周恩來(lái)總理在世時(shí)，對(duì)我國(guó)的歷史遺產(chǎn)和文物特別關(guān)懷、愛(ài)護(hù)，對(duì)文物考古工作特別支持、關(guān)注。

聞名世界的敦煌石窟，是中國(guó)最引以為豪的古老藝術(shù)。1951年4月，當(dāng)這里出土的文物和石窟摹本在北京展覽時(shí)，周總理在日理萬(wàn)機(jī)的百忙中前去觀看，并詳細(xì)了解有關(guān)情況，提出很多保護(hù)文物的意見(jiàn)。當(dāng)他知道石窟年久失修，又撥巨款對(duì)石窟進(jìn)行了全面維修加固。

1973年9月15日，周總理陪同法國(guó)總統(tǒng)蓬皮杜前往大同去參觀云岡石窟藝術(shù)。當(dāng)總理看到一些佛像破損嚴(yán)重，甚為痛惜，并深情地說(shuō)：“云岡石窟藝術(shù)，我們一定要想辦法保存下來(lái)?！比缃竦脑茖?，已經(jīng)面貌一新。

在文化大革命中，中國(guó)的文物古跡被視為“四舊”，都在砸爛之列。有人要砸毀孔府、孔廟、孔林，周總理指示要加以保護(hù)。有人要搗毀杭州西湖邊上的古剎靈隱寺，又是周總理指示保護(hù)下來(lái)。

當(dāng)我們贊賞北京故宮、頤和園、天壇和小小的古建筑團(tuán)城、古天文臺(tái)時(shí)，可知道周總理為保護(hù)這些文物付出了多少心血?還有聞名于世的長(zhǎng)沙馬王堆漢墓的發(fā)掘、西安兵馬俑的面世、河北滿城漢中山靖王墓金縷玉衣的出土、山東銀雀山千年竹簡(jiǎn)重見(jiàn)天日……周總理多次談到：“這是勞動(dòng)人民創(chuàng)造出來(lái)的燦爛的古代文化，我們必須很好地保護(hù)?！?/p>

新中國(guó)成立后，周總理在政務(wù)院會(huì)議上決定設(shè)立文物局、考古研究所，又批準(zhǔn)出版《文物》《考古》《考古學(xué)報(bào)》等雜志，制定了《文物保護(hù)管理暫行條例》，下發(fā)了很多與文物、考古有關(guān)的文件。