文 劉科

垂直地下2400米是什么樣子？如果在這里建一個實驗室，你能想到的是做什么研究呢？

中國首個世界最深的極深地下實驗室——中國錦屏地下實驗室就位于地下2400米的地方，主要研究暗物質(zhì)。深埋地下，實驗室?guī)缀鯖]有宇宙射線干擾，也許在不久的將來，這里的新發(fā)現(xiàn)很可能會引發(fā)物理學(xué)的一場革命。

中國錦屏地下實驗室位于四川省雅礱江錦屏山隧道中間位置。7月20日，中國錦屏地下實驗室正式啟動新階段建設(shè)，“極深地下極低輻射前沿物理實驗設(shè)施”項目正式進駐地底，開始安裝實驗設(shè)備。

為何實驗室要位于地下2400米？

現(xiàn)代物理學(xué)的重大突破需要極端實驗條件。這個實驗室的優(yōu)勢便是厚厚的巖石能把大部分宇宙射線都屏蔽掉，可以盡可能地減少宇宙射線的干擾。打個比方，如果山頂有1億個宇宙射線粒子射向這個實驗室的話，最后大概只有1個能夠進入這里。

幾乎沒有宇宙射線干擾，使得該項目能夠面向未來新粒子探測和新物理研究，為開展粒子物理與核物理、天體物理學(xué)及宇宙學(xué)等領(lǐng)域的重大基礎(chǔ)前沿實驗研究提供平臺支撐。

與目前國際上其他地下實驗室相比，中國錦屏地下實驗室?guī)r石覆蓋最深、宇宙線通量最小、可用空間最大，并且具備交通便捷、基礎(chǔ)設(shè)施完備等優(yōu)勢。

什么是暗物質(zhì)？

據(jù)普朗克衛(wèi)星研究結(jié)果表明，我們所熟知的普通物質(zhì)僅占宇宙總質(zhì)量的約4.9%！這些普通物質(zhì)構(gòu)成了恒星、星系等可見宇宙。而宇宙中不可見的暗物質(zhì)約占26.8%，其余68.3%則為暗能量。

暗物質(zhì)，就是一種看不見的物質(zhì)。這里所說的看不見，不單單是說用我們的肉眼在可見光波段看不見，而是說不論探測什么波段的電磁波，比如無線電、紅外線、紫外線、X射線等，都看不到它。也就是說，暗物質(zhì)幾乎不發(fā)出任何波段的電磁輻射。

為什么要研究暗物質(zhì)？

暗物質(zhì)理論和實驗研究工作將極大擴展人類對于普通物質(zhì)之外的宇宙世界的認識，也為人類了解占宇宙大質(zhì)量份額的暗能量問題提供研究基礎(chǔ)，因而成為當前粒子物理學(xué)、宇宙學(xué)、天體物理學(xué)等學(xué)科前沿的研究課題。它將是人類認識宇宙的一次重大飛躍，可能導(dǎo)致一場新的物理學(xué)革命。

如何才能找到暗物質(zhì)？

目前普遍認為有三種方法：第一種是利用加速器碰撞，看能否在實驗中產(chǎn)生暗物質(zhì)；第二種是在太空進行間接探測；第三種就是測量暗物質(zhì)粒子與探測器靶核碰撞之后產(chǎn)生的信號，一般在地下實驗室進行。

中國錦屏地下實驗室正是采取第三種方法來探測暗物質(zhì)。所以，地下2400米是絕佳的實驗環(huán)境。在探測過程中，暗物質(zhì)可能會受到宇宙射線的影響，而在地表深處，宇宙射線量僅為表面的約億分之一。在這個相對“干凈”的地方進行實驗，可以避免很多干擾因素來“打擾”實驗進行。