人奇道：“為何大伙兒一見到你的大頭，便忍不住揮拳相向呢？”

那胖子又傻笑道：“呵呵，這個(gè)嘛，俺也不曉得?？赡芤?yàn)榘趁纸小┐箢^’的緣故吧！嘻嘻?！?/p>

眾人哄笑起來：“哈，竟然有人名字叫‘冤大頭’。你爹媽想必沒念過書，是鄉(xiāng)下土人，給你隨便起了個(gè)爛名。”

冤大頭仍然笑瞇瞇地，仿佛之前從未挨過揍似的，回道：“俺沒爹媽，俺是姑姑養(yǎng)大的。昨天姑姑不見了，俺才跑出來找姑姑?！?/p>

火將軍見冤大頭能說能笑，身體應(yīng)無大礙，便道：“我等有要事在身，不能耽擱。這位兄弟看樣子所受的只是皮外傷，搽些藥酒便沒事了。日后如查出有何不妥，可到督師帳下尋我，本將軍決不推脫責(zé)任。當(dāng)然，只要我還活著……”

他苦笑了下，又扭頭向曹寂和白食易等人說道：“天色漸晚，咱們快走吧。史閣部還等著呢?！?/p>

眾人點(diǎn)頭稱是。曹寂見白食易適才并不乘機(jī)逃走，也就不再扣住他的脈門。白食易向四周望了望，邋遢婆婆已不見了蹤影。想是趁著大伙兒圍住冤大頭說話時(shí)，自行離去了。

第六回 血海余生

火將軍領(lǐng)著白食易、曹寂等人，來到督師行轅。進(jìn)到軍帳中，白食易環(huán)視四周，只見陳設(shè)簡(jiǎn)陋，僅擺放著一張長(zhǎng)桌，桌上放著印綬、指揮用的圖紙、令牌等，幾名參將圍在一個(gè)面貌清癯的文官身周。文官內(nèi)穿盤領(lǐng)衣，外罩護(hù)體甲胄，舉止威嚴(yán)，在地圖上指點(diǎn)訓(xùn)示，想來就是建極殿大學(xué)士、兵部尚書史可法了。

火將軍上前繳令，史可法聽完稟告，面色大變，失聲道：“啊，周師傅竟然亡故了？這下大事不妙了?！卑丛陂L(zhǎng)桌上的左手，竟微微顫抖起來?；饘④婇L(zhǎng)年跟隨史可法，從未見他如此慌亂，心想史閣部是臨大事決大疑的人，這回的事態(tài)看來極嚴(yán)重了。

史可法默然片刻，向白食易道：“你就是與周師傅交好的那位小哥嗎？”白食易急忙回應(yīng)稱是。史可法問道，“周師傅臨終前，可有留下遺言？”

白食易走近兩步，低聲答道：“有。他對(duì)我說師父有難，快去找邋遢婆婆，救玉帝。還讓我轉(zhuǎn)告史大人，那個(gè)大秘密，藏在天下第一樓?！?/p>

史可法面色又是一變，神情凝重，轉(zhuǎn)向火將軍，問道：“你去迎請(qǐng)周師傅時(shí)，他還活著嗎？”

火將軍道：“屬下趕到時(shí)，周師傅已死。這個(gè)叫曹寂的膳醞總管，說周師傅是因?yàn)橥稊?，被監(jiān)軍高大人的親兵所殺。曹寂，你自己過來向史大人說個(gè)明白?！?/p>

曹寂是第一次見到史可法，心下不免惴惴，上來行了禮，說道：“稟大人，周大口確實(shí)是圖謀叛國(guó)，高大人知悉后，為防生變，命親兵將他擊殺。如今高大人等著查驗(yàn)周大口的尸身，還望史大人盡快放行?！?/p>

史可法冷哼一聲，不置可否，雙眼在曹寂臉上掃來掃去。曹寂被他不怒自威的氣勢(shì)所懾，低頭不敢言語。這時(shí)帳幕一掀，走進(jìn)一員雄赳赳的猛將。

火將軍見到來人，喜道：“雷兄，你回來啦?！?/p>

來人朝史可法施了軍禮，說道：“大人，屬下已將史小姐接來，現(xiàn)在帳外等候?！?/p>

史可法道：“有勞雷將軍了。扶她進(jìn)來吧?！崩讓④娪殖鰩?，輕手輕腳，扶著一個(gè)嬌弱的少女走進(jìn)來。白食易抬眼一看，這少女正是自己在督師府后花園結(jié)識(shí)的史琉璃。

史琉璃近前問安，史可法輕握住她的纖手，目光中滿是慈愛憐惜之意，嘆息道：“你父親臨死前，托我照顧你。這幾年來你跟著我櫛風(fēng)沐雨，福沒享一天，苦卻吃了不少。而今山河破碎，我奉旨守?fù)P州，矢志盡節(jié)，早將生死置之度外。但你尚年輕，不能把性命丟在這里。這位白兄弟，是我一位故友的至交，我把你托付給他，你隨他逃出城去吧。”

白食易在旁聽了，猛吃一驚，急道：“史大人，在下不過是個(gè)洗碗小廝，自身尚不能保全，豈有能力保護(hù)史小姐？我看不如讓火將軍或是這位雷將軍護(hù)送史小姐出城吧?！?/p>

火將軍聞言，和雷將軍對(duì)視一眼，二人一齊縱聲大笑?；饘④姷溃骸鞍仔值埽綆煄は?，只有戰(zhàn)死將軍，沒有投降將軍，更沒有逃跑將軍?！?/p>

白食易只覺氣血上沖，憤然道：“二位將軍說的什么話！難道在下身份卑微，就只配做個(gè)逃跑的無義之徒嗎？”

雷將軍正色道：“白兄弟誤會(huì)了。我等受朝廷俸祿，國(guó)家有難，自當(dāng)以死相報(bào)。而你不食五斗米、不為功名謀，在這危城中枉死無益。更何況朝中奸臣當(dāng)?shù)溃噬嫌帧?/p>

他頓了頓，偷瞥了史可法一眼，不便再說下去，鏗然道：“總之，城存皆存，城亡皆亡。雷、火二將誓死追隨督師，還請(qǐng)白兄弟擔(dān)負(fù)起照拂史小姐的重?fù)?dān)。”

史可法輕嘆一聲，按住白食易的右肩，說道：“白兄弟不必妄自菲薄，聽周師傅說，你既是義廚白一刀的兒子，為人又慷慨磊落，史某雖與你初見，以我識(shí)人之能，也已看出你值得信賴，否則又怎敢將我史氏唯一的血脈托付給你？當(dāng)此危急關(guān)頭，請(qǐng)不要再推辭了?！?/p>

白食易見他目光中滿是殷殷之意，又自帶一股威嚴(yán)，不敢再多說，點(diǎn)了點(diǎn)頭。史琉璃心中悲傷，不愿讓眾人看出，低著頭一言不發(fā)。

史可法從懷中掏出一張地圖和一個(gè)錦囊，遞給白食易，說道：“揚(yáng)州城內(nèi)的積桑坊炭場(chǎng)，和侯府廚房常打交道，你應(yīng)該知道地址吧？坊主唐慕數(shù)日前交給我這張地圖，稱燒炭的土窯底下，有條地道，直通城外樹林，本是為方便樹木運(yùn)輸。他讓我事急時(shí)可從地道逃走，現(xiàn)在給你用吧?！?/p>

白食易慌忙擺手道：“這地道危難時(shí)可救大人脫險(xiǎn)，如何給小人用？”

史可法昂然道：“史某和雷、火二將軍一樣，只有戰(zhàn)死督師，沒有逃跑督師。你拿著吧?！睂⒌貓D塞到白食易手中，又道，“這個(gè)錦囊里裝著的物件，事關(guān)天下蒼生氣運(yùn)。請(qǐng)你到福建去，交給南安伯鄭芝龍。周師傅口中的‘大秘密’，目前只有鄭大人一人知曉，待他看過錦囊后，或許會(huì)把秘密告訴你。屆時(shí)你再見機(jī)行事吧?！?/p>

白食易接過錦囊，待要再問幾句，忽地一聲巨響，一陣火光沖天而起，一股煙塵隨風(fēng)卷進(jìn)，軍帳內(nèi)頓時(shí)彌漫硫磺、火藥的氣味。一名軍士急奔入來，稟道：“報(bào)督師大人，清軍用紅夷大炮轟城，西城墻被炸開一個(gè)大缺口。高岐風(fēng)打開東城門，投降清軍了?！?/p>

史可法悲憤道：“紅夷大炮乃我大明軍中威力最強(qiáng)火器，當(dāng)年薊遼督師袁崇煥曾用之擊斃酋首努爾哈赤。如今敵軍竟用紅夷大炮攻我城防，必是遼東叛軍也隨多鐸南下了?！?/p>

話未說完，又是一聲炮響，像炸雷般直撼耳膜。史可法急道：“雷將軍，請(qǐng)你護(hù)送白兄弟和琉璃速去積桑坊?！崩讓④婎I(lǐng)命，背起史琉璃，和白食易一道飛奔出帳。

火將軍突然喊道：“哪里逃？”挺槍向曹寂刺去。原來曹寂聽軍士稟告高岐風(fēng)投降，心知不妙，趁火炮轟響，硝煙蔽目之際，拔腿開溜。

火將軍武功高出他甚多，長(zhǎng)槍眼看就要刺入他后背，猛然間一發(fā)炮彈在附近炸開，將帳幕都點(diǎn)燃了?；饘④姄?dān)心史可法受傷，趕忙回身保護(hù)，曹寂趁機(jī)溜得無影無蹤。

紅夷大炮是當(dāng)時(shí)世上最先進(jìn)的火器，炮筒冷卻時(shí)間優(yōu)于佛郎機(jī)，放射炮彈可循環(huán)飛擊，勢(shì)如風(fēng)雷。明軍中炮術(shù)最精的遼東孔有德、耿仲明部，自降清以來一直得到重用，每遇堅(jiān)城，巨炮必出。由于清軍忌諱“夷”字，故改稱紅衣大炮。

此刻清軍主帥多鐸下令在守御力最厚的揚(yáng)州西城外，架起數(shù)十門紅衣大炮，彈落如雨，連續(xù)轟城。只一炷香工夫，炮彈就把城墻、房屋轟塌無數(shù)，炸聲震天、焰煙蔽空。

白食易跟著雷將軍，一路疾行。積桑坊位于揚(yáng)州城南邊，他們跑了約摸半個(gè)時(shí)辰，拐入一條小巷。這小巷頭寬尾窄，古樸清幽，磚墻上覆滿青苔，是典型的淮揚(yáng)里弄。奔到巷子中段，只見前方石板路上，橫臥著一具肥碩的軀體，一個(gè)胖胖的小女孩趴在軀體上哇哇大哭。旁邊還有一個(gè)中年文士，正怒氣沖沖地和一群明軍官兵爭(zhēng)吵著。一名軍官拔出刀來，作勢(shì)欲砍文士。

雷將軍道：“閑事莫理?！闭仡^走另一條路，白食易眼尖，叫了起來：“啊，是通吃侯。”

這一叫登時(shí)引起前面眾人的注意，軍官停住手。白食易多年來頗得通吃侯照顧，見他有危險(xiǎn)，不能不理，快步奔上前去。雷將軍只得背著史琉璃，也跟了過去。

到得通吃侯跟前，白食易頓覺動(dòng)心駭目，只見躺在地上的肥胖軀體，竟是通吃侯的正室朱寶兒，這時(shí)動(dòng)也不動(dòng)，嘴角一絲血痕尚新，顯然剛斷氣不久。

白食易想起朱寶兒看似潑辣兇悍，實(shí)則溫厚善良，對(duì)自己也算不錯(cuò)，傳菜上堂時(shí)，還賞過幾次銀子給自己，心中不禁悲傷。那個(gè)趴在尸體上大哭的小女孩，卻是當(dāng)年周大口喂過豬油拌飯的女嬰朱喜兒，如今已然八歲。這個(gè)年紀(jì)剛開始懂得人事，生母慘死，哭得好不凄涼。

史琉璃心軟，聽到這樣透骨酸心的哭聲，忙從雷將軍背上下來，軟語溫言，輕聲哄著喜兒。

通吃侯悲憤填膺，指著那名軍官大罵：“李棲鳳，我朱家待你一向不薄，你為了貪清狗的富貴，竟然毒死我夫人，又來搶我傳家秘笈，我與你不共戴天！”

雷將軍認(rèn)得那軍官是忠貫營(yíng)總兵李棲鳳，原本駐守甘肅，吃了敗仗后退守?fù)P州，為人極是陰險(xiǎn)狡詐，對(duì)史可法時(shí)常陽奉陰違。當(dāng)下也不和他見禮，只冷眼旁觀。

李棲鳳嘿嘿干笑幾聲，說道：“侯爺一生榮華富貴，哪里曉得俺們這些當(dāng)兵的苦處？你一出娘胎就應(yīng)有盡有，俺們卻要提著腦袋掙口活命糧。如今改朝換代，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，識(shí)時(shí)務(wù)的，趕緊把《詹王圣典》交出來，俺在多爾袞王爺面前一定替你多美言幾句，保你還能做個(gè)‘歸命侯’，哈哈哈。”

通吃侯咬牙切齒道：“《詹王圣典》匯聚天地飲食精要，豈能被爾等宵小拿去邀功請(qǐng)賞？”他見史琉璃正柔聲撫慰女兒，便向史琉璃招招手，道，“史小姐，請(qǐng)過來。”史可法先前曾介紹侄女給通吃侯認(rèn)識(shí)，是以他們彼此識(shí)得。

通吃侯從懷中掏出一本典冊(cè)，道：“史小姐，這部《詹王圣典》是我祖上于百余年前，在機(jī)緣巧合下，從灶王爺處得來，世代相傳，如今轉(zhuǎn)贈(zèng)給你。你家學(xué)宏深，于飲食之道素所擅長(zhǎng)，定能將此書發(fā)揚(yáng)光大。聽說李闖座下‘四把刀’和清廷的攝政王多爾袞都對(duì)《圣典》頗多覬覦，你要好好保管，萬不可讓它落入歹人之手。”

