1911年，辛亥革命推翻了清王朝，隨之而來的是政治、經(jīng)濟的劇烈震蕩和連綿不斷的內(nèi)戰(zhàn)。各省政府和金融機構(gòu)紛紛開始發(fā)行自己的紙幣。不過，這些貨幣的使用范圍非常有限。

從法幣到金圓券

1928年11月，國民黨政府建立了中國的第一家正式的國家銀行——中央銀行，并將其總部設(shè)在上海。中央銀行擁有發(fā)行金屬幣和紙幣、開展外匯交易、發(fā)行政府債券等權(quán)力。其他私人銀行或國有銀行也可發(fā)行貨幣。這些貨幣同時在市場上流通，但所有貨幣均以白銀儲備為基礎(chǔ)。也就是說，紙幣持有者可以在發(fā)行銀行將紙幣兌換成白銀。

1934年下半年，隨著全球白銀價格的上漲，大量白銀以合法或非法途徑流出中國，導(dǎo)致中國的白銀儲備趨于枯竭。1935年初，這些中國銀行持有的白銀儲備出現(xiàn)了大幅萎縮，削弱了國有貨幣體系的基礎(chǔ)，并將中國的金融市場推到崩潰的邊緣。

1935年11月，國民黨政府開始推行“法幣改革”，撇棄了以白銀儲備為基礎(chǔ)的貨幣制度，并指令三家銀行發(fā)行“法幣”（國家指定的紙幣）。當(dāng)時的中央銀行、中國銀行及交通銀行成為最早有權(quán)發(fā)行法幣的銀行。隨后，中國農(nóng)民銀行也加入了這個行列，也就是說，只有這四家銀行有權(quán)發(fā)行法幣。為提升民眾對貨幣的信心，這種法幣在原則上可以與當(dāng)時世界上最主要的儲備貨幣英鎊以及美元等進行自由兌換。

與此同時，早已侵占了中國東北的日本，加快了侵吞中國領(lǐng)土的步伐。日本人迫不及待地建立他們對中國貨幣的控制，以此作為經(jīng)濟占領(lǐng)的手段。1938年，日本設(shè)立了“中國聯(lián)合準(zhǔn)備銀行”，開始發(fā)行與法幣競爭的貨幣。實際上，日本人通過“中國聯(lián)合準(zhǔn)備銀行”發(fā)行的紙幣與法幣之間的這場直接對抗，也可稱為“貨幣戰(zhàn)爭”。

由于國民黨發(fā)行的這種法幣可與英鎊和美元等儲備貨幣自由兌換，因此，其接受度遠超“中國聯(lián)合準(zhǔn)備銀行”發(fā)行的紙幣。為扭轉(zhuǎn)局面，日本侵略者規(guī)定，在日本侵占的中國領(lǐng)土上不得流通法幣。也就是說，法幣必須兌換為“中國聯(lián)合準(zhǔn)備銀行”的貨幣才能使用。隨后，日本又在上海開設(shè)的外國銀行將法幣兌換為硬通貨。考慮到白銀儲備下降會導(dǎo)致法幣大幅貶值，上海各銀行開始限制法幣對白銀的兌換數(shù)額，以維護硬通貨儲備的數(shù)量。最初，為維護法幣價值，國民黨政府還為上海的這些銀行提供外匯支持。但這很快就耗盡了政府的英鎊及美元儲備，進而大大削弱了民眾對法幣穩(wěn)定的信心。雖然英國和美國政府也曾在短期內(nèi)為法幣提供支援，但沒過多久，法幣還是失去了民眾的信任。

1941年，國民黨重慶政府與汪精衛(wèi)南京偽政府之間的這場貨幣戰(zhàn)爭，已演變成一場赤裸裸的徒手廝殺。1941年1月，南京偽政府建立“中央儲備銀行”，并在上海設(shè)立分行。該銀行開始發(fā)行自己的銀行券，與國民黨的法幣針鋒相對。在上海，很多銀行家被迫與“中央儲備銀行”合作。偽政府曾邀請上海銀行界領(lǐng)袖朱保全加入銀行董事會。遭到拒絕之后，汪精衛(wèi)派出特務(wù)，強行綁架朱保全，并將他關(guān)押了十天。

一個月后，國民黨特務(wù)用槍支和自制炸彈襲擊了“中央儲備銀行”位于上海的分行，并屢次試圖刺殺銀行官員（有一次得手了）。南京偽政府以同樣手段作出回應(yīng)，他們用手榴彈對支持國民黨的上海銀行發(fā)動襲擊，并對部分銀行員工進行迫害。有一次，偽政府特務(wù)用炸藥炸毀了一座銀行大樓，導(dǎo)致七人死亡，多人受傷。在這一輪以暴制暴的對抗中，國民黨占得上風(fēng)，但他們也為這場暫時的勝利付出了慘重代價。

