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世界上有擁有幾百億美元資產(chǎn)的“淘寶”創(chuàng)始人馬云、“騰訊QQ之父”馬化騰，有擁有上千億美元資產(chǎn)的美國亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯、微軟公司創(chuàng)始人比爾·蓋茨……誰將成為第一個擁有萬億美元資產(chǎn)的富翁呢？很可能是在太空采礦的礦業(yè)大亨。

由于地球上的資源被不斷地開采、消耗，人類已經(jīng)面臨資源枯竭的窘境。地球外的小行星就像一個個飄浮著的礦石寶藏，誰能夠率先成功開采這些礦藏，誰就有機(jī)會獲得超乎想象的財富。

小行星帶位于火星和木星的公轉(zhuǎn)軌道之間，在這片區(qū)域，據(jù)估計至少有50萬顆小行星圍繞著太陽公轉(zhuǎn)。而有些小行星上，有著大量的礦物資源。

盡管小行星群聚于此，但小行星帶覆蓋的范圍很大，因此，如果有宇宙飛船穿越小行星帶，宇航員見到的景象在大多數(shù)時候都會非?？諘?。

哪顆才是理想的采礦點

這聽起來頗為誘人，不過，小行星帶中的小行星有那么多，哪些才是理想的采礦點？

小行星主要有三種：富含碳質(zhì)（含碳化合物）的小行星、富含硅酸鹽的小行星和富含金屬的小行星。前兩者含有的復(fù)雜化合物可以被分解、轉(zhuǎn)化為火箭燃料和氧氣，而富含金屬的小行星可以給人們提供地球上稀缺的金屬資源。

龍宮星是一顆巖石小行星，與地球相距約為3億千米。它不僅富含碳質(zhì)，還擁有鎳、鐵、鈷、氮、氫、氨等元素。它的直徑雖然不足1000米，但科學(xué)家估計，它可以帶來800億美元的利潤。

靈神星是小行星帶中最大的富含金屬的小行星，它的表面90%都是鐵，其余的礦產(chǎn)包括鎳、金、鉑、銅等，簡直是個太空中的大鐵塊。據(jù)估計，它含有價值約1萬億億美元的金屬資源。

由于小行星的大小、質(zhì)量、含有的資源、與地球之間的距離都不一樣，因此，如果要獲得最大的利潤，就需要把這些因素綜合起來考慮。如靈神星這樣的小行星，它與地球的平均距離長達(dá)3.7億千米，雖然它蘊藏的資源非常豐富，但現(xiàn)有的航天技術(shù)很難支持航天器飛行那么遠(yuǎn)的距離，并帶著大量礦產(chǎn)折返。因此，像龍宮星這樣靠近地球的小行星才是目前最佳的星際采礦地點。

星際采礦爭奪戰(zhàn)

那么，在太空中如何采礦？又如何在星際采礦場與地球之間往返呢？為此，許多機(jī)構(gòu)或私人公司的科學(xué)家展開了一場競爭，提出了許多方案，設(shè)計了各式各樣的設(shè)施。

人們利用天文望遠(yuǎn)鏡尋找可能含有珍稀資源的小行星，并向這些小行星發(fā)射探測器。探測器落在小行星的表面后，會對小行星的組成、結(jié)構(gòu)、強(qiáng)度等進(jìn)行更詳細(xì)的分析。

如果確定這顆小行星具有很高的價值，就可以派出載人太空采礦船，對小行星上的礦產(chǎn)進(jìn)行開采。

星際采礦技術(shù)

1.露天采礦：用鏟子或螺旋鉆直接從小行星的表面刮下礦物。

2.鉆井采礦：像在地球上開采石油一樣，在小行星上挖掘鉆井，將深埋在地底的物質(zhì)提取出來。

3.磁力采礦：用大型的電磁鐵把礦物顆粒吸上來。這種方法適用于金屬含量比較高的小行星。

含碳化合物和硅酸鹽可以轉(zhuǎn)化為火箭燃料和氧氣;金、銀、鉑等貴金屬和其他珍稀材料，由采礦船運回地球;銅、鐵等常見金屬，則用于在小行星表面建造冶煉廠和人類定居點。

冶煉廠建好以后，采礦船挖出的礦物還能直接在冶煉廠進(jìn)行精煉，這樣就可以減輕貨物的重量，降低采礦船的運輸成本。人類定居點則給駕駛采礦船、維護(hù)冶煉廠的人們提供了舒適的休息環(huán)境，以便更好地執(zhí)行任務(wù)。

今年2月，日本發(fā)射的“隼鳥2號”探測器在龍宮星表面短暫停留，將于2020年帶著獲取的樣本返回地球。

2022年，美國宇航局將向靈神星派出一艘宇宙飛船，它將在2026年抵達(dá)，在靈神星的軌道上開展探測。

想象一下，未來的礦工可能是這樣工作的：他們駕駛著太空采礦船在星際間飛行，來到小行星采礦場;采礦船擁有智能化的運行程序，無須手動操控就能自主開采礦藏。礦工們一部分留在船上監(jiān)督采礦船作業(yè)，一部分在人類定居點休息，就像在地球上的礦區(qū)一樣;定居點通過模擬地球重力，讓人們感覺像在地球上;定居點擁有各種生活、娛樂設(shè)施，供人們閑暇時使用。每完成一次任務(wù)，他們便帶著資源返航。

人類定居點還能進(jìn)一步擴(kuò)建，成為永久性的“太空都市”。當(dāng)科學(xué)技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展時，人類將會以這些太空都市為起點，足跡踏遍整個太陽系。

由于小行星的體積和質(zhì)量比較小，因此也有科學(xué)家提出，可以讓宇宙飛船直接把小行星拖回地球進(jìn)行開采。

在地球上空的空間站軌道，還能建立用于接收、加工處理小行星的“空中港口”。小行星就在這個港口被加工、出售。

不過，目前人們掌握的技術(shù)還不夠發(fā)達(dá)，開采小行星所需的材料、能源成本非常高，我們離這個設(shè)想的實現(xiàn)還有很長的路要走。預(yù)計需要25年，人們才能完成初步的星際采礦測試，之后再過25年，大規(guī)模的星際采礦才會開始。

科學(xué)家提出的各種方法和設(shè)計，也將面臨無數(shù)的考驗，誰的方法成本低、效率高，誰就能成為星際采礦這個全新工業(yè)領(lǐng)域的引領(lǐng)者，誰就能成為世界上第一個萬億富翁。