李棲鳳在旁聽了，冷笑道：“侯爺，原來你當(dāng)俺是死人哪？竟然當(dāng)著俺的面把書交給這么個(gè)嬌滴滴的小姑娘？好好好，俺倒要看看她有啥本事能保得住《圣典》？”

通吃侯“哼”了一聲，道：“這位姑娘雖然身無武功，難道你沒瞧見是誰在護(hù)送她嗎？”

雷將軍聽他們對(duì)話，已知李棲鳳通敵降清，心念電轉(zhuǎn)，盤算著如何應(yīng)付。李棲鳳早知雷將軍武藝高強(qiáng)，恐他相助通吃侯，一直不敢主動(dòng)搭話，這時(shí)朝副將遞了個(gè)眼色，副將會(huì)意，向身后一打手勢(shì)，十余名親兵突地抬手，每人手里挺著一把锃亮的火銃，齊齊對(duì)準(zhǔn)雷將軍。

李棲鳳道：“雷將軍，俺知你忠肝義膽，勸你改投明主只能白費(fèi)唇舌。李某也不愿與你為敵，但求你不來理會(huì)俺和侯爺?shù)氖?，咱們各行其是。否則，俺手下這些掣電銃，也未必輸給你的風(fēng)雷刀?！?/p>

雷將軍點(diǎn)頭道：“好，我也不來管你們的閑事。不過一路上走得累了，還請(qǐng)李大人將座下良駒，借兩匹來代步?！?/p>

李棲鳳笑道：“爽快！”手一招，立即有兩名親兵下馬，將馬牽到雷將軍面前。

雷將軍向白食易道：“白兄弟，會(huì)騎馬嗎？”白食易點(diǎn)點(diǎn)頭。雷將軍把韁繩交到他手里，倏地轉(zhuǎn)身，雙手交叉從腰間拔出雙刀，怒叱一聲，“起！”左手風(fēng)刀驟起狂飆，獵獵呼嘯；右手雷刀電光耀目，沉沉轟鳴。疾風(fēng)迅雷，化作一道屏障，將雙方分隔開來。

李棲鳳變色道：“風(fēng)雷陣！”急命親兵放銃。但那刀陣就似在空中旋舞的赤練火龍，噼啪作響，周圍水汽氤氳，銃彈只砸出一圈一圈的漣漪，難以射入。

雷將軍趁此良機(jī)，快速拉過通吃侯和喜兒，喝道：“上馬！”這時(shí)白食易也摟住史琉璃，飛身跨上其中一匹駿馬。雙騎載著四人，馬蹄翻飛，奔騰而去。

李棲鳳大怒，命令部下急追?？墒切∠铼M窄，雷將軍舞動(dòng)雙刀，堵在巷子中段，李棲鳳的人馬一時(shí)無法沖過。

史琉璃靠在白食易胸前，隨著快馬顛簸，不禁“哎喲”一聲，身子顫抖。

白食易問道：“怎么了？”

史琉璃咬咬嘴唇，道：“沒什么。侯爺他們?cè)鯓恿?？?/p>

白食易扭頭朝馬后望了望，道：“侯爺抱著郡主緊跟在后頭呢?！?/p>

白食易和通吃侯的控馬術(shù)都頗為精良，在密如蛛網(wǎng)、迂回交錯(cuò)的小巷里飛奔，卻毫無人仰馬翻之虞。

史琉璃輕嘆道：“希望雷將軍也平安吧?！?/p>

白食易安慰道：“雷將軍神功卓絕，定能無恙脫險(xiǎn)?！?/p>

揚(yáng)州素有“巷城”之譽(yù)，城中里弄橫豎曲折、巷巷相套，清碧的水氣、馨香的花蕊，襯著黛墻青瓦的屋宅，若不是戰(zhàn)亂當(dāng)頭，這浸潤(rùn)在四月春光里的幽寂巷陌，實(shí)是極佳的賞景地。

兩騎在青磚路上奔行迅疾，不久便來到積桑坊前。忽然天空血般通紅，八面火起，喊殺聲此起彼伏。緊跟著“轟隆”一聲巨響，一顆紅衣大炮的炮彈在通吃侯身邊炸響，通吃侯使盡全力，將喜兒護(hù)在懷里，自己卻被轟成重傷，跌落馬下。

白食易和史琉璃急忙俯身探視，見通吃侯渾身是血，喜兒雖安然無恙，也被震暈過去。通吃侯伸出一只血手，抓住白食易的衣角，目光中滿是悲憫之色，說道：“白兄弟，我，我不行了。你送喜兒去南京，讓她伯父，也就是當(dāng)今圣上照顧她吧?？蓱z喜兒一日之間雙親盡歿，唉……”重重喘了幾口氣，目光已經(jīng)渙散，又道，“史小姐……”

史琉璃含淚道：“我在?！?/p>

通吃侯道：“我、我之前給你的《詹王圣典》是假的。真的……真的藏在喜兒的肚兜里。喜兒在飲食上，極有天賦，望你好生修習(xí)《圣典》，待喜兒長(zhǎng)大后，再傳授給她。有勞了……”說完，頭一偏，就此撒手塵寰。

白食易得通吃侯照拂多年，彼此間輕風(fēng)高誼，此刻見他死于非命，心中大悲。史琉璃也淚下如雨。二人本不忍心讓通吃侯曝尸街巷，但廝殺聲、兵戈撞擊聲、箭矢破空聲越來越響，四下里喧騰如沸。一名傳令兵手敲云板，由遠(yuǎn)及近，一路飛奔，一路喊道：“軍民悉聽，四門皆已陷敵。督師有令：‘守城不利，巷戰(zhàn)；巷戰(zhàn)不利，短接；短接不利，自盡！’”

白食易一狠心，抱起喜兒，對(duì)史琉璃道：“清軍已經(jīng)破城，再不走就來不及了。快！”拉著史琉璃直奔入積桑坊，史琉璃又是“哎喲”一聲，隨即不語，忍住身子的劇痛，跟著白食易一路快跑。白食易心急尋找地道，并未察覺。

這時(shí)紅衣大炮已將西城墻轟塌三十余丈，清兵潮水般從缺口涌入。史可法見城垣傾毀，急率火將軍、劉肇基、江云龍、莊子固、馬應(yīng)魁等將士扼守城中要道，展開殊死巷戰(zhàn)。城中民眾也揮棒擲石，舍命抗?fàn)帯?/p>

從六經(jīng)閣到安大坊、由旌忠寺至五圣廟、自開明橋迄梓潼祠，十余萬兵民糾纏死斗，殺得尸山血海、骨肉狼藉，汶河也被血水染成了碧赭色。街道上鮮血滿地，層層相覆，難以凝固。

白食易找到積桑坊中燒炭的土窯，按著地圖指示的方位，掄起鏟炭用的鐵鏟，使勁挖下去，果然挖開一個(gè)洞口，底下透出微光，應(yīng)該就是地道所在了。

他把喜兒交給史琉璃，說道：“史姑娘，你抱著喜兒先下去，我要把地道口掩蔽好。”

史琉璃依言走下地道，白食易鏟來一大堆木炭，堆放在地道旁。又將一口水缸推到洞口，自己先跳下地道，抬起雙手奮力拖拉水缸，讓水缸遮蔽住地道口。他腹中本就饑餓，加上奔波辛勞，累得氣喘吁吁，倚在地道的墻壁上不住喘氣。

就在這時(shí)，頭頂上突然傳來馬蹄雜沓聲，接著數(shù)十人奔到土窯旁，一人道：“奇怪，通吃侯的尸體明明就在積桑坊門外，怎么進(jìn)來就不見了郡主和那少年男女的蹤影？這地上全是木炭，腳印也沒了。”

另一人沉聲道：“沒把《詹王圣典》搶到手，實(shí)在可惜。多爾袞王爺十分在意這部寶書，要是拿來做晉見之禮，功勞可比破了揚(yáng)州還大。唉……”白食易聽出這是李棲鳳的聲音。

先前說話的，是李棲鳳的副將，他遲疑了一會(huì)兒，終于忍不住問道：“總兵大人，這《詹王圣典》到底是本什么書？怎么那么多大人物想要？以前咱們?cè)诟拭C時(shí)，碰到闖軍，就聽說李巖也在找這部書?！?/p>

李棲鳳道：“具體俺也不清楚，只隱約聽聞是廚神遺落在人間的秘笈?？傊硨?duì)煮飯燒菜沒興趣，能用它來換取榮華富貴，何樂不為？可惜那個(gè)小娘們跑沒影了?！?/p>

副將勸道：“雖說一時(shí)找不見，可是擒住了雷將軍，也算大功一件。大人，要不要讓弟兄們把這土窯里里外外都搜一遍？瞧，那邊有口水缸，大人口渴不？待屬下去舀勺水過來。”

白食易和史琉璃聽到副將的腳步聲走近，心都提到了嗓子眼，忽地“嘚嘚嘚”連聲，又一騎快馬飛馳而來，緊接著一人奔入，叫道：“大人，史可法已被俘。豫親王下令屠城，命所有歸正義軍速往府衙集合，協(xié)助剿逆?！笔妨鹆犑甯副环U(xiǎn)些失聲驚呼，白食易急忙用手捂住她嘴巴。

李棲鳳考慮片刻，說道：“罷了。眼下還是豫親王的命令要緊，咱們走吧。”

副將道：“可是郡主也還沒捉住?！?/p>

李棲鳳道：“如果是男孩兒，自然要拼命捉拿，免得后患無窮。女孩兒嘛，沒啥用處。朱明余黨也不可能擁她為帝，隨她去吧。眼下最要緊的，是奉迎王師，不能被高岐風(fēng)搶了歸正首功?！?/p>

副將諂媚道：“大人高見，高見?！焙攘畋涞纛^，快馬加鞭，迎接新主子去也。

白食易和史琉璃在地道里聽得史可法被俘、雷將軍遭擒、多鐸下令屠城，不幸的事一件接一件，心中悲苦卻不能言，只能沿著地道默默走去。地道里每隔一段就有一盞油燈，白食易從懷中取出火石一擦，點(diǎn)燃火折子，一路點(diǎn)亮。由于是民間自鑿，這地道挖得并不太深，地面上的聲音聽得清清楚楚。

多鐸深恨揚(yáng)州軍民拼死抵抗，導(dǎo)致清軍傷亡慘重，一個(gè)貝勒三員大將都去見了努爾哈赤，所以屠戮報(bào)復(fù)極為無情。加上揚(yáng)州素來富庶，驕兵悍將個(gè)個(gè)都想劫掠發(fā)財(cái)，愈發(fā)殺得黑天暗地。

居民臨死前的哀號(hào)、女子被蹂躪的慘呼、悍卒叱罵的惡語、跳井投河的回音，聲聲直撞入耳膜中。

史琉璃想用手捂住耳朵，但懷里抱著喜兒，雙手騰不出來。她強(qiáng)迫自己不去聽那些悲慘的哭喊聲，但愴呼泣啼、喘息凄咽反而更清晰。

不久，頭頂變得灼熱，顯然大火已四處蔓延焚燒，地面一片焦土。血水滲入土中，滴落地道，濺得二人一身血紅。

部分油燈也被血水熄滅，半明半暗間前路陰森昏沉，地道長(zhǎng)得似乎望不到頭。白食易和史琉璃一邊走，一邊只覺得整個(gè)心在下沉、下沉……仿佛就要和頭上的屠場(chǎng)一起墜入暗黑無邊的修羅地獄中。

終于，地道走到了盡頭。出口處隱顯微光，白食易使勁撥開遮住出口的粗枝枯葉，眼前豁然一亮，一片青翠蔥郁的樹林展現(xiàn)在前方。

第七回 心含彩虹

揚(yáng)州城建城于長(zhǎng)江北岸，河網(wǎng)密布，煙柳遍植，滔滔運(yùn)河浩浩江水繞著城周的銀杏黃楊，悠悠流淌，為本就美如畫卷的淮左城郭又平添幾縷詩意。城南外的這片樹林雖不寬廣，卻也是綠樹成蔭、芳草凝碧。此時(shí)圍城清軍已悉數(shù)入城，林中唯聞鳥兒嘰喳，葉木簌簌。

清風(fēng)吹拂，剛從憋悶地道中出來的白食易狠吸了幾口新鮮空氣，頓覺身心舒暢。他正要讓史琉璃放下喜兒，卻見史琉璃雙腳一軟，暈倒在地。喜兒被一摔一震，登時(shí)醒了。她先是睜開圓圓的雙眼茫然地望了望四周，然后小嘴一咧，又哇哇大哭起來。

白食易慌了手腳，趕忙上前扶起史琉璃，把她上身仰起，靠在一棵樹上。而后拉住喜兒的小手，哄道：“別哭，別哭?！?/p>

喜兒哭得更大聲了，邊哭邊嚷：“娘，娘……我餓，我餓……”忽然想起娘親已經(jīng)死了，悲傷更甚，改口哭道，“爹，爹，我要爹……我要吃的……”

白食易心下黯然，抬頭見樹上結(jié)了不少野果，便去采了好多串，遞給喜兒。喜兒放進(jìn)嘴里嚼了幾下，“呸呸”連聲，全吐在地上，腮幫一鼓，生氣地說：“又酸又澀，太難吃了！咦，你不就是我家廚房里洗碗的大哥哥嗎？我爹呢？”

白食易不忍將通吃侯已死的事告訴她，只好寬慰道：“你爹爹有急事要辦，暫時(shí)離開一陣子。他托我和這位大姐姐送你去南京，讓你伯父照顧你。以后你就跟著我們吧?！?/p>

