塑料購物袋在20世紀70年代還是一種罕見的新奇事物，如今它已成為一種無處不在的全球產(chǎn)品，以每年一萬億件的速率生產(chǎn)著。它們無處不在，有的沉睡在海洋最黑暗的深處，有的攀登到珠穆朗瑪峰的頂峰，也有的到達極地的冰川……給地球帶來了一系列嚴重的環(huán)境問題。這一切是如何發(fā)生的呢？還得追溯到塑料袋的發(fā)展史。（圖1）

1933年，生活中最常用的塑料——聚乙烯，在英格蘭諾斯維奇的一家化工廠意外地被制造出來。雖然聚乙烯以前是小批量生產(chǎn)的，但這是工業(yè)上第一次合成這種材料，它最初是在二戰(zhàn)期間被英國軍方秘密使用的。（圖2）

1965年，瑞典Celloplast公司為一次性聚乙烯購物袋申請了專利，由工程師Sten Gustaf Thulin設計的一次性塑料袋風靡歐洲，并很快取代了布料和紙料。（圖3）

1979年，塑料袋已經(jīng)控制了歐洲80%的包裝袋市場，并遠銷國外，大量地被引入美國。塑料制作公司開始積極地推銷他們的產(chǎn)品，并稱塑料袋要遠遠優(yōu)于紙袋和一些可重復使用的袋子。（圖4）

1982年，美國最大的兩家連鎖超市Safeway和Kroger都全面改為使用塑料袋，從而越來越多的商鋪也紛紛效仿，到20世紀末，世界各地的塑料袋幾乎完全取代了紙袋。（圖5）

1997年，水手兼研究人員查爾斯·摩爾發(fā)現(xiàn)了太平洋垃圾帶，這是世界海洋中幾個漩渦中最大的一個，那里堆積著大量塑料垃圾，威脅著海洋生物的生存。一些海龜將塑料袋誤以為是水母而進行吞食，從而導致死亡，塑料袋也因此臭名昭著，塑料污染也開始被人們所重視。

2002年，孟加拉國是世界上第一個禁止使用薄塑料袋的國家，在此之前，人們發(fā)現(xiàn)薄塑料袋是災難性洪水期間堵塞排水系統(tǒng)的罪魁禍首。緊接著其他國家也紛紛效仿，禁止使用薄塑料袋。（圖6）

2011年，全世界每分鐘消耗100萬個塑料袋。

2017年，肯尼亞禁止使用塑料袋，這也使得肯尼亞成為通過收費或禁令來減少塑料袋使用的20多個國家之一。

2018年6月5日，“Beat Plastic Pollution”（塑戰(zhàn)塑決）被選為由印度主辦的世界環(huán)境日的主題。世界各地的公司和政府繼續(xù)承諾采取新的措施來處理塑料垃圾。

然而，塑料同樣也是人類最偉大的發(fā)明之一，同樣對人類的生活帶來了不可估量的價值。這里舉一個很有趣的例子。當紳士牌（Planter）的烤花生罐從玻璃變成塑料的時候會發(fā)生什么呢？

新標簽上寫著：“重量上比玻璃瓶輕84%！”該公司表示，包裝罐的這一轉(zhuǎn)變將使運輸相同數(shù)量堅果的卡車減少25%，同時還將節(jié)省數(shù)百萬英鎊的包裝和運輸材料。和玻璃一樣，新的塑料罐也幾乎被所有的回收項目所接受。

塑料花生罐就是一個很好的例子。新的研究發(fā)現(xiàn)，使用塑料的環(huán)境成本要遠遠低于其替代品。與其他替代品相比，使用塑料的環(huán)境成本僅僅是其他材料的四分之一。將消費產(chǎn)品中的塑料和包裝材料換成具有同樣功能的替代品，每年的環(huán)境成本從1390億美元增加到5330億美元。

為什么塑料的成本更低？一個可能的原因是塑料的相對比強度要高。

替代材料通常使用更多的材料來達到同樣的目的。這項新研究發(fā)現(xiàn)，按平均質(zhì)量計算，替代品平均需要四倍以上的材料，而使用更多的材料通常也意味著更高的環(huán)境成本。

由于塑料重量輕、強度大，它們需要的材料較少，環(huán)境成本也相對較小。塑料已經(jīng)和我們的生活不可分割。（圖7）

你在體育用品商店，看看襯衫、短褲、打底褲和其他運動服裝上的標簽，尼龍、聚酯、丙烯酸、萊卡、氨綸……所有的塑料纖維構(gòu)成了今天的彈性、舒適、排汗而料。還有游泳和沖浪——現(xiàn)在你能找到棉制泳衣嗎？（此外，檢查一下大部分的安全設備：頭盔、護脛、護嘴……幾乎都是塑料的。

大家知道自由體操比賽的“地板”是用什么做的嗎？通常，基層由彈簧連接到多個玻璃鋼面板（通常稱為玻璃纖維），這些面板的頂部是塑料泡沫層，然后用塑料纖維制成地毯。這種組合讓地板有一點彈性，幫助體操運動員在降低落地沖擊的同時獲得更高的高度。（圖8）

原來的重木沖浪板已經(jīng)被輕質(zhì)塑料（通常是泡沫塑料和復合材料的組合）所取代，以提供更好的浮力和沖浪能力。同時沖浪者的衣服一般也是由塑料構(gòu)成。此外，回收、再利用塑料舊板也漸漸是一種流行的趨勢。（圖9）

不管你是騎摩托車、滑雪還是游泳，把易碎的玻璃鏡片靠近眼球可能都不是一個很好的主意。這就是為什么如今大多數(shù)運動護目鏡都是用聚碳酸酯等堅硬的抗碎塑料制成的。你甚至可以自定義一些鏡片的設計：比如狩獵時的偽裝設計，以及從潮人到朋克的各種造型。（圖11）

