《人類進(jìn)化雜志》近期發(fā)表了中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所邢松與西班牙同行合作的最新研究成果——桐梓人牙齒形態(tài)。在此項(xiàng)研究中，研究人員使用顯微斷層掃描（micro-CT）、幾何形態(tài)測(cè)量、非測(cè)量性狀對(duì)比等重新對(duì)20世紀(jì)七八十年代在貴州桐梓發(fā)現(xiàn)的4顆古人類牙齒進(jìn)行了綜合形態(tài)學(xué)研究。研究發(fā)現(xiàn)，桐梓人牙齒形態(tài)相對(duì)直立人表現(xiàn)出進(jìn)步趨勢(shì)，但仍然較現(xiàn)代人原始，代表過度類型的古老人類。

桐梓人地點(diǎn)位于貴州桐梓縣九壩鄉(xiāng)（現(xiàn)為九壩鎮(zhèn)）白鹽井村的巖灰洞，1972年、1983年，古脊椎所前輩張振標(biāo)、王令紅、張銀運(yùn)、吳茂霖、鄭紹華等在此開展野外調(diào)查發(fā)掘工作，共發(fā)現(xiàn)6顆人類牙齒，此次邢松等研究的是其中的4顆。根據(jù)原思訓(xùn)、沈冠軍等對(duì)地層中次生碳酸鹽以及伴生動(dòng)物牙齒的鈾系年代測(cè)定顯示，桐梓人生活在距今約17-24萬年前，屬于中更新世晚期。

桐梓人牙齒和地點(diǎn)（邢松供圖）

研究結(jié)果顯示，桐梓人門齒粗壯，保留有粗壯的舌側(cè)結(jié)節(jié)和指狀突，頰側(cè)近遠(yuǎn)中方向的隆起程度中等；上第一臼齒齒冠外輪廓形狀近似長(zhǎng)方形。這些特征使得桐梓人與直立人接近，而與現(xiàn)代人區(qū)別明顯。然而，在上第三前臼齒的齒冠外輪廓上（頰側(cè)明顯寬于舌側(cè)），桐梓人又與晚期人屬成員（尼安德特人和現(xiàn)代人）接近?？偲饋砜?，桐梓人牙齒形態(tài)特征處于原始和進(jìn)步相結(jié)合的鑲嵌狀態(tài)，屬于過度類型的古老人類。

除桐梓外，保留牙齒材料的許家窯、金牛山、盤縣大洞等都可歸入這一類群。在中國(guó)，我們一般認(rèn)為他們屬于“早期智人”，國(guó)際上也有“海德堡人”的說法。在其分類地位確定之前，研究人員暫時(shí)稱之為東亞中更新世“非直立人”，強(qiáng)調(diào)其相對(duì)于直立人的進(jìn)步特性。

東亞中更新世“非直立人”的分布區(qū)域遍布中國(guó)南北（40°35’N-24°41’N），與直立人有很大范圍的重疊；生活時(shí)代集中在10-26萬年前，基本能夠銜接當(dāng)?shù)刂绷⑷撕驮缙诂F(xiàn)代人。從時(shí)間跨度和地域分布來看，他們很可能屬于當(dāng)?shù)刂绷⑷说暮笠?，在演化過程中慢慢喪失部分原始特征。為了證明這一點(diǎn)，還需要尋找共同屬于他們兩者的特殊性狀。當(dāng)然，目前也不能排除桐梓人等東亞中更新世“非直立人”獨(dú)立于直立人演化序列之外的可能性。

盡管桐梓人等東亞中更新世“非直立人”表現(xiàn)出許多進(jìn)步的牙齒特征，但這些進(jìn)步因素并沒有將他們與晚期人屬成員（尼安德特人和現(xiàn)代人）中的某一人群聯(lián)系起來。因此，桐梓人等東亞中更新世“非直立人”可能代表尼安德特人和現(xiàn)代人演化序列上的某一階段，也或者是屬于平行于他們兩者之外的第三類群。最近，系統(tǒng)測(cè)年顯示尼安德特人的姐妹群-丹尼索瓦人的生活時(shí)代跨度從中更新世晚期到晚更新世（20-5.5萬年），與東亞中更新世的“非直立人”在時(shí)間上有很大重疊。不僅如此，全基因組測(cè)序也發(fā)現(xiàn)，東亞現(xiàn)代人群攜帶丹尼索瓦人基因，這可能暗示丹尼索瓦人或其祖先曾經(jīng)廣泛分布于東亞大陸。這些線索是否能將桐梓等東亞中更新世晚期的“非直立人”與丹尼索瓦人聯(lián)系起來呢？我們依然需要更多形態(tài)和分子證據(jù)來支持。