科舉是中國(guó)歷代通過考試選拔官吏的一種方式，每三年開考一次的會(huì)試及殿試，是不折不扣的全國(guó)大考。

距今174年的清道光二十五年（1845）乙巳恩科會(huì)試很值得一說，是因?yàn)楹霞e人喜中10名進(jìn)士，轟動(dòng)一時(shí)。四月二十日，擔(dān)任本科同考官的曾國(guó)藩在給諸弟信中說：

今年湖南蕭史樓得狀元，可謂極盛。八進(jìn)士皆在長(zhǎng)沙府。黃琴塢之胞兄及令嗣皆中，亦長(zhǎng)沙人也。

這也就意味著，這些湖南籍學(xué)子在歷經(jīng)鄉(xiāng)試（省考）、會(huì)試（國(guó)考）及殿試后，獲得了進(jìn)士身份，即將踏入仕途。尤其，萬眾矚目的殿試狀元也花落湖南，因此曾國(guó)藩這樣的湘籍京官是格外欣喜的，在京同鄉(xiāng)也不免要熱鬧慶賀一番，曾國(guó)藩是當(dāng)仁不讓的牽頭組織者。五月二十九日，他在稟父母信中匯報(bào)：

長(zhǎng)沙館于五月十二日演戲題名，狀元、南元、朝元三匾，同日張掛，極為熱鬧，皆男總辦，而人人樂從。頭門對(duì)聯(lián)云：同科十進(jìn)士，慶榜三名元?？芍^盛矣！

這8名進(jìn)士分別是黃廷贊、李朝儀、黃輔相、孫鼎臣、夏家泰、袁芳瑛、周輯瑞、謝邦鑒（燒車御史謝振定之孫）。明明是“八進(jìn)士皆在長(zhǎng)沙府”，怎么又是“同科十進(jìn)士”？

這是因?yàn)闋钤捠窐牵\忠）沒有計(jì)入這八進(jìn)士之內(nèi)，再就是他的學(xué)生醴陵人黃彭年，與伯父黃輔相同時(shí)會(huì)試中選，為了表示對(duì)長(zhǎng)輩的尊敬，放棄了參加殿試，延遲兩年，與郭嵩燾、李鴻章成了道光二十七年（1847）的同年進(jìn)士。因此嚴(yán)格來說，黃彭年這次是貢士，亦即“中式進(jìn)士”。

至于“三名元”，也是有來歷的。曾國(guó)藩在五月初五日給諸弟信中說：

蕭史樓既得狀元，而周荇農(nóng)壽昌去歲中南元（指順天鄉(xiāng)試第二名），孫芝房鼎臣又取朝元（指進(jìn)士一甲第一名），可謂極盛。

狀元是指殿試第一名，南元是指順天鄉(xiāng)試第二名，朝元是指除殿試前三名外，進(jìn)士分為三甲，第一甲第一名叫朝元。因此曾國(guó)藩把狀元、南元、朝元合稱“三名元”。

茶陵人蕭錦忠，號(hào)史樓，他是湖南歷史上第九個(gè)、清朝第二個(gè)狀元。他同時(shí)也是黃彭年的老師，于道光十二年（1832）中舉，當(dāng)時(shí)寄居于黃家在北京的住所內(nèi)。所以蕭錦忠得到的“狀元及第”匾，當(dāng)時(shí)就掛在黃家門上。狀元是一個(gè)讀書人的最高目標(biāo)，也是最大的榮耀。遺憾的是，蕭錦忠后來沒有入仕，而是回家奉養(yǎng)父母，咸豐四年（1854）冬因烤火一氧化碳中毒而亡故。

袁芳瑛是咸豐時(shí)期的著名藏書家，官至江蘇省松江府知府，咸豐九年（1859）卒于任。他是曾國(guó)藩的好友，還結(jié)為了親家。

在同科10名進(jìn)士中，相較而言，李朝儀的官途還算順利，中進(jìn)士后分發(fā)直隸，先后在河北多地任知縣。咸豐九年，英軍進(jìn)攻大沽，他協(xié)助僧格林沁擊退英船。其間，他曾不顧旁人的勸阻，開倉(cāng)取糧練兵，以阻擋英法聯(lián)軍進(jìn)逼通州。十一年（1861）任順德知府，參加鎮(zhèn)壓捻軍。同治四年（1865）后任廣平知府、大名知府，授永定河道，署按察使。光緒五年（1879）升山東鹽運(yùn)使，山東按察使，順天府尹，光緒七年卒于任上。李朝儀因修永定河有功，成效卓著，辭世后民眾為之立祠。

李朝儀的特別之處是，盡力培養(yǎng)了自己的侄子李端棻（1833—1907），從某種角度而言，李朝儀這個(gè)侄子的作為遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于他自己的6個(gè)兒子，歷史影響也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了他。

