賈斯汀·弗里曼　遲建

一、高利貨者的故事

十一月的一個溫暖、潮濕的午后，托馬斯·艾爾頓懶洋洋地沿著馬爾蓋特的海邊在漫步，目光時而看向灰茫茫的天空籠罩著的淡淡的大海，時而看向退潮后的海港。那里，黑色的泥土隨著退去的潮水顯露了出來。眼前的景色實在令人厭煩。沒事可干的艾爾頓把目光轉(zhuǎn)向了幾名漁夫和過往的行人。濕濕的走道上顯現(xiàn)出了他們變了形的倒影?？粗粗?，那些倒影中出現(xiàn)了一名衣冠楚楚的男子。此人剛剛走到路邊的一個棚子下面去點煙。

一位愛開玩笑的人曾將南美洲為數(shù)眾多的蘇格蘭人分為兩類：一類是真正的蘇格蘭人;另一類是來自巴勒斯坦的猶太移民。從此人寬寬的脊背、卷曲的黑發(fā)和講究的服飾，艾爾頓猜測，他屬于后者。他的背影看上去仿佛有些似曾相識。這不禁讓艾爾頓放慢了腳步，仔細(xì)觀察。這時，男子噴了一口濃煙，從棚子里退了出來，一邊從口袋里掏出一個信封，讀著上面的字跡，又突然猛地轉(zhuǎn)過身來。

艾爾頓也隨之把身子轉(zhuǎn)了過去，速度不夠快。在那空曠的路邊只有他孤零零的一個人，男子一下就看到他了。艾爾頓想慢慢走開。但剛走出十幾米，令他擔(dān)心的事情果然發(fā)生了。他覺得肩膀被人拍了一下。緊接著，是一個熟悉的聲音。

“湯姆，想必你是在躲著我吧？”

艾爾頓轉(zhuǎn)過身來，竭力裝出一副很吃驚的樣子。

“原來是你呀，戈登！誰能料到會在這里見到你呢！”

戈登哈哈一笑?！澳憧隙]料到，而且你似乎并不高興看到我。而我見到你卻很高興，尤其是看到你混得這么好！”

“你這是什么意思？”艾爾頓問道。

“我是說，你就像一個富有的公爵一樣，冬天跑到海邊度假來了?！?/p>

“我不是來度假的?！卑瑺栴D說，“我實在太累了，必須換個環(huán)境。我把工作也帶來了，每天都要干上足足七個小時的活兒呢?！?/p>

“這樣就對了?！备甑钦f，“看看那些螞蟻吧！只有勤奮，才能有出路??！我也把我的工作帶來了——一張蓋了章的小紙條。你明白我說的是什么，艾爾頓?！?/p>

“我明白?？墒?，不是明天才到期嗎？”

“你真會裝糊涂！今天就到日子了，本月二十號。我就是為這個來的。我知道，你總是記不清日子。正好我要到坎特伯雷去辦點兒事，就順便來了，免得你因為忘記而導(dǎo)致不必要的破費。’

艾爾頓明白對方這話的含義，臉色一下子變了。

“我沒有辦法，戈登。我實在沒錢。要等到我手上這批畫賣出去后，才能拿到錢呢。”

“是嗎？那太不幸了！”戈登把雪茄煙從他那兩片厚厚的嘴唇中間取出來，故作吃驚地叫道，“你可倒好，不但跑到海邊來揮霍錢財，還要使收入每年隨隨便便減少四英鎊?！?/p>

“這你是怎么算出來的？”艾爾頓問道。

“你瞧你！”戈登說，“真是連一點生意人的頭腦都沒有！這區(qū)區(qū)二十英鎊是一個季度的利息。如果你現(xiàn)在付清了，不過是二十英鎊而已。假如你不付的話，它將被加在你的本金上。這樣一來，你一年又要多付四英鎊了。老弟，你就不能更精明一點嗎？”

