武斌

海上絲綢之路上最壯麗的航行

明代前期鄭和下西洋是海上絲綢之路上的一件大事，更是中國(guó)與東南亞、南亞地區(qū)經(jīng)濟(jì)文化交流史上的一件具有劃時(shí)代意義的大事。

宋元兩代，中國(guó)與東南亞和南亞廣大地區(qū)的各個(gè)國(guó)家的官方交往和民間交流都比以前有所發(fā)展，海上絲綢之路進(jìn)一步開(kāi)辟和延伸，商船往來(lái)不斷，貿(mào)易活躍繁榮。至明初，中國(guó)與東南亞和南亞地區(qū)的交往和文化交流、中華文化在東南亞和南亞地區(qū)的傳播，出現(xiàn)了一次前所未有的高潮。這個(gè)文化傳播高潮的出現(xiàn)，則肇始于號(hào)稱(chēng)“明初盛事”的鄭和下西洋。

鄭和下西洋不是簡(jiǎn)單、孤立的事件，而是永樂(lè)時(shí)期文治武功和對(duì)外交流的一個(gè)有機(jī)組成部分。明朝永樂(lè)年間，海內(nèi)升平日久，國(guó)運(yùn)昌隆，是當(dāng)時(shí)亞洲乃至世界強(qiáng)國(guó)。明成祖更傾心于追溯歷代盛世中帝王的治績(jī)，向往在海外樹(shù)立威望，享有盛名。成祖以與漢唐宋元盛世相比肩的氣勢(shì)，提出“撫馭萬(wàn)國(guó)”的政治原則。

鄭和下西洋是一次規(guī)模龐大、影響廣泛的國(guó)家外交活動(dòng)。明成祖決策，令龐大的中國(guó)船隊(duì)駛出國(guó)門(mén)，活躍在東南亞、南亞乃至阿拉伯和非洲東岸的廣大海域，最后一次向世界顯示中國(guó)作為航海大國(guó)的強(qiáng)大實(shí)力。

中國(guó)歷史上這一次最偉大的海上航行，選擇了鄭和作為它的代表。由于鄭和才智過(guò)人，深得成祖的器重和信任，所以成祖初即位，就把奉使海外的重任賦予鄭和。鄭和用了兩年左右的時(shí)間，進(jìn)行了幾次小規(guī)模的航海活動(dòng)，通過(guò)訪問(wèn)東西洋一些國(guó)家和地區(qū)，對(duì)沿途島嶼、山形、水勢(shì)進(jìn)行實(shí)地調(diào)查，取得第一手的航海資料，并比較深入地研究和了解了各種航海圖，掌握了遠(yuǎn)洋航海必備的多方面的知識(shí)，為日后領(lǐng)導(dǎo)大規(guī)模的航?；顒?dòng)做了充分的準(zhǔn)備。

鄭和下西洋的船隊(duì)是一支規(guī)模龐大的船隊(duì)。鄭和的船隊(duì)每次遠(yuǎn)航，隨行者總在兩萬(wàn)七八千人之間。鄭和船隊(duì)完全是按照海上航行和軍事組織編成的，在當(dāng)時(shí)堪稱(chēng)一支實(shí)力雄厚的海上機(jī)動(dòng)編隊(duì)。鄭和船隊(duì)的組織系統(tǒng)建制完整，分工細(xì)密而明確，能夠保證船隊(duì)各項(xiàng)工作的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，使整個(gè)船隊(duì)的遠(yuǎn)洋航海活動(dòng)成為一個(gè)龐大而科學(xué)的系統(tǒng)工程。

鄭和船隊(duì)的每次遠(yuǎn)航，一般由63艘大、中號(hào)寶船組成船隊(duì)主體，加上其他類(lèi)型的船只，共“乘巨舶百余艘”。據(jù)記載，第一次下西洋時(shí)乘船208艘，“維峭掛席，際天而行”，蔚為壯觀，是七次下西洋中動(dòng)用船只最多的一次。