緣于李朝儀的直隸職官身份，李端棻于同治元年（1862）參加了順天鄉(xiāng)試并中舉人，次年參加會(huì)試，又中進(jìn)士，入翰林院任編修，以直言不諱著稱，擢內(nèi)閣學(xué)士，為大學(xué)士倭仁、尚書羅敦衍所器重。

同治十一年（1872），李瑞棻出任云南學(xué)政，跋山涉水，足跡遍全省，認(rèn)真考核各地生員，多方促進(jìn)。不數(shù)年，云南的文教大有振興。

《國(guó)朝御史題目錄》上載李端棻為貴筑縣人（今貴陽市），原籍湖南清泉縣（今衡南縣），于光緒五年補(bǔ)授陜西道御史。

光緒十五年（1889），李端棻主考廣東鄉(xiāng)試，十分賞識(shí)年僅17歲的梁?jiǎn)⒊?，將堂妹李惠仙許配給梁?jiǎn)⒊?。李惠仙即李朝儀唯一的女兒。該科廣東鄉(xiāng)試，梁?jiǎn)⒊械诎嗣e人，發(fā)榜之后，李端棻即請(qǐng)副主考王可莊做媒，孰料王可莊也有意將自己的女兒許給梁?jiǎn)⒊?，只是未料到李端棻已?jīng)眼明手捷了。

李端棻去世后，梁?jiǎn)⒊瑸槠渥珜懩怪俱懀渲袑懙溃?/p>

啟超以光緒己丑受學(xué)貴筑李公，旋婿公妹，飲食教誨于公者且十年。

李端棻曾經(jīng)4次擔(dān)當(dāng)鄉(xiāng)試考官、一次會(huì)試副總裁。他一眼相中了才華初露的寒士梁?jiǎn)⒊?，也是?dú)到的眼光、難得的緣分使然。梁?jiǎn)⒊髞碓凇度允觥分刑寡裕?/p>

年十八（光緒十六年），計(jì)偕入京師，父以其稚也，摯與偕行。李公以其妹許字焉。下第歸道上海，從坊間購(gòu)得《瀛寰志略》讀之，始知有五大洲各國(guó)，且見上海制造局譯出西書若干種，心好之，以無力不能購(gòu)也。

這也就是說，在中舉以前，梁?jiǎn)⒊淖R(shí)見還是非常有限的，是中舉給他打開了新的機(jī)會(huì)之窗，是他人生中的第一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

光緒十七年（1891），梁?jiǎn)⒊瑥目涤袨閷W(xué)。該年冬十月，再次赴京，與李惠仙完婚。老師康有為賦詩(shī)為賀，內(nèi)有“賈生正年少，訣蕩上天門”之句。

李惠仙大梁?jiǎn)⒊?歲，在梁?jiǎn)⒊挠绊懴拢罨菹梢才W(xué)習(xí)新學(xué)，曾參與創(chuàng)辦上海女子學(xué)堂，并親自擔(dān)任提調(diào)（校長(zhǎng)）。

梁?jiǎn)⒊跎媳本r(shí)，滿口廣東新會(huì)話，別人聽不懂，結(jié)婚后在李夫人的幫助下，學(xué)會(huì)了國(guó)語（普通話），因而去除了這個(gè)語言障礙，極大方便了他的演講與授課。

李惠仙共為梁?jiǎn)⒊?個(gè)子女：長(zhǎng)女梁思順（詩(shī)詞研究專家）、長(zhǎng)子梁思成（建筑學(xué)家）、次女梁思莊（圖書館學(xué)家）。

此后幾年間，梁?jiǎn)⒊鶃碛趶V東和北京之間。光緒二十一年（1895）二月，他再次參加會(huì)試，雖然試卷被會(huì)試副總裁李文田看中，但是卻被會(huì)試正總裁徐桐誤認(rèn)為是康有為之作而未被選中。也就是這一年，梁?jiǎn)⒊诰┏桥c時(shí)任湖北巡撫譚繼洵的兒子譚嗣同訂交。他在給康有為的信中如此談?wù)撟T嗣同：

譚復(fù)生才識(shí)明達(dá)，魄力絕倫，所見未有其比，惜佞西學(xué)太甚，伯理璽之選也。因鐵樵相稱來拜，公子之中，此為最矣。

光緒二十年（1894）9月17 日，中日甲午海戰(zhàn)爆發(fā)。光緒二十二年（1896）三月，梁?jiǎn)⒊辽虾?，結(jié)交黃公度，共創(chuàng)《時(shí)務(wù)報(bào)》，并擔(dān)任主筆。

這年五月，李端棻上《請(qǐng)推廣學(xué)校折》，建議在全國(guó)進(jìn)行教育體制改革，奏請(qǐng)改革專習(xí)考據(jù)、詞章、帖括的舊式書院，在全國(guó)遍設(shè)新式學(xué)堂，首都設(shè)京師大學(xué)堂，各省的府州縣遍設(shè)各級(jí)學(xué)堂，開設(shè)外文、算學(xué)、天文、地理、格致（理化）和外國(guó)歷史；還建議設(shè)藏書樓（圖書館）、儀器院、譯書局，廣立報(bào)館，選派留學(xué)生出國(guó)留學(xué)。

