文/潘姝言

撫今追昔，拉開中國學生留學海外序幕的是一位被大多數(shù)人忘記名字的先行者。百年前，他開啟了具有革新意義的留學教育大門。中國文化的走向世界，以及世界文化的涌入中國，也因此跨入一個新階段。他就是被譽為中國留學生之父的容閎。

放眼世界，敢為人先

1828年11月17日，容閎出生于廣東香山縣南屏村(今珠海市南屏鎮(zhèn))的貧困農(nóng)家。

容閎7歲時，父母將他送往免費提供食宿的澳門馬禮遜紀念學校學習英文。

1846年年底，時任馬禮遜紀念學校校長勃朗牧師因病準備返美，臨行前希望帶學生到美國學習，出國費用皆由《中國郵報》的老板蕭德銳贊助。容閎毛遂自薦，跟隨勃朗前往美國紐約，進入麻省孟松預備學校學習。出國費用贊助的期限是兩年。兩年后，容閎不得不面臨沒有資金繼續(xù)深造的困境。孟松預備學校有資助貧苦學生的應急基金，但受領者必須簽訂誓約，答應學成后當教士。容閎近乎走投無路，但還是拒絕了。他說：“我絕不能為貧窮所驅(qū)使，以我內(nèi)心的責任感做代價，去換取暫時的物質(zhì)利益?！?/p>

最終，非常欣賞容閎的勃朗為他爭取到經(jīng)濟資助，使他如愿以償進入耶魯學院。為了這個來之不易的機會，容閎每天都要苦讀到深夜，并多次獲得獎學金。1854年，容閎成為取得耶魯大學學位的第一位中國人。

“大人者不失其赤子之心。以西方之學術(shù)灌輸于中國，使中國日趨于文明富強之境?！痹谝院舐L的歲月里，容閎不顧坎坷，盡一切智慧為這個目標奮斗。

開啟留學新紀元

1854年，容閎回到了闊別十年的祖國。回國后，他跑遍大江南北了解民情，教育興國的念頭日益強烈。

容閎憑借才華在上海嶄露頭角，但他志不在于錢財，而在于積累人脈，尋找實現(xiàn)理想的時機。當時，太平天國運動正如火如荼。容閎和干王洪仁軒探討改造中國的七條方案，包括組建軍隊、設立武備學校、創(chuàng)立銀行制度等。干王對容閎非常賞識，贈封王爵，但容閎認為太平天國執(zhí)政者并不具備革新國家的能力，因而拒絕了封賞。

反倒是湘軍統(tǒng)帥曾國藩讓容閎實現(xiàn)了理想。第一次被約見時，容閎擔心曾國藩是想誘騙他去，追究他和太平天國的過往，故而推脫。曾國藩又托人邀請兩次，言明目的，才終于令容閎放心前去。第一次見面，曾國藩對容閎說：“我從你的眼里看到了剛毅之氣和統(tǒng)帥之才?！?/p>

在曾國藩的幫助下，容閎前往美國采購“制器之器”，為成立江南機器制造總局立下汗馬功勞。他又在制造局內(nèi)設立機械學校，教授中國青年學習機械工程相關(guān)知識，擺脫了工廠對外國機械師的依賴，培育出許多優(yōu)秀的工程師。

隨著容閎人脈網(wǎng)的擴充，他又與江蘇巡撫丁日昌結(jié)下友誼。丁日昌建議容閎把一些改良社會的計劃擬為文件，借軍機大臣文祥之力上奏朝廷。容閎內(nèi)心激動，很快擬出四則提議：一是擬設輪船合資公司；二是選派中國幼童赴海外留學；三是開采礦產(chǎn)，興辦鐵路；四是禁止傳教者行使管轄權(quán)。但沒想到，文祥母親去世，他要守喪，三年不得參與政事，計劃就此擱淺。

容閎仍繼續(xù)尋找機會。1870年，借“天津教案”的契機，在曾國藩、丁日昌等人的推動下，容閎希望實行的選派中國的幼童留學，終于被朝廷批準。

1872年夏，第一批30名中國幼童橫渡太平洋前往美國。此時，距離容閎理想初起已過近三十年，他的喜悅溢于言表：“至此予之教育之計劃，方成為確有之事實，于中國兩千年歷史中，將開新紀元矣?！?/p>

容閎先于眾人一個月前去美國，為安置幼童做準備，并推動在當?shù)亟ㄔ鞓欠浚米饔淄鲅笠迾I(yè)局美國總部，目的是讓肄業(yè)局盡可能扎根美國，使中國政府無法撤銷此項行動。這批留美幼童中從事工礦、鐵路、電報者30人，從事教育事業(yè)者5人，從事外交行政者24人，從事商業(yè)者7人，進入海軍者20人。他們中不少人的名字家喻戶曉：湘潭煤礦的礦冶工程師鄺榮光、清華大學首任校長唐國安、鐵路工程師詹天佑等。

“在艱辛的人生旅途，一個人必須是一個夢想家，并非像動物一樣只是為了生存而勞碌?！边@是容閎多年來執(zhí)守的信念，想當年他畢業(yè)時，曾被力勸留在美國。但容閎認為他的夢想始終和祖國興亡緊密相連，其愛國之心堅如磐石。

正如他的朋友杜吉爾講的那樣：“他熱愛中國，信賴中國，確信中國有遠大輝煌的前程，配得上那高貴壯麗的山河和偉大悠久的歷史?！?/p>

1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時政府大總統(tǒng)，第二天便寫信給當時旅居美國的容閎，誠邀他歸國擔任要職。然而4月21日，病中的容閎病情繼續(xù)惡化，搶救無效逝世。他的人生至此落下帷幕，但他為中國近代教育做出的卓越貢獻卻名垂歷史。