鄭和七下西洋的航程

鄭和下西洋，先后7次，歷時(shí)近30年之久，其間又可分為前后兩個(gè)時(shí)期。前期從永樂(lè)三年鄭和第一次奉命出使，至第三次下西洋于永樂(lè)九年歸國(guó)為止。在這一時(shí)期中，鄭和使團(tuán)的活動(dòng)范圍在東南亞各國(guó)之間，主要解決中國(guó)在東南亞和南亞所面臨的一系列問(wèn)題，樹(shù)立起中國(guó)在東南亞和南亞各國(guó)中的威信，“重振已墜之國(guó)威”，進(jìn)行廣泛的外交活動(dòng)。

后期包括鄭和下西洋的第四次到第七次的航行，從永樂(lè)十年到宣德八年間。后期航海的主要任務(wù)，是向南亞以西繼續(xù)航行，到達(dá)波斯灣以及更遠(yuǎn)地方，通過(guò)開(kāi)辟新的航路，讓從來(lái)不通中國(guó)的海外遠(yuǎn)國(guó)， “賓服”中國(guó)。在后期航海中，鄭和船隊(duì)經(jīng)過(guò)南洋群島，橫渡印度洋，取道波斯灣，穿越紅海，沿東非之濱南下，最遠(yuǎn)到達(dá)赤道以南的非洲東部沿岸諸國(guó)及馬達(dá)加斯加島一帶，甚至遠(yuǎn)達(dá)西非沿岸。

在第七次下西洋的回航途中，鄭和逝世于古里。鄭和逝世之后，下西洋事業(yè)失去了最重要的領(lǐng)導(dǎo)者，龐大的船隊(duì)失去了主帥，所以，下西洋的偉大壯舉也就結(jié)束了。鄭和七次下西洋航行的路線(xiàn)略有不同。在航海沿途，船隊(duì)設(shè)立了4大交通中心站和航海貿(mào)易基地。這4大交通中心站分別是占城、蘇門(mén)答剌、錫蘭山別羅里和古里。占城和蘇門(mén)答剌屬于中南半島、馬來(lái)半島范圍，為鄭和船隊(duì)發(fā)展南海及南洋海上交通，與東南亞各國(guó)進(jìn)行航海貿(mào)易的要沖之地。別羅里和古里屬印度半島及其附近范圍，為鄭和船隊(duì)發(fā)展印度洋和阿拉伯海上交通，與南亞、西亞和東非各國(guó)進(jìn)行航海貿(mào)易的要沖之地。主船隊(duì)利用這4大交通中心站，遵循慣常的主航線(xiàn)，與亞非各國(guó)開(kāi)展貿(mào)易活動(dòng)。此外，還分成若干分船隊(duì)，從這四大基地出發(fā)，形成幾條主要的分船隊(duì)航線(xiàn)。

鄭和船隊(duì)以上述4大交通中心站為海運(yùn)的樞紐，在廣大的海域內(nèi)建立起縱橫交錯(cuò)的海上交通網(wǎng)絡(luò)，使船隊(duì)的航行盡可能達(dá)到所能達(dá)到的地方。

從永樂(lè)三年首次下西洋，至宣德八年結(jié)束最后一次航程，鄭和“總率巨腙百艘”，“浮歷數(shù)萬(wàn)里，往復(fù)三十年”，到達(dá)亞非30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，在世界航海史上譜寫(xiě)了光輝的一頁(yè)，創(chuàng)造了巨大的功績(jī)。鄭和下西洋，既是海上絲綢之路上的宏偉篇章，又是海上絲綢之路的進(jìn)一步延伸與開(kāi)拓，使中國(guó)與南海諸國(guó)以及更遠(yuǎn)的西方國(guó)家的貿(mào)易和文化交流達(dá)到了更高的水平。

鄭和下西洋與文化交流

鄭和七下西洋的偉大歷史壯舉，對(duì)于擴(kuò)大明朝的國(guó)際聲威，傳播先進(jìn)的中華文明，加強(qiáng)中國(guó)與海外諸國(guó)之間的相互了解與交流，起到了巨大的推進(jìn)作用。