艾爾頓輕蔑地瞥了身邊這個吸血鬼一眼。盡管他生性溫順，但看著戈登那刮得干干凈凈的豐滿的腮幫子，還有那濃黑的眉毛、碩大的鼻子、夾著雪茄煙的那兩片紅紅的厚嘴唇，就恨不能一巴掌把這張得意洋洋的臭臉打個稀巴爛才解氣。不過，這種想法他只能憋在心里。畢竟人家是債主，艾爾頓不能想說什么就說什么。否則，戈登的一句話就可以毀了他。

“你不能逼我太狠，戈登！”艾爾頓說，“給我一點時間吧！你知道，我已經(jīng)盡了最大的努力了。我想盡辦法去掙錢，還按時交付了保險費。這批畫一兩周我就可以賣出去。到時候，我就可以把欠賬還清了?！?/p>

戈登當(dāng)下沒有回答他。兩個人慢慢朝東走著。在外人眼中，這真是極不協(xié)調(diào)的一對：一個趾高氣揚，衣著考究;另一個則垂頭喪氣，衣服雖然刷得很干凈，但已相當(dāng)破舊，皮靴上打著補(bǔ)丁，帽檐也被磨光了，一看就是典型的破落文人的樣子。

他們走過碼頭，來到防波堤跟前。戈登打破了沉默。

“咱們不能避開這該死的便道嗎？這條路太濕了！”他邊說，邊低頭瞧著自己腳上那雙擦得锃亮的高檔皮靴，“去沙灘上走走，怎么樣？”

“沙灘上很好走?！卑瑺栴D說，“可以從這里一直走到佛爾尼斯，恐怕要比這便道干一些?！?/p>

“既然這樣，”戈登說，“我看咱們還是走沙灘吧！”

他們下去，到了離防波堤很遠(yuǎn)的沙灘上。潮水退去后的沙灘像瀝青路面一樣平滑堅實，走在上面比剛才舒服多了。

“這地方好像沒什么人?！备甑钦f，“除了幾個像你這樣的游手好閑的闊佬之外?！?/p>

他邊說，邊若有所思地瞥了身邊這個垂頭喪氣的男人一眼，心里盤算著，是否應(yīng)該進(jìn)一步向他施加壓力？如果那樣的話，結(jié)果將會如何？

正在這時，艾爾頓轉(zhuǎn)過臉來，用一副鄙夷的神色瞧著他。戈登趕緊把目光移開。接下來又是一陣沉默。艾爾頓沒有搭理戈登剛才說的話。過了一會兒，戈登把搭在胳膊上沉甸甸的外套換到了另一只手臂上。“要是知道這里這么熱的話，”他說，“我真不必帶這件該死的外套來！”

“我可以幫你拿一會兒嗎？”天性善良的艾爾頓問他。

“那可太好了，老弟！”戈登說，“像這樣拿著外套和雨傘，還要抽煙，真難為我了！”

他把外套遞給艾爾頓，輕松地舒了口氣，伸展了一下身體，說：“看來，你混得不錯吧，艾爾頓？”

艾爾頓郁悶地?fù)u了搖頭?！安缓茫彼f，“還是從前的老樣子?！?/p>

“不過，現(xiàn)在他們總該承認(rèn)你的天才了吧？”戈登的語氣很像法庭上咄咄逼人的律師。

“問題就在這兒?！卑瑺栴D說，“我并不是天才。這一點他們早就知道了。我只不過是個畫畫的工匠。他們也正是照這個給我報酬的?！?/p>

“你的意思是說，那些編輯都不識貨嗎？”

