莫軒

我叫安生，是“恐怖”實驗室前研究員，也是“外星生物探索”項目的前負(fù)責(zé)人。十多年前，我和我的伙伴們一起干了一件了不得的事情——我們從一份外星生物樣本中提取了遺傳物質(zhì)，并進(jìn)行基因改造，成功制造出一個人造外星生物！

更加了不得的是，后來，這只外星生物意識覺醒，從實驗室逃脫了。逃脫時它還順便帶走了一個獵物——沒錯，這個獵物就是我，我被挾持了近十年，嚶嚶嚶……

你們根本不知道，在這十年間，在這樣一個擁有極高智慧和極強(qiáng)生存能力的生物面前，我都經(jīng)歷了什么。慶幸的是，由于我在做基因改造時，賦予了它一個地球生物的軀體，以至于它的很多能力都無法施展，所以即使它想干什么壞事兒也常常失敗。最后它只能將我釋放，并無故消失，我不知道在有生之年還能否見到它（其實我一點也！不！想！）。

這個外星生物，就是我曾經(jīng)在“恐怖”實驗室參與項目的重點實驗對象——硫葵。

硫葵來自哪兒

疑似外星生物

在距離地球約2500光年之外，位于天龍座有一個類太陽系——開普勒-90星系（Kepler-90 PIanetarv system）。目前，已發(fā)現(xiàn)其有八顆行星，是至今為止除太陽系外，已發(fā)現(xiàn)擁有大行星數(shù)量最多的行星系，所以它還有個“迷你版太陽系”的綽號。其中，編號為開普勒-90h的行星公轉(zhuǎn)周期大約是一個地球年。政府早早便開始部署外星探索計劃，并派出先遣隊登陸開普勒-90h號星球一探究竟。

三十年前，我剛作為青年科學(xué)家被招募到“恐怖”實驗室當(dāng)研究員，由于對外星探索和外星生物有極強(qiáng)的興趣，我加入“探索外星生物”項目組。有一天，項目組突然接收到一坨黑乎乎的東西，大家一點不敢怠慢，立馬將它鎖在了特制容器中。這是由宇宙探索小分隊在巖質(zhì)星球開普勒-90h號上采集來的疑似外星樣本，而硫葵的大部分遺傳物質(zhì)正是來源于它……

考證生命的形式

地球上目前所有已知的生物都是由碳原子形成的骨架支撐起來的，我們稱之為碳基生命?？茖W(xué)家提出，宇宙中除了碳基生命之外，還應(yīng)該有其他諸如硅基、鐵基以及硼基生命等。然而除碳基生命外，其他類型的生物似乎沒有辦法在有氧的環(huán)境生存，它們體內(nèi)流淌著的很可能不是水，而是其他的液體，比如氨或者氟化氫。

當(dāng)接收到這坨黑乎乎的“生物”后，我們所做的第一件事就是考證它可能的生命形式。根據(jù)外星探索分隊的報告，開普勒-90h號星球表面平均溫度大約為270K，大氣壓與地球相差無幾，但是兩極地區(qū)溫度普遍在220K，有不少液氨形成的湖泊。地質(zhì)中的元素含量與地球相差不大，但硼的含量要高出許多。我們據(jù)此推測，疑似外星樣本最有可能是碳基生命，但也不排除是硼基生命的可能。

疑似外星生命的遺傳物質(zhì)？

疑似外星生物樣品經(jīng)過星際漫游和長時間保存，很多組織已經(jīng)降解。我在那幾公斤的樣本中只找到幾個似乎完整的細(xì)胞結(jié)構(gòu)。顯微鏡下，我觀察到細(xì)胞中似乎有類似地球生物染色體的存在，但只有一條。生物化學(xué)分析顯示，該生物的遺傳物質(zhì)成分為核酸。我不禁納悶，這個生物的染色體數(shù)量為何那么少？