鄭和下西洋的主要任務(wù)，是與東南亞、南亞乃至更遠(yuǎn)的國(guó)家開(kāi)展廣泛的外交活動(dòng)，加強(qiáng)與這些國(guó)家的官方聯(lián)系，建立以中國(guó)為主導(dǎo)的國(guó)際和平環(huán)境。鄭和在歷次奉使出航中，都認(rèn)真貫徹明王朝的和平外交方針，致力于發(fā)展與各國(guó)的友好關(guān)系，使明朝的國(guó)際威望大大提高，與海外諸國(guó)的官方關(guān)系更為密切，取得了重大的外交成就。由于鄭和下西洋的影響，明永樂(lè)宣德年間與東南亞、南亞等地區(qū)的交通往來(lái)出現(xiàn)空前繁榮的盛況。許多國(guó)家紛紛向中國(guó)派遣使節(jié)，以通友好。包括那些位于“絕域”的遠(yuǎn)方國(guó)家，出自對(duì)中國(guó)的敬慕，沿著鄭和開(kāi)辟的航路，不遠(yuǎn)萬(wàn)里，紛紛來(lái)賓。有的國(guó)家是國(guó)王攜妻帶子與陪臣一同入朝。鄭和每次返航時(shí)，都有海外諸國(guó)使者隨船來(lái)華。第一次下西洋返國(guó)時(shí)，有蘇門(mén)答剌、滿(mǎn)剌加、古里等國(guó)的使者隨行;第五次下西洋返國(guó)時(shí)，帶回了17個(gè)國(guó)家和地區(qū)的使者;第六次下西洋返航時(shí)，出現(xiàn)了暹羅、蘇門(mén)答剌等18國(guó)1200余名使臣同時(shí)來(lái)華的盛事。

鄭和下西洋不僅在發(fā)展與海外諸國(guó)的官方聯(lián)系方面取得了巨大成就，而且在向海外諸國(guó)傳播中華文化、促進(jìn)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的文明開(kāi)化和文化進(jìn)步方面做了大量工作。從下西洋船隊(duì)的派遣者明成祖，到船隊(duì)的統(tǒng)帥鄭和，乃至鄭和的一般隨行官員，都對(duì)向海外傳播中華文化有著自覺(jué)的認(rèn)識(shí)，并高度重視這項(xiàng)工作。鄭和在亞非各國(guó)訪問(wèn)時(shí)，本著“王者無(wú)外，中天下而立，定四海之民，一視同仁”的精神，努力宣揚(yáng)文教，以中國(guó)先進(jìn)的文化和精神文明的成果，影響海外國(guó)家的精神生活，提高其文化程度，接受中國(guó)的禮儀，改變其落后的習(xí)俗。

在中國(guó)古代政教制度中，歷法和冠服是最具有民族色彩的事項(xiàng)，一向?yàn)閲?guó)家施政上最重要的措施。所謂“頒正朔，易服色”，是封建國(guó)家對(duì)內(nèi)對(duì)外的兩件大事。

對(duì)船隊(duì)所至國(guó)家給賜冠服，是鄭和下西洋的使命之一。給賜冠服具有讓海外國(guó)家接受中國(guó)禮儀、移風(fēng)易俗的意義。鄭和到訪時(shí)，奉命“頒詔”，賜明朝冠服予渤泥、暹羅、爪哇、占城、滿(mǎn)刺加、錫蘭山、古里等國(guó)，同時(shí)主持“施恩封澤”儀式，對(duì)各國(guó)國(guó)王賜以皮弁玉圭、麟袍、龍衣、犀帶，而對(duì)一般使節(jié)賜以“朝服”和“公服”。如鄭和代表明朝廷賜給滿(mǎn)刺加冠帶袍服后，滿(mǎn)刺加頭目拜里迷蘇剌的身份發(fā)生了變化，由一個(gè)部落的酋長(zhǎng)正式成為一個(gè)國(guó)家的國(guó)王，冠服之制如中國(guó)，這就改變了原先那種“不習(xí)衣冠疏禮義”的落后狀態(tài)。后來(lái)，拜里迷蘇剌入明朝貢，成祖又幾次賜給他及王妃冠服儀仗等。其他各國(guó)也是如此，“愿比內(nèi)郡依華風(fēng)”，“仰慕中國(guó)衣冠禮儀，乞冠帶還國(guó)”。