喜兒在侯府?dāng)[家宴時(shí)，曾多次見到這位大哥哥幫忙傳菜斟酒，對(duì)他印象頗好，所以信任地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好吧，那以后就由你來照顧本郡主了。聽爹爹說，南京的秦淮船菜是一絕，到了南京，你要帶我去嘗嘗。不過奇怪得很，每次爹爹一說要去秦淮，娘就把他飽打一頓，也不知是為什么?！?/p>

白食易忍住笑，心想天下可沒有哪個(gè)妻子愿意自己的夫君流連秦淮河畔，哄道：“好好，有機(jī)會(huì)一定帶郡主去品嘗秦淮船菜?！?/p>

喜兒抬頭看看太陽，將胖乎乎的小手朝白食易面前一伸，說道：“中午了。本郡主要進(jìn)午膳，你速去傳膳。”

白食易哭笑不得，回道：“小郡主，咱們現(xiàn)在身處野外，沒那么多講究，只能找到什么吃什么?！?/p>

喜兒道：“那你快點(diǎn)去找吃的呀。我肚子餓極了?！?/p>

白食易向樹林周圍望了望，為難地說：“這林里除了果實(shí)就只有飛鳥了，找吃的不好辦哪?！?/p>

喜兒撒嬌道：“我不理，我不理，既然你要照顧我，就有責(zé)任備膳?！?/p>

白食易撓著頭，頗有牽牛下井之感，自己在廚房時(shí)從最低做起，尚未學(xué)會(huì)燒菜，此刻食材匱乏，該如何用野果和飛鳥滿足這個(gè)挑食的胃呢？

就在他為難之際，一個(gè)輕微的聲音笑道：“發(fā)啥呆呢？我來教你做個(gè)彩虹蛋餅吧?！?/p>

白食易循聲看去，原來史琉璃已經(jīng)醒了。他抱歉地笑笑，說道：“哎呀，被小郡主又纏又鬧，都顧不上你了。你是因?yàn)轲I才暈過去的嗎？”

史琉璃搖搖頭，道：“我身子不適，經(jīng)不起勞累，一劇烈行事身子就受不住?！?/p>

喜兒聽到有彩虹蛋餅吃，登時(shí)迫不及待，吵道：“哇，大哥哥，快點(diǎn)做給我吃。大姐姐，這個(gè)蛋餅光名字就這么好聽，一定很好吃。”

史琉璃笑道：“不僅名字好聽，還很好看呢?！?/p>

白食易嘆道：“好吧，好吧。不過你們先讓我把這些果子吃了，填填肚皮。咱是下人，不嫌酸?！?/p>

他將身子靠在樹旁，喘了口氣，將剛才摘的野果三口兩口吃了個(gè)干凈。自昨日黃昏到此刻，迭遭變故，好一番折騰，他已是精疲力盡。

那些野果味道各異，累累串串，白食易也不管什么酸甜，張口大啖，數(shù)日來第一次痛快地吃了個(gè)飽。

喜兒看他吃得暢爽，嘟嘴道：“大哥哥，你倒不挑食呀?！?/p>

白食易苦笑不答，心想我還吃過螞蟻呢，你若知道了，會(huì)把小下巴都驚掉吧。

過得片刻，白食易站起身子，瞧向史琉璃，等她指點(diǎn)。史琉璃道：“我見你方才摘的那堆野果里，都是無毒的，想必懂得分辨野果是否有毒？”

白食易道：“我爹以前教過我?！?/p>

史琉璃道：“那好極了，也省得我再教你。如果我沒記錯(cuò)的話，這片樹林里的野果，主要有紅梅消、烏飯子、刺泡、糖梨果、萬壽果、黑天天、燈籠果、刺梨頭、木炭籽、山茱萸等，果肉呈朱紅、橙黃、紫黑、青綠、蔚藍(lán)、雪白諸色，繽紛斑斕。你將它們采來后，先去皮搗漿；然后上樹，將鳥窩里斑鶇、伯勞、相思鳥的蛋摸幾個(gè)來；最后去四周的地里揪些野菜，眼下時(shí)令的有馬蘭頭、蒲公英、薺菜、菊花腦、鵝腸菜，你在揚(yáng)州住了這么久，都識(shí)得吧？等這些食材都備齊了，我再教你具體做法?！?/p>

白食易依言行事，爬上躥下，摘果摸蛋，忙了有一炷香工夫，總算將野果野菜還有鳥蛋都按史琉璃的吩咐備齊。

野外并無鍋碗瓢盆，但白食易以往流浪時(shí)，常在野外進(jìn)食，因地制宜自制食具是拿手本領(lǐng)。

他找來幾片泡桐葉子，層層相疊，邊緣豎起，中間凹下，用小樹枝串聯(lián)固定，變成容器模樣，倒入搗好的果漿。泡桐葉肥大厚實(shí)，果漿又黏稠不易流動(dòng)，正好合用。接著又搬來三塊高度相等的石頭，在側(cè)近一條銀帶般的小溪邊，按品字形壘起一個(gè)簡(jiǎn)單的火灶。折了兩根細(xì)椏，用溪水洗了，權(quán)充作筷子。雖然粗陋，但烹飪所需的基本物件算是齊了。

史琉璃一直默默地看著他忙這忙那，這時(shí)微笑道：“瞧你這身手，擱哪兒都餓不死呀。嘻嘻?！?/p>

喜兒也拍掌道：“大哥哥真厲害，竟然把樹葉石頭，變成了碗灶筷子?！?/p>

白食易道：“我是吃慣苦的人，餐風(fēng)沐雨的事做來都尋常。不過在你們這樣的官宦千金眼里，就稀奇得很了?！?/p>

史琉璃搖搖頭道：“很多事，不能只看表面。好了，咱們來做彩虹蛋餅吧。你先去生火，再找塊扁平的石頭，放在火上烤熱。我來把野菜掰碎。喜兒，你去溪里撿些鵝卵石，大小要差不多，各種顏色的都要。”

喜兒正是貪玩的年齡，領(lǐng)了這個(gè)“美差”，興致勃勃地跑到溪邊，挽起褲腳，認(rèn)真地尋撿鵝卵石。

白食易聚攏來落葉枯枝，堆在灶底，取出火折點(diǎn)燃一段小枝條做引火物，不一會(huì)兒石灶就噼噼啪啪騰起火焰?；鹗侨菀咨?，石頭就難找了。白食易“吭哧吭哧”搬來數(shù)塊大石，史琉璃不是嫌太厚、就是嫌不夠?qū)挘@塊生了青苔、那塊雜質(zhì)太多，概不能用。后來總算找到一塊光滑平整的石板，橫架在灶火上加熱，漸漸冒起了熱氣。

這時(shí)喜兒也撿了一堆鵝卵石回來。她開心地跑到史琉璃身旁，像炫耀寶貝似的讓史琉璃欣賞自己的“戰(zhàn)果”。那些溪石五彩紛呈，紅的像瑪瑙、綠的像翡翠、紫的像葡萄、黃的像梨子、白的像皎月，清瑩玉潤(rùn)、晶亮剔透，很顯然是喜兒用心細(xì)細(xì)挑選出來的。

史琉璃十分高興，夸獎(jiǎng)道：“小郡主真是心巧手也巧，長(zhǎng)大了一定是個(gè)妙人兒。”

喜兒高興道：“真的？娘親也這么夸過我呢?！币惶岬侥赣H，心中悲傷，神情登時(shí)又暗淡下來。

史琉璃特地讓她去撿各種顏色的鵝卵石，本就有分散注意力，使她忘卻喪母之痛的用意，此刻急忙引開話題，說道：“喜兒乖，再幫姐姐一個(gè)忙。把這些鵝卵石一枚枚擺到石板上去?！?/p>

喜兒好奇地問：“這是要做什么呢？”

史琉璃道：“一會(huì)兒你就知道了?！庇謱?duì)白食易道，“你把鳥蛋打好、攪勻，慢慢地繞圈兒澆在熱石板上，攤成圓餅的形狀?！?/p>

白食易奇道：“沒有油怎么攤蛋餅？”

史琉璃笑道：“傻瓜，誰跟你說攤蛋餅一定要有油？我這彩虹蛋餅，妙就妙在無油，清淡適口，你照做就是?！?/p>

白食易磕破蛋殼，把蛋黃蛋清倒進(jìn)另一個(gè)葉碗，快速攪動(dòng)打成蛋液，然后轉(zhuǎn)著圈兒緩緩倒在石板上。可是他倒的時(shí)候全無巧勁，蛋液厚薄不均，一邊高一邊低。史琉璃皺眉道：“你怎么笨手笨腳的？連最基本的手法都不會(huì)。你在喜兒家東廚里，難道一點(diǎn)庖膳本事也沒學(xué)到？”

白食易苦笑道：“不錯(cuò)，我洗了八年碗，一直在做雜役的活兒，半點(diǎn)灶臺(tái)功夫也不曾學(xué)?！?/p>

史琉璃驚訝道：“八年了還是洗碗小廝？一般說來，東廚雜役兩年后就能升砧板小工，再三年升切配或水臺(tái)，邊學(xué)邊干，八年下來，不說獨(dú)當(dāng)一面，至少翻鍋勾芡、刀工勺功也該有模有樣了?！?/p>

白食易嘆氣道：“我一位好友得罪過侯府的膳醞總管，所以他對(duì)我也咬牙切齒，處處作梗，還讓廚吏雞蛋里挑骨頭，尋我的不是。因?yàn)樗麄兊拇驂海也虐四觌y進(jìn)一步。”

史琉璃同情道：“那你這八年過得實(shí)在辛苦。”

白食易道：“幸好侯爺和東廚的師傅伙計(jì)們待我都挺好，日子才不那么難捱。”

史琉璃站起身，說道：“我身子好些了，我來攤餅吧?！?/p>

接過碗筷，纖手一轉(zhuǎn)，那金黃的蛋液如春水輕灑云川，飄瀉在石板上，勻勻整整，既薄又軟，竟似一片金箔般。

不等蛋液凝固，她又立即取過盛果漿的葉碗，輕輕巧巧地將果漿倒在蛋皮上，用筷子推平。待兩者均勻受熱，融為一體后，撒上一層剛才掰碎的野菜。這果漿混合了多種野果，漿體五顏六色，鋪在金黃的蛋皮上，就像陽光上的道道彩虹。

這時(shí)喜兒之前擺放的鵝卵石已然燙熱，表面上析出瑩潔的細(xì)晶粒。史琉璃左手用一片較厚的葉子拿住一塊鵝卵石，防止?fàn)C手，右手用筷子把石上的晶粒刮下，撒在蛋餅上，說道：“鹽梅金鼎美調(diào)和。有了鹽，食物才入得口。”

白食易疑惑道：“這些鵝卵石烤燙出來的，難道是鹽？可大海離揚(yáng)州還挺遠(yuǎn)呢?！?/p>

史琉璃道：“鹽非只出于海鹽、井鹽，尚有巖鹽可供提取。江淮一帶含鹽分的巖石不少，這條小溪流經(jīng)石鹽礦床，溪中鵝卵石千百年來沉泡在被鹽礦浸染的水中，表面也附著了微量鹽分，只要加熱或曝曬，就會(huì)析出。”

白食易咋舌道：“你怎么懂這么多事情？”

史琉璃淡淡一笑，道：“不過是多看了幾本閑書?！毖弁}粒溶化，接著道，“鹽咸梅酸，是諸味中的基礎(chǔ)?；慕紵o油，又缺調(diào)味品，這果漿里的木炭籽、黑天天，味酸汁濃，搭配巖鹽便有基本的調(diào)味之效。只是每塊石上析出的鹽粒都極少，所以要集合眾石，方能食之有味?！?/p>

白食易心中嘆服，學(xué)著史琉璃的樣子用厚葉隔熱，刮下鹽粒。喜兒聞到陣陣果香裹著蛋香，不禁嚷道：“大姐姐，別老是講個(gè)不停，你又不是教書先生?？梢猿粤藛?？”

史琉璃用清冽的溪水洗凈手，將蛋餅翻到另一面，待到兩面皆凝固，玉指捏住圓餅兩邊，向里一扣一折，再向中心折入，三疊兩壓，把圓形的蛋餅折成一個(gè)心形，遞給喜兒，笑道：“小郡主，‘午膳’做好了，請(qǐng)進(jìn)膳?！?/p>

喜兒眉開眼笑，接過蛋餅便吃。此刻餓極了，也顧不得什么貴胄進(jìn)食的禮儀，連咬幾口，只覺餅皮焦脆，果漿酸酸甜甜，混合著野菜的生脆滑嫩，香爽綿延。特別是咬開外層后，里面果漿鮮艷的天然色澤合并成彩虹七色，就像把彩虹藏在金光里，賞心悅目。

史琉璃輕撫喜兒的小腦瓜，道：“本來蛋餅里夾入油條、蘿卜絲、烤肉條，吃起來更有滋味。咱們現(xiàn)在沒這些食料，只能因陋就簡(jiǎn)，用生野菜替代。不過馬蘭頭和薺菜口感清爽，蒲公英微苦、菊花腦鮮香、鵝腸菜纖柔咸淡，諸味調(diào)和，也別具風(fēng)味。”

喜兒吃得津津有味，抬頭見白食易在咽口水，便掰下一塊，說道：“大哥哥，你也嘗嘗吧。”

白食易稍稍猶豫，接過吃了，不禁贊道：“這彩虹蛋餅形意兼?zhèn)?、色味俱全。在如此粗陋的環(huán)境下，還能做出這等美味，史姑娘的庖饌本領(lǐng)真令在下拜服?！?/p>

史琉璃笑道：“哎喲，我就顯了點(diǎn)小手段，你就拜服了？若是大顯身手，你是不是該五體投地呢？”