染色體的數(shù)量跟生物類型有關(guān)，只有一條染色體的生物要比有多條染色體的生物低級。地球的生物極為多樣，人類、動物、植物、細(xì)菌等少說也有上千萬種。但是生物學(xué)家看來，上千萬種生物大體只分為兩類：一類是原核生物，只有一條染色體；另一類是真核生物，有多條染色體。

那么，疑似外星生物難道是最低級的原核生物嗎？可是原核生物都是單細(xì)胞的，疑似外星生物顯然是多細(xì)胞的??！而現(xiàn)存的單染色體高等生物幾乎都是人造的，那么疑似外星生物莫非是外星人造的？

對多染色體生物來說，染色體的數(shù)量和生物高低等級關(guān)系雖然不大，但是對于生物進(jìn)化還是有不少影響的。比如，在地球植物的進(jìn)化史上，就發(fā)生過數(shù)次染色體數(shù)量加倍事件或稱為全基因組復(fù)制事件，這些事件被認(rèn)為是地球形成超過25000種魚類和35000種開花植物的原因之一。

為了弄清楚這個神奇生物，我們試圖復(fù)原它，為此我們計劃一方面全基因組合成一條巨大的染色體，另一方面試圖激活收集到的那幾個殘存的細(xì)胞。

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在澳大利亞有一種俗稱杰克跳蟻的昆蟲，也叫多毛牛蟻（Myrmecla pilosula），這種生物就只有一對染色體，而雄性個體只有—條染色體。

知識點一

單染色體高等生物于2018年被人類首次制造。酵母是最簡單的單細(xì)胞真核生物之一，有16條染色體。2018年，科學(xué)家把釀酒酵母的16條染色體利用基因編輯和生物合成技術(shù)，融合成一條染色體。

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人類有46條染色體，刺猬有48條，鯽魚有100條，草魚也有48條，鴿子和蜜蜂都只有16條。

偶然制造出的外星怪物

生猛基因組

第一種方案我們直接交給儀器來做，主要是利用人工智能技術(shù)，分析樣本的元素組成及化合物組成，并根據(jù)行星探索記錄下的采集地點氣候等因素模擬該生物的生活環(huán)境。

第二種方案就需要一些靈感的參與了。比如，20世紀(jì)初美國生物學(xué)家雅克·洛布用酪酸和高滲海水處理海膽的卯細(xì)胞成功得到海膽胚胎——我們需要這樣的靈感來激活外星生物的殘存細(xì)胞。所以我們嘗試把其中一個殘存細(xì)胞放置在人造細(xì)胞液中，并添加脂類等物質(zhì)，同時將另一個細(xì)胞中殘存的細(xì)胞核導(dǎo)入大腸桿菌細(xì)胞中。接著，一些意想不到的事情發(fā)生了：導(dǎo)入大腸桿菌細(xì)胞中的細(xì)胞核裂解開，釋放出自己的染色體，并開始掠奪大腸桿菌的環(huán)狀DNA分子中的核酸序列。

這一不可思議的現(xiàn)象只在地球上極少數(shù)動物中有發(fā)現(xiàn)，比如一類名為水熊蟲（Tardigrade）的動物。這種生物簡直像驚奇隊長一樣，可以在沒有任何防護(hù)措施的情況下在外太空生存。2007年科學(xué)家把3000只水熊蟲同衛(wèi)星一起發(fā)射到地球軌道時，一只雌性水熊蟲還在太空孵卯。它們能適應(yīng)極端環(huán)境的一個重要原因就是它們的遺傳物質(zhì)DNA非常特殊

其體內(nèi)高達(dá)六分之一的DNA都是從一些細(xì)菌中偷來的，或者說搶劫來的。因為水熊蟲擁有一種名為基因水平轉(zhuǎn)移的能力，能直接將掠奪的基因融合到自己的基因組中?；蛟S，外星生物的基因組與水熊蟲的基因組一般生猛？