明初對(duì)四鄰國(guó)家屢次頒給歷法?！睹鲗?shí)錄》中載有許多這方面的實(shí)例。在正統(tǒng)朝以前，琉球、占城等國(guó)，俱因朝貢，每國(guó)給予王歷一本，民歷十本。鄭和出使海外諸國(guó)，“所至頒中華正朔，宣敷文教，俾天子生靈，旁達(dá)于無(wú)外”。所謂“頒中華正朔”，就是頒給本朝的歷法，要求海外諸國(guó)承認(rèn)明朝為“正朔所在”，奉行明朝頒給他們的歷法。鄭和第五次下西洋時(shí)，將《大統(tǒng)歷》賜予占城國(guó)王占巴的賴(lài)。宣德元年（1246），明廷又派人前往占城頒賜《大統(tǒng)歷》。從此，占城普遍采用明朝的《大統(tǒng)歷》。明代頒布的《大統(tǒng)歷》是源于元代的郭守敬創(chuàng)制的《授時(shí)歷》，是當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)的歷法。鄭和向出使國(guó)家頒給歷法的重大意義，不僅在于使他們有一本比較精確的歷法，以便于日常生活和生產(chǎn)，更在于使諸國(guó)接受中國(guó)的禮俗，促其社會(huì)文化面貌向接近于中國(guó)方面轉(zhuǎn)化。

總之，鄭和及其率領(lǐng)的龐大船隊(duì)，在七次下西洋、遍訪30余國(guó)的航程中，在發(fā)展與這些國(guó)家政治、經(jīng)濟(jì)關(guān)系的同時(shí)，大力宣傳和傳播中國(guó)的先進(jìn)文明，推動(dòng)當(dāng)?shù)氐奈拿鏖_(kāi)化和文化繁榮，做出了重大貢獻(xiàn)。中華文明的禮儀典制、儒家思想、天文歷法、度量衡制、農(nóng)業(yè)技術(shù)、制造技術(shù)、建筑雕刻技術(shù)、醫(yī)術(shù)、航海造船技術(shù)等對(duì)西洋各國(guó)，特別是東南亞地區(qū)，產(chǎn)生了重要影響。隨著絲綢、瓷器、建筑藝術(shù)的傳入，各國(guó)的服食器用水平得到了提高;中國(guó)的錢(qián)幣流入西洋各國(guó)，促進(jìn)了當(dāng)?shù)刎泿诺牧魍ê褪褂?鐵器等先進(jìn)生產(chǎn)工具的引進(jìn)，加快了南洋島國(guó)的開(kāi)發(fā);明朝典章禮儀制度的傳入，則深深影響了各島國(guó)的文明進(jìn)程。由于鄭和及其船隊(duì)的努力，中國(guó)與東南亞、南亞等地區(qū)的文化聯(lián)系更為密切。中華文化在東南亞和南亞地區(qū)的傳播，也由于鄭和的努力而達(dá)到一個(gè)新的水平。

鄭和建立的海外貿(mào)易據(jù)點(diǎn)

鄭和下西洋對(duì)發(fā)展中國(guó)與海外諸國(guó)的貿(mào)易關(guān)系、促進(jìn)物質(zhì)文化交流有重大貢獻(xiàn)。鄭和船隊(duì)每次出洋，都要籌辦攜帶大批貨物。這些貨物有明王朝贈(zèng)送各國(guó)國(guó)王、頭目的禮品;有對(duì)各國(guó)進(jìn)貢物品的回賜，即“朝貢貿(mào)易”的所需物資;還有下西洋官員在海外從事貿(mào)易活動(dòng)所需貨物。

