傳說在300多年前，厄瓜多爾的一個(gè)印第安人在一次旅行中患了瘧疾，突然病倒在大森林中。前不著村，后不著店，到哪里去求醫(yī)討藥呢？他勉強(qiáng)掙扎著一步一步地向前爬，終于爬到森林中的一個(gè)池塘邊，由于口渴難耐，他趴下去喝了幾口池塘里的水，奇怪，水好苦呀！但他實(shí)在太渴了，顧不得太多，又大口大口地喝了起來。可過了一會兒，他竟然覺得渾身輕松了許多，不久病也好了。印第安人再來看這個(gè)池塘，發(fā)現(xiàn)池塘邊的許多樹都倒在水中，水中的苦味便是樹皮泡出來的味兒，這大概就是塘水給自己治好了病的緣故吧！

印第安人把自己的發(fā)現(xiàn)告訴同伴，同伴又告訴別人，事情就這樣傳開了。1633年，圣奧斯丁教的修道士在一本宗教書中寫道：“一種生長在隆卡鄉(xiāng)間的樹，稱為‘退燒樹?！睆拇?，那個(gè)地區(qū)的人們便使用這種樹皮來治療瘧疾了。

1638年，西班牙駐秘魯總督的夫人安娜·辛可伯爵夫人染上了瘧疾，當(dāng)時(shí)認(rèn)為她無藥可救，但經(jīng)一位傳道士把一塊金雞納樹皮研成粉末，給她服用后，使總督夫人轉(zhuǎn)危為安。第二年，這個(gè)消息由夫人的侍臣傳出，在西班牙廣為宣傳。后來，這種樹皮根據(jù)總督夫人的名字被命名為辛可那，成為歐洲著名的解熱藥。

那時(shí)候，金雞納樹皮的出口完全由西班牙控制，國王還下令要保護(hù)這種名貴的樹木。后來由于疏忽被幾個(gè)英國的研究人員偷走了金雞納樹的種子，在印尼的爪哇島試種成功，并建立了大批種植園。由于產(chǎn)量高成本低，最后完全取代了厄瓜多爾的產(chǎn)品，以致于人們忘掉了金雞納樹的原產(chǎn)地。

金雞納樹皮在17世紀(jì)傳入我國，在此期間，還與皇帝發(fā)生了奇緣。公元1693年，康熙皇帝染上瘧疾，多方治療無效，后經(jīng)神父洪若翰、劉應(yīng)進(jìn)獻(xiàn)金雞納治愈。法國人樊國梁在所著的《燕京開教略》中記述了當(dāng)時(shí)的詳細(xì)經(jīng)過：“進(jìn)金雞納……，皇上以未達(dá)藥性，派四大臣親驗(yàn)，先令患瘧疾者服之，皆愈;四大臣自服少許，亦覺無害;遂請皇上進(jìn)用，不日瘧瘳……?！睆拇?，康熙便將金雞納視為治瘧“圣藥”。

金雞納樹皮一直是治療瘧疾的貴重藥物，人們后來從中提取出“奎寧”片，專門醫(yī)治瘧疾。

金雞納樹又名雞納樹、奎寧樹、金雞勒。約包含25種物種，屬常綠灌木或小喬木。當(dāng)中有些是小型灌木，有些是大型喬木，高度約5到15公尺，遠(yuǎn)望金雞納林，紅一層綠一層，互相交迭，紅的是嫩葉，綠的是老葉，夏季開白色小花，很美，很壯觀。