隨著戰(zhàn)事吃緊，為充實軍費開支，國民黨政府開始肆無忌憚地發(fā)行貨幣。1937年，法幣的發(fā)行量還只有14億元，然而到了1948年.其發(fā)行量已是一個天文數(shù)字——660萬億元。毋庸置疑，唯一的結(jié)果就是物價飛漲。根據(jù)一項統(tǒng)計，在這段時期，物價上漲幅度達到幾千萬倍，這讓法幣幾乎變成廢紙。

1948年，為避免惡性通脹導(dǎo)致國家經(jīng)濟崩潰，國民黨政府開始發(fā)行金圓券。單從表面理解，這似乎應(yīng)該是一種以黃金為基礎(chǔ)的紙幣。但事實表明，國民黨政府顯然還沒有認識到貨幣發(fā)行的嚴(yán)肅性。僅僅在十個月的時間里，金圓券的流通量就增長了65萬倍。顯然，政府根本就沒有足夠的黃金儲備作為這些所謂金圓券的價值基礎(chǔ)。

盡管國民黨政府曾承諾，這種金圓券的最大面額就是100元，但是不到一年的工夫，市面上就出現(xiàn)了面值為100萬元的金圓券。此外，其他反抗日本侵略的省份也開始發(fā)行自己的貨幣，包括“抗幣”和“邊幣”。1945年，日本侵略者向盟軍投降，也宣布日本侵略者對中國的占領(lǐng)就此結(jié)束，但這未能將這些貨幣統(tǒng)一起來，因為內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)。

人民幣的誕生

1946年，解放戰(zhàn)爭全面打響。憑借雄厚的群眾基礎(chǔ)和高超的軍事策略，共產(chǎn)黨的軍隊逐漸占據(jù)上風(fēng)。隨著共產(chǎn)黨力量的不斷擴大，出現(xiàn)了一種以“圓”為面值的紙幣。1948年秋天，中國大部分地區(qū)已經(jīng)解放。1948年12月1日，也就是在距離中華人民共和國正式成立不到一年的時間，中國共產(chǎn)黨設(shè)立了一個新的金融管理機構(gòu)——中國人民銀行，負責(zé)制定和管理國家貨幣政策。這樣，中國人民銀行就成了中國的中央銀行，其職能類似于美國的美聯(lián)儲。中國人民銀行是在合并三家銀行的基礎(chǔ)上建立起來的，這三家銀行分別是北海銀行、華北銀行和西北農(nóng)民銀行。最初，中國人民銀行的總部設(shè)立在華北銀行所在地——河北石家莊。

成立后不久，中國人民銀行即開始發(fā)行自己的貨幣，并將這一貨幣命名為“人民幣”。顧名思義，這種貨幣是“屬于人民的貨幣”。與此同時，中國人民銀行禁止外國貨幣、黃金及白銀在市場上流通。此外，新的政權(quán)也在著手清除由國民黨政府發(fā)行且依舊流通的金圓券。在中華人民共和國于1949年10月1日正式成立時， 人民幣已縮寫為“RMB”，并作為通用貨幣符號一直沿用至今。

1949年初，在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)層中，大部分人傾向于將毛澤東的頭像印在中國人民銀行發(fā)行的第一套人民幣上。但毛澤東拒絕了這個提議。據(jù)稱，毛澤東當(dāng)時說：“票子是政府發(fā)行的，不是黨發(fā)行的。我現(xiàn)在是黨的主席，不是政府主席，怎么能把我的像印上呢？人民政府成立以后再說吧?！?/p>

董必武是中國共產(chǎn)黨最早的領(lǐng)導(dǎo)人之一，也是新中國的締造者之一。和中央人民政府的很多同志一樣，董必武亦長期熱愛書法藝術(shù)，其書法水平是公認的。作為新中國的第一任財政部長和一位優(yōu)秀的書法家，董必武的一項重要工作，就是書寫人民幣最上部的“中國人民銀行”這幾個字。為此，董必武特意沐浴更衣，懷著無比莊重和虔誠的心情，工工整整地寫下這六個字。

相傳，在看到1949年發(fā)行的第一版人民幣時，毛澤東興奮異常。他說：“人民有了自己的武裝，有了自己的政權(quán)，現(xiàn)在又有了自己的銀行和貨幣，這才真正是人民當(dāng)家做主！”

在第一套人民幣發(fā)行后不久，《人民日報》在頭版發(fā)表社論指出，新的貨幣代表了國民黨政權(quán)的徹底失敗：這一次的統(tǒng)一幣制，完全不同于蔣介石的貨幣制度。蔣介石的目標(biāo)是制造通貨膨脹，為政府掠奪人民創(chuàng)造條件。而這一次的統(tǒng)一，則是讓我們的貨幣體系更簡單、更高效，促進商品和生產(chǎn)資料的交換，刺激經(jīng)濟發(fā)展。因此，它會有利于整個社會的繁榮……此外，任何人，在任何時候，只要持有新人民幣，就能買到任何他們需要的東西。