當跑步、踢腿或跳躍時，我們大多數(shù)人都是在帶有耐用塑料鞋而和鞋帶的緩沖塑料鞋底上運動。今天的高科技，使得我們?nèi)粘５男幼兊迷絹碓捷p。看看這個：耐克公司甚至使用回收的聚酯塑料來制作輕便的針織運動鞋，迄今為止已經(jīng)從垃圾填埋場回收利用了1.82億個塑料瓶。（圖10）

那個超級彎曲的撐桿跳高是用什么做的？你認為這根撐桿是由一根很長的竹子做成的嗎？實際上并不是這樣的，20世紀50年代開創(chuàng)了由塑料和玻璃纖維復合材料制成撐桿的時代，后來又出現(xiàn)了碳纖維這種材料。如今的撐桿比以往都更結(jié)實，并且更輕、更靈活，這確實有助于運動員去創(chuàng)造新的高度。（圖12）

盡管塑料有許多有價值的用途，但我們已經(jīng)過度依賴一次性塑料的使用，這對環(huán)境造成了嚴重的后果。

在世界各地，每分鐘就有100萬個塑料飲料瓶被使用，而全世界每年使用的一次性塑料袋多達5萬億個?？偟膩碚f，所有塑料制品中有近一半只使用一次，然后就被拋棄了。

塑料垃圾在自然環(huán)境中無處不在，科學家甚至認為它可以作為“人類世”的地質(zhì)標志。

研究人員估計，自20世紀50年代初以來，人類已經(jīng)生產(chǎn)了83億噸塑料，其中大約60%的塑料使用后一些在垃圾場填埋，另外則被直接丟人到大自然環(huán)境中。（圖13）

我們還看到了其他一些令人擔憂的趨勢。自20世紀50年代以來，塑料的生產(chǎn)速度比任何其他材料都要快。我們也看到了從生產(chǎn)耐用塑料轉(zhuǎn)向一次性丟棄塑料的趨勢。

99%以上的塑料是由石油、天然氣和煤炭中提取的化學物質(zhì)生產(chǎn)的——這些都是骯臟的、不可再生的資源。如果目前的趨勢繼續(xù)下去，到2050年，塑料工業(yè)將占世界石油消費總量的20%。

這些一次性塑料制品隨處可見。對我們許多人來說，它們已經(jīng)成為我們?nèi)粘Ｉ钪胁豢苫蛉钡囊徊糠帧?/p>

我們需要從源頭上減緩塑料的流動，但我們也需要改進我們管理塑料垃圾的方式。因為現(xiàn)在，很多都是在環(huán)境中結(jié)束的。

迄今為止，只有9%的塑料垃圾被回收，約12%的垃圾被焚燒，其余79%的垃圾堆積在垃圾填埋場、垃圾場或自然環(huán)境中。

在最近的一項全球調(diào)查中，濾嘴中含有微小塑料纖維的煙頭是環(huán)境中最常見的塑料垃圾。其次是飲料瓶、瓶蓋、食品包裝紙、食品雜貨袋、飲料蓋、吸管和攪拌器。我們中的許多人每天都在使用這些產(chǎn)品，但是沒有考慮到他們最終會被放置在哪里。

哭泣的海洋

每年有驚人的800萬噸塑料流入世界海洋。它是如何到達那里的？許多垃圾來自世界各地的河流，這些河流直接將垃圾從世界各地的城市運往海洋環(huán)境。

僅10條河流就攜帶了超過90%的塑料垃圾，最終流入海洋：

長江1469481噸

印度164332噸

黃河124249噸

海河91858噸

尼羅河84792噸

Meghna、雅魯藏布江、恒河72845噸

珠江52958噸

黑龍江38267噸

尼日爾35196噸

湄公河33431噸

塑料垃圾——無論是在河流、海洋還是陸地上——都能在環(huán)境中存留數(shù)百年。

使塑料如此有用的特性——耐用性和抗降解性——也使它們幾乎不可能被大自然完全分解。

大多數(shù)塑料物品永遠不會完全消失;它們會變得越來越小。這些微小的塑料顆粒中，有許多被農(nóng)場里的動物或魚吞食，它們把這些塑料顆粒誤認為食物，因此這些塑料能夠進入我們的餐盤，它們也存在于世界上大部分的自來水中。

通過堵塞下水道并為蚊子和害蟲提供繁殖地，塑料垃圾——尤其是塑料袋——可增加瘧疾等媒介傳播疾病的傳播。（圖14）

但世界正在意識到這個問題，各國政府也開始采取行動。

政府可以做很多事情——從開展公眾意識宣傳活動，到為回收利用提供激勵，到開征稅收，甚至徹底禁止某些產(chǎn)品。

在過去的10年里，世界上許多國家和地方政府都采取了政策來減少一次性塑料的使用，而且這個數(shù)字還在繼續(xù)增長。

非洲作為大多數(shù)國家全面禁止生產(chǎn)和使用塑料袋的大陸而引人注目。在25個禁止使用塑料袋的非洲國家中，僅過去四年就有一半以上的國家禁止使用塑料袋。

我們已經(jīng)看到了許多積極的行動，但事實是，我們都需要做得更多。

去年的世界環(huán)境日，聯(lián)合國呼吁世界各地的人們采取切實措施，治理生活中的塑料污染。但我們不必等到每年的6月5日才采取行動。

我們可以做很多事情——從要求經(jīng)常光顧的餐館停止使用塑料吸管，到自帶咖啡杯上班，甚至可以向當?shù)卣h，改善管理城市垃圾的方式。杜絕一次性塑料用品，保護環(huán)境，是我們每個人義不容辭的責任。

本刊整理自蓋茨基金會