白食易道：“以石板為烹具，又無油打底，純以熱度成就一張厚薄均勻、鮮香軟嫩的蛋餅，這是極考手眼功夫和食材搭配的事。我雖拙于燒煮，其中的道理卻懂?！?/p>

史琉璃點(diǎn)頭道：“蛋餅是極簡(jiǎn)單省事的吃食，幾乎人人會(huì)做。咱們此刻條件有限，只能就地取材，也多虧了石板聚熱力強(qiáng)，還能儲(chǔ)存熱度，散熱均勻，蛋液的水分不會(huì)因過熱而喪失，保持住了軟嫩的口感。鳥蛋又不比雞蛋，個(gè)頭小，受熱后較易凝固，才能不經(jīng)油煎而成形?？上r鹽太少，不然還能做一捧鹽焗鳥蛋呢?！?/p>

白食易道：“巧思成食固然厲害，折餅為心，心含彩虹，亦顯史姑娘蘭心蕙質(zhì)?！?/p>

史琉璃微微一笑，正要回謝兩句，突然“哎呀”一聲，身子又一陣顫抖，險(xiǎn)險(xiǎn)暈倒。

第八回 身似琉璃

白食易慌忙扶住史琉璃，兩手只覺她的身子不住顫抖，忙關(guān)切道：“先前曾聽史姑娘說，這幾日僅靠花朵充饑，想必是餓壞了。喜兒，快將彩虹蛋餅分一些給姐姐?！迸ゎ^一看，喜兒兩手空空，急問，“全吃光啦？”

喜兒臉一紅，抱歉道：“實(shí)在太好吃了，哪里還有剩下？大姐姐，還剩一些野果和幾枚鳥蛋，你先將就吃點(diǎn)吧?！?/p>

史琉璃搖搖頭，道：“不是餓的緣故，我這是娘胎里就有的毛病，一勞累渾身骨頭就作痛?！?/p>

白食易道：“昨日在后花園時(shí)，史姑娘確曾說過，你這病再好的名醫(yī)也無法可施。恕我冒昧，到底是何頑疾呢？”

史琉璃嘆了口氣，道：“我父母為我起名叫‘琉璃’，你能猜出其中的緣由嗎？”

白食易思索片刻，道：“這……在下魯鈍，實(shí)在難以猜測(cè)?！?/p>

史琉璃幽幽道：“琉璃生來易碎。即使流云漓彩、高貴華美，結(jié)局也是破碎。當(dāng)年唐憲宗篤信佛法，對(duì)佛教‘七寶’之一的琉璃癡迷無厭，誓要造出世上最好的琉璃。他征調(diào)天下最高明的燒璃匠人，經(jīng)過最熾熱的高溫淬煉、最耐心的精修細(xì)整，造出一盞流光溢彩、華曜璀璨的琉璃寶燈。憲宗自以為從此擁有世間最珍貴的寶物，愛不釋手，須臾不離。哪知某日玩賞時(shí)，一個(gè)失手，琉璃頓碎，晞煜盡消。憲宗眼睜睜看著心愛的琉璃變成一地碎渣，傷心欲絕，不幾日也跟著駕崩了?！?/p>

白食易沉吟道：“琉璃易碎，古今不變。我聽爹爹說過，正財(cái)神的聚寶盆，是用黃金制成，象征財(cái)富永固；而偏財(cái)神的聚寶盆，就是用琉璃所制，寓意偏財(cái)難久，早晚碎裂?？墒鞘饭媚铮鹆Ш湍愕牟∮惺裁锤上的?？”

史琉璃黯然答道：“琉璃有脆裂之性，我的病就像琉璃一樣。”

白食易不解道：“那是什么??？”

史琉璃咬牙道：“脆骨癥！”

“啊！”白食易大吃一驚。他平生第一次聽說這種病癥，光是這名字，就足以讓人心生怖懼。

史琉璃接著道：“我從小只要多動(dòng)，就周身骨痛，且容易骨折。幸好我患病較輕，一位名醫(yī)診斷后，說我平日只須多加保養(yǎng)，預(yù)防骨折，壽命可與常人無異。而我堂弟得病極重，全身骨骼疏弛，出世四天便夭折了?！?/p>

白食易插話道：“你的堂弟？難道是史督師之子？”

史琉璃道：“不，史大人是我二叔。夭折的是我三叔之子。這病是我家族中的遺傳，有些人有，有些人無，無藥可醫(yī)，唯有聽天由命?！?/p>

白食易也嘆了口氣，見史琉璃神色郁郁，一時(shí)不知該如何安慰。忽然間他想到一事，問道：“可是史姑娘的廚藝卻很高明，若非勤加練習(xí)勞作，似乎很難有這樣的水準(zhǔn)？”

史琉璃道：“我一出生父母便察覺到異樣，所以一直不讓我多動(dòng)，平時(shí)必須靜坐閨中安養(yǎng)，嬉鬧跑跳統(tǒng)統(tǒng)不準(zhǔn)。到了六歲那年，某天夜里我突然做了個(gè)怪夢(mèng)，有個(gè)穿著春秋時(shí)期衣冠的人，站在我床頭，把一塊魚形玉佩交到我手里。

“我細(xì)瞧那玉佩，通體透澈，魚腹鏤空，內(nèi)中還藏著一頭雕工精巧的小羊羔。那人說什么兩千兩百多年前，欠了我一筆孽債，今生特來償還，所以送我這塊魚腹藏羊的玉佩，憑此玉佩可盡得他的鼎俎真?zhèn)?。言罷猛地捏住我的下巴，把玉佩塞入我嘴內(nèi)，用力一合，迫我吞下玉佩。我嚇得頓時(shí)驚醒。從此我對(duì)飲食烹飪之道像入了魔般著迷，央求父親搜羅來諸多食譜膳典，悉心閱讀，并逐一實(shí)踐。而且一來到灶廚間，刀勺鍋碗在握，不管如何動(dòng)作，周身都無痛無礙，可是一停下來便骨痛依舊。你說怪也不怪？”

白食易聞此奇事，瞪大了雙眼，欲待不信，又想史琉璃必定不致說謊，只好問道：“那夢(mèng)中人是誰？史姑娘如今是否已知曉？”

史琉璃搖頭道：“一夢(mèng)徑過十二載，怪客再未入夢(mèng)來。”

白食易笑道：“古有天生圣人，不行而知；今有天生美廚娘，一夢(mèng)而知。”

史琉璃道：“見笑了。瞧，一忙完蛋餅的事，我這身子骨又疼起來了?！?/p>

白食易道：“如此看來，這一路前去南京，風(fēng)塵奔波，你的身子定然受不住。史督師將你托付于我，侯爺又把喜兒托付給你，都不能有所閃失。我要想個(gè)法子，最好能弄輛馬車，讓你舒舒服服地坐到南京。況且喜兒年幼，也走不了遠(yuǎn)路?！?/p>

當(dāng)下三人聚在一起，商量如何到南京去。喜兒對(duì)史琉璃極為親近，偎依在大姐姐懷里，挑出味甜的野果一顆顆塞進(jìn)史琉璃嘴里。史琉璃靜坐了一陣，骨痛漸漸平息，白食易見她已無大礙，便打算去周邊村鎮(zhèn)雇輛馬車。正要起行，小溪對(duì)面足音咚咚，一條高壯漢子手里提著一個(gè)大豬頭，闊步奔來。

那漢子腿長(zhǎng)腳大，很快就奔到白食易和史琉璃跟前。他四面望了望，似乎在尋什么人，嘴里嘟囔著：“怎么還沒到？水性那么好，總不至于淹死吧！”向白食易做了個(gè)揖，問道，“這位小哥，你可曾見一個(gè)身材矮小，像冬瓜一樣的人在這附近出沒過？他手里拎著——嗯，是或許還拎著一條大鰱魚。”

白食易擺擺手，說：“沒有?！?/p>

高壯漢子道：“你想想清楚，確實(shí)沒有么？”

白食易道：“按你的描述，那人的外貌應(yīng)該相當(dāng)顯眼易認(rèn)，如果見過，我決不會(huì)忘記?！?/p>

漢子點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“不錯(cuò)。我那師弟的相貌，任何人只要看過一眼，便終生難忘?！?/p>

史琉璃笑道：“喲，那你這位師弟可千萬別干壞事。不然到哪兒都能被認(rèn)出?！?/p>

高壯漢子聞言，面色突然一變，厲聲道：“你怎知我們干了壞事？你是聚米幫的人？”

史琉璃愕然道：“什么聚米幫？我就是說笑一句……”

漢子不待她說完，猛地彈出七步之外，擺了個(gè)架勢(shì)，大聲道：“在下行不更名坐不改姓，雪鹽幫海風(fēng)旗旗使望天樹是也。今日既然被你們撞破，不得認(rèn)，只好請(qǐng)你們留下性命了?！?/p>

白食易和史琉璃面面相覷，不知這漢子在胡謅些什么。喜兒見他兇惡，嚇得哇一聲躲到史琉璃身后。望天樹踏步揮拳，橫掃過來，白、史二人都不會(huì)武功，不懂如何閃避，眼看就要被拳風(fēng)掃到，一棵大樹上忽然發(fā)出窸窸的響動(dòng)，人影一閃，一個(gè)尖厲的聲音陰惻惻地說道：“一言不合就要取人性命，你們這些販私鹽的，也忒狠毒了?！?/p>

望天樹一怔，喝道：“什么人？”

樹上換了個(gè)粗獷的聲音，喊道：“師兄救我。”接著從密密的葉叢里探出一個(gè)胖腦袋，愁眉苦臉，脖頸上掛著條用草繩穿連的大鰱魚，身子卻掩藏在葉叢中，動(dòng)彈不得，定是被人控制住了。

望天樹驚訝道：“師弟，你怎么會(huì)在樹上？誰把你搞成這副狼狽樣？”

那個(gè)尖厲的聲音再度響起：“當(dāng)然是我呀，還能有誰！嘿嘿嘿。”

望天樹怒道：“閣下到底是誰？報(bào)個(gè)萬兒！我們雪鹽幫的堂堂好漢，不能叫人這樣欺負(fù)?！?/p>

尖厲的聲音嘻嘻笑了幾聲，道：“堂堂好漢一個(gè)偷豬、一個(gè)盜魚，羞也不羞？”

望天樹的臉登時(shí)漲成豬肝色，狠狠道：“不錯(cuò)，這的確是樁丑事。你既已知曉，也休想活命了。帶種的，下來和我面對(duì)面決個(gè)生死。”

尖厲聲又笑道：“面對(duì)面決生死？好大的口氣！你這師弟的武功，不比你差多少，在我手底下二十回合都過不去。你嘛，撐死就是二十一、二回合的料。”

望天樹一驚，望向師弟。那師弟垂頭喪氣，向師兄點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這廝知我和師兄約好在此會(huì)面，埋伏著來搶天河鰱魚，我拼了命也打他不過，被他綁了扔到樹上?！?/p>

望天樹的武功只比師弟高那么一點(diǎn)，聞言默然，片刻后朝大樹一拱手，道：“這位英雄，這天河鰱魚的魚頭，對(duì)敝幫十分重要。還望高抬貴手，將敝師弟和鰱魚歸還。七日后請(qǐng)至雪鹽幫總舵，定重金答謝大恩。”口氣間已軟了不少。

那尖厲聲哈哈大笑，嘲諷道：“你不是要取我性命么？怎么一聽說打不過，就變孬種了？看來你這條堂堂好漢，也頗會(huì)見風(fēng)轉(zhuǎn)舵啊?！?/p>

望天樹強(qiáng)忍怒氣，恭恭敬敬道：“英雄見笑了。這魚頭實(shí)在干系重大，請(qǐng)英雄行個(gè)方便，就當(dāng)積德行善吧。”

尖厲聲冷笑道：“我不是什么英雄，積德行善的事從來不做。此刻不但不還你天河鰱魚，連你帶來的‘金華兩頭烏’的豬頭，也要一并搶了！哇哈哈哈哈！”狂笑聲中，一道黑影從大樹上疾撲而下，朝望天樹左手提著的豬頭抓去。

望天樹對(duì)那豬頭十分珍視，左手死死護(hù)住豬頭，右手握拳招架。他功夫本來就不如對(duì)手，又心存怯意、單拳迎敵，斗了十幾回合，就被黑影一掌拍中后心，翻倒在地。黑影一腳踏在他胸口上，譏笑道：“原來你還不如你師弟?，F(xiàn)在到底是你殺我，還是我殺你？”

望天樹嘆了口氣，道：“罷了罷了，我和師弟都是江湖上成名的人物，為了幫主的‘三頭宴’，竟做出偷豬摸魚的下三濫勾當(dāng)，何等羞恥！今日死在你手上也好，免得日后傳開去，在江湖上遭人恥笑。只是你到底姓甚名誰，何門何派？讓我死個(gè)明白吧。”

黑影道：“我何門何派，你心里只怕早已有數(shù)。你時(shí)刻提防的，不就是我們嗎？在下正是聚米幫幫主座下生米是也！”

望天樹驚道：“啊，你是生米？太倉雙鬼之一？難道熟飯也在附近？”

生米道：“熟飯要去截奪‘滄浪獅子頭’，那園林的主人蘇羹美可比你們倆難纏得多?！?/p>

望天樹奇道：“蘇羹美是個(gè)書生，毫無武功，如何難纏？”

生米道：“你們這些販私鹽的懂什么？蘇羹美是蘇舜欽后代，有名的江南文士，打不得、罵不得，更殺不得，所以才棘手。哼哼，我又何必跟你廢話，受死吧！”衣袋中掏出一把黑米粒，就要向望天樹撒去。

那被綁在樹上的師弟，見生米要?dú)熜?，高聲呼道：“放我下去。我要與師兄一起死！”

生米冷笑道：“你倒講義氣?！鄙硇我换?，縱到樹上，頃刻間已將那師弟提在手中，又一落，把師弟摔在望天樹身邊。望天樹見他輕功如此了得，明白逃也逃不掉，心下黯然，閉目等死。