“這我倒不知道?！卑瑺栴D說，“不過，他們對那些平庸之作倒是欣賞得很?！?/p>

戈登噴出一大口煙霧，皺著眉頭沉思了一會兒，說：“你認(rèn)為你對他們公平嗎？我見過幾幅你的作品，你知道，太呆板了。你就不能畫得更活一點兒嗎？更加放開一點兒，你明白嗎，老弟？比如說，畫一點大腿和高跟鞋一類的。你明白我的意思嗎？那種抬高大腿走路的女人，把小腿肚完全露出來，還有細(xì)細(xì)的腳踝。這肯定會使他們滿意。難道你不這樣認(rèn)為嗎？”

艾爾頓把臉板了起來?！澳阒傅氖穷愃啤氨П摇哪欠N庸俗之作嗎？”他嘲諷地說，“可你錯了，任何傻瓜都會畫一個倒著個兒的香檳酒瓶，下面再套上一雙法式高跟鞋?！?/p>

“你說得不錯，親愛的老弟！”戈登說，“可我覺得，那種傻瓜知道怎么才能賺到錢?！?/p>

“這世上只知道賺錢的傻瓜太多了！”艾爾頓頂了他一句。但話一說出口，他又有些后悔。戈登這個人并非善良之輩。從表情可以看出，他對艾爾頓的頂撞有些耿耿于懷。就這樣，兩個人又一次陷入了沉默。

不一會兒，他們來到幾塊由水草覆蓋的巖石旁。突然，從一堆水草下面跑出來一只大螃蟹，張著蟹爪，虎視眈眈地瞧著他們。

戈登停住腳，帶著城里人那種大驚小怪的樣子盯著螃蟹，一邊用雨傘戳戳它， 一邊叨念著這種螃蟹能不能吃之類。

螃蟹似乎被他這句話嚇壞了，突然轉(zhuǎn)身逃避，匆匆爬過苔蘚覆蓋的石頭，跳進(jìn)一個深深的水塘里。

戈登隨即追了過去，笨手笨腳、晃晃悠悠地從那些濕滑的石塊上走過，來到水塘跟前，貓下腰，雨傘在水草中撥來撥去。由于他一門心思都在那只螃蟹上，結(jié)果腳下打了個滑。

這一下可慘了！他的一只腳先滑了出去。還沒等他站穩(wěn)，另一只腳也不聽使喚了。只見戈登在水塘邊手舞足蹈地掙扎了兩下之后，便一頭栽進(jìn)水坑中。他那驚恐的叫聲把周圍的水鳥驚飛起來，象牙柄的雨傘也從手中飛了出去。至于剛才那只螃蟹對此是何想法，就不得而知了。戈登先生的想法又不便用言辭來表達(dá)。

總之，當(dāng)他全身濕透、從水坑中爬起來的時候，他嘴里說出的那句話讓艾爾頓忍俊不禁。

“看來你的這件外套還真是帶對了！”艾爾頓只想找點什么說說，免得自己真的忍不住開懷大笑。

猶太人沒說什么——至少沒說出什么可以寫在紙上的話來。他踉踉蹌蹌地走到救命外套跟前，伸出兩只仍在滴水的胳膊。艾爾頓幫他穿上外套，系好扣子，趕緊去找那把雨傘，其實，他這也是為了讓自已有機(jī)會痛痛快快地笑上一陣。找到雨傘后，艾爾頓又順手把漂在水坑里那頂考究的寬邊氈帽撈了起來。

過去一兩分鐘內(nèi)，情況起了驚人的變化。這兩位先生的地位完全倒了個個兒。盡管艾爾頓身上的衣服破舊，但和身邊這位同伴相比，卻精神頭十足。戈登卻是哆哆嗦嗦、步履蹣跚、全身縮在外套里，活像受到驚嚇的田螺，只能龜縮在殼里，詛咒外面的世界。

兩個人快步朝防波堤旁的小土坡走著，半晌沒說話。過了一會兒，艾爾頓突然開口問道：“戈登，你打算怎么辦呢？這副樣子你沒法出門呀！”

