郭守德

從前，李家莊有一個李員外，家有萬貫財產(chǎn)，可嘆只生了一個不爭氣的兒子，叫李明，人送外號“李茶壺”。

李茶壺從小就和詩書沒有緣分，李員外請了多少教書先生也沒教成，茶壺就是不學(xué)。不學(xué)干什么呢？他偏偏有一個特別的嗜好──專愛喝茶，每天從早到晚挑著樣兒地喝，也就因此得名。李員外拿他也沒辦法，由于喝茶成癮，后來在家喝感覺不過癮，就到本莊張二茶館去喝，風(fēng)雨不誤。這樣一直到茶壺十九歲時，李員外和他妻子先后去世了。由于茶壺不會料理家務(wù)，支撐不了門戶，整天只知喝茶，家里收支從不過問，只三年光景，李員外積攢下的萬貫家財被家人一掃而空。

一天，茶壺把僅有的一領(lǐng)蘆席卷起來夾著晃晃悠悠地來到張二茶館，小聲招呼張二掌柜的，叫他出來說幾句話。張二掌柜的出來一看茶壺這個架勢也感到很可憐，因為他知道，茶壺這些年在他的茶館里喝茶錢就花得無數(shù)了，如今到了這步天地，他能不同情嗎？便走出來說了聲：“李公子，您來了。”呆了半天的茶壺從牙縫里擠出句話：“掌柜的，我這領(lǐng)蘆席你能換給我一杯茶喝嗎？”掌柜的一聽忙說：“行??！”茶壺又補充了一句說：”這可是我最后一次喝茶了。你得給我沏點好茶，哪怕少點也行！”掌柜的說：“行，行！請進(jìn)，請進(jìn)！”茶壺到屋后，也不抬頭，徑直來到他往日的包桌前坐下了。掌柜的急忙來到后屋，把伙計劉四叫到跟前小聲說：“劉四，你看見沒有，李公子來了，他說今天是他最后一次喝茶了。唉！李公子這些年也沒少添貨我們，今天你把咱那點兒最好的茶葉拿出來，給他沏上，但要做點手腳，看他喝了這么多年茶，到底能喝個什么水平?！眲⑺恼f：“咋做手腳？”掌柜的說：“你把熟米淘七七四十九遍，就用那第四十九遍的水把好茶沏上給他?！眲⑺氖莻€手腳麻利的人，不一會兒工夫茶沏好了，掌柜的親自把茶送到茶壺跟前，客氣地說了聲：“李公子請──”然后自己也端了一杯茶坐在李公子身旁觀看他的動靜。茶壺立起身來雙手接過后，坐下來慢慢地往茶盅里倒了一杯，只見他端起杯后不是一飲而盡，而是用嘴呷了一口。之后，掌柜的發(fā)現(xiàn)茶壺皺了皺眉頭，緊接著掌柜的就問了一句：“李公子，這茶怎么樣？”茶壺打了個唉聲說：“茶是好茶，只是有點熟米之味呀?！闭乒竦穆犃?，驚嘆不已，嘴里連說：“高，高，公子品茶功夫果然不淺。”掌柜的轉(zhuǎn)過身來喊道：“劉四，再重新給李公子沏壺好茶來。”這時掌柜的心為之一動，心想：此人已無安身之地，我何不用他為我這么這么的……然后對茶壺笑著說道：“李公子既識好茶，你若不嫌棄我這茶館，就幫我做做購茶差事吧。好茶隨你喝，工錢不少給，你看怎么樣？”茶壺一聽，心想天下還有這好差事落到我頭上？忙說：“掌柜的如看我相當(dāng)，我不要工錢，只圖天天喝茶幫你做事好了?！闭乒竦恼f：“好說，好說！你何時到我這來？”茶壺說：“我現(xiàn)在……我現(xiàn)在不是來了嗎！”

茶壺上任第二天，掌柜的把買一船茶的錢交給了他，說：“你別看咱這茶館不大，可每年都要用一船茶。家里還有兩個月的用茶，請你早去早回。”茶壺說：“掌柜的你放心好了，我回來保你滿意?！敝螅鑹厥帐傲艘幌潞唵涡醒b，登船出發(fā)了。