這時(shí)喜兒突然“嘻嘻嘻”大笑起來，拍手道：“哇，大冬瓜，大冬瓜，好像一個(gè)大冬瓜?！痹瓉砟菐煹鼙凰さ降厣?，白食易三人這才看清他的樣貌，只見他身子矮得出奇，脖子粗四肢短，從頭到腳胖滾滾，又穿了一件青布直衫，好似一只橢圓的大冬瓜。

史琉璃也笑道：“你這位師弟的形貌果然奇特，我說他到哪兒都能被認(rèn)出，半點(diǎn)不差。”

那師弟憨憨一笑，對(duì)眾人道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，任何人只要見過我一面，一輩子都忘不掉。所以我的本名反倒無人記得，大家都叫我矮冬瓜。你們也這么叫我吧?！?/p>

望天樹斥道：“你我死在眼前，還扯什么空話！”

這矮冬瓜的性情卻和望天樹大相徑庭，仍然笑道：“死也沒啥可怕。只可惜小師妹答應(yīng)過，等三頭宴完后，用剩下的魚身做一道‘鰱魚燉豆腐’，再做一鍋‘粉絲鰱魚煲’犒勞咱們，如今吃不到嘍?！闭f完舔舔嘴唇，一副垂涎神往的模樣。

史琉璃見他口水直流，十分好笑，忍不住道：“這兩道都是家常菜，普通得很，瞧把你饞的。想必平時(shí)沒吃過啥好東西吧?！?/p>

矮冬瓜道：“你有所不知。這天河鰱魚肥美鮮嫩遠(yuǎn)勝人間凡魚，加上我那小師妹的精妙手藝，就算只是家常菜，也能烹出江淮無雙的美味來。”

生米在一旁聽得不耐煩起來，冷哼道：“天河鰱魚你是沒福享用了。若有本事，三途河畔，好好嘗嘗冥河水母的滋味吧?！笔忠粨P(yáng)，一把黑米劈頭蓋臉朝望天樹和矮冬瓜撒去。

第九回 嬌顏勝雪

風(fēng)，漫卷春菲，吹動(dòng)楊柳新綠、拂落杏花嫣紅。隨著飛揚(yáng)的杏花花瓣，一把白色晶體從一株大杏樹后疾飛而出，迅如星馳，顆顆粒粒直撞向黑色毒米。黑白激蕩，俱為粉末，當(dāng)空彌漫開來，變成一層稀薄的灰霧，繚繞在眾人身周。

一個(gè)銀鈴般的聲音嬌叱道：“誰說他無福享用天河鰱魚？難道你是金口玉言么？”

生米驚道：“解憂鹽！你是言老兒的什么人？”

矮冬瓜激動(dòng)地大喊：“小師妹！太好了，快來救我們?！?/p>

杏花紛飛，似胭脂萬點(diǎn)，又如初雪翩翩。一個(gè)曼妙的身姿自飄舞的杏花中裹清香而至。只見她白衣飄飄、體態(tài)輕盈，眼角眉梢，無不飽蘊(yùn)春情。清風(fēng)颯颯，吹起她流瀑的如漆長(zhǎng)發(fā)，愈發(fā)襯得膚如凝脂、面似美玉，令人心搖意撼。

生米聽矮冬瓜高呼“小師妹”，登時(shí)醒悟，冷笑道：“東風(fēng)灑雨露，香雪杏花紅。原來是言大小姐到了，失敬，失敬！”

那言大小姐折一枝杏花在手，美目流盼，望了望白食易，對(duì)望天樹笑道：“大師兄，這位公子相貌英挺，你怎會(huì)錯(cuò)認(rèn)他是聚米幫的猥瑣小人呢？”說著斜睨了生米一眼。

望天樹不屑道：“啊呸，什么公子！你看他粗布陋裳，衣上血跡斑斑，那女的又說什么千萬別干壞事的渾話，我怎能不誤會(huì)他們！”

言大小姐笑道：“那是因?yàn)槟愠醮巫鲑\，心中有愧，所以才疑神疑鬼，風(fēng)聲鶴唳。”轉(zhuǎn)身向白食易和史琉璃施了一禮，道，“小女子言勝雪，代我?guī)熜窒蚨毁r罪啦?！?/p>

白食易忙道：“無妨，無妨?！?/p>

喜兒用小手輕拍胸口，吐舌道：“嚇?biāo)牢伊?。剛才這個(gè)大叔兇神惡煞一樣要?dú)⑽覀兡?！?/p>

言勝雪桃腮帶笑，柔聲道：“是么？那姐姐請(qǐng)你吃糖，就當(dāng)是壓壓驚?！睆囊滦渲忻鲆粔K雅致的手帕，層層打開，手帕正中是一堆閃著銀光、晶亮晶亮的砂狀物，言勝雪捻了一小撮放在喜兒的掌心里。

喜兒噘嘴道：“姐姐真小氣，才給這么一點(diǎn)點(diǎn)。”

言勝雪笑道：“不是姐姐小氣，而是這九轉(zhuǎn)雪晶糖太珍貴了。”

喜兒用小舌頭一舔晶糖，只覺一絲冰涼順著舌尖滑落，登時(shí)尖叫起來：“太好吃了！爹爹給我吃過無數(shù)糖果甜點(diǎn)，都沒有這糖好吃。太好吃了，太好吃了！”她人小詞淺，不知該用什么言語來形容，唯有不停地重復(fù)著“太好吃了”，來強(qiáng)調(diào)這九轉(zhuǎn)雪晶糖帶來的驚喜。

白食易和史琉璃均知喜兒出身皇族，年紀(jì)雖小，卻已嘗遍珍饈，一點(diǎn)點(diǎn)晶糖竟能讓她驚叫，可想而知其味之難得。

矮冬瓜憤憤不平道：“當(dāng)然好吃了。這是用長(zhǎng)白山頂?shù)那晷由咸焐降难┥?、海南的椰汁、波斯的奶油、東洋的野櫻蜜，九制九轉(zhuǎn)才得到區(qū)區(qū)幾兩。我和小師妹相處十年，都沒嘗到一絲半點(diǎn)呢。哎呦，我說小師妹，你趕緊先給我解開，綁得我兩手都麻了?！?/p>

言勝雪將杏花輕折一瓣，纖手一彈，眾人只見一道紅光劃過，綁縛矮冬瓜的繩索已被劃斷。

生米拍掌道：“香花飛虹，獨(dú)步江南。妙極，妙極?！?/p>

矮冬瓜一躍而起，向生米道：“現(xiàn)在有我小師妹在，咱們?cè)賮泶蜻^呀！”

生米笑道：“解憂鹽?？藶踺泵?，加上你們兩個(gè)幫忙，我已沒有勝算。好漢不吃眼前虧，不打了，不打了?！?/p>

史琉璃道：“原來你這黑米叫烏荼米，聽名字就瘆人?！?/p>

望天樹憤然道：“這種小人專用的淬毒粳米，一撒出去就能攻擊一整片，比暗器還難防。小師妹若來晚半步，我二人便華佗難救了。”

生米道：“不錯(cuò)。所以你該多謝言大小姐這個(gè)及時(shí)雨。唉，我家主人竟然算錯(cuò)了這步，可惜，可惜?！?/p>

言勝雪道：“你家主人雖自詡神機(jī)妙算，這次卻有三個(gè)算不到。第一，算不到清軍平定中原后，兵不解甲，旋即南下，揚(yáng)州竟十日城破；第二，打探到家父遣我去蘇州議取滄浪獅子頭，遂派出貴幫高手熟飯前去截奪。哪知我和熟飯都到不得蘇州，只好提前折返，半路上恰巧救下同門；第三，天下最軟糯、最鮮滑、最醇香的獅子頭，你們以為僅滄浪亭一家，我卻意外發(fā)現(xiàn)非彼獨(dú)美。這三點(diǎn)加起來，此次端午斗宴的勝算，你們又少幾分了。”

生米聞言，變色道：“什么？熟飯沒去蘇州？那她現(xiàn)在人呢？”

言勝雪笑道：“郎有情妾有意，絲蘿愿倚喬木，貴幫上下不日就有喜酒喝了。”

生米氣極，大聲斥道：“胡說。熟飯和我早有……早有……豈會(huì)另與他人……”

言勝雪恨他下手毒辣，故意一再氣他，又道：“熟飯就一定要嫁給生米么？這世上可沒有這樣的道理。哎呀，據(jù)我所知，那個(gè)‘喬木’可比閣下風(fēng)流倜儻得多，而且學(xué)富五車、家財(cái)萬貫，‘絲蘿’愿托也是理所當(dāng)然的呀！這回生米恐怕做不成熟飯了。哈哈?！?/p>

生米本名申覓，熟飯本名舒芳，是聚米幫幫主從小養(yǎng)大的家仆兼弟子。二人各練了一身以米為形的好功夫，聯(lián)袂行走江湖，為聚米幫立下不少大功。幫眾以諧音昵稱他們?yōu)樯住⑹祜?。生米與熟飯言談投契，又相處日久，心中早把熟飯看作未來妻子，只是未挑明而已。

此刻驟知熟飯另有戀情，氣得七竅生煙、暴跳如雷，也顧不得獅子頭之事。反倒是史琉璃好奇問道：“滄浪獅子頭向稱孤絕極品，人盡皆知，敢問這位姑娘，哪里還有可與之媲美的獅子頭呢？”

言勝雪笑靨如花，應(yīng)道：“就民間來說，滄浪獅子頭的確獨(dú)一無二。但我這次赴姑蘇途中，可巧碰上一位落魄的宗室子弟，也是個(gè)嗜食之人。他用御膳中的秘制獅子頭與我交換百脈浴鹽，以醫(yī)治他老母的癬疾。正因了他這一片孝心，如今三頭宴已備齊了所需的珍稀食材?！?/p>

她眼角一瞥，見到石板上的鵝卵石，會(huì)心道：“看來你也是位食家，這烤石得鹽的法子，不是行家不會(huì)曉得。你和我們雪鹽幫倒有緣分?！?/p>

史琉璃驚嘆道：“百脈浴鹽系匯聚天下一百條泉脈、井脈、湖脈的鹵水精華，每十年才能提純出三斤的珍鹽。將這鹽每次取一小撮化入熱水中沐浴，能升陽固脫、活血祛癬，極是求之難得。貴幫為了這秘制獅子頭，的確是下血本了。”

言勝雪點(diǎn)頭道：“你年紀(jì)輕輕，卻學(xué)識(shí)淵宏，不下于敝幫的燕師爺。以后有機(jī)會(huì)，咱倆多親近親近?！闭Z氣間態(tài)度誠(chéng)摯，史琉璃不由得對(duì)她多了幾分好感。

生米定了定心神，想到對(duì)方的三頭宴已大有勝算，不免沮喪。但他是要強(qiáng)之人，面子上決不流露半分，心里快速盤算著該如何扳回不利局面。聚米幫的幫主對(duì)他有救命大恩，所以他時(shí)刻惦念著立功報(bào)恩。這時(shí)耳中又聽史琉璃道：“小女子不才，對(duì)飲饌之道自幼鐘愛。適才聽得‘端午斗宴’，大感興趣，若不嫌冒昧，愿聞其詳?！?/p>

言勝雪道：“雪鹽幫與聚米幫皆是江南大幫會(huì)，一個(gè)販鹽、一個(gè)糶米，本來井水不犯河水。但聚米幫近來不知搭錯(cuò)了哪根筋，硬是要在鹽務(wù)上橫插一腳，來搶我們這些鹽販子的飯碗。

“最近幾十年來，江南地區(qū)的官鹽一直是雪鹽幫承運(yùn)承銷，樹大根深，聚米幫想老虎嘴邊奪食，本也極難。偏偏正趕上北朝覆亡，宗廟南渡，這承運(yùn)承銷官鹽的鹽引自然轉(zhuǎn)由當(dāng)今南朝發(fā)放?？蓢@敝幫在北京官場(chǎng)結(jié)交的權(quán)貴，不是被李闖所殺，就是降了滿清，滌蕩無遺。聚米幫便趁此時(shí)機(jī)，巴結(jié)上了南京那位大紅人馬士英，讓他把江淮地區(qū)的鹽引發(fā)給聚米幫。

“馬士英雖然貪財(cái)，卻頗為精明，深知鹽務(wù)事關(guān)重大，聚米幫并無經(jīng)驗(yàn)，若貿(mào)然接手，極可能出亂子。因此雖然收了他們大筆賄賂，卻一直猶豫不決。聚米幫便轉(zhuǎn)而奉承馬士英的九姨太。那九姨太千嬌百媚，十分得寵，聚米幫想趁著給她祝‘五五’大壽之機(jī)，好好張羅一番，討她歡喜。只要她答應(yīng)吹吹枕邊風(fēng)，鹽引的事兒就十拿九穩(wěn)了?！?/p>

白食易聽到這里，奇道：“五五大壽？難道九姨太五十五歲了？”

言勝雪格格嬌笑，道：“如果這么老了，還能得寵嗎？是五五二十五歲。富貴人家就是不一樣，年紀(jì)輕輕就要大張?bào)巯R‘大壽’啦。聽說到時(shí)聚米幫的幫主還要親自上契，認(rèn)人家做姨媽呢！生米，你那主人想來也有五十多歲了吧？為了銀子，竟連面皮都不要了。”

有明一代，鹽稅乃財(cái)賦重要來源，占朝廷歲入之半。官府所定鹽價(jià)畸高，又嚴(yán)禁民間向灶戶購(gòu)買私鹽，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，輕則充軍，重則殺頭。是以承銷官鹽利潤(rùn)豐厚，人人均知鹽商豪富，當(dāng)世無匹。

但明代以“開中法”兌換鹽引，商人須向邊關(guān)要塞輸運(yùn)糧食，換取合法販賣官鹽的鹽引，然后才能到指定地區(qū)售鹽。其間種種道途坎坷、黑白交涉，相當(dāng)繁瑣艱棘，非有財(cái)有勢(shì)者難以擔(dān)當(dāng)。江淮地區(qū)鹽引原本被山西鹽幫壟斷，數(shù)十年前雪鹽幫崛起，巧取豪奪，硬生生將這口肥肉搶到自家碗里。此一過程中也犧牲了不少幫中好手，所以自幫主而下，人人都對(duì)官鹽專營(yíng)格外珍惜，決不容他人搶奪。