“你就不能借我一身衣服嗎？”戈登問他。

艾爾領(lǐng)考慮了一下。他的確還有一套西裝。那是他最好的衣服了。他一直小心呵護(hù)著，為的是一旦需要，就可以在正經(jīng)場合露面。

艾爾頓斜著眼睛，瞟了身邊這個男人一眼，知道此人絕不會像自己一樣，精心呵護(hù)那套寶貝衣服。不過，艾爾頓總不能讓他穿著濕衣服出去呀。

“我還有一身西裝。”他說，“不如你的衣服高級，可能你穿上也不大合身。不過，我想你湊合穿一兩個鐘頭應(yīng)該沒問題?！?/p>

“只要是干的就行。”戈登嘟噥了一句，“咱們就別追求樣式了。你的房子離這兒有多遠(yuǎn)？”

“房子”這個詞用得有些多余。艾爾頓住的地方是在舊城一條窄巷中的一間老屋里。用不著按門鈴或拉門環(huán)，直接從街門就進(jìn)去了。進(jìn)去之后，經(jīng)過一個極小的房間，打開一扇像壁櫥一樣的小門，再沿著幾節(jié)袖珍式的樓梯上去。之后，兩位先生到了一間窄小的起居臥室。所謂起居臥室，實際上是一間臥室，人坐在床上就成了起居室。

戈登噓了一口氣，厭惡地看了看這個房間。

“老弟，你可以搖鈴讓他們送些熱水來?！彼f。

艾爾頓聽了哈哈大笑，“搖鈴！”他說，“搖什么鈴呀？我這里沒鈴可搖！”

“那就把仆人叫上來吧！”戈登說。

艾爾頓又是一陣大笑?！袄闲?！”他說，“我這兒不用仆人伺候。這里只有個女房東。她從不上來。她身體太胖，爬不了這個樓梯。況且，她有一條腿是跛的。我自己收拾屋子。別找什么熱水了，以后讓人給你按摩一下就沒事了?！?/p>

戈登一邊抱怨著，一邊不情愿地把外衣脫下來。艾爾頓從櫥子的抽屜里把他剛才說的西裝和幾件內(nèi)衣拿了出來。戈登拿起一件內(nèi)衣厭惡地看了看，苦笑了一下。

“我覺得，”他說，“你大可不必在這些衣服上縫上你的尊姓大名，沒人會偷這種衣服的?！?/p>

這些內(nèi)衣與戈登剛剛脫下來的那些精致的衣服放在一起，自然是相形見絀了。不過有一條：它們是干的。就為這個，戈登才屈尊換上了它們。

盡管這兩位先生體格不同，但戈登穿上衣服還算合適。因為戈登原本身材苗條，正漸漸發(fā)福。艾爾頓從前體態(tài)粗壯，現(xiàn)在正日趨消瘦。這樣一來，兩人體格上的差異在某種程度上變得不那么明顯了。

艾爾頓在一旁看著戈登穿衣服，注意到戈登把一些東西從自己口袋里掏了出來，放進(jìn)他的西裝口袋時很是小心，盡量用身體擋著，不讓他看見。艾爾頓聽到幾下線幣的響聲，看到一塊貴重的金表和一條粗粗的金鏈。他還注意到，戈登從那件濕衣服的前胸口袋里取出一個皮革錢包。他之所以看得很清楚，是因為戈登細(xì)細(xì)檢查了一下那個錢包，甚至還打開來，看了看里面裝的東西。

“還好，這不是普通的便宜貨。”戈登說，“否則的話，你那張收據(jù)，還有其他一兩張怕水的東西，就會被泡濕了。說到這張借據(jù)，艾爾頓，我是否應(yīng)該現(xiàn)在就把它交給你呀？”

“你愿意給我也行?！卑瑺栴D說，“可我說過了，我現(xiàn)在沒錢?！?/p>

戈登聽了之后嘟噥了一句：“那就太可惜了?！苯又彦X包放進(jìn)了跟艾爾頓借來的西裝前胸口袋。

幾分鐘之后，兩個男人從房間里出來。這時，天色已經(jīng)不早了。他們沿著小巷慢慢走著。艾爾頓問道：“戈登，你今天晚上回城嗎？”