上奏遭到清朝王公大臣奕?、剛毅的反對(duì)，暫時(shí)擱置。后來李端棻的這一奏請(qǐng)被總理衙門審議通過和光緒皇帝降旨允準(zhǔn)，于兩年后逐一付諸實(shí)施，北京大學(xué)前身——京師大學(xué)堂就此得以創(chuàng)建。

光緒二十三年（1897），25歲的梁?jiǎn)⒊褶o了直隸總督王文韶、湖廣總督張之洞、大理寺卿盛宣懷的連銜奏保，在上海與正在等待授職的譚嗣同過從密切。十月，應(yīng)湖南巡撫陳寶箴、督學(xué)江標(biāo)之請(qǐng)，任湖南時(shí)務(wù)學(xué)堂總教習(xí)之職，于下旬抵達(dá)長(zhǎng)沙，這大概也是梁?jiǎn)⒊谝淮翁ぷ阍栏咐畛瘍x的故里。

顯然，主教時(shí)務(wù)學(xué)堂成為梁?jiǎn)⒊平樽陨碇鲝?、傳播變革思想的一個(gè)抓手。他在給陳三立、熊希齡的一封信中更是直言：

今日救中國(guó)，下手功夫在通湘、粵為一氣；欲通湘、粵為一氣，在以湘之才，用粵之財(cái)，鐵路其第一義也。

光緒二十四年（1898）正月，梁?jiǎn)⒊圆‰x湘赴滬，二月赴京，參與“戊戌變法”，李端棻向光緒皇帝密薦康有為、譚嗣同。

李端棻在百日維新的關(guān)鍵時(shí)刻，冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)為康有為代遞《上清帝第五書》，后又上《變法維新條陳當(dāng)務(wù)之急折》（此折已佚），核心內(nèi)容是“開懋勤殿”。他這個(gè)主張與康有為的“開制度局”都要求維新派進(jìn)宮議政，但是開制度局除要求掌握新政的立法權(quán)之外，還要求擁有行政權(quán)，而開懋勤殿除要求參與新政的立法權(quán)外，只要求內(nèi)外大臣延聘維新派參與政事，沒有行政權(quán)的需求。因此他的這番主張總體上比較溫和，沒有觸及慈禧的底線，因此僅與張蔭桓一同被革職，流放新疆。中道滯留甘州，直至光緒二十七年（1901），赦回貴陽。

回到貴陽的李端棻初心不改。光緒二十八年（1902），貴州巡撫聘李端棻主持貴州經(jīng)世學(xué)堂講席。李端棻、于德楷、樂嘉藻（采丞）、李裕增四人出于“謀黔省教育之發(fā)展，振興貴州文化，培養(yǎng)新學(xué)師資以應(yīng)教育發(fā)展之需求”的目的，創(chuàng)設(shè)貴陽公立師范學(xué)堂，這是貴州第一所師范學(xué)校。

光緒三十三年（1907）11 月17 日，李端棻在貴陽逝世，終年75 歲，葬于貴陽大關(guān)口。

李朝儀李瑞棻叔侄都得益于延續(xù)了千年的科舉制度。不同的是李朝儀是1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后涌現(xiàn)的精英知識(shí)分子，李端棻和梁?jiǎn)⒊瑒t是經(jīng)受了1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)慘敗刺激的精英知識(shí)分子。這或能解釋李朝儀為何著力培養(yǎng)侄子李端棻，而李端棻的事功也以選拔人才、革新教育兩個(gè)方面更為突出的根本原因，那就是培養(yǎng)有用之才。

尤其李端棻又在重要的歷史關(guān)頭，堅(jiān)決地參與變革，親眼看到科舉這個(gè)落后的人才選拔制度的徹底結(jié)束，他的勇氣與遠(yuǎn)見，顯然超越了李朝儀，也助推了梁?jiǎn)⒊?/p>

盡管歷史是無法假設(shè)的，我們并不能簡(jiǎn)單認(rèn)定沒有李端棻就沒有梁?jiǎn)⒊]有京師大學(xué)堂，但是，如果李朝儀沒有在1875年春的那場(chǎng)大考中躋身進(jìn)士的行列，如果梁?jiǎn)⒊瑳]有中舉、沒有李端棻的格外垂青，那么后來的歷史必定將會(huì)是另一副樣子。

那個(gè)當(dāng)時(shí)以極高熱情張羅慶典事務(wù)的曾國(guó)藩，也許不曾想到這場(chǎng)大考如同某片森林里的一只蝴蝶，悄悄地扇動(dòng)了一下翅膀，卻是53年后的一場(chǎng)大風(fēng)暴的先聲。