令人驚喜的意外

雖然我和我的小伙伴們早已發(fā)現(xiàn)，外星生物的DNA能進(jìn)行自我修復(fù)，但是還需要給它找一個合適的孵化器，讓它發(fā)育。這個問題一度讓我們的研究陷入停滯，因為智能機(jī)器人助手所提供的近1000種方案都無法成功產(chǎn)生胚胎。在此期間，我們替換了小鼠、爪哇蟾、斑馬魚、果蠅等動物的受精卯泡（去除細(xì)胞核的受精卯），就在我們幾乎要放棄的時候，出現(xiàn)了奇跡——在實驗中，我們將雞胚中的全套基因組替換為人工合成的全套外星生物基因組。但是，其中一個培養(yǎng)箱的空調(diào)壓縮機(jī)出現(xiàn)了故障，導(dǎo)致雞蛋徹底壞掉了，產(chǎn)生了大量的硫化氫氣體。硫化氫氣體意外地刺激了囊胚的形成，但是由于外界條件影響，胚胎沒有發(fā)育成成熟個體，最終死亡。

雖然結(jié)果還是失敗，但這對我們來說已經(jīng)足夠了，硫化氫既然能刺激外星生物胚的發(fā)育，那這種生命跟地球上的硫細(xì)菌或理論中的硼基生命必然有一定聯(lián)系。

為此，我們根據(jù)猜想，設(shè)置了無氧、低氧、正常氧濃度和高氧濃度四種主要條件，再加上硫化氫氣體、液氨、氨水、氟化氫等各種組合條件，試圖激活胚胎發(fā)育。最終，在低氧條件下的氨水混合液中，我們成功培育出完整的外星生物幼體。由于它是硫化氫“熏”出來的，我們稱它為：硫葵。

“小胖子”誕生記

小硫葵全身橙色，似乎可以進(jìn)行光合作用，善游泳。我們很長一段時間一直以為它是水生動物，但是等到第二周的時候，它忽然爬了出來，固定在培養(yǎng)箱的頂上，表面緩慢形成黑褐色固體片狀物質(zhì)，一周以后形成一個黑褐色的蛋。這難道就是我們能用雞蛋把它孵化出來的原因嗎？

又過了一周，蛋裂開了，蹦出一個“小胖子”。在蹦出來的時候，“小胖子”落到了液體中，竟然意外地開始掙扎。這一幕被監(jiān)控機(jī)器人捕捉到，并成功將“小胖子”撈了起來。但是，它并不能適應(yīng)地球上正常的氧濃度，出現(xiàn)衰弱的癥狀。另外，“小胖子”似乎著急出來，呼吸系統(tǒng)并未發(fā)育完善。為了讓它能夠正常地在地球環(huán)境中生長，我們利用液體通氣技術(shù)，將一定合氧量的碳氟化合物灌入“小胖子”的體內(nèi)?！靶∨肿印彼坪鯇@種化合物意外地喜歡。

十周以后，“小胖子”長大了。

知識點二

液體通氣（Liguid vention）聽起來可能像是科幻故事里的情節(jié)，但它卻在詹姆斯·卡梅隆1989年執(zhí)導(dǎo)的科幻影片《深淵（The Abyss）》里起著重要作用。具體做法是用含氧的碳氟化合物代替空氣，為機(jī)體提供氧氣。