“我怎么回呀？”戈登回答說，“沒有衣服，我沒法回去。我打算先到布羅德斯泰斯去。我的一個客戶在那兒有家客棧。我今晚先在他那兒湊合一夜。請你把我的衣服洗好熨干，我明天過來取?！?/p>

事情就這么定了。依照戈登的建議，兩個人先到一家餐館喝下午茶。之后，戈登又提出來讓艾爾頓陪他，從金斯蓋特沿峭壁上的小路朝布羅德斯泰斯走去。

“你不妨陪我走到布羅德斯泰斯去?！备甑钦f，“到那兒之后，我會付你回來的車費?！?/p>

對此，艾爾頓表示同意。其實，他并不愿意陪他，只是因為心里還指望著能說服戈登，通融一下還款的事。

不過，他并沒有馬上把那件事情提出來。雖然他對眼下身邊這個客人抱著深深的厭惡和鄙視，還是盡量找些話題來使戈登開心。想要做到這一點，并不是那么容易。岡為戈登像大多數(shù)一心只想賺錢的人一樣，對生活中其他事情不感興趣。他對藝術(shù)方面的品位從剛才的談話中已經(jīng)可見一斑，至于其他方面，也不外乎如此。在他的眼里，金錢是第一位的，再就是能讓金錢來買到的那些低俗的享受。戈登先生的視野就是如此地狹窄。

走了一段路，艾爾頓還是把那件對他們來說很緊要的事提了出來。

“我說，戈登，”他說，“這一期的欠款你就不能寬限我?guī)滋靻?？像這樣動不動就加我的本金，似乎太不公平了！”

“老弟，”戈登回答說，“要知道，這都怪你自己。如果你把日子記清楚了，就不會發(fā)生這種事?！?/p>

“可是，”艾爾頓央求他說，“你想想，我現(xiàn)在付了你多少錢吧。最初，我只從你那里借了50英鎊?，F(xiàn)在本金不算，每年要付你80英鎊。幾乎快100英鎊一年了。這相當(dāng)于我辛辛苦苦半年的收入了。再這樣下去，我的日子都沒法過了。真到了那時候，我根本就沒辦法還清你錢了。”

戈登等了一會兒，才冷冷地說：“老弟，你說你不想還錢，看來你好像忘了那張借據(jù)了吧？”

艾爾頓聽了火冒三丈，氣得直咬牙，但盡量控制住自己。

“我的記性還不至于那么壞！”他說，“尤其是有你在一遍一遍提醒我?！?/p>

“你需要我的提醒，艾爾頓。”戈登說，“我還從來沒有見過像你這樣不守信用的人呢。”

聽到這話，艾爾頓再也忍不住火了。

“放屁！”他氣憤地喊了起來，“你信口胡說！你這個可惡的吸血鬼！”

戈登一下子站住，不走了。

“聽著，朋友！”他說，“你嘴巴放干凈點！要是再出口傷人，小心我把你揍扁！”

“我才不信呢！”艾爾頓被這個貪得無厭的放高利貸的家伙欺辱得早就手癢癢了。 “這兒沒人攔著你。不過，看來你只會收錢，不會打架?！?/p>

“你再說粗話，我非揍你不可！”戈登說。

“那好吧！”艾爾頓滿不在乎地說，“那我現(xiàn)在就告訴你：你是個寄生蟲！這你愛聽了吧？”