白食易和史琉璃見生米臉上紅一陣青一陣，知言勝雪所言非虛。

言勝雪繼續(xù)道：“當(dāng)年敝幫創(chuàng)幫幫主，也就是我爺爺，率七子十八舟浴血淮海，經(jīng)三年苦戰(zhàn)，才從財(cái)雄勢(shì)大的晉商手里奪得鹽權(quán)。七子亡五、十八舟存六，極為慘烈。如今敝幫上上下下數(shù)千人，全賴官鹽為生，聚米幫要來砸飯碗，我們自然不允?？墒歉锕识π轮H，南朝新貴我們一個(gè)不識(shí)，無人撐腰。幸虧敝幫師爺燕子云雅好詞曲，某日竟在樂坊結(jié)識(shí)到兵部尚書阮大鋮。

“這阮大鋮雖品格低下，卻是個(gè)大才子，尤其喜歡編寫戲曲，結(jié)納名士。他與燕子云一見如故，彼此唱和，一來二去就成了好友。燕子云趁機(jī)將敝幫延續(xù)鹽引之事請(qǐng)他相助。阮大鋮與馬士英乃是死黨，對(duì)馬家知根知底，他告訴燕子云，馬府九姨太之所以極為受寵，不僅因?yàn)槊裁廊缁?，更因?yàn)闊靡皇趾貌耍系脧d堂下得廚房，讓馬士英不但面上有光，還肚里有味，這才專寵集于一身。故而要想討好九姨太，就得在飲食二字上下工夫。”

史琉璃點(diǎn)頭道：“是了。所以你們便準(zhǔn)備用鹽商宴客時(shí)最體面的‘三頭宴’來奉承九姨太?！?/p>

言勝雪道：“不錯(cuò)。但是聚米幫的消息也頗靈通，很快就知道了此事。他們商量一番后，拿出個(gè)什么‘九色陳米宴’來，要和我們爭(zhēng)競(jìng)?！?/p>

矮冬瓜大笑數(shù)聲，嚷道：“嘿嘿，真是笑話，竟然拿陳米出來撐場(chǎng)。這等粗食，不知是羞辱你們自個(gè)兒呢，還是埋汰人家九姨太！”

言勝雪搖搖頭，道：“二師兄，話倒不可這么說。他們既然有備而來，所出必是優(yōu)中選優(yōu)的精品，豈能光聽名字就想當(dāng)然認(rèn)為是粗食？這和‘人不可貌相’一個(gè)道理?！?/p>

白食易暗暗佩服，心想這女子見識(shí)不簡(jiǎn)單。

史琉璃笑道：“于是雪鹽幫與聚米幫便約定在五月五時(shí)，以‘三頭宴’對(duì)‘九色陳米宴’，來一次‘端午斗宴’，誰勝就由誰獲得鹽引。是不是？”

言勝雪道：“正是如此。家父為增加勝算，決定不用一般食材，兩個(gè)月前分遣座下得力弟子往各地尋找天河鰱魚、金華兩頭烏、滄浪獅子頭這三樣珍品。聚米幫幫主卑鄙無恥，派生米和熟飯中途劫奪，哪知人算不如天算，兩邊都落了空。”

生米默默聽完，冷笑幾聲，道：“就算你們食材齊備，也斗不過我家錢師爺與范大廚耗費(fèi)十年心血，精心搭配而成的九色宴。”說著斜睨了一眼矮冬瓜，道，“無知愚徒，待散宴后你去嘗幾口吃剩的陳米吧，若能挑出半點(diǎn)瑕疵，我喊你干爹?！?/p>

眾人見生米如此自信，都對(duì)那九色陳米產(chǎn)生巨大好奇，均盼能親眼一睹。

白食易問道：“那么這場(chǎng)斗宴將在何處舉辦？”

言勝雪道：“自然是在南京馬士英的首輔府邸?！?/p>

史琉璃聞言，對(duì)言勝雪道：“言姑娘，冒昧一問，你今年芳齡幾何？”

矮冬瓜搶著代答道：“我小師妹正是雙十好年華。嘻嘻，你是要說媒呢還是要攀親？”

史琉璃抿嘴一笑，道：“小妹卻是一十八歲，如此，我該叫聲‘姐姐’了。言姐姐，我們幾個(gè)對(duì)飲食都大有興致，你們既然要在南京斗宴，我們又湊巧要順路送這位小姑娘去南京親戚家，不知能否讓我們一道同行呢？到南京后，說不定我也能出出主意呢?！?/p>

言勝雪看了看喜兒，道：“哦，這個(gè)小丫頭難不成也是食界高手？”

喜兒小嘴一鼓，賭氣道：“你看人家年紀(jì)小，就要小瞧我么？我吃過的美味，只怕比你多很多很多呢！”

眾人聽了這話，又見她嬌憨喜人的模樣，一起開懷大笑。言勝雪拍拍喜兒的小腦瓜，道：“如果真這樣，說不定我要拜你為師啦?！彼龑?duì)史琉璃本就頗有好感，又想到她的才學(xué)可能會(huì)派上用場(chǎng)，當(dāng)即應(yīng)允，望天樹與矮冬瓜亦無異議。

生米心中牽掛著熟飯，也不愿多做糾纏，拱手道：“金陵朱樓，春風(fēng)吳苑。不見不散，不斗不罷?！毖援吙v身而去。

第十回 咄咄怪事

白食易將史琉璃身子不適的事，與言勝雪說了。言勝雪當(dāng)即拿出一錠銀元寶，讓矮冬瓜到附近集鎮(zhèn)上雇了一輛馬車，又買了四匹馬、一個(gè)冰鑒。望天樹和矮冬瓜把豬頭、鰱魚放入冰鑒，這樣即使長(zhǎng)途行路，也能保證食材不變質(zhì)。

史琉璃與喜兒乘車，把冰鑒也放在車上，其余四人騎馬，沿長(zhǎng)江西行，經(jīng)徐集鎮(zhèn)、青山鎮(zhèn)、大河口鎮(zhèn)，在江心洲渡江南下。清軍攻破揚(yáng)州后，道路間人心惶惶，各關(guān)卡戒備森嚴(yán)，幸而雪鹽幫在江淮經(jīng)營(yíng)日久，言勝雪又出手豪闊，一路上倒也沒啥阻礙，曉行夜宿，于五月初抵達(dá)南京北郊。

當(dāng)年朱元璋建都南京，稱應(yīng)天府之時(shí)，集百萬民工、耗半壁錢糧，四次大修大建，將南京造成一個(gè)里外四重、依山幫傍水的繁華大都。

其東有鐘山龍?bào)?、其西有石城虎踞；玄武湖瀲滟于北，一碧萬頃；雨花臺(tái)毓秀于南，蒼翠如濯。富貴山側(cè)，皇城巍巍，雕梁畫棟氣勢(shì)恢宏。明成祖遷都北京后，南京仍保留了皇宮與六部衙門，稱為“留都”。

明仁宗幾度打算將首都遷回自己做太子監(jiān)國(guó)時(shí)的故地南京，終因猝死而未遂。崇禎煤山自縊后，皇族四散奔逃，江北四鎮(zhèn)擁立福王世子朱由崧于南京即位，改元“弘光”。南京便再度成為天子的行在、正統(tǒng)的帝都。

車行轔轔、馬蹄得得，一行人風(fēng)塵仆仆，至一片水天相接處勒住馬韁。言勝雪揚(yáng)鞭一指，道：“前面就是玄武湖了，咱們得停車下馬，步行入城?！?/p>

白食易奇道：“這大道寬闊，何不徑行入城？”

望天樹道：“白兄弟以前沒來過南京吧？狗皇帝把黃冊(cè)庫造在玄武湖畔，又建了好長(zhǎng)一段城墻，斷了山水相連，隔開官宅民苑，從此這一帶成了禁地。要不是時(shí)局紛亂，咱們還走不得這條道，得再繞一大圈呢?！?/p>

矮冬瓜道：“師兄何必偏激？咱們不都仰仗狗皇帝賞飯吃么？”

望天樹憤憤不平道：“他們朱家子孫養(yǎng)尊處優(yōu)，只要張張口就有人供養(yǎng)。咱們卻是拼死拼活自己掙飯吃，說什么‘賞飯吃’的渾話！”

言勝雪小聲道：“大師兄，謹(jǐn)言慎行。破船還有三千釘，官軍咱們可惹不起。你瞧，那邊有兩個(gè)差役過來了。”

望天樹抬眼望去，果然有兩個(gè)衙門里的差役，一胖一痩，手提水火棍、腰插派差牌，越走越近。胖差役似乎眼神較好，未到馬前，已高聲叫道：“好極了，這兒有三個(gè)壯漢，趕緊拉去出工，咱哥倆今天總算能交差了?！?/p>

痩差役聽了，立即奔上來，二人從腰間抽出派差牌，往白食易等人面前一晃，喝道：“下馬！跟咱們走?！?/p>

望天樹嘿然冷笑，道：“跟你們走去哪兒？”

痩差役上下打量望天樹幾眼，見他一身布衣打扮，愈發(fā)趾高氣揚(yáng)，大聲道：“少啰唆！公爺叫你走就走，問個(gè)屁勁！”

望天樹大怒，就要?jiǎng)游?，言勝雪用馬鞭輕輕壓住他攥緊的拳頭，滿面堆笑，朝痩差役道：“這位差爺，我們是過路的行商，并非南京住民，派差可派不到我們頭上。還請(qǐng)你高抬貴手，放我們過去吧。這點(diǎn)碎銀，就當(dāng)孝敬二位買酒喝?！闭f著取出一塊二兩碎銀，遞給痩差役。

痩差役見了銀子，臉色頓時(shí)和緩，向胖差役遞了個(gè)眼色。胖差役想了一會(huì)兒，卻搖了搖頭。痩差役面作不舍之色，猶豫片刻，把言勝雪的手一推，道：“往常有這點(diǎn)孝敬，咱哥倆也就睜只眼閉只眼算了。可如今這差事上頭有嚴(yán)令必須辦好，若有半點(diǎn)差池，御林軍就要捉我們?nèi)㈩^啦?！?/p>

矮冬瓜倒吸一口涼氣，問道：“到底是啥差事？竟然連御林軍都出動(dòng)了！”

胖瘦二差對(duì)望一眼，苦笑道：“抓蛤蟆。”

“抓蛤??？”白食易等人又好氣又好笑，坐在車?yán)锏南矁阂矒溥晷α顺鰜?，說道：“史姐姐，你聽，外面有人要大哥哥去抓蛤蟆。蛤蟆是不是很有用？”

痩差役聽到笑聲，過來掀開馬車的遮簾，探頭瞅了幾眼，對(duì)胖差役說：“哥，車?yán)镞€有倆女孩兒，你看咋辦？”

胖差役眉頭一皺，道：“一并派差，分到后營(yíng)去燒飯補(bǔ)網(wǎng)?！?/p>

痩差役又瞧了眼言勝雪，道：“女的個(gè)個(gè)嬌滴滴，怕是干不了粗活?！?/p>

胖差役一跺腳，氣道：“都啥時(shí)候了，你還憐香惜玉？要是辦不好差事，咱們自個(gè)兒的老婆可都得跟著遭殃?！?/p>

痩差役點(diǎn)頭道：“有理。現(xiàn)在抓蛤蟆是天大的事，你們這伙人，都跟公爺走一趟吧?！?/p>

白食易與言勝雪相顧莞爾，心想抓蛤蟆竟然成了天大的事，真是無奇不有。望天樹哈哈大笑道：“大爺我有要事在身，可沒閑工夫陪你們抓蛤蟆玩。趕緊閃開，不然別怪大爺拳頭無眼。”

痩差役一晃水火棍，斥道：“喲嗬，你敢造反？”

望天樹破口大罵道：“媽巴個(gè)羔子，而今天下造反的人還少了？都是叫貪官污吏和你們這些狗當(dāng)差給逼的?！彼獗┰?，向來一言不合就拳腳相加。當(dāng)下翻身下馬，雙拳一握，一記“沖天炮”朝痩差役胸口撞去。

痩差役庸常之輩，哪里躲閃得開，眼看就要被重拳砸中，一道小小的黑影猛然呼一下?lián)糁型鞓涫直郏鞓渲桓兄鈴澨幰凰?，勁力全泄，揮出去的拳軟綿綿地，打在痩差役身上已毫無威力。望天樹大怒，向四周喝道：“誰？哪個(gè)吃了豹子膽，敢跟本大爺作對(duì)？”

四野寂寂，無人回應(yīng)。喜兒在車?yán)锿蝗唤械溃骸昂孟惆?。”說著竟蹦蹦跳跳下了車，要找香氣來源。這時(shí)白食易等人也聞到了一陣烤肉的香味，循著那絲絲縷縷、鉆鼻入肺的味兒望去，只見不遠(yuǎn)處一間用茅草搭蓋的窩棚里，有個(gè)體型肥碩的胖子，須眉皆白，看年齡已有六七十歲，架了一個(gè)火堆，將蛤蟆一只只串在樹枝上烤。窩棚簡(jiǎn)陋不起眼，直到香氣傳出，才被人注意到。

望天樹怒氣沖沖奔上前去，袖管一捋，喝道：“什么人？敢管大爺?shù)拈e事？”

胖老者仰臉一笑，從身旁取過一個(gè)大葫蘆，拔掉塞子，“咕咚咕咚”猛灌了幾口酒，和聲細(xì)語道：“這差役不過是奉命行事，老弟你下手如此之狠，一拳下去不死也要重傷，他家里的妻兒老小該如何是好？”

這時(shí)白食易等人也已來到窩棚里，胖差役關(guān)切問道：“兄弟，可有傷著？”