鄭和船隊(duì)訪問(wèn)亞非各國(guó)，在與各國(guó)建立友好關(guān)系后，即與該國(guó)社會(huì)各階層人民進(jìn)行廣泛的貿(mào)易活動(dòng)。鄭和既是明王朝的國(guó)家使節(jié)，也是政府的通商代表。與所到各國(guó)進(jìn)行通商貿(mào)易，是鄭和船隊(duì)的主要任務(wù)之一。鄭和船隊(duì)攜帶大量的中國(guó)貨物在遠(yuǎn)航途中進(jìn)行著廣泛的貿(mào)易活動(dòng)。鄭和船隊(duì)的貿(mào)易形式主要有三種：（1）開(kāi)讀賞賜與方物貢獻(xiàn);（2）以貨易貨;（3）貨幣交易。當(dāng)時(shí)人有說(shuō)鄭和為“貿(mào)易珍寶”之使者。中國(guó)的絲綢、瓷器、茶葉、金銀器皿、銅錢(qián)、雨傘、燒珠、樟腦、麝香、水銀等深受西洋各國(guó)的喜愛(ài)。

所以，鄭和船隊(duì)每次出航，都攜帶大批貨物。鄭和船隊(duì)運(yùn)往各國(guó)的貨物，包括有：紅絲、刺繡、湖絲、雨傘、綢緞、瓷器、麝香、燒珠、青瓷盤(pán)、碗、書(shū)籍、樟腦、橘、金、銀、鐵鼎、米、谷、豆等。船隊(duì)所攜帶的貨物不但數(shù)量可觀，而且更以產(chǎn)品的獨(dú)特見(jiàn)長(zhǎng)于世。中國(guó)特產(chǎn)的錦綺、紗羅、綾絹、纻絲以及青花、釉里紅瓷器，都是獨(dú)步世界的產(chǎn)品。各種青瓷盤(pán)碗、燒珠、麝香、大黃、肉桂、鐵鼎、鐵姚、銅器等也是大宗出口貨物，其中尤以絲綢、瓷器數(shù)量最多。船隊(duì)所到各國(guó)，對(duì)中國(guó)的貨物都非常喜愛(ài)和歡迎，都希望能夠普遍地得到供應(yīng)。除了頒賜給當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治階層的賞賜外，鄭和船隊(duì)所攜帶的貨物，都是按照市場(chǎng)的價(jià)格進(jìn)行交易。

鄭和船隊(duì)還在沿途設(shè)立了3個(gè)貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。

在馬來(lái)半島一帶，船隊(duì)的貿(mào)易據(jù)點(diǎn)設(shè)在滿(mǎn)剌加。滿(mǎn)剌加即馬六甲，其海峽呈東南—西北走向。它的西北端通印度洋的安達(dá)曼海，東南端連接南中國(guó)海，是連接溝通太平洋與印度洋的國(guó)際水道。滿(mǎn)剌加在當(dāng)時(shí)是東南亞各國(guó)的一個(gè)商業(yè)中心區(qū)，也是東西洋水陸交通的樞紐，為鄭和船隊(duì)往東南亞以西遠(yuǎn)航必經(jīng)之地。鄭和下西洋都要途徑滿(mǎn)剌加，并在此設(shè)立基地。中國(guó)寶船西行賜命“互市”及東回時(shí)，均以滿(mǎn)剌加為停裝貨物及分聚之所。鄭和船隊(duì)以滿(mǎn)剌加作為中轉(zhuǎn)地，還建造了倉(cāng)庫(kù)。

船隊(duì)在阿拉伯半島一帶地區(qū)，以忽魯謨斯為其航海貿(mào)易的據(jù)點(diǎn)。忽魯謨斯即霍爾木茲，在今伊朗東南米納布（Minab）附近，臨霍爾木茲海峽，廢址在霍爾木茲島北岸，扼波斯灣出口處。此地位處亞、歐、非三洲之中，為中世紀(jì)著名的國(guó)際貿(mào)易中心，又是海上交通的孔道，自印度洋進(jìn)入波斯灣以至巴格達(dá)諸大城，此為必經(jīng)之地。忽魯謨斯是在有關(guān)鄭和航海的史書(shū)文獻(xiàn)中出現(xiàn)頻率最高的地名之一，也是鄭和下西洋的主要目的地之一。鄭和第四次下西洋時(shí)，抵達(dá)忽魯謨斯，在此建立了貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，每次航行都把重點(diǎn)放在忽魯謨斯，從那里派遣分艦隊(duì)赴紅海和東非。鄭和第五次、第七次下西洋時(shí)也到了忽魯謨斯。以忽魯謨斯為據(jù)點(diǎn)，便于購(gòu)買(mǎi)和換易西亞諸國(guó)的名貴的寶石、琥珀、手工藝品等，同時(shí)與來(lái)自歐洲大陸的胡商進(jìn)行貿(mào)易。