戈登沒有回答，把外衣和雨傘往路邊草地一丟，照艾爾頓的臉上扇了一巴掌。

艾爾頓立即還了他一記漂亮的左拳，剛好打在這個猶太人的大鼻子上。就這樣，一場搏斗開始了。一方是長期積累起來的怨恨，另一方是被對手打痛之后的憤怒。艾爾頓在打斗方面技高一籌，然而，對手卻比他更強(qiáng)壯，營養(yǎng)又好，而且更加拼命。這位氣得發(fā)了瘋的猶太人雖然挨了不少拳頭，但仍然沖上來，借助自己的體重把艾爾頓往草地的另一頭推。

艾爾頓對這里的地形十分熟悉，突然驚叫了起來：“瞧著，戈登！別再向前推了，你這個笨蛋！”

可戈登這時已經(jīng)氣瘋了，以為艾爾頓是想找機(jī)會逃跑，于是更加用力向前頂。艾爾頓嚇得顧不上再和他爭斗，又一次大聲喊叫著，讓他停下來。戈登卻仍不顧一切地使勁推搡。艾爾頓毫無辦法，只得俯下身，趴在了地上。

轉(zhuǎn)眼之間，慘劇發(fā)生了。戈登出于慣性，收不住腿，在艾爾頓躺倒的身體上絆了一下，晃晃悠悠地向前沖了幾步，一頭栽下了峭壁。

艾爾頓聽到一聲慘叫，件隨著碎石掉落的聲音。他站起米，四下環(huán)顧，周圍一個人也沒有。

接下來的幾分鐘里，他被這突如其來的可怕事件驚得不知所措。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬到這深不見底的峭壁邊沿，側(cè)耳傾聽。除了遠(yuǎn)處的海浪聲和一只看不見的海鳥的尖叫之外，什么也聽不到。向下觀望也是徒勞的。雖然他就在懸崖邊上，可眼前漆黑一片，使他分不清哪里是峭壁哪里是沙灘。突然，他想起來有條從峭壁通向海灘的小徑。他穿過那一小片草地，下意識地彎下身，拾起戈登的外衣和雨傘，然后來到那條小徑，順著崎嶇的石灰路下去。到了下面之后，他轉(zhuǎn)到右邊，在軟軟的沙灘上邁著大步，邊走邊四下巡視。

不一會兒，陰霾的天空下顯露出了他和戈登剛剛打斗過的那小片懸崖的黑影。幾乎就在同時，黑漆漆的海灘上出現(xiàn)了一片白白的東西，中間還有一個黑點。那個黑點隨著他的腳步，逐漸變得越來越清晰。那是顆扭曲的頭顱，還有伸展開來的四肢。

艾爾頓一邊叫著戈登的名字，一邊顫顫巍巍地走上前去。他抓起那只軟塌塌的手，按住那只手腕。但脈搏所能告訴他的信息同他那顆扭曲的頭顱一樣。戈登是面朝下俯臥著的。

艾爾頓不敢把他的頭顱翻轉(zhuǎn)過來，卻毫不懷疑對手已經(jīng)死了。他直起腰，在散落下來的碎石和灰土中，看著那個一動不動的可怕人體，木呆呆地不知如何是好。

他是否應(yīng)該叫救援？這樣做的話，自然會引出另一個問題：尸體怎么會躺在這個沙灘上？對于這個無法逃避的問題，他又將如何回答呢？剛才尸體在他頭腦中造成的那種恐懼感此刻又被一種更強(qiáng)烈的恐懼所取代了。

一分鐘后，一名嚇得失魂落魄的男子急急忙忙順著窄窄的通道，上到懸崖上面，朝馬爾蓋特的方向走去。過了一會兒，他停住腳步，先仔細(xì)傾聽了一下周圍的動靜，然后才離開靠海的道路，在夜幕中從另一條路回到了城里。

那天晚上，艾爾頓在他那個破舊的石頭屋里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無法入睡。晾在毛巾架上的那幾件死者的衣服徹夜都在他頭腦中揮之不去。黑暗中，衣服散發(fā)出來的討厭的氣味無時無刻不在提醒著他當(dāng)前的處境。每當(dāng)他昏昏欲睡時，都會猛然間驚醒，然后點燃蠟燭。在燭光下，他的目光總會向那些濕濕的衣服掃去。

