到達(dá)美洲的第一批西班牙人，虛構(gòu)了一個(gè)故事：說(shuō)在南美大陸的叢林中，有一片極為富饒的地區(qū)，那里的樹木上都掛滿了純金。為了尋找這個(gè)天然寶庫(kù)，由西班牙人迪?？暑I(lǐng)的一支探險(xiǎn)隊(duì)，沿亞馬遜河逆流而上，來(lái)到了一大片沼澤地的邊緣。時(shí)值旱季，沼澤幾乎干涸了，只有遠(yuǎn)處的幾個(gè)小水塘在中午的陽(yáng)光下閃爍著。

探險(xiǎn)隊(duì)來(lái)到了小水塘邊。這時(shí)，探險(xiǎn)隊(duì)雇傭的印第安人大驚失色，眼中充滿恐懼的神情，拒絕從很淺的池水里走過(guò)去。迪?？钜晃晃靼嘌朗勘?，做個(gè)樣子給印第安人看看。于是，這位士兵滿不在乎地向水中走去。可是，才走了幾步遠(yuǎn)，他就像被誰(shuí)重重地打了一下似的，大叫一聲倒在地上。他的兩個(gè)伙伴沖上前去救他，也同樣被看不見(jiàn)的敵人打倒在地，躺在泥水之中。幾個(gè)小時(shí)以后，見(jiàn)水中毫無(wú)動(dòng)靜，士兵們才小心翼翼地走到水里，把3個(gè)傷兵救了出來(lái)，可是，這時(shí)他們3人的腳都已麻痹了。

后來(lái)，人們才知道，這個(gè)不明真相的怪物就是淡水電鰻。

南美的電鰻是一種大型的魚，它的模樣像蛇，體長(zhǎng)2米多，重達(dá)20多千克。平時(shí)，電鰻一動(dòng)不動(dòng)地躺在水底，有時(shí)也會(huì)浮出水面。電鰻會(huì)發(fā)電，能使小蝦、魚兒和蛙等觸電而死，然后飽餐一頓。當(dāng)它遭到襲擊的時(shí)候，也會(huì)立即放出電來(lái)，一舉擊退敵害的進(jìn)攻。電鰻不僅利用放電來(lái)尋找食物和對(duì)付敵人，還將它用于水中通信導(dǎo)航。有^發(fā)現(xiàn)，當(dāng)雄電鰻接近雌電鰻時(shí)，電流的強(qiáng)度會(huì)發(fā)生變化，這是它們?cè)诖蛘泻裟兀?/p>

其實(shí)，放電的本領(lǐng)并不是只有電鰻才有。如今人們已發(fā)現(xiàn)，在世界各地的海洋和淡水中，能放電的魚有500多種，像電鱘、電鯁、電鰩、電鯰等。人們將這些魚統(tǒng)稱為“電魚”。有一種非洲電鯰，能產(chǎn)生350伏的電壓，可以擊死小魚，將人畜擊昏;南美洲電鰻可稱得上“電擊冠軍”了，它能產(chǎn)生高達(dá)880伏的電壓;北大西洋巨鰩一次放電，竟然能把30個(gè)100瓦的燈泡點(diǎn)亮。

為什么電魚能放出這么大的電流呢？科學(xué)家經(jīng)過(guò)一番仔細(xì)的解剖研究和實(shí)驗(yàn)，終于發(fā)現(xiàn)在電魚體內(nèi)有一種奇特的電器官。各種電魚電器官的位置和形狀都不一樣。電鰻的電器官分布在尾部脊椎兩側(cè)的肌肉中，呈長(zhǎng)棱形;電鰩的電器官像兩個(gè)扁平的腎臟，排列在身體兩側(cè)，里面是由六角柱體細(xì)胞組成的蜂窩狀結(jié)構(gòu)，這六角柱體就叫電板。電鰩的兩個(gè)電器官中，共有200萬(wàn)塊電板。電鯰電器官中的電板就更多了，約有500萬(wàn)塊。在神經(jīng)系統(tǒng)的控制下，電器官便放出電來(lái)。單個(gè)電板產(chǎn)生的電壓很微弱，但由于電板很多，所以產(chǎn)生的電壓就很可觀了。

有趣的是，世界上最早、最簡(jiǎn)單的電池——伏打電池，就是19世紀(jì)初意大利物理學(xué)家伙打，根據(jù)電鰩和電鰻的電器官設(shè)計(jì)出來(lái)的。最初，伏打把一個(gè)銅片和一個(gè)鋅片插在鹽水中，制成了直流電池，但是這種電池產(chǎn)生的電流非常微弱。后來(lái)，他模仿電魚的電器官，把許多銅片、鹽水浸泡過(guò)的紙片和鋅片交替疊在一起，這才得到了功率比較大的直流電池。

研究電魚，還可以給人們帶來(lái)很多好處。例如，一旦我們能成功地模仿電魚的電器官在海水中發(fā)出電來(lái)，那么船舶和潛水艇的動(dòng)力問(wèn)題便能得到很好的解決。

一些科學(xué)家打算模仿電魚的發(fā)電機(jī)理，創(chuàng)造新的通信儀器。在這方面，電鰻和象鼻魚可以提供寶貴的啟示。象鼻魚是生活在非洲中部河湖中的一種電魚。它的鼻子特別長(zhǎng)，有點(diǎn)像大象鼻子。所以人們就叫它象鼻魚，這種魚的電器官在尾部，它的背上有一個(gè)能接收電波的東西，好像雷達(dá)的天線一樣。當(dāng)敵人迫近到一定距離時(shí)，反射回來(lái)的電磁波被背部的電波接收器收到后，就會(huì)發(fā)現(xiàn)敵情警報(bào)。這時(shí)，象鼻魚便急忙溜走。