位于滿(mǎn)剌加、忽魯謨斯中間的古里國(guó)，也是鄭和船隊(duì)開(kāi)展對(duì)外貿(mào)易的重要據(jù)點(diǎn)。古里國(guó)是位于南亞次大陸西南部的一個(gè)古代王國(guó)，曾為馬拉巴爾地區(qū)的一部分，為古代印度半島西岸一大商港，號(hào)稱(chēng)“西洋諸番之會(huì)”。其境在今印度西南部喀拉拉邦的科澤科德一帶，為古代印度洋海上的交通要沖。鄭和首次下西洋便到達(dá)古里，鄭和船隊(duì)帶來(lái)瓷器和絲綢等中國(guó)商品，與古里國(guó)國(guó)王交易，鄭和船隊(duì)還把古里國(guó)作為補(bǔ)充淡水和食物補(bǔ)給地和西進(jìn)基地。鄭和第二次下西洋到達(dá)古里國(guó)，古里國(guó)國(guó)王接受明成祖詔封古里王的敕書(shū)和誥命銀印，各頭目接受升賞品級(jí)冠服，鄭和還在古里立石碑亭紀(jì)念，碑文說(shuō)：“其國(guó)去中國(guó)十萬(wàn)余里，民物咸若，熙嗥同風(fēng)，刻石于茲，永示萬(wàn)世?！币源藶閾?jù)點(diǎn)，鄭和船隊(duì)既可以與南亞諸國(guó)頻繁進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)，又可以加強(qiáng)船隊(duì)在東西方的貿(mào)易，起到中間站的作用。

在漫長(zhǎng)遼闊的海上絲綢之路上，有了滿(mǎn)剌加、古里、忽魯謨斯這三個(gè)主要的航海貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，鄭和又在占城等地設(shè)立規(guī)劃貿(mào)易的大本營(yíng)，以充分發(fā)揮船隊(duì)從事海外貿(mào)易的潛力。這些地方也因此出現(xiàn)了繁榮的景象。

鄭和與大航海時(shí)代的來(lái)臨

15世紀(jì)是人類(lèi)走向海洋的世紀(jì)，是人類(lèi)的大航海時(shí)代。鄭和的遠(yuǎn)洋航行，正發(fā)生在15世紀(jì)初，是他拉開(kāi)了整個(gè)大航?；顒?dòng)的序幕。他的航行比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸早87年，比達(dá)·伽馬早92年，比麥哲倫早114年。英國(guó)科學(xué)史家李約瑟指出：“當(dāng)世界變革的序幕尚未揭開(kāi)之前，即15世紀(jì)上半葉，在地球的東方，在海濤萬(wàn)頃的中國(guó)海面，直到非洲東岸的海域，呈現(xiàn)出一幅中國(guó)人海上稱(chēng)雄的圖景。這一光輝燦爛的景象，就是鄭和下西洋?！?/p>