夜間，他的頭腦有些恍惚，無法完全控制，思緒在他痛苦凄慘的過去、漂泊不定的現(xiàn)在和無法預(yù)測的將來之間來回穿梭游移。一次，他特意點了蠟燭去看手表，為的是想知道潮水是不是已經(jīng)上漲，把海灘上的尸體卷走了。

漲潮的時間早就過去了，他仍然無法入睡。無論他想到什么，有一個問題像首歌曲里面反復(fù)出現(xiàn)的令人討厭的副歌一樣，始終在困擾著他。尸體被發(fā)現(xiàn)后將會怎樣呢？他是否會被牽扯進(jìn)去？如果那樣，他是否會被指控為謀殺？最后，他終于睡著了，一直睡到女房東來敲打樓梯的那扇門，告訴他早餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了。

艾爾頓匆匆穿好衣服，走出家門。不過，之前，他已把戈登的濕衣服和靴子，還有那件笨重的外套和時髦的寬邊軟氈帽都放進(jìn)一只箱子里了，又將雨傘放進(jìn)壁櫥一個最黑的角落里。這倒并不是因為這間屋子有誰會來，只不過他現(xiàn)在已變得像一名在逃的罪犯一樣惶恐不安了。

從家里出來，艾爾頓徑直往那片海灘走去。至于此行的目的，他很難說清。他只是覺得，有一種無法抵御的沖動驅(qū)使著他一定要去看看，尸體還在不在了。

他從防波堤下去，沿著平坦的沙灘往東走，邊走邊環(huán)顧四周，準(zhǔn)備著隨時看到一群圍觀者或發(fā)現(xiàn)尸體后匆匆忙忙跑去送信的人。艾爾頓來到峭壁下面，目光在近處的礁石和遠(yuǎn)方的浪濤之間來回移動，充滿了焦慮和恐怖。同時，他仍在疾步向東行走，越來越接近他害怕見到的那個地方。

城鎮(zhèn)漸漸遠(yuǎn)去。碰到的一兩個在海灘漫步的行人也被他甩在了后面。過了佛爾尼斯，艾爾頓再也看不到其他人，只剩下他在獨自前行。

又過了不到半個小時，白茫茫的海岸邊出現(xiàn)了那一片災(zāi)難的海峽。這里一個人影都沒有，雖然有一兩次漂到沙灘上的碎木或水草把艾爾頓嚇得心驚肉跳，但他要尋找的那個可怕的東西始終沒有出現(xiàn)。

他從一個缺口向那片高出的沙灘地走去，邊走邊驚恐地四下環(huán)視，呼吸也加快了。他已看到了昨天從上面掉下來的幾快大灰石，抬頭仰望，頭頂?shù)那氨谏嫌幸黄咨挠∮?。尸體卻已不知去向。

他放慢了腳步，思忖著尸體是否漂進(jìn)了海里，或在下一個海灣。但就在這時，他看到了，沙灘后面的懸崖腳下有一個黑孔。那是通向一個很深的巖洞的入口。他再次放緩腳步，朝那個黑洞走去，一路上警惕的目光一會兒看周圍，一會兒看看前面的洞穴。

或許尸體被潮水沖進(jìn)了洞里。這是非常有可能的。想到這里，他心中愈發(fā)忐忑不安。在黑乎乎的洞穴中看到尸體，將會使人感到加倍的恐懼。然而，他仿佛被那個黑黑的拱形圓洞吸引著，不由自主地一步步向它走近。直到最后，終于站在了洞口。他向洞穴里觀望，里面十分疹人，涼颼颼、潮乎乎的，濕黏的巖壁上污跡斑斑，覆蓋著一層綠色、紫色和黑色的苔蘚。艾爾頓聽人說過，這個洞從前經(jīng)常有走私販出沒，洞口還有一條暗道通向外面。至今為止，這里還有走私販留下的嘹望臺。里面有一條窄窄的隧道，一直通到峭壁頂端。從那里可以一直看到金斯蓋特灣。人們現(xiàn)在仍然可以看到一些通往望臺的石階的痕跡，甚至還可以順著石階爬上去。艾爾頓上次來這里，就爬到嘹望臺上，從那個窺視孔向外觀望。此刻，他又想起了這一切。他站在洞口，緊張地向黑暗中窺探，想看一看海水又把什么漂浮物卷進(jìn)來了。