痩差役一拍胸口，滿不在乎道：“沒事。那高個(gè)子面上兇狠，手底下卻稀松得緊，這一拳不痛不癢，跟蚊子叮差不多?！?/p>

言勝雪暗暗嘆口氣，心想果然是不知死活的凡庸之輩。我大師兄號(hào)稱“金剛碎鐵?！保p拳有千鈞之力，若不是被這老者阻了一阻，你早沒命了。想到這兒，朝適才望天樹揮拳之處望去。她目光銳利，立時(shí)見到地上有一塊皮肉啃光的蛤蟆腿骨，心下一驚，暗忖道：難道這老者竟是用這小小腿骨，阻住了大師兄的雷霆一擊？

痩差役懵懵懂懂，并不知那胖老者救了自己，見胖老者津津有味地啃著酥黃的蛤蟆腿，登時(shí)怒從肝邊起，又拿出嚇唬百姓的威風(fēng)，大喝道：“好大膽！你竟然把蛤蟆烤了吃！太放肆了！”

胖老者放下烤蛤蟆的樹枝，站起身來。胖差役瞪圓了眼，低呼一聲：“好胖！”胖差役一身肥肉，已算是胖得有分量，但和這個(gè)胖老者比起來，又像是泰山見須彌了。只見那老者脖粗如牛首、肉堆似疊浪，大腹便便像扣鍋、胖臉圓圓若西瓜。穿著一件敞懷襖，露出一對(duì)大肥乳，走起路來震三震，大肚皮就像水豆腐上下顫。真是胖得出奇、胖得出挑。

胖老者對(duì)痩差役的呵斥不動(dòng)聲色，不卑不亢道：“這位差爺，蛤蟆不過是尋常之物，池塘湖溪所在多有，一般百姓也時(shí)常捉來，或食用或制藥。我烤幾只蛤蟆吃，難道便犯了法不成？”

痩差役又把胖老者也上下打量一番，他每次辦差，都要先看人衣裳，好換上不同面孔。這回見胖老者衣裳雖干凈，也不過是尋常服飾，膽氣又壯了，粗聲粗氣道：“料你也是個(gè)外鄉(xiāng)過路的，不知就里，大爺也不怪你。不錯(cuò)，往常時(shí)候蛤蟆遍地，隨便捕捉，絕沒人攔你。可如今蛤蟆已受了當(dāng)今圣上御封，那就是天子專有了，豈容你等胡亂捕食？”

胖老者道：“這就怪了。天子富有四海，這外表丑陋的蛤蟆有啥好？又是御封又是專有？”

痩差役支吾道：“圣心難測(cè)，咱們哪能枉自揣摩！”他盯著胖老者看了好一會(huì)兒，忽然低聲對(duì)胖差役道，“哥，這老胖子膘肥體壯，不如一道派差去抓蛤蟆如何？”

胖差役點(diǎn)頭道：“好極，多一個(gè)人多一分力，早日完差早日脫難?！背槌雠刹钆埔换危瑢?duì)胖老者道，“走，公爺有差事派給你，到碧涵洞抓蛤蟆去?！?/p>

胖老者聞言喜道：“抓蛤?。磕闶钦f別處有更大更肥的蛤??？”

痩差役道：“嗬，你倒挺高興嘛。這玄武湖邊的蛤蟆已抓得差不多了，知府命大家都到碧涵洞去?！?/p>

胖老者道：“難怪我在湖邊捉的這幾只蛤蟆都個(gè)頭偏小，原來肥大的已被捉盡了。我新近得了道菜譜，叫‘千紅醬烤金蟾’，要用到不少肥大的蛤蟆，多謝二位提點(diǎn)，那咱們快走吧?！?/p>

痩差役和胖差役對(duì)望一眼，心想我們差你去抓蛤蟆，你卻一心想著吃蛤蟆，一點(diǎn)也不為差事所苦，真是個(gè)“為食死”的怪人。

喜兒人小身矮，剛才在窩棚外一直擠不進(jìn)來，此時(shí)覷個(gè)空當(dāng)鉆入來，直奔到烤火架旁，一看，立即拍著小手歡呼道：“是這個(gè)香味，就是這個(gè)香味?！闭f著抬頭望著胖老者，問道，“老爺爺，我可以吃一塊嗎？”

胖老者見喜兒也長(zhǎng)得肉乎乎的，十分可愛，歡喜之情油然而生，和藹地答道：“吃吧，盡管吃。喏，挑后腿肉吃，這地方滋味最美?！?/p>

眾人被喜兒這么一饞嘴，才記起香噴噴的烤蛤蟆近在眼前。白食易也向胖老者拱手道：“我等實(shí)是被這勾人香味所引來，不知能否請(qǐng)我們也嘗上一嘗？”

胖老者爽朗大笑，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，道：“在下用新法烤制肉蟾，竟引來諸位垂顧，不是有緣是什么？來來來，大家都嘗嘗吧?！?/p>

眾人立即各自取食，剛一入口，便覺肉質(zhì)幼滑細(xì)嫩，一股特異的醬香將蛙類的腥氣和土氣祛盡，只留下微甜的肉香。再嚼得幾口，烤肉的脂香又漫溢唇齒之間。隨著牙齒的咬合，油脂溶化、肉汁滲出，伴隨那彈牙的嚼勁，小小蛤蟆竟說不出的可口。每個(gè)人都越吃越有味，風(fēng)卷殘?jiān)瓢?，將烤火架上的?shù)只蛤蟆吃了個(gè)精光，其中尤以胖瘦二公差吃得最歡。可憐喜兒吃得慢，只吃完一條后腿，再要吃時(shí)只剩滿地吐骨了。

痩差役吃罷，抹抹嘴，贊道：“這瘦小的蛤蟆你都能烤得如此美味，要是把碧涵洞里的肥大蛤蟆拿來烤了，那滋味……嘖嘖……”胖差役狠狠瞪了他一眼，痩差役驚覺說錯(cuò)話，為了掩飾，立即換上一副兇面孔，大聲道，“好啦好啦，吃也吃過了，都跟我上路，別拖拖拉拉?！?/p>

矮冬瓜見他變臉如此之快，笑道：“俗話說吃人的嘴短，這位差爺剛吃完就翻臉，嘴也沒短半分，佩服佩服?！?/p>

眾人哄堂大笑，痩差役訕訕道：“咱這叫公私分明，克己奉公。各位趕緊著，不然誤了差事，大家難受?！?/p>

望天樹與矮冬瓜都瞧向言勝雪，等她示下。言勝雪的目光卻望著胖老者，若有所思，片刻后才說道：“既然這位前輩要用碧涵洞的蛤蟆燒烤美味，咱們就跟去看看，見識(shí)見識(shí)，想來也耽擱不了多久?！?/p>

白食易道：“我也正有此心。大家同去吧?！背龈C棚到馬車邊，和史琉璃說了，史琉璃聽說有美食當(dāng)前，也樂意一往。一行人興高采烈，談笑風(fēng)生，直把胖瘦二差役瞧得目瞪口呆，心想：今日咋碰上這么多怪人，這哪里是去當(dāng)苦工，分明是結(jié)伴春游嘛。

第十一回 淫蟾殃民

碧涵洞在玄武湖東南，鄰近鐘山山麓。眾人步行繞過玄武湖，行了一個(gè)多時(shí)辰，痩差役手指前方一個(gè)綠苔滿壁、藤蔓纏繞的大洞口，道：“那就是碧涵洞?！?/p>

胖老者環(huán)視四周，點(diǎn)頭道：“好，此處林木蔥郁，云水一體。周遭山青色明、障霞半隱，遠(yuǎn)望洞壑氤氳升騰，似飲風(fēng)吞霧，是塊寶地?！?/p>

眾人趨步來到洞前，碧幽幽的水光從洞里透映出來，在洞前灑開一片瑩綠的清光。胖老者贊賞道：“越水吳山孕洞天，洞中流水洞前碧。好，好，真不負(fù)‘碧涵洞’之名?！?/p>

痩差役心道：老小子你還作起詩來了，等下有你苦頭吃。

大家正要入洞，望天樹突然攔住胖老者道：“慢著，我想起來了，咱們剛才的梁子還沒解呢?！?/p>

胖老者哈哈一笑，把斜背在背上的大葫蘆解下，遞給望天樹，道：“我擲你一塊骨頭，現(xiàn)在請(qǐng)你喝一口好酒，就當(dāng)扯平了，如何？”

望天樹為人沖動(dòng)率直，見胖老者面容祥和，白須白眉間一張笑臉慈藹可親，心頭火氣盡消，便道：“好，快人快語，對(duì)我脾氣。”接過葫蘆，一氣喝了一大口，頓覺一股熱流從丹田直升到胸口，渾身暖洋洋的。

碧涵洞內(nèi)部十分寬大，分布著十余個(gè)水潭，大小不等，水波粼粼。

入得洞來，胖瘦二差役說了幾句“就地等候，不要亂動(dòng)”的話，自去與洞中管事的軍官交接。

眾人游目四顧，見洞中神镵鬼鑿，亂石嶙峋，洞頂幾縷陽光透過巖縫射下，濛濛水氣在冷光與幽碧的潭水間，呈現(xiàn)出淡淡的青色。水霧中似乎有人影在緩慢移動(dòng)，卻寂靜無聲，像是怕驚到什么東西。大概百余名官兵分布在四處，持槍握刀，監(jiān)視著洞里的一舉一動(dòng)。

此際已是初夏，但洞里寒珠滴露，陰冷潮濕，眾人才入洞片刻，便覺周身漸冷，不禁環(huán)抱雙臂揉搓身軀。

望天樹見了，奇道：“你們很冷么？怎么我一點(diǎn)也不覺得冷？”

胖老者撫須笑道：“這多虧了我給你喝的那口酒。此乃鐵拐李升仙時(shí)傳留人間的‘田父酒’，用武夷山九曲溪的水釀造，極為難得。八仙中有五位嗜酒，造酒飲酒各有心得，但公推鐵拐李為第一。他在田父酒中加入赤芍、丹參、川穹、肉桂、生蒲黃、吳茱萸、高良姜等藥材，合以秘法釀制，酒性大補(bǔ)，能健胃舒筋、活血溫陽。來來來，大家都喝一口，驅(qū)驅(qū)寒氣，免得受凍?！?/p>

說著又解下大葫蘆，自己先喝一口，而后白食易、矮冬瓜相繼喝了。

等葫蘆遞到言勝雪手上時(shí)，她卻抿著嘴，微笑不飲。又遞給史琉璃，她也一樣抿嘴而笑。

胖老者愣了下，隨即醒悟，笑道：“哈哈，女孩子家，豈能像我們這些漢子一樣直接對(duì)著葫蘆口飲，那不是吃別人口水么？是我疏忽了。”說著從懷中取出兩只白玉小酒盅，分給言勝雪和史琉璃。

二女道聲謝，言勝雪取出一方白帕，將葫蘆口擦凈，倒酒入盅，各自飲下。喜兒也在史琉璃那個(gè)酒盅里喝了一小口。

眾人喝過田父酒，均覺周身熱氣流轉(zhuǎn)，不一時(shí)便寒意盡祛。

矮冬瓜高聲贊道：“好酒！夠勁！”

洞中一名官兵聽到，立時(shí)低聲喝道：“閉嘴。不得喧嘩！”

望天樹怒道：“連話也不許說？”

那個(gè)官兵快步走近前，手按刀柄，依然壓低聲音，罵道：“不知死活的東西，驚了御蟾，拿你們填命?！?/p>

這時(shí)胖、瘦二差役已辦理好交接，見此情形急忙奔來，一個(gè)拉住官兵，一個(gè)拉住望天樹，小聲勸道：“二位，二位，都歇歇火。咱們現(xiàn)在都為皇上辦事，不要無謂傷了和氣。”他二人把人帶到，已算交了差，不想再節(jié)外生枝，所以要竭力化解雙方爭(zhēng)吵。

那個(gè)官兵氣鼓鼓地還不罷休，一名把總過來說道：“罷了罷了，大事為重，把這幾個(gè)新來的，分配到庚辰潭，趕緊干活去?！惫俦饝?yīng)一聲，朝白食易等人一招手，道：“跟我來?！?/p>

把總見望天樹身強(qiáng)體壯，目光不善，心頭一凜，急忙又對(duì)那官兵道：“你和他們不對(duì)路，等下若鬧起來，怕壞了事，還是讓老八當(dāng)這伙人的監(jiān)管吧?！苯新?，“老八?！币粋€(gè)年約四十多歲，身材瘦削，上唇留著兩撇八字須的小校應(yīng)聲而至。

把總朝白食易、望天樹等人努努嘴，老八會(huì)意，滿面堆笑，領(lǐng)著眾人向碧涵洞深處走去。

碧涵洞里的水潭，按照天干地支進(jìn)行編號(hào)，老八把大家?guī)У礁教肚埃f話，矮冬瓜突然自顧自笑了起來。

老八的脾氣似乎比之前那個(gè)官兵溫良得多，和顏悅色地問道：“這位老弟，何事發(fā)笑？”

矮冬瓜道：“我在想，你叫老八，總不會(huì)姓王吧？若是姓王，豈不是成了……哈哈?！?/p>

不料老八也笑道：“老弟妙算，我正是姓王。”

矮冬瓜張大了嘴，尷尬道：“我胡亂猜的，說笑而已，千萬莫怪?！?/p>

王老八道：“所以同僚們都不喊我的姓，不然叫著叫著，叫成了‘老王八’，他們和老王八共事，不也成了臭水魚、死老鱉了么？”眾人一齊大笑，都覺得這個(gè)王老八面善可親，不由生出幾分好感。