硫葵——一個人工復(fù)原的外星怪物

外觀

十周大的小硫葵身高50厘米，體重為50斤，腦袋與身體幾乎直接連在一起，沒有脖子。有類似人的五官。下巴處有個可收縮的外骨骼，可以將嘴完全遮住?？谥锌蓢娚渌嵝砸后w，酸性極強(qiáng)。鼻口很大，但是鼻梁卻幾乎沒有。眼睛如同黑色晶石，偶爾還會閃著藍(lán)色的熒光，不過由于它整個腦袋都是黑的，這對眼睛不仔細(xì)看還真找不到。哦，對了，它沒有頭發(fā)！此外它的身體有四肢和指（趾）的分化，有手指四個，可伸展，指甲厚而鋒利。手掌處可伸出類似?？|手的組織，觸角其五對。大概樣子類似于游戲DotA中的山嶺巨人，只不過身披灰黑色盔甲。成分分析顯示，這層外殼的成分主要為碳化硼。這是一種硬度與金剛石相當(dāng)?shù)奈镔|(zhì)，2017年諾貝爾獎獲得者Frances Arnold教授領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊首次通過生物合成碳一硼鍵。而我們的小硫葵已經(jīng)能夠自身合成碳化硼并形成堅硬的外殼了。在發(fā)育到第十二周時，我們在硫葵的背部發(fā)現(xiàn)了類似翅膀形態(tài)的結(jié)構(gòu)。二十周時，翅膀完成分化。翅膀其一對，不展開時，完美貼合在后背上，長度和寬度也與整個后背尺寸相當(dāng)。翅膀的顏色也近似于黑色，有金屬光澤，看起來類似某種黑色晶體，但成分分析顯示這是一種未知的新型化合物。

生理、生活以及行為特性

智能機(jī)器人實驗員對小硫葵進(jìn)行了全方位系統(tǒng)性的生理測試，并發(fā)現(xiàn)它有類似于地球生物的應(yīng)激反應(yīng)，甚至還有神經(jīng)系統(tǒng)以及類似于腦的結(jié)構(gòu)。但是，由于小硫葵外殼堅硬，我們沒有辦法將其解剖開進(jìn)行確認(rèn)，甚至沒有辦法抽取它體內(nèi)流動的血液（如果它有的話）。智力測試結(jié)果顯示，小硫葵擁有極高的智商。在智能機(jī)器人給我們的完整版測試報告中，我發(fā)現(xiàn)機(jī)器人直接將小硫葵的生物安全級等級定為：4級！

另外，報告中稱小硫葵身披的硬甲可以抵擋普通槍械的射擊，本體可作為潛在攻擊性極強(qiáng)的戰(zhàn)爭武器，而且還有很多其他未知的技能。隨后，報告被發(fā)送到了實驗室高層。

我沒有辦法阻止機(jī)器人，因為它的分析是理性的——人類的好奇心驅(qū)使著人們?nèi)ヌ剿魑粗?，但人們最怕的似乎也是未知?/p>

隨后發(fā)生的事件似乎印證了機(jī)器人的判斷。

外星怪物劫持人質(zhì)事件

逃跑事件

實驗室高層在收到報告之后的第二周給我們實驗小組發(fā)來一封密函，大意是需要我們的人帶著小硫葵去一個由軍方牽頭的秘密試驗基地，去研究將它軍事化利用的可能性。但這時意外卻發(fā)生了，在即將帶著小硫葵轉(zhuǎn)移的前一天，實驗室高強(qiáng)度玻璃幕墻被它噴射的酸性液體腐蝕，它伸開翅膀以最大速度沖撞被腐蝕的區(qū)域，逃了出去。我當(dāng)時正在離它不遠(yuǎn)的地方，還未緩過神就已被它抓住飛往附近的貨運電梯。我被這一幕驚呆了，完全說不出話來。等我想起要呼喊時，我看到硫葵的眼睛，仿佛它正在威脅我說：“不要喊！不然你會死得很慘！”

我被當(dāng)時的情景徹底震驚了，這是一種恐懼與興奮混合的情緒——恐懼的是我被挾持這一事實，興奮的是我們制造出了外星智能生物！貨運電梯從地下直通實驗室樓頂?shù)闹鄙龣C(jī)停機(jī)坪，在電梯門開的那一剎那，硫葵抓著我，飛了出去。

我永遠(yuǎn)都忘不了“恐怖”實驗室周邊的夜景！因為自那夜之后，我開始了長達(dá)十年的漂泊，每天面對的也只有山巒、樹木以及被硫葵逼迫著鼓搗一堆廢舊的電子設(shè)備零件。它似乎想要嘗試聯(lián)絡(luò)某處。