起初，除了靠近洞口一片平滑的沙地，他什么也看不見。過了一會兒，眼睛逐漸適應(yīng)黑暗后，他可以看出地面上的大堆海藻。他眼睛盯著那堆海藻，不由自主地鉆進(jìn)了洞內(nèi)。雖然陽光射不進(jìn)來，但洞中仍有微弱光線。他腳下堅實的沙地變成了松軟的水草。洞穴里十分安靜，他可以清晰地聽到沙蚤跳動時發(fā)出的“啪啪”響聲。他停下腳步，傾聽著身邊這種新奇的聲音，同時發(fā)覺自己的眼睛對洞里的黑暗更加適應(yīng)了。

這時，他突然看到了尸體。就在他前面幾步遠(yuǎn)的一堆水草下，伸出了一只靴子。那是他的靴子。他從靴子上修補(bǔ)過的地方認(rèn)了出來。他的心一下子繃緊了。雖然他對在洞中發(fā)現(xiàn)尸體已有心理準(zhǔn)備，但真正見到了還是感到心驚膽戰(zhàn)。

他一動不動地站在那里，恐懼的目光盯著那只靴子和那堆水草。突然，身邊響起了一個女人的聲音。那女人在唱歌。

他嚇得魂飛魄散，第一個反應(yīng)就是從洞中逃出去。但稍微一想，便發(fā)覺那樣做實在太愚蠢了。接著，聲音越來越近，猛然間又傳出一陣孩子的笑聲。

艾爾頓驚恐地看著巖洞亮亮的洞口，隨時準(zhǔn)備看到一群人出現(xiàn)在那里。真是那樣的話，他就完蛋了。人們將會看到，他和尸體在一起。他猛地想到上面的瞭望孔和平臺，從洞口是看不到那里的。于是，他轉(zhuǎn)過身，迅速從冰冷的水草上跑過，一直來到階梯跟前。接著，他匆匆順著階梯爬上去，到了四面都被巖石圍起來的瞭望臺。

這時，下面?zhèn)鱽韼茁暬匾艉苤氐恼f話聲。他知道，那些陌生人已經(jīng)到了洞口。他凝神傾聽，想聽聽他們在說些什么，并從中判斷他們是否還要往洞穴里走。他先聽到一個孩子的聲音。那種尖尖的高嗓音穿過凹凸不平的洞壁產(chǎn)生的空谷回聲聽上去怪怪的。艾爾頓無法辨別出孩子在說什么。然而，那個女人的聲音倒是相當(dāng)清楚，而且說得似乎很有道理。

“不，親愛的?！蹦莻€聲音說，“你最好不要進(jìn)去！那里又冷又濕，還是走到燦爛的陽光下面去?！?/p>

艾爾頓舒了一口氣。恐怕那個女人自己都不知道她的話有多正確。那個被蓋在一團(tuán)黑乎乎的水草下面的東西的確又冷又濕。最好還是遠(yuǎn)離此地，到陽光下去。艾爾頓也盼著，能從這陰冷黑暗的洞穴中逃出去，只是現(xiàn)在他還不能走。盡管他是無辜的，但眼下的處境使他成了一名殺人犯。他必須等到海灘上的人走光了之后，才能悄悄溜出去。（未完待續(xù)）

（責(zé)任編輯：古靜）