“噓！別驚了蛤蟆?！辈判Φ脦茁?，一個(gè)蒼老的聲音從鄰近的甲戌潭傳過來。

王老八趕忙輕聲道：“對(duì)，對(duì)，不要驚到蛤蟆。這洞里的蛤蟆巴不定都成精了，難抓得很?！?/p>

這時(shí)眾人已來到碧涵洞深處，之前被水霧所蔽，只能望見蒙眬人影，此刻游目四周，十余個(gè)潭邊竟集有數(shù)百人之多。個(gè)個(gè)屏息靜氣，手中或提網(wǎng)、或拿著釣竿，緊盯潭水，神情緊張。

胖老者問道：“官爺，這十幾個(gè)潭也不算特別大，怎么要差使如此多的人來抓蛤蟆？”

王老八道：“潭雖不大，卻深得很。聽說潭底直通地下水道，那些碧水金蟾上鉆下跳，皮膚又滑溜，極難捕捉?！?/p>

矮冬瓜道：“金蟾？為什么這么叫？難不成還是金子變的？”

王老八道：“我也不知，古早就這么叫了，世代相襲，也都跟著叫金蟾?！?/p>

言勝雪接口問道：“不知圣上抓這么多蛤蟆做什么用？”

王老八嘴角閃過一絲隱笑，道：“不可說，不必問。你們快些動(dòng)手吧。對(duì)了，三個(gè)女的，去后營(yíng)報(bào)到，負(fù)責(zé)補(bǔ)網(wǎng)燒飯?！?/p>

言勝雪眼望史琉璃，史琉璃搖搖頭，言勝雪便從袖中取出一錠十兩元寶，塞到王老八手里，道：“官爺，我這位妹妹身體不適，那個(gè)小丫頭又只有八歲，實(shí)在干不了粗活。就讓我們?cè)谝惶幇?，方便照顧?！?/p>

她常與官府中人打交道，知道王老八只是個(gè)小校，要辦事還須賄賂各級(jí)官長(zhǎng)，上下都要分錢，故而一出手就是十兩之多。

王老八掂了掂元寶，心中有數(shù)，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既如此，你們就在一起吧。上頭那兒由我去說。”說完自去與千總、把總、守衛(wèi)等人分錢。

望天樹盯著他走遠(yuǎn)的背影，啐道：“呸，無官不貪、無吏不污，難怪朱由檢要上吊了?！?/p>

言勝雪道：“這王老八對(duì)我們還算客氣，看來是個(gè)軍營(yíng)里的老油子，深諳和氣生財(cái)之道。”

胖老者此時(shí)已急不可耐，挽起袖子道：“美味近在眼前，咱們快捉它幾只，藏起來帶到洞外去?！?/p>

白食易道：“可是潭水甚深，如何捕捉？要不要去借個(gè)網(wǎng)來？”

望天樹拍了下矮冬瓜的肩膀，道：“不必了。我這個(gè)師弟，水里功夫在幫中數(shù)一數(shù)二，長(zhǎng)江大浪都難不倒他，何況區(qū)區(qū)一泓深潭！”

言勝雪笑道：“所以爹爹才派二師兄去天河捉鰱魚嘛?！?/p>

矮冬瓜被他們夸獎(jiǎng)，十分得意，搓搓手掌，道聲：“瞧我的?！?/p>

脫掉外裳，正要下水，一聲沉重的嘆息傳了過來：“唉，這下慘了，全家都不能活了。”

眾人一驚，循聲望去，嘆氣者卻是方才勸他們別驚了蛤蟆的那個(gè)甲戌潭老人。老人將漁網(wǎng)朝地上一扔，垂頭喪氣，淚流滿面。

一名守衛(wèi)見狀，厲聲呵斥道：“陳老頭，你敢怠慢王事？馬上撿起來，再去捉?！?/p>

陳老漢哭道：“因?yàn)檫@蛤蟆，我兒子被洪水沖走，生死不明，大孫女又被抓進(jìn)宮去，本來好好的一家子，現(xiàn)在幾乎家破人亡。你們這些當(dāng)兵的，不去江北打韃子，只會(huì)欺負(fù)老百姓，算什么本事！”

守衛(wèi)大怒，就要拔刀砍去，白食易等人急忙上去攔住，言勝雪又給了一兩碎銀，才把守衛(wèi)勸開。

白食易見陳老漢身子顫抖，似要暈去，便從背后攙住他，在一塊青石上緩緩坐下。

陳老漢喘了幾口氣，擦去淚水，恨聲道：“你們何苦救我？讓他砍死我算了。我活在世上還有什么盼頭？”

言勝雪見他白發(fā)蒼蒼、愁眉不展，心中憐憫，又從袖中取出一錠十兩的銀元寶，塞到陳老漢手里，道：“老翁莫急，你看這些銀兩能解困愁么？”她是大鹽商豪富之家出身，只道世間一切問題，皆可用銀子解決。

哪知陳老漢將元寶擺在腳邊，堅(jiān)持不受，哀傷道：“唉，晚了，晚了，現(xiàn)在銀子再多，也幫不上啦。多謝姑娘的好意?！?/p>

史琉璃道：“適才你說兒子被洪水沖走，大孫女又被抓進(jìn)宮，一切皆因這蛤蟆而起。到底那個(gè)新登基的皇上要那么多蛤蟆有何用？”

陳老漢四下里望望，見守衛(wèi)離得較遠(yuǎn)，又長(zhǎng)嘆一口氣道：“老漢活到七十多了，這種事都羞于啟齒……”停了停，續(xù)道，“那狗皇帝用蛤蟆……配春藥?！?/p>

“??！”眾人盡皆驚呼。

陳老漢忙用食指豎在唇邊，道：“小聲，別被那些守衛(wèi)聽見。”

望天樹目眥欲裂，罵道：“我道狗皇帝抓那么多蛤蟆做什么？原來是為了自己淫樂。呸，恬不知恥?！?/p>

喜兒卻不懂，拉了拉史琉璃的衣角，天真地問：“大姐姐，啥是春藥？是春天吃的藥么？”史琉璃臉一紅，不知如何回答。

白食易沉吟道：“當(dāng)今天子抓蛤蟆，真的是為了制春藥嗎？如果他是這樣一個(gè)昏君，史可法大人為何又對(duì)他忠心耿耿呢？”

望天樹冷笑道：“史可法不過是愚忠罷了。老子最看不慣的，就是這種整天把‘君君臣臣’掛在嘴邊的酸儒。狗皇帝自個(gè)兒躲在后方吃喝玩樂，卻要那幫愚忠的呆子去送死。死便死了，還要糊一面‘忠義節(jié)烈’的大旗自欺欺人，實(shí)在可笑?！?/p>

史琉璃面色不悅，駁道：“史大人為國(guó)為民，明知不可為而為之，是真正頂天立地的好男兒。如果個(gè)個(gè)都像你這樣袖手旁觀，誰來保國(guó)，誰來安民？”

言勝雪善于察言觀色，見她言詞激烈、神情憤慨，急忙岔開話題，對(duì)陳老漢道：“我聽說明廷在北京時(shí)，就有五月初五捕蛤蟆擠蟾酥，制紫金錠的慣例。民間會(huì)不會(huì)誤會(huì)了今上呢？”

陳老漢苦笑道：“如果真是誤會(huì)，那倒好了。想去年此際，也是五月天時(shí)，我們南京百姓，聽說江北四鎮(zhèn)擁立福王世子朱由崧登基，人人歡喜、個(gè)個(gè)開顏。那天馬士英、楊文驄接引御駕進(jìn)城，我?guī)е依闲☆^頂香爐，天街跪迎，心想正朔繼位，江南百姓免遭韃子蹂躪，真是大大的喜事。

“哪知那‘豬油松’坐在御輦里，一雙蛤蟆一樣的水泡眼，骨碌碌地直往街道兩旁大閨女、小媳婦的身上瞄。瞄完臉蛋又瞄胸脯，一副色中厲鬼的猴急模樣。等御駕過去后，百姓們都議論紛紛，叫苦不迭。千盼萬盼，以為盼來個(gè)好皇帝，誰料來了個(gè)淫皇帝。唉……”

聽到陳老漢倒苦水，在周圍水潭抓蛤蟆的老老少少也都跟著唉聲嘆氣，連連搖頭。陳老漢指著他們道：“瞧，這些人都是附近玄武湖、金川河的漁戶，被強(qiáng)征來碧涵洞抓蛤蟆，連自家親人的飽暖都顧不上了。”

言勝雪道：“可是蟾蜍性涼味辛，入藥后一向用來解毒散腫、殺蟲治瘡，怎地會(huì)拿來配制房中藥？”

陳老漢道：“那‘豬油松’從登基至今，正好一年。其間只知吃喝玩樂，終日沉湎酒色之中，把朝政都扔給馬士英。由于荒淫無度，掏空了身子，漸漸地‘積勞成疾’?！?/p>

矮冬瓜“撲哧”一笑，插嘴道：“好一個(gè)‘積勞成疾’，真是耐人尋味?！?/p>

陳老漢繼續(xù)道：“宮里的太醫(yī)們給昏君診治，都清楚是因?yàn)榭v欲過度，導(dǎo)致腎虧氣虛，卻不敢明說，怕?lián)稀x語侮君’的罪名，眼看著要給拖成癆瘵。這時(shí)有個(gè)朝天宮的道士，叫袁本盈，自稱得了仙界真?zhèn)?，能制壯陽?qiáng)身的靈藥，自薦為昏君治病。

“這人其實(shí)就是個(gè)大騙子，他給昏君獻(xiàn)了一個(gè)秘方，喚作‘蟾酥合媚’，說什么能培元固本、補(bǔ)氣益腎，實(shí)際上是他跑江湖時(shí)用來誆騙紈绔子弟的浪藥。

“可是昏君卻深信不疑，多次請(qǐng)他入宮‘面授機(jī)宜’。袁本盈便教昏君捕十萬只蛤蟆，刮下蟾酥來制藥。這下南京城里里外外的百姓都遭了殃?；杈O(jiān)田成總督捉捕蛤蟆，限期十五日，送進(jìn)宮中。田成帶著御林軍和‘欽命捕蟾’的圣旨，催逼京畿府縣大派勞役，每日在河湖潭溪等蛤蟆出沒處大捉大捕。

“起初為了瞞騙世人，還說是御花園里的荷花池要養(yǎng)蛤蟆。你瞧，這多新鮮，皇上要在御花園里觀賞十萬只蛤蟆。不是笑話么？天下沒有不透風(fēng)的墻，很快官民士紳就都知道蛤蟆的真正用途了。但大家伙兒都不敢吭聲，只能悶頭苦干，但求早日完差?！?/p>

白食易等人聽了，默然半晌，史琉璃心中暗暗嘆氣：沒想到叔父誓死盡忠的，竟是這樣一個(gè)昏庸無道的皇帝。言勝雪心里卻有幾分高興，心想主昏臣暗，雪鹽幫只要肯花重金賄賂，不愁攀不上當(dāng)朝權(quán)貴。

望天樹怒氣勃發(fā)，罵了幾聲昏聵無恥，又問道：“老丈，那你兒子被洪水沖走，大孫女被抓進(jìn)宮，又是怎么回事？”

陳老漢對(duì)此顯然怨恨極深，咬牙切齒道：“本來把蛤蟆抓到，上交完也就了事了。老百姓苦慣了，只要捱得下去，全都忍了。偏偏今年鬧旱災(zāi)。湖里河里不漲水，蛤蟆要在濕潤(rùn)的土里造土窩，造不成窩就跑去別的地界了。于是蛤蟆的數(shù)量越來越少，抓起來十分費(fèi)勁，南京城里郊外的蛤蟆很快便抓盡了。

“那些有錢的員外、勾搭官府的豪紳，自然不會(huì)親自下水去捉，但他們也被攤派，也要交差，索性就用錢去買。蛤蟆登時(shí)身價(jià)百倍，從一兩銀子一只，漲到現(xiàn)在將近三兩銀子一只?！?/p>

白食易咋舌道：“嘖嘖，近三兩銀子才買一只蛤??？這錢能買六石大米了。唉，亂世災(zāi)尤多，最苦是黎民?！?/p>

陳老漢繼續(xù)道：“普通百姓家家戶戶被蛤蟆折騰得苦不堪言，實(shí)在捉不到蛤蟆的，只好典當(dāng)了家產(chǎn)去買。規(guī)定每戶至少要交十只蛤蟆，合計(jì)就要近三十兩銀子，不少人家被逼得賣兒賣女。有人編了順口溜罵那狗皇帝：‘大肥蛤蟆叫呱呱，只只要賣二兩八。辛苦捉來做啥用？弘光皇帝合春藥。合春藥，淫宮娃，害苦百姓千萬家。到期蛤蟆不足數(shù)，鐵鏈枷鎖把你拿。板子敲，棍棒打，皮開肉綻呼爹娘。上堂還能兩腳走，回家只能用手爬。蛤蟆天子王八官，天打雷劈閻王收?！?/p>

望天樹和矮冬瓜一起拍掌道：“好極，好極，罵得好?！?/p>

陳老漢涕泗交流，又道：“我那命苦的兒，把家當(dāng)算來算去也湊不齊買蛤蟆的錢，本地的蛤蟆又捉盡了，只好和鄉(xiāng)民們結(jié)伴去外地的河溪里捉蛤蟆，誰料趕上發(fā)大水，他逃不及，一個(gè)大浪打下去，如今是死是活也不知曉。衙門的差役如狼似虎，天天上家門催逼，交不出就打板子。

“后來狗皇帝又下了一道圣旨，說實(shí)在難以交差的，就用家里的黃花閨女相抵。我那大孫女剛滿十六歲，就這樣被抓進(jìn)宮，音訊隔絕，也不明是好是歹。老漢黃土埋脖子的人了，家破人亡，又被拉到這碧涵洞出苦工，叫我如何不怨，如何不恨！嗚嗚嗚……”

白食易等人聽了這人間慘事，無不義憤填膺，望天樹立時(shí)就要發(fā)作，去尋官兵晦氣，一個(gè)輕柔嬌怯的聲音忽然在他們身后說道：“爺爺，別哭了，吃飯吧……”

（未完待續(xù)）