單說茶壺日夜兼程曉行夜宿，跑遍了江南幾個茶莊，但無中意的。這一天茶壺掐指一算，從家出來已經(jīng)半年有余，貨沒買到，這可怎么辦？但又一想，既然出來了，我非買到好茶來彌補我拖延買茶時間的不是，讓掌柜的高興。這一天，茶壺足足跑了幾十里路，天到掌燈時分，他才來到一座古城投宿住店。說來也巧，住的“客旺”店里碰到了一老者和他同榻，夜間二人嘮得非常投機，老者聽了茶壺買茶經(jīng)過后，深受感動，最后老者說：“我有點茶，但不知客官中意否？”說著從一個小口袋里拿出幾粒茶葉，店小二送來一壺開水。說來也怪，水剛一沏到壺里，頓時滿屋清香沁人肺腑。茶壺還沒品過這樣的好茶，不一會兒，老者給茶壺斟了一杯，茶壺接杯剛要喝，就看杯里出現(xiàn)一個俊俏茶女，一邊采茶，一邊向飲茶人微笑。茶壺忍不住呷了一口，呀，骨軟筋麻、渾身輕飄像成仙得道一般……茶壺別提多高興了，轉(zhuǎn)身給老者深深作了個揖，說道：“請老伯恩典，賣給我點吧！”老者敬他買茶心誠，仰他品茶技藝精深，說道：“年輕人，這茶我可以賣給你一些，但你可要珍惜用之，此茶皇宮都視他為寶。可惜呀，此茶已斷根了?！辈鑹芈犃诉@話心里有些不解，忙問老伯：“此茶出在何地？為啥斷根了呢？”老伯說：“此茶出在云南一深山老林之中。十年前，我和你一樣也是給茶館掌柜的采購茶葉，只因我胃口高，跑遍江南也沒買到我中意的茶，最后我決心進(jìn)深山，自己采茶，可是跑遍大小山川，也沒找到。最后來到云南的一座深山老林之中。在我沒到茶地跟前時，就聞到了像剛才沏茶時散發(fā)出來的那股清香，我順著香氣找下去，在一個山坡上找到了。可惜呀，茶地太小了，十幾棵茶樹分布在一間房子大小的土地上。從那以后，我就在那兒住下來了，一年四季采、栽、種。一晃三年，好不容易把茶地擴大有三間房子大小，忽然有一天，也不知從哪兒來了十多個光著腳的野人，他們穿的衣服沒有領(lǐng)，說話也聽不懂，每人都拿著鎬頭，到茶地就把這一片茶樹硬是連根刨走了。多虧我三年里每年都采一點，才積攢了這小半口袋茶?；貋砗?，正趕上家鄉(xiāng)鬧荒年，茶館因我買茶未回來不到二年就倒閉了。掌柜的也到外地逃荒去了，看到這情景我總覺得對不起掌柜的，我就決心找掌柜的。結(jié)果到現(xiàn)在找了五年也沒找到?，F(xiàn)在我已經(jīng)老了，將來要離開人世，很可能今生今世找不到我的掌柜的了?！崩险哒f完潸然淚下，最后老者把小半袋茶分給了茶壺一半，并說：“此茶不宜多用，這些足夠你的掌柜開茶館用十年了?！本瓦@樣茶壺千恩萬謝辭別了老者，踏上了回家的征程?；氐搅瞬桊^，掌柜的見茶壺回來，雖心有不悅，但畢竟是回來了，沒把錢拐走，忙問：“茶船在哪？”茶壺說：“沒有茶船?！彪S手拿出茶袋說：“茶在這里?！闭乒褚豢矗铧c兒氣暈過去。半天，氣哼哼地說：“出去一年，買回這點茶，虧你還有臉回來見我！”茶壺忙解釋說：“掌柜的，這是好茶，能抵住你一船茶呀！”掌柜的正在氣頭上，根本就沒把這么點茶放在眼里，又氣著說：“這一年來我的買賣要黃鋪了，好茶留著你自己用吧！”茶壺一聽，這是趕自己走哇！最后含著眼淚說：“張掌柜的，都是我不好，耽誤了你的生意，以后有用我之處，我還要效犬馬之勞?！薄澳呛冒桑愕戎伞！闭乒竦挠植焕洳粺岬卣f了一句。

茶壺離開茶館，總感到自己對不住張掌柜的，只恨沒有機會報答。說來也巧，這一年偏巧趕上皇上出榜廣征民間寶物，獻(xiàn)寶者論價封賞。茶壺聽到這一消息，急忙來到張二茶館勸張掌柜的進(jìn)京獻(xiàn)寶。掌柜的一聽以為茶壺是來取笑他，很生氣，說：“我有什么寶？”茶壺沒生氣，笑著拿出一小袋茶說：“寶在這里。”掌柜的不知是怎么回事，接著茶壺就把當(dāng)年買茶經(jīng)過跟掌柜的說了一遍，最后還說，“這茶是您的，您應(yīng)該去。”掌柜的聽后半信半疑。茶壺又當(dāng)場讓掌柜的品了茶。第二天茶壺很早就來到茶館幫助掌柜的打點行裝。

主仆二人曉行夜宿，來至京城。京城熱鬧非凡，人山人海，二人找個僻靜之處，安下身來，一夜無話。第二天，天剛放亮，二人便起身吃過便飯，直奔宮門，掛號獻(xiàn)寶。不多時皇門官傳下話來：“天子召見獻(xiàn)茶之人?！被书T官把張掌柜帶到金鑾殿，天子品茶完畢龍顏大悅，即刻封賞張掌柜為茶務(wù)大臣，黃金千兩，綢緞各千匹。張掌柜謝恩之后，又向皇帝請假一個月夸官、省親、搬家。皇帝準(zhǔn)假。張掌柜換了官服，坐著八抬大轎和茶壺一起登上歸程。從這以后，張掌柜把茶壺當(dāng)自己親兄弟看待。