鄭和下西洋，其船舶技術(shù)之先進(jìn)，航程之長(zhǎng)，影響之巨，船只噸位之大，航海人員之眾，組織配備之嚴(yán)密，航海技術(shù)之先進(jìn)，在當(dāng)時(shí)的世界上，都是罕有其匹的。甚至在航海時(shí)間，船隊(duì)規(guī)模以及航海技術(shù)諸方面，均是哥倫布等人的航?；顒?dòng)望塵莫及的。鄭和率領(lǐng)的這支船隊(duì)，是15世紀(jì)規(guī)模最大的遠(yuǎn)洋船隊(duì)。在鄭和下西洋停止之后幾十年的15世紀(jì)末和16世紀(jì)初，幾支最著名的西方遠(yuǎn)洋船隊(duì)無(wú)一能與鄭和的船隊(duì)相比擬。如1492年橫渡大西洋到達(dá)美洲的哥倫布船隊(duì)，只有90名水手，3艘輕帆船，其中最大的旗艦“圣瑪麗亞號(hào)”不過(guò)250噸，僅為鄭和寶船的1/l0。1497年繞過(guò)好望角航達(dá)印度的達(dá)·伽馬船隊(duì)，有160人，4艘小帆船，主力旗艦120噸，全長(zhǎng)不到25米。1519年進(jìn)行環(huán)球航行的麥哲倫船隊(duì)，有265人，5艘小帆船，其中兩艘130噸，兩艘90噸，1艘60噸，全船隊(duì)的總噸位也不過(guò)鄭和一艘寶船的1/5?？梢?jiàn)鄭和在世界航海史上占據(jù)著領(lǐng)先地位，是當(dāng)時(shí)任何西方海上強(qiáng)國(guó)都無(wú)法望其項(xiàng)背的。今天的西方學(xué)者承認(rèn)，對(duì)于當(dāng)時(shí)的世界各國(guó)來(lái)說(shuō)，鄭和所率領(lǐng)的艦隊(duì)，從規(guī)模到實(shí)力，都是無(wú)可比擬的。

從鄭和的龐大的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)可以看出，當(dāng)時(shí)中國(guó)在航海上，無(wú)論是造船技術(shù)還是航海技術(shù)，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)居于世界的領(lǐng)先水平。

但是，在15世紀(jì)，歐洲的航海事業(yè)也取得了巨大的進(jìn)展：航海活動(dòng)擴(kuò)大，地圖科學(xué)的發(fā)展，古典時(shí)代的知識(shí)重新被認(rèn)識(shí)。15世紀(jì)后期，葡萄牙、西班牙等國(guó)統(tǒng)治者對(duì)航海活動(dòng)的支持，更促進(jìn)了航海活動(dòng)的開(kāi)展。到了15世紀(jì)末，歐洲的大航海時(shí)代開(kāi)始了。歐洲人的大航?；顒?dòng)取得的成就也是巨大的。不過(guò)，正如有的學(xué)者指出的：這些成就之所以能取得，實(shí)是基于人類(lèi)航海能力的空前提高，以至達(dá)到了具備航行于全球所有海洋的能力，而這一能力的提高，乃是全世界各國(guó)人民長(zhǎng)期共同努力的結(jié)果。同時(shí)，在歐洲人進(jìn)行這些海洋探險(xiǎn)時(shí)，還得到過(guò)非歐洲人的幫助，所以從這一角度來(lái)說(shuō)，15至16世紀(jì)世界性大航?；顒?dòng)中通過(guò)歐洲人之手而取得的成就，應(yīng)歸功于整個(gè)人類(lèi)。

對(duì)于歐洲的大航海事業(yè)，梁?jiǎn)⒊J(rèn)為鄭和“與彼并時(shí)而興”，是“全世界歷史上所號(hào)稱(chēng)航海偉人”，他的航海比哥倫布等人都要早數(shù)十年。但“鄭君之烈，隨鄭君之沒(méi)以俱逝”。鄭和遠(yuǎn)航與西方人開(kāi)辟新航路的結(jié)局，有著截然不同的后果。鄭和下西洋的航海活動(dòng)雖然聲勢(shì)浩大，但明成祖和鄭和死后不久，中國(guó)船隊(duì)便絕跡于印度洋和阿拉伯海，中國(guó)的航海事業(yè)突然中斷了，這使得中國(guó)與西洋各國(guó)業(yè)已建立起來(lái)的聯(lián)系戛然而止。從此，中國(guó)人傳統(tǒng)的海外貿(mào)易市場(chǎng)逐漸被歐洲人所占據(jù)，并最終退出了正在醞釀形成中的世界性市場(chǎng)。相反，哥倫布和達(dá)·伽馬開(kāi)辟新航路后，在西歐激起了遠(yuǎn)洋航海的熱潮。東方的商品和航海貿(mào)易的利潤(rùn)直接加速了資本主義的原始積累。歐洲人對(duì)美洲的新開(kāi)發(fā)，繞過(guò)非洲的航行，給新興的資產(chǎn)階級(jí)開(kāi)辟了新的活動(dòng)場(chǎng)所，從而揭開(kāi)了資本原始積累的序幕。